Capítulo 38: Homicídio

Cerca de trinta voluntários rurais avançavam em marcha imponente em direção ao Declive das Dez Milhas. Entre eles, alguns estavam agitados, outros visivelmente nervosos, enquanto alguns, como Song Yang, discutiam em voz baixa com seus companheiros. Ao ouvir as conversas, Song Yang passou a ter uma noção mais clara tanto do grupo quanto dos bandidos de cânhamo.

O objetivo deles era duplo: primeiro, resgatar as crianças sequestradas. Nos últimos dias, os bandidos haviam cometido inúmeras atrocidades, raptando mais de uma dezena de crianças, meninos e meninas. Segundo, eliminar esses criminosos, que possuíam mandados de captura com recompensas variadas. Os voluntários dividiam-se em dois tipos: os pais desesperados para salvar seus filhos e os mercenários movidos pela ganância das recompensas. Song Yang, no entanto, era a terceira exceção.

Li Chengzhu pertencia ao grupo dos que arriscavam a vida pelo dinheiro. Embora temesse os bandidos, a recompensa era tentadora, e a presença de tantos homens lhe conferia uma falsa coragem.

— Ei, ouvi dizer que você ganhou um bom dinheiro recentemente, não deveria estar precisando de moedas. Além disso, você não tem nenhum filho entre os cativos, por que veio? — perguntou Li Chengzhu, finalmente dando voz à sua dúvida após caminhar por um longo tempo.

Desde que fora derrotado pelos três golpes de Song Yang, Li Chengzhu mantinha o rapaz sob constante observação. Ele sabia que Song Yang lucrara seiscentas taças de prata com a venda de fungos "sanghuang" e que, após investir oitenta e oito taças em uma caixa misteriosa, colhera um tesouro. Por isso, não conseguia entender por que Song Yang se envolveria naquela confusão.

— Por quem? Pela colheita do outono, pelo retorno da primavera à Grande Yan... — a resposta de Song Yang deixou Li Chengzhu ainda mais confuso.

O Declive das Dez Milhas era um atalho que ligava a Vila dos Sete Heróis à Prefeitura de Gongchuan. A vila situava-se a uma altitude elevada, cerca de mil e quinhentos metros, com uma diferença de mais de mil metros em relação à prefeitura. O declive era o ponto mais íngreme, com dez milhas de estrada acidentada.

O Rochedo do Leopardo era um ponto famoso no local, batizado por uma enorme pedra que lembrava um leopardo dourado. Ali, o som de armas colidindo, gritos de guerra e lamentos ecoava sem parar. Dois grupos travavam uma batalha feroz. De um lado, os bandidos do Riacho do Dragão Voador, o alvo principal, contando com cerca de vinte membros. Do outro, menos de dez criados protegendo uma carruagem.

Assim que o grupo de Song Yang contornou a colina, presenciaram a cena. O oficial que montava o cavalo de Song Yang exclamou, radiante:

— Irmãos, os bandidos estão acuados! A oportunidade é agora, não a deixem escapar! Avancem! Cada cabeça vale pelo menos vinte taças de prata! Matem!

Incitados, os voluntários avançaram aos berros, investindo contra os bandidos.

Li Chengzhu também estava prestes a avançar, mas foi contido por Song Yang.

— O que está fazendo? — perguntou Li Chengzhu, irritado, querendo sua parte no espólio.

— Salvar vidas. — Song Yang apontou para o outro lado do Rochedo do Leopardo. Perto do precipício, um grupo de crianças, a maioria com menos de oito anos, estava amarrado e vigiado por dois bandidos. Era óbvio que, ao menor sinal de perigo, eles cortariam as cordas, lançando as crianças ao abismo.

Li Chengzhu hesitou, olhando para Song Yang com admiração. As crianças estavam escondidas de forma que ninguém, além de Song Yang, havia percebido. Enquanto a multidão avançava, os dois contornaram o rochedo.

Os dois vigias seguravam grandes facões, observando a luta tensa. Eles esperavam que seu grupo vencesse logo, mas a chegada repentina dos voluntários os irritou.

— Malditos aldeões, que gente desprezível! Se não os provocamos, eles vêm até nós. Estão pedindo para morrer! — resmungou um.

— Não se preocupe, são um bando de inúteis. Nosso Jovem Mestre ainda não entrou em ação, ele está esperando aquele sujeito na carruagem.

Song Yang observou o tal Jovem Mestre: um rapaz de capa, com uma longa espada na cintura, apenas observando o combate.

— O que faremos? — perguntou Li Chengzhu. Dois contra dois, ele não se sentia confiante, especialmente porque os bandidos estavam em uma posição fatal para os reféns.

Song Yang notou que as roupas dos bandidos eram comuns, similares às suas. Ele descartou sua arma, tomou o punhal de Li Chengzhu, pegou um pouco de lama vermelha do solo e passou no rosto. Em seguida, disse ao atônito Li Chengzhu:

— Prepare-se, vou precisar de você.

Antes que Li Chengzhu reagisse, Song Yang aplicou um golpe de imobilização e começou a empurrá-lo em direção aos bandidos, fingindo socá-lo.

— Haha, irmãos! Vejam só, capturei um infiltrado! Quase que esse desgraçado consegue estragar tudo. Se ele tivesse resgatado esses pirralhos, o Jovem Mestre arrancaria nosso couro!

A distância era curta e a velocidade de Song Yang, aliada à sua aparência disfarçada e ao tom de voz, enganou os vigias. Eles acreditaram que Song Yang era um dos seus. Enquanto eles ainda processavam a cena, Song Yang empurrou Li Chengzhu contra um deles. O bandido, instintivamente, o segurou.

Foi o momento que Song Yang aguardava. Ele investiu com o ombro, atingindo o outro bandido contra o rochedo. Ouviu-se o som do metal caindo e o estalo seco do crânio contra a pedra; o bandido caiu, com o rosto ensanguentado. Sem perder tempo, Song Yang desferiu um joelhada certeira na virilha do adversário. O bandido, atordoado e em agonia, tentou gritar, mas o punhal de Song Yang silenciou-o definitivamente ao cortar-lhe a garganta.

O outro bandido, finalmente percebendo a traição, chutou Li Chengzhu para longe e rugiu:

— O que você está fazendo?!

— Comendo sua mãe! — respondeu Song Yang, arremessando o punhal. O bandido bloqueou com sua lâmina. — Você não é um dos nossos! Quem é você? Droga, Xiao Wu...

O bandido olhou para o companheiro, que agonizava no chão. Song Yang, embora nunca tivesse matado, sabia que hesitar significaria sua própria morte. Ele pegou o facão caído de Xiao Wu e, em vez de um combate direto, arremessou-o. O bandido desviou, furioso.

— Maldito, você matou meu irmão! Vou te esquartejar! — o bandido avançou, desembainhando a espada.

Song Yang correu e, de repente, tropeçou e caiu. O bandido sorriu, aproximando-se para o golpe final. No entanto, a queda era uma armadilha. Song Yang apanhou uma lança de fabricação própria que havia deixado escondida no chão e executou um contra-ataque relâmpago. A ponta da lança atravessou o peito do bandido, saindo pelas costas. O homem, em seu último suspiro, não podia acreditar que havia sido superado por um estrategista tão astuto.

Li Chengzhu, com o coração aos saltos ao ver a cena, foi despertado pelo chute de Song Yang:

— O que está esperando? Salve as crianças!

— Ah, sim... — Li Chengzhu apanhou a faca e correu para cortar as cordas, resgatando as crianças uma a uma.