Capítulo 42: Yang Zaixing está aqui! Por que vocês ainda não desmontam e se rendem imediatamente?

O Desfiladeiro de Nianzi situa-se entre o Condado de Xiao e a Vila de Wan'an, a uma distância de trinta li da referida vila. Embora chamado de desfiladeiro, trata-se, na verdade, de um vale estreito e longo, com cerca de cinco quilômetros de extensão. Suas encostas íngremes e densamente arborizadas oferecem um refúgio ideal para tropas, enquanto o caminho no fundo do vale mal permite a passagem de quatro homens lado a lado. Caso um grande exército entrasse ali e tivesse ambas as extremidades bloqueadas, tornar-se-ia, literalmente, uma tartaruga presa num jarro. Por isso, desde tempos remotos, o local é conhecido como um ponto estratégico de extrema periculosidade.

Wanyan Muto, apesar da ansiedade, manteve a cautela e ordenou a parada do exército ao chegar à entrada. Após subir a um ponto elevado e observar minuciosamente o desfiladeiro, seu coração afundou. O silêncio era absoluto. Durante o tempo que levou para queimar um incenso, nem um único pássaro emergiu das encostas. Embora fosse do mesmo clã que Jin Wushu e tivesse recebido dele diversos favores — o que explica sua ascensão a general ainda jovem —, Muto não era um tolo. Após a inspeção, concluiu que, sem dúvida, havia uma emboscada.

Em circunstâncias normais, ele teria contornado a área em direção à Vila de Ping'an. Contudo, os relatos trazidos por seus guardas pessoais no dia anterior tornavam inimaginável a situação na Vila de Wan'an. Sem mencionar que seu irmão mais novo estava lá; se algo lhe acontecesse, ele não teria como prestar contas a si mesmo nem à sua família. Além disso, a perda do milhão de piculs de grãos armazenados em Wan'an era uma responsabilidade que ele não poderia suportar. Um desvio acrescentaria pelo menos um dia de marcha, um atraso que ele não podia se permitir.

— Escutem! Dividam-se em grupos de cem homens. A cada meia hora, enviem um destacamento para inspecionar as encostas e o fundo do vale. Devem descobrir exatamente quantos inimigos estão escondidos!

— Sim, senhor!

Após despachar os batedores, Muto, mesmo inquieto, não teve escolha senão aguardar. Passaram-se quatro horas. Quando sua paciência estava prestes a se esgotar, viu finalmente o primeiro grupo retornar. Ao notar as armaduras em frangalhos e o número reduzido de soldados, seu coração pesou. Os batedores eram a elite do exército. Sua missão era apenas observar, não lutar. Se tivessem detectado inimigos, bastaria recuar; mesmo que houvesse milhares, não seria fácil capturá-los. O estado deplorável em que retornavam sugeria que o número de emboscados superava drasticamente suas previsões. O que fazer? Seria necessário desviar o caminho?

Mas ele já perdera tempo demais. Se contornasse agora, conseguiria chegar a tempo de socorrer Wan'an? Enquanto lutava com o dilema, o capitão dos batedores ajoelhou-se diante dele. Antes que o homem falasse, Muto disparou:

— Quantos homens estão à espreita?

O capitão respondeu, visivelmente constrangido:

— General, não... não há emboscada!

— O que disse?

Muto, incrédulo, levantou-se e agarrou o capitão pelo colarinho.

— Você disse que não há emboscada?

Com os olhos arregalados, o capitão insistiu:

— É a verdade, General!

Muto chutou o homem, derrubando-o.

— Sem emboscada? Então explique o que aconteceu. Enviei cem homens e retornaram setenta e oito, todos feridos. Esses ferimentos foram vocês mesmos que causaram?

O capitão, cuspindo sangue, não se atreveu a limpar o rosto e ajoelhou-se novamente:

— General, não há emboscada, mas o inimigo previu nosso reforço. Espalharam bonecos e armadilhas pela floresta. Meus homens caíram nelas e por isso...

Antes que terminasse, Muto o chutou novamente.

— Inúteis! Para que vos sustento? Por causa de simples armadilhas, perderam vinte homens e voltaram todos feridos. Como posso confiar em vocês? Por que não morrem todos?

Insatisfeito, Muto sacou o chicote e o espancou até que o capitão ficasse à beira da morte. O vice-general aproximou-se para intervir:

— General, o exército Song é traiçoeiro, não gaste sua raiva com os batedores. Se não há emboscada, devemos seguir viagem. Se atrasarmos, a Vila de Wan'an poderá não resistir.

Ao ouvir sobre Wan'an, Muto parou o chicote.

— Hum! Desta vez pouparei sua vida. Se houver uma próxima vez, eu mesmo o executarei.

— Obrigado, General! Obrigado!

Sem olhar novamente para o capitão, Muto ordenou:

— Todo o exército, avancem! Destino: Vila de Wan'an!

O exército atravessou rapidamente o Desfiladeiro de Nianzi. Logo, após cruzarem uma área aberta, chegaram a um local chamado Encosta das Castanheiras, a dez li de Wan'an. O terreno era cercado por suaves colinas cobertas de castanheiras, com uma estrada larga no centro. Ao chegar, o vice-general sugeriu:

— General, vamos enviar batedores para uma nova inspeção?

— Aqueles inúteis não descobririam nada. Além disso, quantos homens poderiam se esconder aqui? Estamos perto de Wan'an, não percamos tempo! Avancem!

O vice-general apenas assentiu. Contudo, quando a vanguarda passou e o centro da formação avançava, uma chuva de flechas irrompeu das encostas, derrubando uma multidão instantaneamente.

— Emboscada! Recuar! Recuem!

Percebendo a armadilha, Muto ordenou que a retaguarda se tornasse a vanguarda para escapar. Sua reação foi rápida, mas, ao retornar à área aberta, notou que perdera entre seiscentos e oitocentos homens, sem contar os que ficaram presos na zona de combate. Antes que pudesse reagir, ouviu gritos de guerra ensurdecedores. Amaldiçoando sua própria negligência, percebeu que, se fugisse agora, seria perseguido e derrotado. Ordenou que a retaguarda formasse fileiras. A decisão provou-se correta; com a estabilização da retaguarda, o centro do exército, embora desorganizado, recuperou a coesão.

No momento em que Muto se preparava para ordenar um contra-ataque, uma voz trovejou:

— Eu sou Yang Zaixing, do Exército Yue! Por que não desmontam e se rendem imediatamente?