Vinte e cinco: Aprofundar-se na essência dos Seis Ensinamentos e das Três Estratégias.

Apoiado por Zhu Houzhao, o Imperador Hongzhi entrou cambaleante em uma câmara silenciosa. Após ordenar que todos os servos se retirassem para uma distância segura, ele abraçou o filho e desatou a chorar. Zhu Houzhao compreendia perfeitamente a razão de seu sofrimento, mas não podia ser direto. Ele apenas disse: "Sei que o meu pai imperial sempre foi de coração bondoso. Este caso exige que o senhor faça justiça; trata-se de uma injustiça clamorosa, e o maior culpado ainda não pagou por seus crimes."

O Imperador Hongzhi perguntou, confuso: "...Quem seria?"

Zhu Houzhao respondeu: "Trata-se de Li Daxiong. Ele levou uma esposa, uma concubina e uma filha à morte, e ainda assim permanece impune. Se o senhor puder sentenciá-lo à morte, não apenas consolará as almas dos que partiram, como também permitirá que outras mães que ainda vivem possam ter uma existência mais digna."

Ao ouvir isso, o Imperador Hongzhi exibiu um olhar de determinação. No dia seguinte, durante a audiência matinal, ele trouxe o caso à tona e, como Zhu Houzhao previra, isso causou um alvoroço.

Os letrados eram, em sua maioria, contrários à execução de Li Daxiong. Alegavam que os crimes de que ele era suspeito — o assassinato da Sra. Zhou e a negligência — eram, no primeiro caso, antigos demais para serem confirmados e, no segundo, insuficientes para a pena capital. Mesmo que o assassinato da Sra. Zhou fosse um fato, segundo o Código da Grande Dinastia Ming, o crime de um superior contra um subordinado deveria ser punido com clemência. De qualquer modo, não justificaria a decapitação. Quanto à perseguição de Li Daxiong contra a filha, Li Fengjie, eles consideravam que isso não era sequer um problema: o pai é o guia do filho, e se o pai ordena a morte, o filho deve obedecer. Tudo o que os filhos possuem provém do pai; qualquer que seja a forma como o pai os educa, isso é uma lei natural. Sendo assim, como se poderia matar um pai por causa de uma filha? Não seria isso uma corrupção da ordem moral?

A vida de um homem comum do povo provocava protestos incessantes de todos os funcionários da corte. Aqueles com visão aguçada sabiam que a morte de um plebeu era irrelevante para eles; lutavam com tanto afinco para manter a ordem ritual estabelecida pelo confucionismo, onde a hierarquia entre soberano e súdito, pai e filho, era a base moral da governança, algo que jamais permitiriam ser abalado. Eles também não compreendiam o que havia acontecido com o Imperador Hongzhi, que, no topo da estrutura patriarcal, parecia estar destruindo os próprios alicerces de seu poder. Ele, que sempre fora tão receptivo a conselhos, por que estava sendo tão obstinado?

O Ministro do Pessoal, Ma Wensheng, um oficial conhecido por sua retidão, chegou a ameaçar: "Se Vossa Majestade persistir em sua obstinação e alterar levianamente as leis do Estado, peço que permita que este velho oficial se aposente e retorne ao seu lar!"

No passado, sempre que o Ministro Ma lançava mão desse artifício, o Imperador descia do trono para dissuadi-lo, prometendo acatar suas sugestões. Mas, desta vez, o Imperador permaneceu de semblante fechado, em silêncio. A barba branca de Ma tremia no ar; ele nunca esperara tal comportamento do Imperador. O coração do velho ministro gelou. Quando ele estava prestes a remover o chapéu oficial e a placa de identificação da cintura, Wang Hua e outros se apressaram para contê-lo. Jiao Fang, nas fileiras do Ministério dos Ritos, estava igualmente chocado; afinal, em teoria, era ele quem deveria estar em apuros, por que o alvo era o velho Ma? Será que o Príncipe Herdeiro realmente convencera o Imperador? Uma alegria indisfarçável surgiu em seu rosto.

Vendo que a situação fugia ao controle, os três altos funcionários do Secretariado agiram para apaziguar os ânimos. Xu Pu, com a voz trêmula, disse: "Senhores, não se precipitem. Peço a Vossa Majestade que considere discutir este assunto em outra ocasião." Devido à sua idade avançada e virtude, era respeitado por todos. Além disso, continuar a discussão naquele momento não levaria a lugar algum. Assim, todos cederam por respeito a ele e mudaram de assunto. Após a audiência, os três ministros seguiram o Imperador ao gabinete imperial. Xie Qian usou toda a sua eloquência, citando clássicos por várias horas para tentar dissuadir o monarca.

Contudo, o Imperador Hongzhi parecia irredutível, recusando-se a ceder: Li Daxiong deveria morrer. Por fim, exaustos e com a voz rouca, os ministros se retiraram. Li Dongyang, o mais astuto entre eles, sentiu que algo estava errado. Ele não deixou o Palácio Qianqing, mas foi procurar Xiao Jing. Por sua reputação de justiça e por ser um confidente próximo do Imperador, Xiao Jing era a melhor fonte de informações. Ao questioná-lo, a resposta que obteve o deixou horrorizado.

"O que você disse? O Palácio do Leste?!" exclamou Li Dongyang, chocado.

Xiao Jing assentiu gravemente: "Digo isso apenas ao senhor, pois jamais ousaria revelar segredos da corte. Ontem, ao anoitecer, Ma Yongcheng veio buscar Sua Majestade, dizendo que o Príncipe desejava vê-lo. Ao chegarmos, fomos todos afastados e proibidos de nos aproximar. Só pude ouvir, ao longe, sons de música. Não dei importância, mas, quando o Imperador saiu e nos chamou, sua expressão estava estranha. Hoje, ao servi-lo ao despertar, encontrei vestígios de lágrimas no travesseiro."

Li Dongyang franziu a testa: "Sabe o que fizeram ontem?"

Xiao Jing hesitou: "Acredito que ouviram música, mas não sei os detalhes."

Embora Xiao Jing estivesse confinado ao palácio, Li Dongyang, com sua alta posição no exterior, possuía olhos e ouvidos em toda parte. Ele saiu do palácio e ordenou que sua família investigasse o enredo da popular peça "Crônicas da Hemerocallis". Como um veterano que servira a três reinados e vira o Imperador crescer, ao entender a história, percebeu imediatamente a razão daquela mudança de comportamento. A situação era delicada. Ele caminhava de um lado para o outro em seu escritório, e até a hora do jantar, quando seu filho caçula o procurou, ele ainda estava imerso em pensamentos.

Seu filho, Zhaotong, uma criança adorável, ao ver a preocupação do pai, abraçou seus joelhos e perguntou: "Pai, qual é a sua dificuldade? Conte-me e eu o ajudarei."

Li Dongyang sorriu, e uma ideia lhe ocorreu: "Filho, se um filho piedoso tem a mãe morta por alguém, o que ele deve fazer?"

Zhaotong, com apenas cinco ou seis anos, respondeu claramente: "Deve vingar a morte de sua mãe."

Li Dongyang perguntou novamente: "E se o culpado já pagou pelo crime?"

Zhaotong respondeu: "Deve guardar o luto por toda a vida e ser o mais piedoso possível com os parentes da família de sua mãe."

Li Dongyang compreendeu tudo num lampejo. Se até uma criança tinha tal determinação, quanto mais o Imperador, que não possuía parentes maternos para compensar suas mágoas. Essa emoção, acumulada por anos, explodia como um trovão, impossível de ser contida por eles. Ele ordenou apressadamente que preparassem sua carruagem; precisava ver Ma Wensheng. No entanto, ao encontrá-lo, como o assunto envolvia segredos da família imperial, Li Dongyang não pôde ser direto, limitando-se a dizer que havia assuntos mais importantes no tribunal e que não valia a pena perder o cargo por causa de um pequeno caso.

Para sua surpresa, Ma Wensheng olhou-o com desprezo: "Com todo o respeito, esse assunto diz respeito à moralidade fundamental, como pode chamá-lo de pequeno? Se esse precedente for aberto, a piedade filial se tornará uma piada. Lorde Xiya, sempre pensei que o senhor fosse cauteloso, mas não esperava que tivesse se tornado tão maleável. Agradeço sua intenção, mas não posso aceitá-la! Retire-se!"

Sem poder se explicar, Li Dongyang partiu. Mal havia chegado em casa e bebido metade de uma xícara de chá, quando um criado informou que Liu Jin, do Palácio do Leste, havia enviado uma caixa à residência de Jiao Fang. A xícara de chá caiu de suas mãos e estilhaçou-se no chão. Ele levou a mão à testa e suspirou: "Que brilhante estratagema de provocação... Acabou-se, está tudo perdido."

Como esperado, no dia seguinte, Ma Wensheng foi ainda mais agressivo na audiência, acusando o Imperador de ouvir calúnias de eunucos e desestabilizar o governo. Sua resposta foi a aceitação imediata do seu pedido de demissão. Se até o mestre do Imperador enfrentava tal destino, os outros, temendo por si mesmos, não ousaram dizer mais nada. Os decretos para a execução de Li Daxiong e a punição de Jiao Fang foram emitidos simultaneamente, deixando a todos em choque.

Neste mundo, apenas três pessoas compreendiam a verdade: Zhu Houzhao, Li Yuechi e Li Dongyang.