Capítulo 44: Yang Zaixing, preso entre a espada e a parede!

Se uma águia sobrevoasse o céu naquele exato momento, avistaria, em meio a uma vasta campina, dois grandes exércitos postados em face um do outro.

Nas duas alas desses exércitos em posição de confronto, dois destacamentos de cavalaria avançavam como flechas rasgando o ar, investindo um contra o outro a uma velocidade vertiginosa.

Yang Zaixing galopava montado em seu corcel de guerra, com a lança firmemente em punho na vanguarda da tropa, os olhos cravados no inimigo à distância.

Ao mesmo tempo, calculava mentalmente a distância entre as duas forças.

Num piscar de olhos, o espaço que os separava reduziu-se ao alcance de uma flecha.

Como se houvesse uma régua em sua mente, assim que adentraram essa distância crítica, Yang Zaixing encaixou a lança na lateral da sela e, com extrema rapidez, sacou a balestra de repetição que já mantinha engatada e pronta ao alcance da mão.

No exato instante em que puxou a balestra, disparou uma virote para a frente, sem sequer perder tempo com a mira.

No mesmo segundo em que o projétil partiu, puxou as rédeas com a outra mão, fazendo sua montaria girar noventa graus em uma manobra veloz para o flanco, abrindo caminho para os companheiros que vinham logo atrás.

Claramente, aquele movimento tático já havia sido ensaiado inúmeras vezes. Os demais cavaleiros posicionados nos flancos da infantaria imitaram-lhe o gesto: ao cruzarem a linha de disparo, trocaram de arma com rapidez, alvejaram o inimigo e desviaram-se prontamente para os lados.

A cavalaria de elite dos Jin, os chamados cavalos acoplados, que avançava em carga total, jamais esperara tal artimanha por parte do exército da família Yue.

A distância era exígua demais e a situação mudara com tal rapidez que, quando o primeiro cavalo foi abatido, ninguém teve tempo de reagir. Os animais seguintes tombaram em cadeia, como espetinhos, atingidos pelas flechas do oponente ou tropeçando nos companheiros caídos logo à frente.

Num instante, as duas fileiras da cavalaria Jin que investiam a toda velocidade transformaram-se em um mar de homens e animais estatelados no chão.

Para piorar a desventura, os comandantes de ambos os lados acabaram pisoteados pelas montarias de seus próprios subordinados naquela confusão, lançando o contingente Jin em total desordem.

Reagrupando-se após contornar o flanco, Yang Zaixing viu o adversário mergulhado no caos e, tomado por imensa alegria, preparou-se para ordenar uma nova carga.

Desta vez, poderiam avançar de verdade antes que o inimigo recuperasse os sentidos, decepando-os como se cortassem legumes.

Infelizmente, contudo, sua intenção foi percebida de imediato por Wanyan Muto, que acompanhava o desenrolar da batalha desde a retaguarda.

Ao seu sinal, a cavalaria dos flancos interrompeu a investida de imediato e recuou em boa ordem.

Quanto aos feridos e aos cavalos caídos que ainda sopravam, foram simplesmente abandonados no campo de batalha.

Uma simples estimativa visual bastou para Yang Zaixing perceber que o número de homens e animais abandonados à própria sorte ultrapassava a marca de um milhar.

Dando-se conta de que lidava com um adversário implacável e decidido, Yang Zaixing franziu o cenho.

Apesar de infligir pesadas perdas ao inimigo, aquela surpresa ainda deixava o oponente com forças para lutar.

A batalha daquele dia prometia ser árdua.

Contudo, o impacto causado por Wanyan Muto estava longe de terminar ali.

Ao perceber que sua cavalaria sofrera desvantagem, o comandante inimigo ordenou sem hesitar que os cavaleiros recuados se reorganizassem e permanecessem em estado de alerta.

Ao mesmo tempo, ao seu comando, um estrondo semelhante a um tremor de terra começou a ecoar na retaguarda inimiga.

Ao ouvir tal som, Yang Zaixing sentiu uma forte dor de cabeça.

Tie Futu!

Jamais imaginara deparar-se com aquela arma de guerra ali.

Erguendo o olhar para a direção oposta, confirmou suas suspeitas: quinhentos cavaleiros pesadamente armados da cabeça aos pés, cada qual montado em três corceles igualmente blindados e acoplados uns aos outros, avançavam de forma lenta e inexorável a partir da retaguarda inimiga em direção à sua posição.

Aquela tropa formava a outra unidade de cavalaria pesada que tornara o reino Jin famoso em todo o mundo: os cavaleiros de ferro, conhecidos como Tie Futu.

Tanto os cavaleiros quanto suas montarias vestiam três camadas de armadura.

Somente o peso sobre os ombros de cada homem superava as cem libras.

Se somarmos a carga própria dos animais e o peso do cavaleiro que transportavam, a exigência sobre cada cavalo rondava as quinhentas libras.

Com tal sobrecarga, mesmo em velocidade máxima, aqueles cavaleiros não corriam muito mais rápido do que um homem a pé.

Não chegavam a ser lentos, mas, comparados à cavalaria leve dos flancos, pareciam mover-se em passo de tartaruga.

Ainda assim, desde o dia em que foram concebidos, os Tie Futu nunca tiveram a intenção de vencer pela velocidade ou pela mobilidade.

Sua missão consistia em atuar como tanques de guerra, desfazendo a formação inimiga com seu ímpeto avassalador para abrir brechas que permitissem à infantaria e à cavalaria leve aniquilar os sobreviventes.

Naquele momento, os Tie Futu avançavam exatamente como Yang Zaixing conhecia: mantendo fileiras cerradas e marchando passo a passo, de maneira firme, na direção de suas linhas.

Não eram muitos, somando apenas quinhentos combatentes.

Contudo, cada um dispunha de três cavalos e ostentava pesadas couraças.

Mil e quinhentas montarias blindadas moviam-se como mil e quinhentas pequenas montanhas enfileiradas na direção de sua posição, um espetáculo capaz de fazer qualquer um tensionar os músculos involuntariamente.

Yang Zaixing não era exceção!

Em seguida, lançou um olhar de frustração para a retaguarda.

Se o serviço de reconhecimento tivesse sido mais minucioso e soubessem com antecedência da presença dos Tie Futu entre as forças inimigas, ele próprio teria feito questão de interceptar a vanguarda.

Ao longo dos anos, o exército da família Yue travara incontáveis combates contra as tropas Jin.

Tendo testemunhado de perto o poderio inimigo, os comandantes daquela facção acumulavam lições a cada confronto, tentando decifrar os pontos fracos do adversário para neutralizá-los.

Após anos de testes, acabaram por descobrir métodos eficazes.

A tática que ele mesmo acabara de empregar, por exemplo, fora desenvolvida especificamente para neutralizar a cavalaria leve dos flancos inimigos.

Quanto aos temíveis Tie Futu, também haviam encontrado respostas adequadas.

Além de utilizarem abas defensivas contra cavalos, covas armadas e lanças longas para conter o ímpeto da investida inimiga, desenvolveram um armamento singular.

A alabarda curvada!

Não se tratava de uma lâmina de haste comum, mas de um facão semelhante a uma foice, afiado em ambos os gumes e equipado com ganchos na parte posterior.

No calor da batalha, essa lâmina era acoplada a uma haste de mais de três metros de comprimento.

Quando os Tie Futu se aproximavam, o avanço era primeiro retardado por barreiras, covas e lanças; em seguida, essas alabardas eram empregadas para golpear ou enganchar, visando exclusivamente as pernas das montarias.

Afinal, tanto os ginetes quanto os cavalos dos Tie Futu estavam protegidos por pesadas armaduras.

Contudo, uma vez que as patas de um cavalo fossem atingidas e o animal tombasse, tornava-se totalmente incapaz de erguer-se por conta própria.

Transformava-se, assim, em presa fácil.

Além dessas alabardas, dispunham de outro recurso letal: os malhos pesados!

Como os guerreiros Tie Futu vestiam três camadas de armadura, tentar perfurar tais defesas no campo de batalha era uma ilusão.

Por isso, adotaram a estratégia inversa: em vez de buscar perfurações, recorriam a armas de impacto maciço, como os martelos de guerra.

Durante o combate, esses pesados malhos eram desferidos contra as armaduras inimigas; o peso do instrumento, aliado à força do combatente, bastava para matar o oponente com o impacto contundente.

Contudo, o uso de tais armas exigia um vigor físico extraordinário dos soldados, razão pela qual o contingente especializado nessa função era reduzido.

Entre eles, o mais brilhante expoente era sem dúvida Yue Yun.

Apesar de contar apenas com vinte anos de idade, possuía uma força sobre-humana. Sempre que encontrava os Tie Futu no campo de batalha, abandonava a lança habitual e empunhava um par de martelos de ouro com cabeça de tambor, medindo nove côvados e três polegadas, pesando cada um setenta e cinco libras.

Nas mãos dele, aquele par de armas parecia não ter peso algum; quando postas em ação no fragor da luta, bastava o mínimo contato para ferir ou causar a morte instantânea.

Infelizmente, Yue Yun não se encontrava ali.

E ele, Yang Zaixing, embora dominasse a lança da família Yue com maestria genial e fosse um arqueiro incomparável, mostrava-se incapaz de enfrentar os Tie Futu diretamente.

Atacar não oferecia perspectivas de vitória, e recuar era simplesmente fora de cogitação — bastaria dar meia-volta para que o inimigo o perseguisse e massacrasse sem piedade.

De súbito, viu-se encurralado em um dilema sem saída.