8 Libertar-se das amarras e abrir caminhos em toda parte

Depois que os passos se afastaram completamente, Lua Chi finalmente saiu de debaixo da cama, com a roupa íntima encharcada de suor. Respirou fundo e, tendo acabado de trocar para uma roupa masculina na cozinha, viu Ping An entrar sorrateiramente. Ele apertou o peito e disse: "Você me assustou! Que coragem tem aquele Feng An."

Lua Chi respondeu: "Agora você entende por que não quis que você pegasse esse dinheiro, não é?"

Ping An assentiu repetidamente: "Mas o que faremos agora? Eles levaram todo o dinheiro!"

Um brilho frio passou pelos olhos de Lua Chi: "Não importa, ele logo vai vomitar todo o dinheiro. Depois, você pode ir até a porta da família Shu e chorar sua desgraça. Se Shu Fen perguntar por nós, diga que, quando você voltou, não me viu e que certamente fui sequestrada por Feng An."

"Sequestrada?" Ping An ficou surpreso, então entendeu e perguntou apressadamente: "E o livro de receitas?"

Lua Chi respondeu: "Está debaixo da palha, é só você entrar e pegar."

Os olhos de Ping An brilharam como os de um tigre faminto e ele avançou com pressa. Lua Chi aproveitou a oportunidade, colocou o chapéu cônico, carregou o pacote nas costas e saiu correndo. A rua estava cheia de gente, e ela se moveu como um peixe na multidão, desaparecendo em instantes. Suas mãos estavam úmidas, os cabelos grudados no rosto pelo suor, provocando coceira, mas ela não teve coragem nem de ajeitá-los, apenas caminhava apressada com a cabeça baixa.

Cinco anos se passaram, e essa era a primeira vez que caminhava tanto pelas ruas. Como havia ouvido, a cidade estava realmente animada: a brisa trazia o aroma da comida e do perfume, vendedores gritavam suas ofertas, crianças travessas brincavam à beira do caminho, e cães preguiçosos bocejavam ao sol. Que vida urbana maravilhosa, mas não era para ela; não podia dedicar-lhe um só olhar. Precisava sair de Meilong Town o mais rápido possível!

No entanto, Lua Chi sabia bem que, sem um salvo-conduto, não conseguiria sair da cidade. A única opção era atravessar clandestinamente. A maneira mais viável e menos detectável era se esconder no porão de um barco de carga — por isso pedira a Ping An que investigasse o porto. Nas margens do cais, lojas e negócios prosperavam, com muita agitação e trabalhadores carregando mercadorias nos barcos. Lua Chi podia se misturar entre eles sem ser notada, mas embarcar naquele momento seria outro assunto. Pensou por um momento e concluiu que teria que esperar. Segundo Ping An, à noite também passavam barcos, e quando o crepúsculo caísse e a maioria fosse embora, ela poderia se esconder no escuro.

Decidida, caminhou ao longo da margem do rio. Afinal, na antiguidade, a infraestrutura das cidades não era tão desenvolvida como hoje. Logo encontrou um lugar coberto por mato e se escondeu ali, começando a se transformar. Seu pacote havia sido cuidadosamente preparado por três anos, guardando tudo que poderia levar consigo. Rapidamente pegou uma pastilha de tinta preta, planejando se pintar como um monstro. Mas, quando a tinta começou a se espalhar pela pele, hesitou.

Dizem que julgar alguém pela aparência é superficial, não porque todos conseguem enxergar a essência, mas justamente porque o preconceito visual é tão difundido que causa muitos problemas; por isso insistem que é errado. Contudo, pelo que sabia, mesmo séculos depois, a valorização da aparência continuava intensa.

Ela poderia pintar o rosto de forma assustadora para não ser reconhecida, mas se fosse descoberta no barco, como convenceria estranhos a ajudá-la sem nenhuma prova de identidade? Após pensar, dissolveu a tinta na água e aplicou uniformemente no rosto e mãos, escurecendo o suficiente para diminuir seu brilho natural. Sorriu levemente, pegou a carne seca e mantimentos para se alimentar e recuperar forças.

Enquanto Lua Chi se ajeitava, a família Shu parecia um caldeirão prestes a explodir. Como ela previra, ao amanhecer a notícia se espalhou, e o pai de Shu ordenou aos criados que guardassem segredo, enquanto a mãe fingia estar doente para manter Shu Fen em casa. No entanto, depois que Li Long foi preso, a situação tornou-se ainda mais tensa, e alguém acabou revelando o segredo. Ao saber, Shu Fen ficou chocada e furiosa, querendo ir até a delegacia bater o tambor em busca de justiça para salvar seu irmão Li Xian.

O pai de Shu não aceitou e gritou: "Você enlouqueceu? Já estamos em águas turvas, e você quer se jogar nelas?"

Shu Fen respondeu seriamente: "Pai, quem não age por justiça não tem coragem. Você me ensinou os clássicos desde pequena. Se eu ignorar isso hoje, como poderei me chamar de estudiosa amanhã?"

O pai de Shu apoiou a cabeça entre as mãos e disse: "Ensinei você para que conquistasse títulos e honrasse a família, não para bancar a valentona e manchar nosso nome. Agora vá para seu quarto e estude. Essas coisas não são da sua conta."

Indicou aos criados que levassem Shu Fen para dentro, mas ela insistiu: "Pai, eu entendo sua preocupação, mas se ficarmos trancados em casa, as coisas vão se resolver sozinhas? Feng An e Xiao Taohong disseram na corte que Li Xian atacou-os em grupo. Se o magistrado quiser condená-lo, vai perguntar tudo com detalhes, e aí eu também vou me meter nessa confusão."

Ele assentiu com seriedade e murmurou: "Devíamos ter evitado que você se envolvesse com aquele sujeito da família Li! Pessoas de conduta duvidosa não podem ser amigas."

Shu Fen suspirou: "Já é tarde para arrependimentos. Pai, em vez de esperarmos a morte chegar, devemos coletar evidências para que, quando o magistrado chamar, não fiquemos indefesos e à mercê dos outros."

Enquanto o pai hesitava, o choro desesperado de Ping An atravessou o portão.

Ping An, feliz por ter conseguido o livro de receitas, virou-se e não viu Lua Chi. Irritado consigo mesmo por deixá-la sair sozinha, temendo que ela caísse nas mãos de criminosos, saiu correndo atrás dela. Andou várias quadras, mas não a encontrou. Os vizinhos viram sua expressão e disseram: "Pare de procurar, aquele desgraçado Feng An acabou de levar um bando de capangas para sua casa e provavelmente levaram tudo!"

Ping An respondeu apressadamente: "Não estou procurando essas coisas, estou procurando minha irmã!"

Ao saber que quem estava desaparecida era uma pessoa, todos ficaram atentos e começaram a perguntar ansiosos.

"Irmã? A irmã da família Li?"

"Aquela moça que sabe fazer caracóis em conserva?"

"Ouvi dizer que é muito bonita."

"Uma moça tão boa, como pode desaparecer? Quando percebeu? Onde ela sumiu?"

Ping An ficou sem saber o que dizer, até lembrar das instruções de Lua Chi antes de partir e disse de repente: "Foi Feng An! Depois que ele saiu, entrei e não encontrei minha irmã! Com certeza ele a sequestrou!"

A rua inteira explodiu em indignação. Feng An era conhecido por ser mal-intencionado e mesquinho. Quando pobre, gostava de roubar; agora, com poder, era arrogante e abusava dos fracos, por isso tinha má fama. Quase todos acreditaram que ele era culpado.

As pessoas disseram a Ping An: "Então por que está aqui parado? Vá logo denunciar! Que as autoridades prendam esse bandido e tragam sua irmã de volta!"

Ping An ficou sem palavras. Nunca tinha ido a um tribunal e mentir na frente do magistrado parecia impossível... mas sua irmã disse para procurar Shu Fen!

Assim, ele começou a chorar na porta da casa da família Shu.

Ao saber do desaparecimento de Lua Chi, Shu Fen mudou de cor e ajoelhou-se diante do pai: "Pai, se hoje eu só pensar em me proteger e assistir à ruína da família Li, nunca terei paz na consciência!"

O pai de Shu, embora relutante, não conseguia se calar diante da dor. Chamou sete ou oito servos e, junto com o filho e Ping An, foi atrás de Feng An para exigir a libertação.

Entraram na casa de Xiao Taohong com determinação, mas encontraram tudo vazio. Ping An deu voltas e disse: "Como assim? Xiao Taohong estava grávida e sofreu um aborto por causa do senhor, por que ela não está em casa? Para onde foram?"

Para onde mais poderiam ter ido, senão atrás de Ming An Shou An para tentar recuperar o dinheiro?

Essa observação abriu os olhos do pai de Shu, que bateu palmas: "É verdade, uma mulher que está de resguardo deveria estar em casa descansando."

Shu Fen cerrou os dentes: "E ainda mais com ferimentos graves! Feng An deveria estar cuidando dela, mas, em vez disso, reuniu um grupo e invadiu a casa dos Li para roubar e sequestrar!"

O pai de Shu balançou a cabeça: "Tudo por culpa do caráter duvidoso de Li Daxiong, que permitiu que uma mulher da casa de tolerância, com artimanhas mesquinhas, o manipulasse completamente."

Ping An ficou confuso: "Senhor Shu, que artimanhas são essas?"

Shu Fen, com o rosto fechado, respondeu: "Se não estivermos enganados, Xiao Taohong nunca esteve grávida. Tudo não passou de um plano ardiloso de ela e Feng An!"

Então disse ao pai: "Pai, por que não vamos agora mesmo à delegacia denunciar Xiao Taohong e Feng An por conspiração e difamação contra a família?"

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