11 Medir o longo e o curto para prever o futuro

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O que poderia dizer? Ela estava ansiosa, enquanto o homem atrás dela não podia esperar mais. Ele deu passos largos em sua direção e disse a Yuè Chí: “Estou falando com você! Olhe essa trouxa, por acaso é roubo?”

Yuè Chí virou-se abruptamente e respondeu: “Não sou, de jeito nenhum.”

Seus olhares se encontraram, e Yuè Chí claramente viu nos olhos dele uma admiração surpreendente. O homem suspirou e disse: “Olha você, com essa aparência, parece um estudioso. Como pode fazer algo tão mesquinho?”

Yuè Chí ficou igualmente surpresa ao olhar para ele. Não era à toa que o barqueiro chamava esse senhor Tang de poeta talentoso e galanteador — ele realmente tinha um ar distinto. Parecia ter cerca de trinta anos, corpo esguio, pele clara, vestindo um robe de seda cor de sândalo que realçava sua elegância. Na mão direita segurava um pincel pingando tinta. Não era de se estranhar que ainda não estivesse dormindo — estava pintando.

Os pensamentos de Yuè Chí giravam rapidamente, lamentando por uma mulher desconhecida: sensível, emocional; pintando à noite — amante da arte, romântica; facilmente influenciado pela aparência — superficial. Ela logo concluiu que, embora ele tivesse mais experiência emocional que Shū Fēn, no modo de agir com as pessoas, provavelmente não diferia dela.

Pensando nisso, Yuè Chí suspirou profundamente, abriu sua trouxa e disse a ele: “Senhor Tang, peço desculpas, não tive intenção de ofendê-lo, foi por necessidade. Pode verificar, além de beber um pouco da água do seu barco, não roubei nem um fio de tecido daqui.”

O senhor Tang conferiu e disse, intrigado: “Então, por que entrou escondida no barco?”

Yuè Chí estava aflita: “Eu só queria pegar uma carona, mas estava sem dinheiro, por isso tive que agir assim. Peço sua compreensão.”

Mas o senhor Tang não acreditou. Ele a avaliou e disse: “Pela sua roupa, não parece alguém que nem alguns trocados tem. Mesmo sem dinheiro, poderia ganhar com a escrita de cartas; não precisaria arriscar assim. Deve haver um motivo oculto. Se não falar a verdade, chamarei gente para levá-la.”

Chegou o momento decisivo. Ela nunca esperou convencer o homem com poucas palavras, usava o tempo da discussão para pensar em uma desculpa. Levantou os olhos com uma expressão de tristeza e disse: “Senhor, realmente há um motivo, mas é longo para explicar...”

Antes que pudesse continuar, ele disse diretamente: “Então vá direto ao ponto.”

Yuè Chí ficou sem palavras.

Os dois finalmente entraram na cabine do barco. Sob a luz tênue do lampião, com o olhar intenso do senhor Tang, Yuè Chí engasgou antes de falar: “O senhor está certo. Arrisquei porque... por minha prima do lado do tio. Fomos criados juntos e nos amamos, mas nossas mães não se dão bem e rejeitam esse casamento. Elas brigaram e minha tia levou minha prima para a casa da família para casá-la com outro. Minha prima chora dia e noite, e eu não consigo parar de pensar nela. Por isso decidi ousar e tentar a sorte, entrando escondida no seu barco. Vejo que o senhor é um homem de bom coração, peço que me perdoe e me ajude. Eu e minha prima rezaremos todos os dias para agradecer sua bondade.”

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O senhor Tang ficou em silêncio por um momento e disse: “Então você entrou escondida para fugir com sua prima?”

Yuè Chí olhou firme e respondeu: “Exatamente. Sei que é contra a moral e desprezado pela sociedade, mas eu, sendo um homem, não posso ver minha amada sofrer por um casamento errado, por isso arrisquei...”

Segundo o plano de Yuè Chí, esse poeta galanteador deveria sentir uma conexão imediata com alguém apaixonado assim, perdoá-la e talvez até oferecer roupas ou dinheiro para a viagem. Mas ele não disse nada. O silêncio pesado fez seu corpo pesar, suor escorrer, e seu coração bater forte, como se fosse explodir.

Depois de um tempo, o senhor Tang disse: “Então fique no barco por enquanto. Levo você até a casa da sua família. Você saiu com pressa e provavelmente sem guia. Comigo será mais fácil. Ah, e qual seu nome? Onde fica a casa do seu tio?”

O quê? Yuè Chí levantou a cabeça surpresa, encarando os olhos sorridentes dele. Existiria alguém assim no mundo? Mas seu olhar tinha algo estranho — não era maldade, nem emoção, mas uma pitada de zombaria?

Ela hesitou e apressadamente acenou: “Senhor, nunca nos vimos, não quero incomodá-lo. Vou descer agora, adeus.”

Ela tentou sair, mas ele não a impediu, apenas disse: “Já estamos em Chízhōu. Você está sem dinheiro e sem guia, se os guardas da cidade a pegarem, será punida por atravessar ilegalmente. Depois de tanto esforço, até fingindo a própria morte para escapar, não seria bom cair em outra prisão, certo?”

“Fingindo a própria morte?” Aquilo soou como um choque de trovão, assustando Yuè Chí profundamente. Ela encarou o senhor Tang e disse: “Meus pais estão vivos. Fugir é uma grande desonra para eles. Como posso causar-lhes tal dor?”

O senhor Tang respondeu: “Entendo, foi um mal-entendido. Não tenho más intenções, só não suporto injustiça e quis ajudar. Se se sentir constrangida, pode me ajudar em algo para pagar a passagem.”

“Me ajudar?” Yuè Chí respondeu com calma: “Senhor Tang, não há necessidade, diga o que quer.”

Ele sorriu: “Recebi um enigma e não consigo resolvê-lo. Se conseguir, não só esquecerei sua entrada escondida, como também lhe darei ajuda. Que tal?”

Enigma? Yuè Chí franziu a testa. Apesar de ter lido alguns clássicos confucionistas para o futuro, nunca entendeu o pensamento dos estudiosos, que pareciam mais fantasiosos que contadores de histórias. Agora falava em enigmas?

Percebendo seu silêncio, o senhor Tang continuou:
“Este corpo enfrenta frio intenso, ereto contra ventos cortantes. A neve odeia, o gelo despreza, mas sua cor só se torna mais pura. A geada desafia, o orvalho pesa, ainda assim a flor permanece. Ossos fortes e coração frio louvam sua pureza; respeitá-la é obrigatório, ofendê-la, impensável. Mesmo com liberdade de espírito, jamais ousaria destruir flores.”

Yuè Chí ficou atônita. O senhor Tang disse: “Não se preocupe se não entender agora. Pense melhor e depois decidiremos. Ainda é cedo. Há um quarto lá dentro, vá descansar.”

Assim, a incursão noturna terminou com ela sentada em um sofá da biblioteca, olhando confusa para a montanha de livros e os sete ou oito jarros de porcelana azulada no chão, sem entender como ele descobrira sua identidade.

Sim, ela tinha certeza: ele sabia. O poema, embora em aparência falasse da flor de ameixa, na verdade a aconselhava. Os primeiros versos descreviam a flor enfrentando o inverno rigoroso, resistindo ao sofrimento, simbolizando sua perseverança apesar das adversidades no Dragon Phoenix Inn. Os últimos versos expressavam respeito pela flor, indicando que ele não tinha más intenções.

Sentada de joelhos, Yuè Chí percebeu que havia subestimado o homem. Pensava que ele seria parecido com Shū Fēn, mas, apesar da diferença de idade de mais de dez anos, ele era muito mais talentoso e observador. Mas confiar em alguém só por um poema não era coisa dela.

Ela olhou novamente para os jarros, viu os rolos de pintura e livros, e decidiu investigar seu trabalho para entender sua origem. Pegou alguns rolos e os desenrolou: paisagens montanhosas, picos imponentes, árvores densas, riachos murmurantes, ocasionalmente uma cabana ou um homem montado em burrinho. Os quadros tinham um estilo de eremita contemplativo.

Ela examinou as assinaturas e poesias. Seus olhos se arregalaram, e após a surpresa, um sorriso surgiu. Achava que era a pessoa mais azarada do mundo, mas o ditado antigo dizia a verdade: quem sobrevive a grandes desventuras terá sorte no futuro. Fugir desesperadamente a fez encontrar esse homem!

Mas, após a alegria, surgiu a dúvida: realmente deveria ficar? Era um momento crucial em sua vida. Seu único trunfo era a beleza e lábia, mas suas fraquezas eram incontáveis: fraca, com pouco dinheiro, sem guia, e sua aparência era uma faca de dois gumes que podia atrair perigos... Suspirou profundamente, preocupada com o futuro.

Yuè Chí já havia imaginado como viver após a fuga e concluiu que o melhor emprego seria de escrivã oficial: não precisaria fazer os exames imperiais, e como todos os estudiosos desejavam cargos oficiais, a concorrência para escrivã era pouca.

Pretendia pagar para conseguir o cargo, mas agora tinha pouco dinheiro e teria que contar com suas habilidades para impressionar os superiores. Na vida passada tinha diploma universitário, mas na sociedade feudal isso não valia muito; mesmo tendo lido, seu conhecimento era superficial. Agora o céu lhe enviava um grande talento, e se não o aproveitasse, quando o faria?

Claro, havia riscos. Conhecer alguém pela aparência não garante o coração. Embora esse homem fosse elogiado pelo barqueiro e tivesse habilidade com caligrafia e pintura, sem convivência prolongada ninguém podia ter certeza se era uma boa pessoa. Se fosse um monstro disfarçado, como escapar?

As opções eram: pedir ajuda ao barqueiro, criar intrigas entre suas esposas, ou atacá-lo de surpresa. Se conseguisse descer, poderia denunciar sequestro e pedir proteção oficial.

Yuè Chí se acalmou. Com oportunidades maiores e riscos controlados, era melhor ficar no barco, onde poderia usar suas vantagens.

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