24. O esplendor oculta um coração requintado

Esta é, possivelmente, a pintura de uma bela mulher mais difícil que Tang Bohu já realizou. O motivo não reside na opulência das vestes ou na elegância do porte, mas sim no fato de que ela... não possui rosto. Sobre isso, Yuechi argumentou com toda a convicção: "Se eu pintasse as feições, não seria o mesmo que dar ao espectador um alvo fácil para procurar? Além disso, se o resultado não atingisse as expectativas, causaria decepção; é melhor deixar uma margem para o mistério."

Ela apontou para a tela e disse: "Ela é tão bela quanto a imaginação de quem a contempla."

No entanto, a imaginação não surge do nada; ela precisa se alicerçar em uma imagem preexistente. A identidade e as provações de Li Fengjie determinavam que ela não poderia, como Du Shiniang, vestir sedas e brocados para se lançar ao rio. Após muito refletir, Tang Bohu concluiu que a caracterização da figura deveria recair sobre a postura e os cabelos.

Assim, o que se apresentava diante de Zhu Houzhao era a seguinte cena: o corpo da mulher, frágil e esguio, com uma cintura fina como seda, suave e graciosa, surgia vagamente por entre as ondas. Seus cabelos negros dispersavam-se na água como ondulações, ocultando-lhe o rosto.

A única parte do corpo claramente visível era metade do antebraço e uma mão que emergiam da água, brancos como a neve e límpidos como o gelo; à primeira vista, poderiam ser confundidos com um botão de magnólia prestes a desabrochar.

Os dedos, longos e harmoniosos, com unhas translúcidas e brilhantes, seguravam uma flor entre as pontas. A flor, de um amarelo intenso e luminoso, tornava-se o único ponto de cor vibrante naquele rio.

Zhu Houzhao reconheceu de imediato: era uma hemerocale. Ele a via frequentemente no Palácio Kunning, da Imperatriz Zhang, sua mãe, pois a flor era seu símbolo e carregava o auspicioso significado de "esquecer as mágoas e trazer descendência masculina". O poeta Meng Jiao escreveu: "A hemerocale nasce nos degraus do salão, o viajante percorre os confins do mundo. A mãe carinhosa encosta-se à porta do salão, sem ver a hemerocale."

Por que a mulher seguraria tal flor? A dúvida em seu coração dissipou-se ao observar a parte inferior do pergaminho. O leito do rio, que teoricamente deveria representar o submundo, exibia ali uma cena de harmonia. Homens e mulheres, jovens e velhos, todos vestidos com trajes impecáveis, formavam um círculo ao redor de uma cena central, observando-a com semblantes comovidos; alguns chegavam a derramar lágrimas.

No centro estava uma mulher de meia-idade, com os cabelos cor de corvo presos em um coque simples, sem qualquer adorno, vestindo apenas roupas sóbrias. Contudo, sua expressão era de um dinamismo visceral: na ponta dos pés, com os braços abertos como uma ave protegendo seus filhotes, ela irradiava uma tensão e ansiedade tão palpáveis que o espectador sentia a mesma aflição. A criatura que ela protegia era a jovem que caía em sua direção.

A saia da jovem agitava-se como uma vela ao vento, e sua mão estendida estava prestes a tocar o rosto da mãe. Nenhuma das duas mostrava o rosto, mas, apenas por aquela mão, Zhu Houzhao pôde concluir que o fantasma no fundo do rio e o corpo flutuante na superfície eram a mesma pessoa.

A alegoria da pintura tornou-se evidente: o mundo dos vivos infestado de demônios, os justos lançados ao submundo, uma jovem impotente cometendo suicídio, mãe e filha reunidas no além. Que técnica, que concepção, que sátira brilhante. Zhu Houzhao repetiu três vezes: "Excelente."

Ao lado, Gu Dayong, ao ver a cena, sentiu o coração, que antes batia forte, finalmente se acalmar. Ele soltou um suspiro de alívio e apressou-se em apresentar o roteiro teatral: "Senhor, a injustiça descrita nesta pintura está detalhada com clareza e precisão no roteiro. Peço que Vossa Alteza o examine."

Zhu Houzhao estava prestes a pegá-lo quando um tumulto surgiu fora do palácio. Ele franziu a testa e ordenou: "O que é esse barulho? Silêncio absoluto! Quem ousar clamar novamente será arrastado para fora e receberá cinquenta chicotadas."

Do lado de fora, Liu Jin, que discutia com Ma Yongcheng, exibia uma expressão de profundo desgosto. Em contraste, Ma Yongcheng brilhava instantaneamente; cada ruga de seu rosto veterano se abria em um deleite visível. Ele pensou: "Deve ter funcionado!"

***

De fato, funcionou. Após ler o roteiro de relance, Zhu Houzhao encarou Gu Dayong e perguntou: "Como obteve tudo isto?"

Gu Dayong narrou, como quem despeja feijões de um bambu, toda a rixa e os ressentimentos entre Jiao Fang e Ma Wensheng. No entanto, após o relato, o Príncipe Herdeiro não explodiu na fúria que ele esperava; um silêncio sufocante pairou sobre o salão. O coração de Gu Dayong começou a palpitar novamente. Ele não resistiu e levantou os olhos: os olhos do Príncipe brilhavam como estrelas, cheios de uma impaciência ansiosa.

O que estava acontecendo? Ele se assustou quando o Príncipe soltou uma gargalhada. Gu Dayong, sentindo-se mais confuso e nervoso, aproveitou o bom humor de Zhu Houzhao e perguntou cautelosamente: "Vossa Alteza acha que a pintura e o roteiro são excelentes?"

Zhu Houzhao lançou-lhe um olhar de soslaio e disse: "A pintura é bela e a peça é boa, mas, comparado a planejar estratégias e decidir vitórias a mil milhas de distância, isso é apenas um detalhe menor."

Vendo a confusão de Gu Dayong, ele zombou: "Esqueça, como um tolo como você poderia entender? Levante-se. Vá logo ao Palácio Qianqing e peça a Sua Majestade, meu pai, que venha assistir à peça comigo."

O quê? Tendo cometido um erro ontem e sofrido uma repreensão, ele agora buscava uma nova diversão e fazia questão de que o próprio pai soubesse, convidando-o pessoalmente. Isso não era... pedir para ser castigado? Gu Dayong hesitava, mas Zhu Houzhao, lendo seus pensamentos, repreendeu-o: "Seu patife, apenas faça o que mandei. Se o céu cair, eu, seu mestre, estarei aqui para segurá-lo." Além disso, aquela pintura e aquela peça não teriam sido feitas sob medida para o Imperador? Sendo assim, como o céu poderia cair?

Ao sair do Palácio Wenhua, Gu Dayong foi interceptado por Ma Yongcheng. Após uma breve hesitação, ele contou tudo. Ma Yongcheng vangloriava-se de ter visto Zhu Houzhao crescer, mas na verdade nunca compreendia totalmente suas intenções. Contudo, se o Príncipe pretendia levar o assunto ao Imperador Hongzhi, significava que não tinha intenção de proteger Liu Jin e Jiao Fang.

Isso facilitava as coisas. Desde a rebelião de Li Guang, o Imperador restringia a interferência de eunucos na política. A conduta de Liu Jin, ocorrendo justamente no aniversário da Imperatriz Viúva, não seria tolerada pelo Imperador, nem mesmo por respeito a ela. Como não bater em um cachorro que caiu na água? Ele decidiu na hora: "Dayong, você trabalhou muito. Como seu irmão, não posso deixar que você corra de um lado para o outro sozinho. Deixe que eu cuide disso; irei pessoalmente pedir audiência ao Imperador!"

Gu Dayong estava apreensivo, então, ao ver a iniciativa de Ma Yongcheng, concordou prontamente. Ma Yongcheng dirigiu-se ao Palácio Qianqing, enquanto Liu Jin, em pânico, tentou ver Zhu Houzhao para implorar por clemência. Foi barrado pelos guardas, que alegaram ordens do Príncipe de não ser perturbado.

Foi então que o coração de Liu Jin gelou de vez. Ele jamais imaginara que o Príncipe, que sempre detestara Ma Wensheng, se aliaria a ele. O detestável Ma Yongcheng certamente aproveitaria a oportunidade para difamá-lo perante o Imperador. Ele precisava encontrar uma saída.

Como Liu Jin previra, Ma Yongcheng explicou ao Imperador Hongzhi que o Príncipe fora enganado por caluniadores e cometera um erro por mal-entendido, mas que, após a instrução do Imperador, havia se arrependido e convidara Sua Majestade ao Palácio Wenhua para explicar a situação.

O Imperador Hongzhi, que na infância carecera de afeto paterno, sempre atendia a todos os desejos de Zhu Houzhao, seu único filho. Ao chegar ao Palácio Wenhua, foi recebido por uma grande encenação.

Sob o imenso palco, sentavam-se apenas o Imperador e seu filho. O Imperador fingiu indignação: "Você não queria se explicar? E me faz largar os assuntos de Estado para assistir a essas distrações?"

Zhu Houzhao riu: "Isto também é assunto de Estado. Esta peça é baseada em fatos reais; o senhor verá. Garanto que não ficará desapontado!"

***

O Imperador Hongzhi soltou um bufo, mas permaneceu, pensando em fazer companhia ao filho. Contudo, assim que a peça começou, toda a sua atenção foi capturada. Tang Bohu utilizou a técnica de narração retrospectiva. O início mostrava Li Fengjie se lançando ao rio em desespero. Ao seu lado, o fantasma da Tia Zhou, interpretado por uma atriz com trajes azuis, lamentava com o coração partido o destino trágico dela e de sua filha.

A jovem e bela garota da família Zhou, após a ruína de sua casa, caiu nas garras de Li Daxiong. Grávida, para proteger o bebê, ela se encolhia em posição fetal ao ser espancada, protegendo a barriga com as mãos. Mesmo sofrendo ferimentos graves, usou suas últimas forças para garantir que a filha viesse ao mundo.

À beira da morte, ela implorou à Primeira Esposa que salvasse sua criança, prometendo retribuir o favor na próxima vida. A Primeira Esposa concordou, mas também foi morta pelo marido brutal e pela malévola Xiao Taohong. Diante de tudo isso, a Tia Zhou, já um fantasma, só podia observar, incapaz de intervir.

Essa série de perdas foi encenada por quatro atores. O ator que interpretava Li Daxiong, um palhaço, usava movimentos amplos e um olhar feroz para demonstrar sua brutalidade. A atriz que fazia Xiao Taohong, uma "dançarina", exibia trajes luxuosos e uma sedução maliciosa, sussurrando veneno ao lado de Li Daxiong. As duas atrizes de azul, que interpretavam a Primeira Esposa e a Tia Zhou, eram frágeis e lamentavam com vozes de partir a alma.

Zhu Houzhao viu seu pai cerrar os punhos com força, o rosto rígido, os dentes travados, com lágrimas brilhando nos olhos. Se não fosse pela disciplina imperial de anos, o Imperador já teria explodido. Zhu Houzhao hesitou por um momento, mas pensou que aquele peso estava no coração do pai por décadas; se ele não aproveitasse a oportunidade para curar aquela ferida, o ressentimento contínuo poderia causar problemas ainda maiores.

Pai e filho continuaram assistindo. A história tornou-se ainda mais trágica: a Primeira Esposa e a Tia Zhou foram levadas ao submundo pelos guardiões da morte. A Primeira Esposa aceitou reencarnar, mas a Tia Zhou não conseguia abandonar a filha. Sabendo da crueldade do marido e da desonra de Xiao Taohong, ela lutou para retornar ao mundo dos vivos, apenas para testemunhar dez anos de agonia de sua filha.

Toda vez que ela tentava proteger a filha, a diferença entre o mundo dos vivos e dos mortos a repelia com dor intensa. O resultado era sempre o mesmo: a filha ferida e a mãe ferida chorando em um depósito escuro, chamando uma pela outra, mas incapazes de se encontrar. O acompanhamento musical resumia-se a uma flauta, cuja melodia tristonha ecoava pelos muros vermelhos do palácio, tornando a cena ainda mais desoladora.

O Imperador Hongzhi não suportou mais; seu corpo tremia levemente. Zhu Houzhao disse: "Sei que o senhor ama o povo como a seus próprios filhos, mas peço que não se deixe abater a ponto de prejudicar sua saúde, ou como as almas de Zhou e Li poderiam descansar?"

Isso tocou o ponto crucial. O Imperador assentiu, respirou fundo e preparou-se para o clímax final. Xiao Taohong e os servos vis conspiraram para vender Li Fengjie a um bordel. Para preservar sua pureza, Fengjie escolheu se lançar ao rio. No momento de sua queda, ela finalmente encontrou a mãe que sempre a guardara. Mãe e filha reuniram-se e partiram juntas para o além, prometendo reencontrar-se na próxima vida.

A atriz cantou: "Mãe longe da filha, filha longe da mãe, o sol perde o brilho, o choro é amargo. O amor de mãe não tem fim, o submundo sente a dor. Onde o afeto impera, os vivos podem morrer, e os mortos podem viver."