À medida que os anos passam, a busca pelas artimanhas do mundo torna-se cada vez mais distante.

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Ela contou, com certo embelezamento e disfarce, todo o seu plano de fuga, cada passo meticulosamente calculado.
Eram o próprio pai e irmão, além do criado mal-intencionado dentro da casa e a concubina que os observava de fora com intenções obscuras. Mesmo um homem forte teria sido dilacerado, mas essa jovem moça conseguiu escapar inteira.
Tang Bohu escutou, surpreso: “Tang Yin, eu mesmo, subestimei a senhorita. Desde que ouvi seu poema de desespero, senti respeito e pena, mas não imaginei que não só sua poesia fosse excepcional, como sua inteligência também. Fique tranquila, embora eu não seja mais o mesmo de antes, não ficarei de braços cruzados.”
Yuechi balançou a cabeça: “Não estou pedindo sua ajuda.”
Tang Bohu ficou surpreso. Yuechi continuou: “Falo com sinceridade e espero que trate-me com a mesma franqueza. Só conversar já alivia, mesmo que eu não tenha uma solução, é bom compartilhar sua aflição.”
Ele suspirou profundamente: “Muito bem.”
O que o mundo sabia de Tang Bohu se resumia a três temas: excelente poeta, pintor talentoso e o romance com Dian Qiuxiang. Ninguém havia contado a Yuechi o quanto ele sofrera.
No sétimo ano do reinado de Hongzhi, só seu irmão mais novo sobreviveu em sua família; esposa e filho haviam falecido. Ele passou de filho de família rica a homem solitário. Incentivado pelo amigo Zhu Zhishan, participou do exame imperial; no décimo primeiro ano, alcançou o primeiro lugar no exame provincial em Yingtian, ganhando o título de Jiejüan Tang.
Depois, animado, viajou com um homem chamado Xu Jing para a capital participar do exame metropolitano. Contudo, Xu Jing foi denunciado por fraude por Hua Chang, também estudante, e Tang Bohu foi acusado por associação, pois acompanhara Xu para visitar o examinador chefe Cheng Minzheng, sendo preso.
Hua Chang era colega e irmão de mesma escola, e Tang Bohu ficou profundamente decepcionado. Após dias preso e interrogado, foi condenado a servir como funcionário menor em Zhejiang, proibido para sempre de ocupar cargos oficiais. Sentindo-se humilhado, refutou o cargo e voltou para casa.
Mas devido a esse incidente, sua segunda esposa pediu o divórcio, amigos o desprezaram e até os criados o olhavam de cima a baixo. Furioso, saiu para viajar e, no caminho, reencontrou a cortesã oficial Shen Jiuniang.
Ele parou de falar então, mas Yuechi já sabia tudo pelos relatos de Ying’er. O pior era que, após dois anos fugindo da realidade, a dura realidade financeira o puxava de volta. Pessoas como Tang Bohu tinham muitos modos de ganhar dinheiro, mas seu orgulho de erudito o impedia de se rebaixar.
Yuechi perguntou delicadamente: “E agora, pretende buscar ajuda de parentes ou...”
Tang Bohu abanou a mão: “Um homem de verdade não se encosta em ninguém. Pensei muito e decidi vender minhas pinturas para viver.”
Yuechi olhou para os potes de tinta espalhados pelo chão: “Vejo que está se esforçando bastante.”
Ela respirou aliviada; ainda bem que ele tentava, não se entregava, havia esperança. Além disso, eram pinturas de Tang Bohu, que... Yuechi franziu a testa, lembrando da fala de Ying’er: talvez suas obras fossem valiosas antes, mas agora, com sua reputação arruinada, ninguém entre os eruditos as colecionaria. Provavelmente só venderia para plebeus ignorantes, e nem por isso ganharia muito. Como uma pérola perdida, uma joia empoeirada. Shen Jiuniang queria secretamente usar seus bens para comprar-lhe uma casa, por não suportar ver o esforço do amado desperdiçado assim.

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Mas, apesar da desgraça, ainda tinha humor: “Ainda tem salvação?”
Yuechi arqueou as sobrancelhas: “Falamos à noite.”
Tang Bohu riu alto. Quando Yuechi estava para partir, ele a chamou: “Tenho alguns amigos confiáveis. Se não se importar, posso dizer que você é minha sobrinha distante, e pedir que eles a ajudem a encontrar uma boa família para casar. O que acha?”
Yuechi respondeu com ironia: “Você mesmo, um homem que mal consegue se salvar, ainda pensa em ajudar-me. Serei sincera: prefiro viver uma vida simples a seguir os velhos preceitos de esposa virtuosa. Você não precisa se preocupar; você ajuda os necessitados, e eu não serei ingrata, não ficarei de braços cruzados.”
Mas, embora dissesse isso, ser condenado pela autoridade imperial à morte social, mesmo um deus não poderia remediar. Yuechi ponderou e concluiu que, por enquanto, o melhor era cuidar da loja de pinturas. Afinal, um erudito como ele provavelmente não sabia lidar com negócios.
Ela começou a escrever um plano; com conhecimentos da vida passada e experiência em administrar uma loja, redigiu tudo com facilidade.
Mas, ao terminar e olhar para o papel ainda úmido, hesitou. Ela não queria casar, assim como Tang Bohu não queria vender suas obras, mesmo que isso lhe trouxesse fama e riqueza. De fato, em situação de vida ou morte, qualquer um faria qualquer coisa, mas com escolha, será que deveriam se render sem resistência?
Enquanto Yuechi refletia, Tang Bohu conversava com Shen Jiuniang sobre um jovem chamado Li Xiao Xianggong. Shen Jiuniang disse: “Esse jovem é como uma joia rara. Tenho vivido mais de vinte anos e nunca vi alguém tão belo. Acreditava que vinha de família nobre, mas ele se ofereceu para cozinhar no barco e, sabendo de minha condição, ainda me chama de tia, o que me deixa confusa.”
Tang Bohu sorriu constrangido: “Não há mistério. Mesmo pobre, o estudioso tem sua nobreza. Quanto às formalidades, um verdadeiro homem não se prende a detalhes burocráticos como esses.”
Shen Jiuniang olhou para ele: “Então você valoriza sua erudição e elegância, por isso o acolheu.”
Tang Bohu respondeu: “Claro.”
Ela perguntou: “E sabe de onde ele vem?”
Ele hesitou, lembrando do tom firme de Yuechi, e preferiu ocultar detalhes: “É de Qingyang, família de agricultores. Ainda estuda e não tem títulos.”
Shen Jiuniang sugeriu: “Se os pais dele estão vivos, devíamos convencê-lo e pedir ao tio Liu para levá-lo para casa. Assim, os pais não sofreriam.”
Tang Bohu exclamou: “Absolutamente não! Uma jovem vagando sozinha por dias, ao retornar, provavelmente será afogada.”
Shen Jiuniang não entendeu: “Por quê? Ele é jovem e seu afeto pela prima parece apenas admiração juvenil. Com a família, ele poderia se sentir aliviado.”

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Mas Tang Bohu temia que a família não fosse compreensiva e simplesmente o matasse. Os argumentos de Shen Jiuniang eram sensatos, e ele não conseguiu rebater.
Ela percebeu sua inquietação e perguntou: “Há algo que eu não sei e que você não pode contar?”
Tang Bohu assentiu: “Exato, Jiuniang, não desconfio de você, mas essa decisão deve partir dele; não posso interferir.”
Shen Jiuniang respondeu: “Você é sensato e justo. Se não concorda, tem suas razões, e não cabe a mim perguntar. Agirei conforme sua vontade.”
Ele ficou comovido: “Ninguém me entende tão bem quanto você, Jiuniang.”
Ela sorriu timidamente: “E ninguém é tão eloquente quanto o senhor.”
Ambos riram. Shen Jiuniang ajeitou-lhe o cabelo e disse suavemente: “Agora vá ler um pouco, eu vou avisar o tio Liu e os outros. Afinal, temos um hóspede a mais no barco.”
Tang Bohu segurou sua mão macia: “Obrigado, Jiuniang.”
Assim que ela saiu do quarto, Ying’er se aproximou: “Madame, o senhor falou algo?”
Jiuniang apressou-se a andar e disse: “Ele parece ter dificuldades; a família de Li Xiao Xianggong tem segredos. Vamos falar com tio Liu.”
Ying’er arregalou os olhos: “Dizer que Li Xiao Xianggong vai ficar mesmo?”
Jiuniang olhou para ela: “Que tom é esse?”
Ying’er franziu a testa: “Madame, sei que o senhor Tang e a senhora são bondosos. Se ele fosse o mesmo de antes, eu não ousaria dizer nada. Mas sabe nossa situação, não é como antes. Mal conseguimos nos sustentar; como poderíamos acolher mais um adolescente?”