14 A Sagacidade de Kong Ming Provoca a Ira do Veterano Huang Zhong

“Baixe a voz!” repreendeu a Senhora Nove. “Como você pode ser tão desrespeitosa?”

Ying’er respondeu: “Perdão, minha senhora, mas tudo que digo é a verdade. Realmente não podemos sustentar mais uma boca para alimentar. Além disso, eu já…”

“Já o quê?” apressou-se a Senhora Nove.

Ying’er hesitou por um momento, depois reuniu coragem e disse: “Já contei ao jovem senhor Li sobre as dificuldades aqui e o aconselhei a voltar para casa.”

A Senhora Nove ficou furiosa: “Como você pode decidir isso por si mesma? Você teve a ousadia de expulsar até mesmo o convidado do senhor Tang!”

Ying’er ajoelhou-se rapidamente: “Minha senhora, perdoe-me. Eu só quis o melhor. O jovem senhor Li é um talento raro, e sua família certamente o estimaria muito. Se assim é, por que não deixá-lo voltar logo para casa? Assim, aqui também ficaríamos com menos fardo…”

“Cale-se! Você acha que o senhor não sabe dessas coisas? Não precisa de sua intromissão. Estamos apertados, mas economizar pode nos salvar. Agora desça do barco e leve meu alfinete de ouro para penhorar…”

“Minha senhora!” Ying’er tentou argumentar, mas a Senhora Nove interrompeu: “Se você continuar tagarelando assim, terei que mandá-la de volta ao Pavilhão das Flores.”

Ying’er tampou a boca, sem se atrever a falar. As duas foram se afastando, sem saber que, assim que saíram, Yue Chi havia aberto a porta do quarto e saído.

O barco já navegava pelo rio, e o brilho do crepúsculo no céu se fundia com a água abaixo, refletindo luzes douradas que encantavam os olhos. A embarcação cortava as ondas, criando ondulações que pareciam atingir o coração de Yue Chi.

Ela encostou-se calmamente na amurada por um longo tempo, suspirou suavemente, depois virou-se e bateu na porta do escritório.

Ao entrar, encontrou Tang Bohu lendo um livro. Ao vê-la, ele relutantemente fechou o volume. Yue Chi inclinou a cabeça para olhar: “‘Anotações sobre os Rios’, senhor? O senhor também se interessa por hidrologia?”

Tang Bohu sorriu e balançou a cabeça: “Não, não. Há tantas montanhas e rios maravilhosos no mundo, pena não poder vê-los todos. Só posso ler livros assim para matar a vontade. Por que veio agora? Será que tem um plano para mudar o destino?”

Yue Chi sorriu: “O conhecimento vem da investigação das coisas. Ainda não entendi seus pensamentos, como poderia mudar o mundo?”

Tang Bohu, intrigado, perguntou: “Que pensamentos? Que plano?”

Yue Chi encarou seus olhos: “Quero lhe fazer uma pergunta. Por que o senhor fez os exames imperiais?”

No templo de Delfos, na Grécia, dizia-se: “Conhece-te a ti mesmo.” Sócrates acrescentou: “A vida não examinada não merece ser vivida.” Mesmo assim, muitas pessoas vivem sem refletir, especialmente numa era dominada pela cultura confucionista. Alguns buscam a nobreza para governar o país, outros apenas querem subir na vida e enriquecer.

Mas Yue Chi sentia que Tang Bohu era diferente. Alguém capaz de pintar aquelas obras magníficas e que lia sobre hidrologia certamente tinha aspirações distintas da maioria.

Tang Bohu sentiu seu olhar como uma flecha que atravessava suas defesas e atingia o ponto mais fraco de seu coração. Ele, sempre rápido de raciocínio, ficou pasmo e respondeu após um momento: “Eu queria passar nos exames imperiais para trazer benefício ao povo…”

Yue Chi arqueou as sobrancelhas e perguntou: “Se tem tamanha ambição, por que não tentou quando jovem? Por que esperar até os trinta anos?”

“Na juventude, eu era imprudente, só queria viajar, cantar e beber”, suspirou Tang Bohu. “Mas o destino é incerto: a família desmoronou, parentes morreram. Como homem, eu precisava de um meio digno para sustentar minha esposa e irmão mais novo. Desde cedo, estudei os clássicos com o ideal de governar com justiça. Por isso, os exames foram o melhor caminho para mim na época.”

Yue Chi refletiu um instante: “Então, o senhor quer beneficiar o povo pelo sucesso nos exames, ou quer principalmente garantir o sustento da família, com o povo beneficiado por acaso?”

Tang Bohu respondeu indignado: “Não sou ambicioso por riqueza. Vejo isso apenas como um meio; fama e fortuna são como nuvens passageiras…”

Mas quando as nuvens desaparecem, percebe-se que depende delas para sobreviver. Muitos estudiosos são assim, com os olhos no céu, esquecendo que os pés ainda tocam o chão.

Yue Chi manteve a calma: “Se o caminho dos exames não for possível, e houver outro meio para sustentar a família e ajudar o povo, o senhor aceitaria?”

“Claro!” Tang Bohu respondeu prontamente, mas logo hesitou: “Mas como viver sem ser oficial? Sem isso, tudo seria em vão!”

Yue Chi olhou para ele: “Por que não? Já ouviu que o destino traz prosperidade se tudo for apropriado. Se a estrada principal estiver bloqueada, não há atalhos?”

O ‘atalho de Zhongnan’ refere-se a um conto da dinastia Tang, sobre Lu Zangyou, que, escondido nas montanhas de Zhongnan perto de Chang’an, acabou sendo chamado à corte como um erudito. Tang Bohu ficou boquiaberto: “Você quer que eu me esconda? Não sabe que o pobre na cidade é ignorado, enquanto o rico nas montanhas tem parentes distantes? Além disso, buscar fama é coisa de quem não é homem de bem.”

Yue Chi o encarou firmemente: “Buscar fama não é próprio de um homem honrado, mas e se você vir uma injustiça e pegar a espada para ajudar? E se, ao ajudar, ainda pudesse ganhar fama e fortuna?”

Tang Bohu riu: “Você está delirando. No mundo, não existe tal sorte.”

Yue Chi desafiou: “Quer apostar comigo?”

Tang Bohu ficou surpreso. Yue Chi disse: “Se eu ganhar, você me aceita como discípula para ensinar tudo que sabe. Se eu perder…”

Ela tirou da bolsa uma pilha de moedas que tilintaram ao bater na mesa: “Estas serão sua recompensa, um presente por incomodá-lo.”

Tang Bohu se espantou: “De onde você tirou tanto dinheiro?”

Yue Chi riu: “Não posso levar toda a fortuna da Estalagem Dragão e Fênix, mas um pouco para a viagem não é difícil. Veja, você já está no fundo do poço; confiar em mim não lhe trará prejuízo. Em vez de esperar a morte, por que não arriscar?”

Seus olhos não tinham o formato comum de amêndoa arredondada, mas as pontas levemente inclinadas, semelhantes aos olhos de uma fênix. Tang Bohu, com sua experiência em relacionamentos, esperava encontrar ali doçura e sedução, mas ela emanava uma frieza cortante, sem um pingo de vaidade. Mesmo assim, ele, um jovem ingênuo, sentiu dúvidas no coração. Esse emaranhado de anseios por mudança e frustrações antigas o prendeu como uma teia invisível, deixando-o sem saber para onde ir.

Até na hora de comer, sua expressão era preocupada. Embora segurasse os hashis, parecia empunhar uma espada, e o prato de arroz se transformava em uma metáfora dos oficiais corruptos que destruíram sua reputação e honra.

O tilintar dos hashis contra a tigela soou alto, e o caldo transbordou como sangue escapando de suas veias. Mas era só comida, e ele poderia derrubá-la no chão num instante — e mesmo assim, o que mudaria?

Ao perceber isso, Tang Bohu parou abruptamente, como um boneco furado, suas costas se curvando lentamente.

A Senhora Nove, ao vê-lo assim, preocupou-se: “O que houve? Se tem algo o incomodando, fale logo. Eu talvez não possa resolver tudo, mas posso aliviar um pouco seu peso.”

Diante da amiga leal, Tang Bohu permaneceu em silêncio. Yue Chi então falou: “Tia Shen, quando a vi hoje de manhã, não estava com um alfinete de ouro no cabelo? Por que desapareceu? Não caiu por acaso?”

Foi como um golpe forte num tambor. Tang Bohu congelou, olhando incrédulo para a Senhora Nove.

Ying’er, impaciente, não se conteve: “Você ainda tem coragem de perguntar? O alfinete da senhora foi…”

“Ying’er!” a Senhora Nove a repreendeu severamente, forçando um sorriso: “Só caiu uma pedra preciosa, achei feio, por isso guardei para consertar na joalheria.”

Mas Tang Bohu, conhecedor dos fatos, sentiu aquilo como a gota d’água. Lágrimas começaram a rolar: “Será que estamos realmente nessa situação desesperadora?”

A Senhora Nove secou suas lágrimas enquanto dizia: “Meu senhor, não ouça as bobagens de Ying’er. Só caiu uma pedra, não penhorei nada. Eu jamais faria…”

Quanto mais gentil ela era, mais ele se enchia de vergonha. A Senhora Nove já suava frio, explicando sem lógica na tentativa de aliviar a dor do amado, mas Tang Bohu não conseguia ouvir. Ele apenas acenou com a mão. A pressão em seu peito foi empurrada para fora, e o ar fresco lhe causou uma pontada na garganta. Seus olhos vermelhos se voltaram para Yue Chi: “Você realmente tem uma solução?”

Yue Chi respondeu serenamente: “Serei franca. Há uma solução, mas não garantida. Apenas uma tentativa. Mas tentar é melhor do que ver sua mulher ser vendida como ouro e não poder fazer nada.”

Tang Bohu sentiu um aperto no peito, enxugou as lágrimas e perguntou: “O que devo fazer?”

“Pinte um quadro.” Yue Chi o encarou. “Pinte ‘A Jornada de Li Fengjie ao Reino dos Mortos’.”

“O quê!” Tang Bohu levantou-se de repente, incrédulo. “Quem? Quem você disse?”

Yue Chi cruzou os braços: “Quem mais senão aquela senhora que você pensa?”

Tang Bohu ficou boquiaberto, pensando: “Aquela que eu penso? Aquela que penso está bem diante de mim! O que isso significa?”