Quinze vínculos entrelaçados pelas trocas humanas

Este mesmo questionamento pairava na mente de Shen Jiuniang e Ying’er, especialmente quando as viram entrar na biblioteca junto com Tang Bohu e permanecerem lá por várias horas sem sair. A dúvida atingiu seu ápice. O senhor Liu, entre outros no barco, ao saber do ocorrido, também veio investigar o que estava acontecendo.

Ying’er falou rápida e incisivamente: “Na minha opinião, o jovem Tang está agindo de forma desesperada, tentando qualquer coisa. O jovem Li ainda é muito jovem, para falar francamente, ainda é muito imaturo...”

O senhor Liu, o mais velho do grupo, um homem magro e de aparência seca, com muita experiência de vida, percebeu a hesitação de Shen Jiuniang e resolveu contrariá-la propositalmente: “Não se pode dizer isso assim tão depressa. Se o jovem é incapaz, talvez em sua família haja alguém com grande influência.”

Ying’er rebateu: “Senhor Liu, o senhor viajou muito e certamente sabe avaliar pelas roupas a condição social. Olhe para o que ele veste, no máximo pertence a uma família de classe média. Se fosse uma pessoa rica e poderosa, mesmo que me tirassem os olhos, eu não acreditaria!”

O mais jovem, chamado Hǔzi, que havia resgatado Yuechi três vezes no rio, forte e de pele escura, riu ao ouvir e disse: “E se ele realmente for competente, irmã mais velha, você vai ter que cumprir o que disse, nós somos testemunhas.”

Ying’er o repreendeu: “Vai para o seu lugar, estamos falando sério aqui!”

O homem de cerca de trinta anos, chamado Xie Quan, que até então permanecia em silêncio, disse a Shen Jiuniang: “Senhora, sou um homem simples e não sei falar muito, não me leve a mal.”

Shen Jiuniang forçou um sorriso: “Irmão Xie, não diga isso, fale o que pensa, estou ouvindo com atenção.”

Xie Quan falou: “Acho que o jovem Tang deve ter caído numa armadilha para ser enganado.”

Shen Jiuniang exclamou baixinho: “Mas olhando para esse jovem, ele não parece alguém capaz de fazer isso...”

O senhor Liu, com olhos brilhantes, disse: “Você só viu a aparência, não a alma. Como saber se o coração dele é puro ou não? Na minha opinião, é melhor você ficar por perto para ouvir; se algo estiver errado, pode avisar o senhor Tang a tempo.”

Shen Jiuniang apertou o lenço, franzindo as sobrancelhas: “Mas... antes, nunca o interrompi quando ele conversava com alguém. Que desculpa posso dar para ficar por perto?”

O senhor Liu girou os olhos e respondeu: “Isso é fácil. Vou mandar Zhao Kang e Sun Lin prepararem a comida, você pode levar a comida para dentro, assim ficará ali naturalmente.”

Ao ouvir isso, Shen Jiuniang respirou aliviada e agradeceu várias vezes. Zhao Kang e Sun Lin, pessoas simples e silenciosas, ao saberem da importante “missão”, imediatamente acenderam o fogo e prepararam duas tigelas de macarrão simples em pouco tempo.

Shen Jiuniang carregava a bandeja com passos leves e, ao chegar à porta, ouviu a voz de Yuechi: “Senhor, você perdeu sua qualificação para ser oficial; embora tenha sido envolvido por acaso, pode ser uma bênção disfarçada. Pessoas como você não são feitas para cargos oficiais.”

Shen Jiuniang arregalou os olhos, pois era de temperamento gentil, mas tinha sua própria “escama reversa” — Tang Bohu era o que mais prezava no mundo e não suportaria que alguém o criticasse. Agora, até ela começou a se ressentir de Yuechi, pensando: como ele pode falar assim com o jovem Tang? A fama e talento de Tang Bohu são reconhecidos por todos, e ele, um jovem sem posição oficial, como ousa falar com tanta arrogância?

Quando ela estava prestes a abrir a porta, Tang Bohu explodiu primeiro: “Eu admiro sua coragem, mesmo tão jovem, e também reconheço que estou em uma situação difícil, por isso lhe peço conselho. Mas não pode zombar de mim assim. Você já me interrogou por horas, desde a era Chenghua até hoje, e ainda pergunta sobre assuntos pessoais irrelevantes dos oficiais. Desculpe minha ignorância, mas não entendo como essas pequenas coisas podem ajudar!”

A voz de Yuechi continuava calma e gentil: “Não quis ofendê-lo. Você é talentoso, generoso, justo e espirituoso; talvez seja o mais distinto personagem do império nos últimos cem anos. Mas deve entender que ser oficial não depende só do conhecimento. Na política, entender as situações é uma grande sabedoria, e saber lidar com as pessoas é a verdadeira arte. Primeiro, me diga, conhece as forças que atuam no tribunal? Você mencionou oficiais militares e civis, e que os civis se dividem em gabinete, seis departamentos e o Tribunal de Inspeção. Já percebi que um cavalheiro honesto como você não se interessa muito por política.”

Tang Bohu franziu a testa: “Que política?”

Yuechi respondeu: “Pelo que ouvi, o imperador atual, apesar de dar poderes ao comandante das fronteiras, a verdadeira influência está na capital. Resumindo, há quatro forças: oficiais civis, eunuco, membros da família imperial e parentes da imperatriz.”

Tang Bohu imediatamente discordou: “Eunucos e parentes da imperatriz são apenas bufões, não contam como poderosos!”

Yuechi suspirou: “Mesmo que você não goste deles, eles ainda controlam o governo. Você mesmo disse que o Departamento de Cerimônias pode emitir ordens diretamente, sem passar pelo gabinete. Quanto aos membros da família imperial e parentes da imperatriz, um se apoia no imperador, o outro na imperatriz, e ambos não podem ser subestimados. Quanto aos oficiais civis, deixe-me listar os principais: os três anciãos do gabinete são Xu Pu, Li Dongyang e Xie Qian. Xu Pu é idoso e gentil, sempre perdoando deslizes; Li Dongyang é astuto e meticuloso; Xie Qian é prudente e conciliador. Eles governam com estabilidade, desejam o bem do povo, mas não querem causar escândalos. Portanto, não devemos ir pelo gabinete, mas buscar a atenção direta do imperador.”

Ela marcou um X sobre o gabinete em suas anotações. Tang Bohu e Shen Jiuniang começaram a desconfiar que as coisas não eram como imaginavam. Antes que pudessem refletir, Yuechi continuou: “Depois vêm os sete ministros: os seis departamentos — Pessoal, Receita, Cerimônias, Guerra, Justiça, Obras — e o Tribunal de Inspeção, cujo chefe é o chamado ‘sete ministros’. A morte de Li Fengjie está diretamente ligada ao Departamento de Justiça, Tribunal de Inspeção e Departamento de Pessoal.”

“Espere,” Tang Bohu interrompeu, “a Justiça e o Tribunal de Inspeção lidam com isso, tudo bem, mas por que o Departamento de Pessoal?”

Yuechi explicou: “Lembra que à tarde falei que a autoridade imperial não se estende aos condados, exceto em casos de assassinato? O responsável local prefere ter cem furtos do que uma morte, porque um homicídio deve ser registrado no Departamento de Justiça e afeta a avaliação do Departamento de Pessoal. Para melhorar sua avaliação e manter o cargo, o que ele faria?”

Tang Bohu pensou por um momento: “A notícia da morte é certa; se quisesse esconder, teria que subornar, mas isso não mudaria nada. O ministro Ma é íntegro, nunca aceita suborno.”

Yuechi arqueou a sobrancelha: “Ele pode controlar a si mesmo, mas não seu pessoal. Além disso, por ser íntegro e controlar promoções, ele tem muitos inimigos que querem derrubá-lo.”

Tang Bohu ficou assustado: “Então você quer que eu vá falar com o ministro Ma?”

Yuechi balançou a cabeça: “Só é uma hipótese. Não temos provas do que o prefeito de Meilong fez. Além disso, essas relações são públicas: conterrâneos, parentes, mestres — tudo conectado. Às vezes, puxando uma corda, se pega uma multidão. Isso não é missão nossa, mas dos oficiais regionais, que podem investigar e denunciar.”

Ao ouvir isso, Tang Bohu ficou sério. Yuechi olhou para ele e disse: “Sei que você lembra do irmão de mesma escola, Hua, que o denunciou por fraude. Mas já pensou quem o encorajou a isso? Hua é um novato, assim como você, quem lhe deu coragem para acusá-lo, e o acadêmico Cheng Minzheng?”

Tang Bohu resmungou: “Ele deve ter inveja e queria se mostrar...”

Yuechi assentiu: “Talvez. Mas o caso foi maior do que um simples acusador pode controlar. Cheng Minzheng foi preso depois de você, mas morreu logo após sair da prisão, enquanto você vive só foi expulso. Isso não é suspeito? Cheng era professor imperial, seu sogro era o grande ministro Li Xian, e seu parente, vice-ministro do Tribunal de Inspeção. Ele não recebeu nenhum tratamento especial na prisão e morreu tão rápido. Você acredita que não houve nada estranho?”

Tang Bohu sentiu suor frio na testa: “Você está dizendo que eles queriam atingir o professor Cheng, e eu sou só...”

“Um bode expiatório,” disse Yuechi. “Sua fama e prestígio os fizeram escolhê-lo. Esse caso mostra que os oficiais civis não são um bloco unido — há espaço para manobras — mas também que precisamos ser cautelosos e usar pseudônimos para evitar inimigos.”

Shen Jiuniang ficou boquiaberta ao ouvir tudo aquilo. Jamais imaginara ouvir tais palavras de um jovem. Sem anos de experiência na política, não seria possível entender tanta coisa apenas pela narrativa de Tang Bohu.

Tang Bohu perguntou confuso: “Inimigos, pseudônimos... para quê?”

“Primeiro, vamos investigar as relações entre o prefeito de Meilong e o governador de Chizhou,” respondeu Yuechi, que sabia que seu sucesso na estalagem Longfeng se devia ao tempo e oportunidade para entender a personalidade e pensamentos dos envolvidos. Agora, entrando na política da dinastia Ming, sem informações precisas, decisões seriam erradas.

Ela olhou para Tang Bohu e explicou: “Se colocarmos três dos sete ministros no mesmo barco, o risco é grande. Devemos identificar quem é o mais responsável pela morte de Li Fengjie. Se o escândalo for grande e o escolhido tiver um alto cargo e muitos inimigos, causará uma grande disputa, como no seu caso na prova imperial. Assim, poderemos aproveitar o conflito para conseguir o que queremos, se muito ou pouco dependerá do destino.”

Tang Bohu ficou impressionado, apertando as mãos com preocupação: “Mas onde podemos conseguir essas informações secretas?”

Yuechi perguntou: “Você não tem alguns amigos?”

Tang Bohu engoliu em seco: “Dizem que semelhantes se atraem, e eles, como eu... não se importam com política...”

“Se for assim,” Yuechi franziu a testa, “vai ser difícil...”

Enquanto os dois se viam em apuros, ouviram batidas na porta. Shen Jiuniang entrou, com as mãos levemente trêmulas e rosto corado. Ao ver os olhares fixos de Yuechi e Tang Bohu, falou nervosa: “Não quis ouvir sua conversa, mas... juro que não tenho más intenções com o jovem Tang. Vim dizer que, se precisarem investigar isso, posso ajudar.”

Yuechi abriu os olhos surpresa; claro que sim, sendo uma cortesã, navegava num mundo de informações e boatos, certamente teria acesso a notícias valiosas.