16 O fio de jade ainda está escondido na curva

A maioria dos habitantes da prefeitura de Chizhou seguia a rotina de trabalhar ao nascer do sol e descansar ao pôr do sol. Nas horas profundas da noite, quando tudo estava em silêncio absoluto, apenas o som do tambor do vigia ecoava de vez em quando. A densa tranquilidade da noite era cortada pelo claro brado: “Tempo seco, cuidado com o fogo!”, mas em um instante, a escuridão voltava a se espalhar, envolvendo a maior parte da cidade em um sono profundo. Restava apenas um local onde a festa e a bebida duravam até o amanhecer.

Ali, as luzes brilhavam por toda parte, iluminando o Pavilhão de Ouro como se fosse dia. O aroma dos perfumes e pós flutuava na brisa fresca da noite, despertando emoções no coração de quem passava. O que chamava ainda mais atenção eram as risadas e conversas; o riso das jovens mulheres era doce como mel, mas carregava a ousadia de quem bebeu forte, e as vozes dos homens, jovens e velhos, se misturavam nesse ambiente animado.

O vigia, parado na escuridão, observava fixamente uma luxuosa carruagem adentrar aquele reduto de prazer e diversão. Ele não pôde evitar lamber os lábios, pensando consigo mesmo: “Se eu pudesse entrar e me divertir um pouco, quão maravilhoso seria.” Contudo, ele sabia bem que, com seu salário, mal conseguiria casar, muito menos entrar num antro tão dispendioso. Suspirou e virou-se para ir embora. Em contraste, os que desceram daquela carruagem eram adornados com joias douradas na cabeça, vestidos em finos tecidos de seda, com belas gemas penduradas na cintura — claramente pessoas de alto status. Não por acaso, ao se aproximarem da entrada, a madame e seus capangas, como abelhas atraídas pelo cheiro das flores, logo os cercaram, conduzindo-os para uma sala reservada e chamando várias cortesãs.

Dentre elas estava Shen Sanniang, que segurava um pipa. Inicialmente, Shen Sanniang pensou que seria apenas mais um acompanhamento comum, mas, como sempre, surpresas surgem quando menos se espera, e a alegria veio de forma inesperada.

Após algumas rodadas de bebida, um dos homens sorriu e disse: “Irmão Jiao, não sei se o que falei há alguns dias teve algum efeito aí com seu tio?” Para surpresa de todos, o tal “irmão Jiao” respondeu: “Meu tio disse que é uma questão pequena demais para incomodá-lo. Vocês deveriam simplesmente declarar suicídio.” O jovem suspirou: “Não é que não queiramos, mas a mulher escreveu um poema antes de morrer, que está sendo cantado entre os literatos interessados. São pessoas com reputação, que não podem ser repreendidas; por isso meu tio está preocupado. Peço, irmão Jiao, que pense numa solução por nossa amizade regional. Se achar que o presente é insuficiente, meu tio está disposto a oferecer algo mais valioso para garantir paz...”

Irmão Jiao resmungou: “Não é de se espantar que meu tio diga que esses literatos do sul são os mais irritantes. Fique tranquilo, irmão Wang, não sou uma pessoa sem sentimentos; ajudarei a pensar numa forma para que o Ministério de Pessoal não crie problemas para vocês sem motivo.”

Ministério de Pessoal? Shen Sanniang, que tinha apenas um conhecimento superficial da escrita, entendeu pouco do que foi dito. Quis perguntar, mas não ousou, apenas viu o jovem agradecer calorosamente a Jiao Gongzi, despejando elogios sem fim. Finalmente, quando todos ficaram bêbados e voltaram para seus quartos acompanhados pelas cortesãs, Shen Sanniang aproveitou para se despedir sob o pretexto de trocar de roupa e escapou.

Ela mal tinha encontrado a madame, que exclamou surpresa: “Por que você não foi acompanhar direito o jovem Jiao e veio aqui?” Shen Sanniang sorriu e respondeu: “Mamãe, o jovem Jiao já foi levado para descansar por Lu Hua. Eu vim aqui para lhe perguntar algo: quem é esse jovem Jiao? Ele parece tão imponente, e os outros que o acompanham o tratam com tanto respeito.” A madame bateu forte na própria coxa: “Você não é boba? Todo mundo sabe que ele tem grande influência. Por que não agarrar essa oportunidade de ouro, em vez de ficar aqui cochichando?” Shen Sanniang segurou o braço dela e explicou: “Hoje apareceram algumas pintas na minha pele, temo que o nobre visitante não goste, por isso não me aproximei. Quis perguntar para poder aproveitar melhor da próxima vez.” A madame riu zombeteira: “Próxima vez? Sonhe com isso! Ele é um nobre da capital, pode estar de passagem ou apenas de visita, talvez até vá embora amanhã. Mas já que tem pintas, vá dormir e não perca outra chance.” Dito isso, ela agitava seu lenço cor-de-rosa e saiu balançando.

Sem alternativas, Shen Sanniang bateu o pé e voltou para seu quarto, onde escreveu sobre os acontecimentos do dia em uma carta, que confiou a alguém para levar à sua irmã Shen Jiuniang, que lhe devia um favor.

Quando a carta chegou, Yue Chi, Tang Bohu e Shen Jiuniang já esperavam por notícias há vários dias. Eles receberam diversas informações, mas os resultados ainda não eram satisfatórios. Embora Yue Chi mantivesse a compostura, começava a sentir-se desanimada. Ela havia pensado de forma ingênua; afinal, não era uma profissional treinada nem tinha tempo para investigar a fundo. Nessas condições, era quase impossível encontrar informações cruciais, especialmente com uma taxa de erro superior a 80% devido a não entender tudo.

O aniversário da Imperatriz Viúva se aproximava, uma oportunidade rara. Será que teriam que contar com a sorte, como um cego jogando dardos? Enquanto refletia, Shen Jiuniang entrou apressada e disse: “Pequeno senhor, minha terceira irmã enviou notícias.”

Ao lado de Yue Chi, Tang Bohu exclamou com ansiedade: “Rápido, abra e leia.”

Após a leitura, o humor de Yue Chi, antes pesado, mudou completamente. Realmente, quando tudo parecia perdido, surgia uma nova esperança. Olhando fixamente para Tang Bohu, disse: “Alguém que lida com oficiais do Ministério de Pessoal só pode ser um deles; o desprezo pelo sul indica que é do norte; e ele chama seu tio de tio, o que significa que são do mesmo clã. Só pode ser aquela pessoa.” Tang Bohu e Yue Chi falaram em uníssono: “Jiao Fang, Vice-Ministro do Cerimonial!”

Yue Chi sorriu levemente: “Nunca imaginei que a pista final nos levaria a um ministério tão distante.”

Tang Bohu franziu a testa: “Ouvi dizer que Jiao Fang é arrogante, ignorante, corrupto — uma vergonha para os estudiosos.” Yue Chi perguntou: “Nunca perguntei antes, como exatamente ele age com tanta arrogância?”

Tang Bohu respondeu: “Sua fama é péssima entre os literatos. O grande ministro Wan An disse dele: ‘Ignorante como Fang, que aprenda de verdade.’ Jiao Fang, cheio de ódio, ameaçou publicamente um funcionário chamado Peng Hua, dizendo que se não fosse nomeado acadêmico, o mataria na rua Chang’an.”

Yue Chi ficou surpresa. Em uma era em que a cultura confucionista florescia, ainda havia oficiais tão brutos? Perguntou: “E depois?”

Tang Bohu suspirou: “Peng Hua ficou muito preocupado e pediu ajuda ao ministro Wan An, que acabou aceitando-o como acadêmico.”

Yue Chi riu com sarcasmo: “Um erudito enfrentando um brigão, razão não prevalece.” Perguntou ainda: “Por que ele odeia tanto os sulistas?”

Tang Bohu balançou a cabeça: “Não ouvi falar desse problema enquanto estive na capital.”

Yue Chi pensou: “Então deve ter acontecido depois que você saiu. Pela forma como Jiao Fang fala, parece ressentido com o Ministério de Pessoal. Aliás, de onde é Ma Wensheng, Ministro do Pessoal?”

Tang Bohu estranhou: “São da mesma região, ambos de Henan. Ma Wensheng assumiu este ano. O antecessor, Ni Yue, parece ser do sul!”

Yue Chi ponderou: “Então Ma Wensheng não apoia Jiao Fang por regionalismo, mas mantém a política do antecessor. É ele. Se não aproveitarmos a oportunidade para agir contra esse arrogante, que se vinga por tudo e é rejeitado pelos estudiosos, seria uma injustiça. Senhores, vamos agir agora.”

Ao dizer isso, Tang Bohu e Shen Jiuniang olharam para Yue Chi com tensão. Ela mandou: “Jiuniang, escreva uma peça em defesa de Li Fengjie e confie a um amigo para entregar ao Embaixador do Depósito do Ministério das Finanças.”

Tang Bohu e Shen Jiuniang estranharam: “Mas estávamos falando do Ministério do Cerimonial e do Ministério de Pessoal, como o Ministério das Finanças entra na história?”

Yue Chi explicou: “Jiuniang, o Embaixador do Depósito do Ministério das Finanças é responsável pelas compras para a corte, mas é escolhido pelo Ministério de Pessoal, geralmente por oficiais dele. Com a imparcialidade rígida de Ma Wensheng, ele certamente escolherá alguém íntegro.”

Tang Bohu entendeu: “Alguém íntegro defenderá a justiça e ficará comovido com essa injustiça, levando o caso a Ma Wensheng, que poderá acusar Jiao Fang de corrupção e encobrimento.”

Yue Chi balançou a cabeça: “Não necessariamente. Jiao Fang detesta Ma Wensheng, mas este pode não querer brigar por algo tão pequeno. Para ele, o caso pode estar encerrado. A razão de procurá-lo é que ele é um oficial de baixo escalão, fácil de acessar, e por estar no Ministério de Pessoal e no Ministério das Finanças, tem contato com mais autoridades.”

“Mas isso não é totalmente seguro.” Ela olhou para Shen Jiuniang e perguntou se conhecia alguém em grupos de teatro ou musicais ligados ao governo.

Shen Jiuniang pensou e disse: “Conheço alguns. Um é Zhang Meigu, nosso conterrâneo de Suzhou, especialista em flauta dongxiao. Seu amigo Guo Yunshi é um renomado cantor de Kunqu, com um cargo oficial.”

Yue Chi arqueou as sobrancelhas: “Um virtuoso do Kunqu com cargo oficial? Isso é impressionante. Para o aniversário da Imperatriz Viúva, certamente terão chances de ir à capital.”

Tang Bohu estranhou, mas negou: “A Imperatriz Viúva não interfere em política, e não ouviria essa música considerada de mau agouro.”

Yue Chi negou também: “Não é para a Imperatriz, mas para outra pessoa importante. Vocês só precisam cuidar de Guan Hanqing e Wu Daozi; essas questões burocráticas não são da sua conta.”

Shen Jiuniang perguntou: “Guan Hanqing é um mestre teatral? Pequeno senhor, será que quer que o senhor Tang escreva um roteiro?”

Yue Chi assentiu. Shen Jiuniang sorriu radiante: “Ótimo! Finalmente poderei ajudar. Tenho algum conhecimento musical e quero contribuir.”

“Jiuniang, já me ajudou muito,” disse Tang Bohu agradecido, segurando sua mão. Shen Jiuniang corou e negou: “Faço por vontade própria.” Olharam-se com ternura silenciosa.

Yue Chi limpou a garganta: “Ainda não terminei. Se um amor durar muito tempo, não importa estar juntos dia após dia.”

Ambos ficaram vermelhos e soltaram as mãos apressadamente. Yue Chi sorriu e continuou: “Senhores, precisam começar a rascunhar e desenhar. Antes, eu não sabia qual estilo seguir, agora creio que o melhor é algo impactante e emocionante.”

Tang Bohu ficou intrigado: “Impactante e emocionante?”

Yue Chi, sem encontrar palavras melhores, explicou: “Algo que impressione e choque à primeira vista.”

Tang Bohu refletiu, levantou-se e começou a andar de um lado para o outro. Assim, o agitado cotidiano de Tang Jieyuan começou.