Capítulo 3: Uma Nova Proposta

Na panela de ferro, o mingau borbulhava, libertando pequenas bolhas; o amarelo dourado dos grãos de sorgo misturava-se ao verde vívido das ervas selvagens, compondo um quadro inesperadamente harmonioso. O sorgo estava cozido pela metade, quase um quilo, o suficiente para uma boa porção de mingau. Duxiangxiang, diante da panela, já engolira a saliva mais de uma vez.

Disfarçando a gula para não ser notada por Songyang, ocupou-se reavivando o fogo e, em seguida, pôs-se a rachar lenha ao lado. Era forte: um torão grosso, do tamanho de uma tigela, foi partido ao meio com um só golpe de machado. Depois, mudou o ângulo e, com outra machadada, dividiu a lenha em quatro partes, mantendo-as juntas para empilhá-las ordenadamente no canto da parede, facilitando o uso posterior.

Enquanto isso, Chen Jie encontrava-se com Song Gang.

— E aí, Song Gang, como está a sua esposa? — perguntou Chen Jie.

— Nem me fale, é uma anta, não sabe cozinhar, não sabe cuidar dos porcos, até limpar uma mesa tenho de ensinar três vezes. E pra piorar, é tão escura que parece um pedaço de carvão — Song Gang despejou sua frustração.

Chen Jie, igualmente irritado, acrescentou:

— A minha não é burra, mas é atrevida demais! Teve a audácia de exigir que eu entregasse o dinheiro da casa pra ela guardar, e ainda quer determinar a quantidade de comida, não permitindo que nem meu pai, nem minha mãe, nem eu comamos um grão a mais de arroz. Isso não é mulher, é uma tirana!

Havia ainda outro detalhe que Chen Jie não ousava contar: tentou rebelar-se em casa, mas não adiantou; acabou apanhando da esposa, que era forte como um touro, levando alguns chutes no traseiro enquanto era segurado no chiqueiro.

Ambos estavam muito insatisfeitos com as esposas recém-casadas.

— Vamos lá ver a mulher que Songyang escolheu — sugeriu Chen Jie.

— Boa! Aquela lá não deve ser fácil. Já foi devolvida em três casamentos, será que bate em homem? — exagerou Song Gang.

Chen Jie, ainda sentindo dores no traseiro, fingiu leveza:

— Imagina, existe mulher que bate em homem?

— Por que não? Aquela tem cara de quem não leva desaforo pra casa. Bonita, mas perigosa — dizem que as mais belas são as mais letais. Você acha que teremos a sorte de ver Songyang apanhar? Hahaha. Vamos logo, quero ver isso de perto...

Impulsionado por Song Gang, Chen Jie foi atrás, ainda que contrariado. De longe, diante da casa de Songyang, viram Duxiangxiang rachando lenha, ágil e hábil.

Os dois ficaram surpresos. Haviam acertado em parte: a esposa de Songyang parecia realmente forte, mas usava essa força para os afazeres domésticos, não para agredir o marido.

— Chen Jie, Gangzi, vocês chegaram! Entrem, sentem-se — Songyang os recebeu calorosamente.

Assim que entraram, Chen Jie e Song Gang se espantaram ainda mais. Aquela era mesmo a casa de Songyang?

Até então, a casa dele era uma bagunça só, quase um chiqueiro. Mas agora, estava limpa, arrumada, a mesinha com um buraco fora remendada com tiras de bambu, e um punhado de flores silvestres enfeitava um velho vaso rachado, trazendo vida ao ambiente.

— E então, o que acharam? Bonito, né? Foi a Xiangxiang que arrumou. Ela é mesmo prendada: cuida da casa, cozinha bem, vocês estão sentindo o cheiro? Tudo graças ao Chen Jie! Se não fosse a dica dele, eu não teria escolhido uma esposa tão boa.

Chen Jie sentiu-se como se tivesse levado um soco no estômago, o rosto corando. Pensou na própria esposa, uma mulher forte como um touro, e olhou para a bela e habilidosa nora alheia, sentindo uma pontada de arrependimento.

— Se ao menos eu tivesse escolhido a Duxiangxiang em vez de dar o palpite ao Songyang, que maravilha teria sido!

Song Gang também estava verde de inveja, vendo como Duxiangxiang era capaz, mantendo a casa limpa. Comparou-a à sua própria esposa: escura, desajeitada, se ao menos fosse metade tão bonita ou eficiente quanto Duxiangxiang, ele estaria satisfeito.

— Se ao menos, na hora da escolha, Chen Jie tivesse me deixado escolher a Duxiangxiang... — Song Gang lançou um olhar ressentido a Chen Jie.

Enquanto os dois remoíam seus arrependimentos, Songyang ouviu novamente a voz do sistema em sua mente:

[Ting! Cumpriu o conselho de Chen Jie: ganhou uma bela esposa, cem moedas de cobre e três quilos a mais de força.]

Songyang imediatamente sentiu o peso extra nos bolsos e uma energia nova percorrendo o corpo, sensação indescritivelmente agradável. Sabia que era recompensa do sistema: cem moedas e três quilos de força, mas não esperava que a injeção de força fosse tão prazerosa, quase comparável à intimidade entre homem e mulher.

Chen Jie levantou-se, lançou um olhar invejoso para Duxiangxiang, que seguia a rachar lenha no pátio, e comentou, cheio de acidez:

— Que sorte a sua arranjar uma moça dessas! Mas com uma esposa tão boa, você só lhe dá mingau de sorgo com ervas selvagens? Daqui a pouco vamos buscar enguias, Songyang, venha também; pegue algumas grandes para dar um agrado à sua noiva no jantar.

Chen Jie estava vermelho de inveja e queria que Songyang passasse vergonha. Em toda a vila Treze Milhas, todos sabiam que Chen Jie era mestre na arte de catar enguias, sempre voltando com as maiores e em maior número. Se levasse Songyang junto, com certeza Duxiangxiang veria como ele era habilidoso, enquanto Songyang, provavelmente, não pegaria nenhuma.

Só de imaginar o olhar de admiração de Duxiangxiang e a expressão frustrada de Songyang, Chen Jie sentia-se vingado.

[Ting! Ao aceitar a sugestão de Chen Jie, você ganhará seis grandes enguias, um cágado velho, duzentas moedas de cobre e mais cinco quilos de força.]

Os olhos de Songyang brilharam: lá vinha outra recompensa, ainda melhor!

Duxiangxiang, ocupada no pátio, recusou, gesticulando:

— Não, não é preciso, não preciso comer enguia...

Songyang insistiu:

— Xiangxiang, você precisa comer carne, está muito magra...

Song Gang e Chen Jie olharam zangados para Songyang: magra? Com aquelas curvas? Só a cintura era fina, onde é que ela era magra?

— Marido... — Duxiangxiang largou o machado e correu para os braços de Songyang, visivelmente emocionada.

Chen Jie e Song Gang rangiam os dentes de inveja. Song Gang, farto de presenciar tanta felicidade, anunciou:

— Vamos preparar as gaiolas, partimos em meia hora.

— Certo! Xiangxiang, o almoço está pronto? Vamos comer. Depois vou pegar umas enguias grandes para assarmos à noite.

— Sim, sim! — Duxiangxiang respondeu, radiante, e pegou os únicos dois bowls de porcelana áspera para servir o mingau.

Depois de servido, ela ainda inflou as bochechas para soprar e esfriar o mingau de Songyang, um gesto meigo e encantador.

Os dois bowls eram diferentes: o dele, mais consistente; o dela, com mais caldo e menos grãos.

Songyang tentou passar parte do seu para ela.

— Não, marido, você é homem, vai trabalhar, precisa comer mais para ter força...

Insistindo um com o outro, os corpos se aproximaram cada vez mais, até que Songyang, não resistindo, segurou o rostinho dela e a beijou nos lábios.

— Marido, marido... à noite, depois que eu terminar de arrumar a casa... — Duxiangxiang, corando, afastou-o timidamente.

— Está bem, está bem — Songyang riu e, resignado, começou a comer.

O sorgo era grosso, raspava a garganta; mesmo com a boa mão de Duxiangxiang, que o cozinhara macio, Songyang, acostumado aos bons grãos dos tempos modernos, não se adaptava ao sabor. Faltava até sal, agora ele entendia o que era sentir o gosto de nada.

Por outro lado, Duxiangxiang comia concentrada, saboreando cada grão como se quisesse memorizar o gosto. Mesmo assim, rapidamente esvaziou o pequeno bowl e, com a língua rosada, lambeu até a última gota.

Gente bonita até comendo é uma pintura.

Songyang despejou o restante do seu mingau no bowl dela. Duxiangxiang, surpresa, tentou recusar:

— Marido, não pode, coma você, não me dê tudo...

— O quê? Vai me rejeitar?

— Não, nunca! Como eu rejeitaria meu marido? Só... só não quero que você fique com fome, sentir fome é muito ruim...

Songyang ficou um instante em silêncio, depois pousou a mão sobre a cabeça dela:

— Boba, fique tranquila, nunca mais vai passar fome, nunca mais!

Duxiangxiang ainda tentou recusar, mas nesse momento Chen Jie e Song Gang já o chamavam lá fora.

— Já vou! — Songyang pegou a gaiola de bambu na parede e acenou para Duxiangxiang, despedindo-se.

Duxiangxiang olhou para o mingau no bowl, lágrimas grossas deslizando pelo rosto. Desde menina, todos a criticavam por comer demais; Songyang era o primeiro a oferecer-lhe mais comida e prometer que nunca mais passaria fome.

Enquanto isso, do lado de fora, Chen Jie e Song Gang tramavam:

— Vamos mandá-lo para o campo ao norte, perto da montanha. Se ele pegar uma enguia, eu dou a mão à palmatória. Quero ver a cara dele voltando de mãos vazias para a esposa — disse Chen Jie, cheio de malícia.

Song Gang confirmou:

— Tem certeza de que não tem enguia naquele campo?

— Absoluta. Anos pegando enguia, sei de cor onde tem e onde não tem. Pode apostar!

Quando Songyang chegou, os dois o convidaram calorosamente para ir juntos ao campo.

Logo chegaram ao destino. Chen Jie explicou:

— Songyang, os campos do sul já foram vasculhados, não tem mais nada grande. Os do norte, perto da montanha, quase não visitamos, quem sabe você tenha sorte...

Songyang se animou, esperando ouvir outra dica do sistema, mas nada aconteceu; provavelmente, a mesma tarefa não renderia dois conselhos.

— Tudo bem, vou tentar — respondeu, indo para o campo indicado.

Enquanto isso, Chen Jie e Song Gang começaram a procurar buracos de enguia nos campos próximos. Pouco depois, Chen Jie já pegara um pequeno peixe-do-lodo, do tamanho de um dedo, e o jogou na gaiola.

Então, Chen Jie olhou para Songyang, que estava agachado no campo, puxando algo com força.

— Songyang, o que está fazendo? Não me diga que está pegando alguma coisa!

Chen Jie sorriu com desdém: o campo do norte era pedregoso e com muitas árvores, enguias não gostavam dali. E Songyang se esforçava tanto... se tivesse algo, seria uma baita enguia.

Por isso, Chen Jie nem cogitou que fosse verdade; devia ser só uma raiz velha.

Mas Songyang, ofegante, respondeu:

— Peguei, peguei uma grande, está difícil de segurar...

Enquanto falava, Songyang deu um puxão forte e, de repente, uma enguia dourada, com mais de um palmo de comprimento, saiu do buraco.

Ao sol, Songyang sorria, a enguia saltava, e as bocas de Chen Jie e Song Gang se abriram em espanto, como se pudessem engolir dois ovos de pato.