Vinte e sete: Talentos de todos os cantos reúnem-se como nuvens

A mentora dos bastidores antecipara que alguém viria procurá-la. Por isso, assim que Guo Yunshi partiu, ela e seu recém-formado mestre partiram como uma flecha de Yingtianfu e retornaram a Suzhou. Eles haviam ganhado oitenta taéis de prata, uma soma verdadeiramente vultosa nesta era de preços baixos e aluguéis acessíveis, o suficiente até mesmo para adquirir um pequeno pátio na cidade.

No entanto, Tang Bohu decidiu, por fim, residir em um local isolado e pitoresco nos arredores. Três choupanas de palha rústicas e algumas ameixeiras de flores exuberantes formaram a célebre "Ermida das Flores de Pessegueiro", que se tornaria lendária para as gerações futuras. Além disso, compraram alguns campos e uma loja, garantindo que pudessem viver confortavelmente apenas com as rendas das terras e do comércio.

Com isso, Tang Bohu dissipou as preocupações dos últimos anos, tornando-se tão leve e desimpedido quanto o vento e a lua. Mas quem mais se alegrava era Yuechi; desde que chegara à Dinastia Ming, nunca havia desfrutado de dias tão tranquilos e confortáveis. Pela manhã, ela lavava roupas e cozinhava junto com Shen Jiuniang, e depois dedicava-se inteiramente aos estudos e à pintura sob a orientação de Tang Bohu.

À noite, sentavam-se no pátio para admirar o luar sobre o jarro de gelo enquanto praticavam música. O tormento sofrido na Loja Dragão-Fênix parecia ter se dissipado como fumaça; ela sentia, de fato, que havia renascido. Contudo, a vida sob o céu é cheia de percalços. Mesmo vivendo como um homem, o que era mais fácil e seguro do que como uma donzela, ela ainda pertencia à base da pirâmide social e teria de enfrentar tempestades.

Tang Bohu preocupava-se muito com isso. Ele sempre achou que deveria encontrar uma boa família para casar Yuechi, de modo que, mesmo após sua partida, houvesse alguém para proteger sua pequena e infortunada discípula. Yuechi, porém, mantinha-se serena: quem se apoia em montanhas, elas caem; quem se apoia em pessoas, elas fogem. Em vez de buscar um amparo, é melhor confiar em si mesma.

Ela adotou a postura de uma aluna em véspera de exames decisivos, estudando dia e noite. Sendo naturalmente perspicaz e contando com a orientação de um mestre renomado, seu progresso acadêmico era constante. Yuechi sabia muito bem que o que aprendia agora não era apenas conhecimento, mas a sua garantia de sobrevivência nesta sociedade feudal. Ela pensava que esses recursos só seriam úteis quando atingisse a maioridade, mas, para sua surpresa, a necessidade deles surgiu muito antes do esperado.

Os outros três dos "Quatro Grandes Talentos" vieram visitar e parabenizar Tang Bohu pela construção de sua nova morada. Zhu Zhishan, Wen Zhengming e Xu Zhenqing eram todos homens de talento inigualável, famosos desde a juventude, admirados por incontáveis pessoas sob o céu. Assim que souberam que estavam reunidos em Suzhou, convites e cartas de visita começaram a chegar como uma correnteza. A agitação no mundo literário atraiu a atenção de autoridades de vários níveis, incluindo o prefeito de Suzhou, Cao Feng. Curiosamente, Cao Feng tinha um histórico com o talentoso Tang.

No décimo ano do reinado de Hongzhi, Tang Bohu participou dos exames preparatórios. Por ser tão talentoso, ele não levava a situação a sério, chegando a beber e frequentar bordéis com amigos durante o período de provas. O fato chegou aos ouvidos do censor imperial Fang Zhi. Fang, um confucionista rigoroso, detestava tal comportamento e, não querendo sequer olhar os exames de Tang, reprovou-o sumariamente.

O prefeito Cao Feng, que sempre admirara o talento de Tang Bohu, não suportou vê-lo fracassar e intercedeu junto a Fang Zhi, que acabou por incluí-lo na última colocação. Por gratidão a esse gesto, Tang Bohu sempre manteve uma amizade com Cao Feng. Cao, por sua vez, esperava que seu amigo conquistasse o sucesso, mas viu sua reputação ser arruinada por acusações de trapaça.

Lamentando a situação e desejando ajudar, Cao Feng, por ocasião do maior encontro literário local, enviou um convite a Tang Bohu.

Tang Bohu olhou para o convite, hesitante. Yuechi disse: "A meu ver, esta é uma grande oportunidade. Embora haja riscos, se vencermos, o senhor poderá limpar seu nome diante dos acadêmicos da província. Mesmo que não possa retornar à carreira oficial, poderá caminhar de cabeça erguida no mundo literário."

Tang Bohu sorriu amargamente e balançou a cabeça: "Não é tão simples quanto pensas. Se fosse o prefeito Cao a organizar, eu certamente iria, mas quem preside é o censor Fang. Ele é um velho estudioso, e quando eu era jovem e imprudente, ofendi-o. Temo que..."

Yuechi arqueou as sobrancelhas: "A tia Shen já me contou tudo. Não foi apenas por ter se divertido durante os exames? Isso só prova que o senhor, além de talentoso, tem vigor. Além disso, quem não é impetuoso na juventude? É uma ninharia."

Tang Bohu arregalou os olhos e sussurrou: "É assim que se fala com seu mestre?"

Yuechi abriu os braços: "Muito bem, falando sério: acho que o fato de o censor Fang presidir é, na verdade, benéfico para o senhor. Primeiro, sua reputação de integridade é inquestionável; segundo, todos sabem que o senhor teve desavenças com ele. Se ele, pessoalmente, avaliar o seu desempenho nesta reunião, isso silenciará todos os críticos."

Tang Bohu hesitou: "Mas temo que ele diga diretamente: 'Tang Yin não tem moral e não merece participar'..."

Yuechi negou: "Pela sua descrição, ele não é um homem de artimanhas. Se estivesse realmente insatisfeito, ele teria proibido sua participação publicamente. Como enviou o convite, significa que deseja lhe dar uma chance. É claro, como não o conheço, é apenas um palpite. O senhor deve decidir."

Tang Bohu ponderou por um momento: "Tens razão, o censor Fang é direto. Ele provavelmente não me humilharia assim. Mas será que ele realmente me daria outra chance? Ele parecia me desprezar sinceramente..."

Yuechi sorriu: "Se fosse desprezo real, ele o teria deixado ser reprovado naquela época, sem precisar organizar este evento literário. Para mim, é como se ele quisesse que o ferro se tornasse aço."

Tang Bohu compreendeu subitamente: "Isso faz sentido. Parece que sempre interpretei mal o censor Fang." Ele suspirou em seguida: "Embora eu tenha algum conhecimento, em termos de sabedoria mundana, estou muito atrás de ti."

Yuechi respondeu: "E mesmo que eu estudasse a vida toda, temo que não alcançaria a sua maestria artística. Cada um tem seus pontos fortes e fracos. Não há perfeição, e a sabedoria extrema pode ser prejudicial. Devemos maximizar nossos pontos fortes e não nos menosprezar."

Tang Bohu riu alto: "Que língua afiada e eloquente!"

A decisão de comparecer foi tomada. Shen Jiuniang confeccionou roupas novas para eles, e, quando ficaram prontas, a hora da partida aproximava-se.

Enquanto isso, no destino deles — a residência da família Fang —, a segunda senhorita, Fang Zhenjun, estava furiosa em seus aposentos. Ela se apoiava no corrimão, observando a água verde do lago, perdida em pensamentos. Suas bochechas brancas coraram, seus dedos delicados entrelaçavam-se e seus pés batiam no chão com impaciência, revelando sua agitação. As criadas temiam o temperamento da jovem e não ousavam consolá-la.

Apenas sua prima, Xia Wanyi, que estava hospedada ali, aproximou-se, tocou-lhe o ombro e, após dispensar as criadas, disse suavemente: "Ainda brava?"

Fang Zhenjun levantou o rosto: "Como não estaria? Só porque fui ver uma peça em Shuntianfu? No Festival das Lanternas, a mãe não nos levava para ver as luzes? Por causa disso, meu pai me deixou de castigo por tanto tempo, e agora nem me deixa participar desta reunião literária. São os Quatro Talentos! É uma oportunidade que não se vê em muitos anos."

Xia Wanyi achou graça e irritou-se ao mesmo tempo: "Você sabe que é um encontro de homens, como ousa dizer isso? As jovens devem ser recatadas, não se expor."

Fang Zhenjun respondeu desanimada: "Eu só queria ficar escondida olhando..."

Xia Wanyi disse: "O que há para ver? Só lemos os clássicos femininos; mesmo que fosse, não entenderíamos nada."

Fang Zhenjun murmurou: "Ver a agitação já seria bom. Ficar trancada bordando o dia todo, sinto que vou sufocar. Além disso..."

Ela exibiu um sorriso astuto e sussurrou no ouvido de Xia Wanyi: "Eu li escondida a carta que a tia enviou para a mamãe. Amanhã o primo estará presente, justamente para que o pai escolha um pretendente para a irmã mais velha. Como tenho uma amizade tão profunda com ela, é claro que preciso ajudar a avaliar."

Wanyi, pega de surpresa, corou de vergonha e irritação, levantando-se para fazer cócegas na prima. Zhenjun, sempre sensível a cócegas, riu descontroladamente, com o cabelo desgrenhado, implorando: "Boa prima, eu estava errada, perdoe-me!"

Wanyi riu e repreendeu: "Você fala demais; hoje terei que te dar uma lição."

Enquanto brincavam, a filha mais velha, Fang Zhenrou, levantou a cortina e entrou. As primas pararam imediatamente. Zhenjun fechou a cara e disse ríspida: "O que você veio fazer aqui?"

Zhenrou disse ofendida: "Por que tanta mesquinhez, irmã? Eu só fiz isso pensando em você, por isso contei ao pai..."

Zhenjun bufou: "Falar mal dos outros pelas costas e ainda se fazer de santa, só você mesmo. Chega, o que você quer? Diga logo e vá embora, não é bem-vinda aqui!"

Zhenrou franziu a testa: "Vim apenas avisar. A reunião está próxima, e o pai instruiu que não devemos ir ao pátio da frente, sob pena de punição familiar. Você é sempre impulsiva, temo que faça alguma tolice e manche a reputação da nossa família..."

Isso irritou Zhenjun profundamente, e até Wanyi achou o comentário inoportuno: "Zhenjun tem apenas um espírito alegre, nunca perdeu a compostura. Você exagerou."

Zhenrou disse: "Como a prima também me entende mal? Eu só quis ser gentil..."

Antes que terminasse, foi puxada para fora por Zhenjun, que disse com ódio: "Criada por concubina, não sai nada de bom da sua boca! Vá embora, sua presença me irrita!" E bateu a porta com força.

No momento em que a porta se fechou, a expressão de choque e mágoa no rosto de Zhenrou desapareceu, dando lugar a uma maldade latente. Ela pensou: "Conheço bem a natureza de Fang Zhenjun; ela é corajosa, mas impensada. Quanto mais a proíbem, mais ela quer fazer. Quando ela cometer um escândalo, quero ver se o pai não arranca o couro dela! Quem mandou a mãe dela usar o status de esposa legítima para humilhar minha mãe, e ela também me tratar com desdém? Tudo o que ela sofre é merecido!"