Capítulo 34 — Os Bandidos da Ravina do Dragão Voador

Para Chen Risong e seu pai, Chen Dazhi, estes últimos dias têm sido uma verdadeira eternidade; cada minuto foi vivido em profundo tormento. Além da frustração pelo prejuízo de mais de mil taéis de prata, o escárnio dos outros tornava a situação insuportável.

Como chefe da Vila Shisanli, Chen Dazhi não sofria insultos diretos dos moradores, mas as críticas pelas costas — sendo chamado de o homem mais míope de toda a vila — e as risadas debochadas que ecoavam sempre que ele passava o deixavam furioso. No entanto, ele não tinha como revidar, afinal, a tolice cometida fora de fato obra sua.

Chen Dazhi sentia-se prestes a explodir. Chen Risong, mais jovem e menos resiliente aos olhares de desprezo, trancou-se em casa. Ao lembrar que vendera a casa a Song Yang por apenas oitenta e oito taéis, ele batia na própria cabeça, murmurando pragas com uma expressão tão feroz que até seu filho, Xiaolin, evitava chegar perto.

Hoje, porém, ambos saíram. O motivo eram os bandidos da Garganta do Dragão Voador. Eles não pensavam em proteger o povo ou enfrentar os criminosos — não tinham coragem nem mérito para tal. A quadrilha da Garganta do Dragão Voador era notória, estabelecida há décadas sob o comando de Li Feilong, um homem que ganhou fama ao assassinar o magistrado do Condado de Yuchuan vinte anos atrás. O local, inclusive, recebeu o nome em sua homenagem. As autoridades tentaram cercá-los várias vezes, mas, devido ao terreno difícil ou à superioridade dos bandidos, sempre fracassaram, sofrendo baixas sem sequer ver o rosto de Li Feilong.

Com tal reputação, criminosos de toda parte vinham engrossar as fileiras do bando. Diziam que dezenas de vilas, cidades e até dois distritos vizinhos eram obrigados a pagar tributos anuais. Quem se atrasasse ou se recusasse a pagar era dizimado da noite para o dia. Várias vilas já haviam desaparecido dessa forma. Ninguém esperava que a Cidade dos Sete Heróis, tão distante, se tornasse o próximo alvo.

Mas isso pouco importava para os Chen. O que lhes interessava era: seria possível usar esses bandidos para destruir Song Yang? Enquanto observavam Song Yang ouvir os outros gabarem-se sobre a crueldade dos bandidos, Song Yang apenas dava de ombros. Aquilo não era problema dele. Ele se despediu e foi para casa.

Os Chen, com expressões indecifráveis, também voltaram para casa. "Pai, não podemos esperar mais. Temos que agir. Viu a cara daquele bastardo do Song Yang? Ele nem olhou para nós, seus grandes benfeitores! Ele não pensa que, se não fosse por nós, ele não teria tanto dinheiro?" Chen Risong fervia de raiva.

Chen Dazhi hesitou. "Devemos mesmo chegar a esse ponto? É perigoso, e Song Yang pode não nos ouvir..." Ele balançou a cabeça. "Vamos deixar isso de lado por enquanto. Usaremos o outro plano primeiro."

"Pai, eu sei o que quer dizer, mas se não usarmos esse truque, não recuperaremos a casa. Vamos assustá-los primeiro. À tarde, convocarei uma assembleia na vila e você resolverá o resto..."

À tarde, a assembleia na Vila Shisanli ocorreu, com o tema de como lidar com os bandidos. Song Yang compareceu com sua esposa, Du Xiangxiang. Muitos sugeriam armadilhas e defesas, alguns com entusiasmo, mas os mais velhos, que conheciam a verdadeira brutalidade dos bandidos, permaneciam preocupados. Bandidos eram chamados assim justamente por serem mais fortes que o povo comum. Como camponeses que mal haviam matado uma galinha poderiam enfrentar assassinos profissionais?

Song Yang não via aquilo com seriedade; achava mais interessante flertar com Du Xiangxiang. As duas cadelinhas, Duanwei e Yueya, estavam confortavelmente deitadas no colo da jovem, tornando-se rapidamente suas queridinhas.

Enquanto a casa de Song Yang estava vazia, Chen Risong infiltrou-se com seus apetrechos especiais. Ao sair, resmungava: "Maldito Song Yang, até comprou um cavalo com o nosso dinheiro! Vamos recuperar tudo. Um camponês imundo desses merece o dinheiro da nossa família Chen? Nem em sonhos!"

Após a reunião, Song Yang e Du Xiangxiang voltaram para casa. As cadelinhas, que corriam à frente, começaram a latir incessantemente ao chegar. Song Yang não notou nada incomum e as repreendeu, mas elas continuaram a farejar o local freneticamente.

O jantar foi um guisado de pé de porco com soja e vagem, acompanhado de pães caseiros. A carne macia e o aroma da soja estavam divinos, e Song Yang comeu até se fartar, sujando o rosto de Du Xiangxiang com o molho, o que os fez rir. Tudo parecia feliz e normal.

Porém, à noite, quando o casal se preparava para o descanso, ouviram batidas na porta. "Quem é?", perguntou Song Yang. Ao abrir, não havia ninguém. As cadelinhas estavam paradas na porta, inclinando a cabeça, sem latir. Estranhando, Song Yang voltou para dentro.

"Tosse, tosse..." Um som de tosse de um velho ecoou do lado de fora. Du Xiangxiang empalideceu, lembrando-se das lendas de fantasmas sobre aquela casa. As batidas recomeçaram e os cães voltaram a latir.

"Ma-marido...", gaguejou a jovem, apavorada.

"Não se preocupe, estou aqui", respondeu Song Yang calmamente. Fantasmas? Como um convicto ateu, ele não acreditava nisso.