Capítulo 07: Conhecendo o Notável da Vila

A Vila Treze Li fica a treze quilômetros da Prefeitura de Gongchuan, mas a apenas dois quilômetros da Cidade dos Sete Heróis.

Song Yang ainda vestia sua roupa de camponês, com roupas esfarrapadas e remendadas; aquela já era a sua melhor vestimenta. No bolso da roupa, ele carregava trezentos wen em dinheiro. Além de vender os quelônios e as enguias no mercado, ele também pretendia comprar alguns utensílios domésticos.

Antes de sair, ele lembrava do olhar preocupado de Du Xiangxiang, e isso aquecia seu coração.

Ter uma mulher que se preocupa em casa dava-lhe ainda mais força para enfrentar qualquer coisa.

A Cidade dos Sete Heróis não era muito grande, com cerca de uma milha de extensão de norte a sul, mas sua população era considerável. No ano anterior, o governo contabilizou oitocentas e quarenta famílias, fazendo dela uma pequena cidade modesta, porém completa em suas funções.

No final da tarde de abril, o sol não era muito intenso, mas alguns criados e o mordomo da família Zhang já corriam cobertos de suor. Eles haviam mobilizado todos que conheciam que costumeiramente pescavam enguias ou quelônios pelos campos, incluindo Li Zhuzi e seu grupo, que ajudavam na busca.

Li Zhuzi e seus comparsas eram conhecidos na cidade como malandros locais. Normalmente, eles passavam o tempo ociosos pelas ruas, mas naquele dia mostravam-se diligentes, ajudando a família Zhang a encontrar o que procuravam.

A família Zhang era uma das mais ricas e influentes da Cidade dos Sete Heróis. O patriarca, Zhang Baizhi, havia sido um graduado no exame imperial vinte e nove anos atrás, tendo ocupado o cargo de censor imperial de oitava classe. Embora essa posição não fosse muito prestigiosa no governo central, na pequena cidade ele era uma figura de grande prestígio e respeito, quase uma lenda local.

Mesmo aposentado há trinta anos, Zhang Baizhi continuava sendo o principal senhor de terras da região, possuindo centenas de hectares de boa terra, três mansões luxuosas e mais de cem servos e criadas.

Ninguém em sã consciência ousava enfrentá-los, e malandros como Li Zhuzi tinham que tratá-los com o máximo respeito e cautela.

Naquela manhã, o pai de Zhang Baizhi sofreu um derrame. Embora o médico do templo local tenha conseguido estabilizá-lo, era necessário um quelônio velho, com pelo menos três anos e pesando cinco jin, para preparar uma sopa medicinal.

Por isso, Zhang Baizhi instruiu o mordomo a enviar mais pessoas para a busca, o que explicava a diligência de Li Zhuzi e seus homens indo de porta em porta atrás de pistas sobre quelônios antigos.

O mordomo, chamado Fang Yu, não gostava de ser chamado pelo nome, pois achava infantil.

Naquele momento, ele estava tão ansioso quanto uma formiga em panela quente. Seu senhor era muito devoto e, apesar do atendimento rápido do médico, este alertara que sem o quelônio antigo para a sopa medicinal, o velho poderia ficar paralítico ou até morrer.

Os criados e os malandros enviados retornavam com notícias decepcionantes.

Não era dia de feira, e os vendedores de peixe da cidade só haviam encontrado quelônios pequenos, pesando apenas um ou dois jin, muito aquém do necessário.

“Continuem procurando! Se não encontrarmos na cidade, vamos atrás no campo. Chamem imediatamente os pescadores que costumam pegar camarões e quelônios para sair à procura. Quem encontrar o quelônio pesado terá prêmio!” — Fang Yu ordenou com urgência, enviando novamente os criados e os malandros para todos os lados.

Foi então que Song Yang, vestindo suas roupas remendadas, apareceu na Cidade dos Sete Heróis. Dois quilômetros não era muita distância, mas ele já estava suando, e ao chegar numa sombra na rua, colocou sua cesta no chão para enxugar o suor.

De repente, um malandro alto e forte, com tatuagens no braço, cabelo preso no topo da cabeça e mangas arregaçadas, passou correndo com outros homens.

Era Li Zhuzi, cujo apelido vinha justamente por sua estatura imponente, como uma coluna.

Ao ver Song Yang descansando à beira da rua, Li Zhuzi logo percebeu que ele era um camponês, pelas roupas gastas, e perguntou:

— Ei, caipira, sabe onde tem quelônio grande?

Song Yang ficou surpreso, mas sorriu:

— Que coincidência, eu tenho um. Quer comprar?

— Você tem? Ha ha ha, sério? Mostra aí...

Um dos capangas de Li Zhuzi já pegava para abrir a cesta, revelando um quelônio grande e dourado.

— Quelônio! Que grande quelônio! Deve pesar pelo menos quatro jin! Irmão Zhuzi, irmão Zhuzi, vamos ficar ricos!

A família Zhang precisava urgentemente daquele quelônio. Se Li Zhuzi levasse o animal para eles, ganharia não só o prêmio, mas também o favor da família, garantindo prestígio na cidade e favores futuros.

Li Zhuzi já havia decidido o que fazer e deu um tapinha no ombro de Song Yang, sorrindo:

— Irmão, você teve sorte. Eu sou um homem respeitado da Cidade dos Sete Heróis, Li Chengzhu, o Segundo Irmão Li! Aqui estão cinquenta moedas para você beber um pouco. Se precisar de ajuda na cidade, diga meu nome que ninguém vai te ignorar...

— Li Chengzhu? Não conheço! — Song Yang afastou a mão do capanga que tentava pegar o quelônio e protegeu a cesta atrás do corpo, sorrindo com os olhos semicerrados para Li Chengzhu. — Desculpe, esse quelônio já tem dono, não posso vendê-lo a vocês.

O sistema havia indicado que poderia fazer alianças com os senhores locais, mas esses dois eram claramente escória.

— Ei, seu insolente, como ousa desprezar minha gentileza? — Li Chengzhu ficou furioso. Na cidade, ninguém ousava desafiá-lo, e um caipira atrevido como Song Yang não deveria agir assim.

Li Chengzhu agarrou a gola da roupa de Song Yang, disposto a dar-lhe uma lição.

— Zhuzi, o que está fazendo? — uma voz de Fang Yu soou próxima.

Ele também estava preocupado e pensava em ir pessoalmente ao campo procurar o quelônio, mas não esperava se deparar com essa confusão.

— Está maltratando um conterrâneo? Está com a pele coçando? — Fang Yu repreendeu. Normalmente, não se importaria, mas hoje Li Chengzhu estava a serviço da família Zhang. Se ele usasse o nome da família para abusar dos moradores, isso mancharia a reputação deles.

— Hehe, nada disso, estou só brincando com o irmão aqui. Ah, senhor Fang, encontramos o quelônio! Veja só, este aqui deve ser o quelônio velho... — Li Chengzhu tentou agarrar a cesta de Song Yang, mas este usou força para recuperá-la.

Depois de duas explosões recentes de força, Song Yang havia aumentado sua capacidade em oito quilos e sua força agora superava a de um adulto comum.

Sem dar chance a Li Zhuzi, ele recuperou a cesta e fitou Fang Yu, que usava roupas de seda, chapéu quadrado e botas de lona, acompanhado de alguns criados — a verdadeira aparência de um senhor poderoso e rico.

Song Yang então se aproximou com a cesta e cumprimentou:

— Senhor, quer comprar quelônios e enguias? Acabei de pegar um quelônio velho, pesa cinco jin e três liang, e algumas enguias grandes...

Li Zhuzi rangia os dentes de raiva, não esperando que um camponês tivesse tanta ousadia.

Mas Fang Yu não se importou. Ao ouvir falar do quelônio velho, apressou-se e, ao olhar dentro da cesta, viu o quelônio dourado que mexia a cabeça nervoso, recuando quando notou sua presença.

— Excelente, muito bom! Esse quelônio é exatamente o que o senhor precisa. Jovem, a família Zhang vai levar esse quelônio. O dinheiro é suficiente? — disse ele, colocando uma barra de prata branca de dez liang na mão de Song Yang, pesada e valiosa.