33. Um Resgate Inusitado da Bela

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A senhorita Xia olhou para ele, incrédula. Era jovem e ingênua demais. Aos seus olhos, Li Yue era tão erudito e talentoso, tão eloquente e persuasivo, que parecia quase um imortal. Jamais imaginara que ele pudesse assistir impassível à morte de alguém. Mas, numa situação tão urgente, só pôde reunir forças para continuar implorando:

— Jovem senhor Li, eunuco Qian, governador Cao, mestre Tang, por favor, convençam meu tio! Ele certamente ouvirá vocês. Minha prima só tem treze anos; é apenas um pouco travessa, mas jamais fez algo que desonrasse a família. Ela é inocente!

Tang Bohu sentiu o coração apertar. Sempre fora um homem bondoso, de coração mole, e estava prestes a dizer alguma coisa quando o governador Cao lhe deu um forte puxão, indicando que se calasse.

O eunuco Qian, acostumado ao sangue e às lâminas dos palácios imperiais, falou com frieza:

— Senhorita Xia, não é que nós estejamos nos recusando a salvar alguém em perigo. É que a senhorita Fang teve o azar de se deparar com esta situação. Diga-me: mesmo que ela não morresse, o que poderia fazer?

Xia Wanyi ficou de boca aberta, atônita, enquanto ele continuava:

— Que homem se casaria com uma moça cuja reputação foi arruinada, ainda mais alguém de uma família como a de vocês? Talvez algum pobre-diabo, algum solteirão velho e miserável, não se importasse com isso. Mas o censor Fang preza a própria honra, e todos vocês, que são parentes, também prezam a sua. Em vez de deixá-la viver suportando olhares de desprezo e insultos, não seria melhor que partisse limpa e imaculada, deixando para trás a reputação de uma mulher virtuosa? No templo ancestral, ao menos haveria uma tigela de arroz destinada a ela, para que não acabasse como um espírito errante.

Cada palavra penetrou como uma agulha no coração das três mulheres presentes. Ainda assim, nenhuma tinha forças para refutá-lo, pois aquilo era a realidade.

Shen Jiuniang, que até então se apoiava no braço de Tang Bohu, retirou silenciosamente a mão. Tang Bohu olhou para ela, chocado. Jiuniang baixou a cabeça e permaneceu calada.

Comparada à senhorita Fang, era a reputação dela que realmente cheirava à podridão. Poderia tornar-se um romance escandaloso da juventude do mestre laureado, mas jamais poderia viver ao lado dele até a velhice. Sendo assim, por que continuar envolvendo-o naquilo?

— Está bem — disse o eunuco Qian, preguiçosamente. — Já perdemos tempo demais hoje. Vamos voltar.

Enquanto falava, virou-se e começou a caminhar. Yuechi sentia como se tivesse chumbo nos braços e nas pernas, mas, valendo-se de sua enorme força de vontade, continuou a avançar passo a passo.

Mal dera dois passos quando sentiu o punho da roupa ser puxado. Uma mão branca como jade agarrou-a com firmeza. Xia Wanyi olhou para ela com os olhos marejados e só conseguiu dizer três palavras:

— Por favor.

Aquele rosto banhado em lágrimas sobrepôs-se a uma lembrança. Yuechi acreditava que, três anos antes, Xia Wanyi devia ter batido, uma a uma, às portas das casas daquela rua próxima aos portões da cidade, chorando até perder a voz e implorando que a escondessem por algum tempo, para que seu pai não a encontrasse e a espancasse até a morte.

Na primeira vez em que fugira, ela jamais imaginara que encontraria uma situação daquelas. Pensara que, bastando escapar, encontrar uma família confiável e explicar sua desgraça, bem como sua disposição para trabalhar, certamente alguém a acolheria.

A realidade, porém, dera-lhe uma bofetada cruel. Sem uma autorização de passagem, não podia sair da cidade; e, dentro dela, não encontrara uma única pessoa disposta a abrir-lhe a porta.

Por fim, conseguira agarrar apenas uma velhinha trêmula. A anciã, de rosto bondoso, fizera com ela exatamente o que Yuechi fazia naquele momento com a senhorita Xia: lentamente, dedo após dedo, separara sua mão e a consolara:

— Menina, entre pai e filha não existe rancor que dure até o dia seguinte. Seu pai só a repreende porque quer o seu bem. Além disso, não temos nenhum parentesco. Esta velha realmente não ousa deixá-la ficar aqui; eu acabaria envolvida num processo.

Naquele instante, ela compreendera que não estava lutando apenas contra Li Daxiong, nem se opondo somente a Feng’an. Estava lutando contra os preceitos morais e as leis éticas que toda a dinastia impunha ao coração das pessoas.

O mais irônico era que não conseguira escapar do sofrimento por meio da resistência aos três laços fundamentais e às cinco virtudes. Pelo contrário: fora justamente ao obedecer àquela ordem que conseguira sobreviver — o poder do clã acima da autoridade paterna, o poder do governo acima do clã, o poder do soberano acima de tudo!

Até mesmo o que fazia naquele instante não era diferente do que haviam feito os habitantes da cidade de Meilong.

Ela exibiu um sorriso desolado. Xia Wanyi ficou paralisada ao vê-lo. O governador Cao aproximou-se depressa e sacudiu-lhe o ombro:

— Não faça nenhuma tolice. Isso não é algo que você possa resolver. Vocês já ofenderam o censor Fang o bastante. Pense em seu mestre e em seu próprio futuro.

Futuro!

Yuechi estremeceu e ergueu a cabeça, deparando-se diretamente com o rosto pálido do eunuco Qian. Em seu coração, pensamentos confusos convergiram para um único ponto.

Nesse momento, Tang Bohu disse:

— Basta! Por que tirar a vida de uma menina por causa de uma reputação vazia? Não seria possível casá-la com alguém distante? Se partirmos assim hoje, minha consciência jamais ficará tranquila. Talvez devêssemos voltar...

O governador Cao respondeu, exasperado:

— Você fala como se fosse fácil. Com quem ela poderia se casar? Com alguém do reino de Java? O melhor que pode esperar é que o censor Fang não o mate, e você ainda quer se intrometer nos assuntos internos da família dele. Escute meu conselho: vá embora depressa.

Ele estendeu a mão para puxar Yuechi, mas não conseguiu movê-la.

Yuechi ergueu subitamente a cabeça e sorriu radiante:

— De qualquer forma, já ofendemos o censor Fang até o limite. Não fará diferença acrescentar mais um pouco.

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Assim que terminou de falar, puxou a senhorita Xia e saiu correndo:

— Vamos! Se não formos agora, será tarde demais!

O eunuco Qian e os outros ficaram boquiabertos, observando-a desaparecer ao longe.

Tang Bohu soltou duas risadas sem jeito e disse:

— Eu vou vigiar minha discípula, para impedir que ela cause algum desastre. Agradeço aos dois por terem salvado nossas vidas. Tang se despede primeiro...

Dizendo isso, também agarrou Shen Jiuniang e correu atrás deles.

O governador Cao quase morreu de raiva por causa daquela dupla de mestre e discípula que jamais fazia o que era esperado. Ao ver o rosto lívido do eunuco Qian, perguntou, hesitante:

— Eunuco Qian... talvez devêssemos ir dar uma olhada também?

O eunuco Qian chegou a rir de tanta irritação:

— Era exatamente o que eu pretendia fazer. Quero ver que método esse raro jovem prodígio usará para se intrometer à força nos assuntos domésticos alheios!

Wanyi sentia que as mãos e o rosto estavam prestes a arder. Parecia haver mais de uma dúzia de coelhinhos saltitando dentro de seu peito. Sua garganta estava seca; queria dizer alguma coisa, talvez pedir que ele a soltasse. Mas as palavras deram várias voltas na ponta da língua, e ela acabou não dizendo nada. Apenas fitou, atordoada e sem desviar os olhos, o perfil corado de Li Yue e seus cabelos esvoaçantes.

Aquele breve trecho da corrida pareceu durar um século. Por um instante, ela chegou a desejar que aquela estrada jamais tivesse fim. Mas logo a desgraça de sua prima Zhenyun, como o toque de um sino fúnebre e o ribombar de um tambor, despertou-a.

Wanyi começou a se censurar. Como podia ser tão egoísta? Em um momento de vida ou morte, ainda pensava em seus pequenos sentimentos! Acabara de insultar-se em silêncio, tentando expulsar aqueles pensamentos impróprios, quando ouviu Li Yue dizer:

— Ainda bem... ainda bem que chegamos a tempo.

Wanyi concentrou-se para escutar. Os gritos e prantos da tia e da prima misturavam-se, tão dolorosos que pareciam arrancar o coração do peito.

A tia mal conseguia falar:

— Meu senhor, meu senhor, perdoe-a! Deixe que eu morra em seu lugar... O senhor está arrancando a minha carne...

Zhenyun também implorava ao pai que lhe poupasse a vida, mas sua voz rouca soava fraca e sem forças:

— Papai, papai, por favor, por favor... O senhor realmente não se lembra do afeto entre pai e filha que construímos ao longo de tantos anos? Eu errei, reconheço que errei de verdade. Nunca mais serei teimosa... Vou escrever, bordar e obedecer direitinho. Nunca mais sairei de casa sem permissão... No futuro, nem sequer darei um passo para fora do meu quarto! De verdade! Eu vou obedecer. Não quero morrer. Tenho medo da dor...

A resposta foi um suspiro profundo do tio, como se viesse das profundezas do mundo dos mortos, carregado de tristeza infinita.

Ele se agachou e, com mãos trêmulas, enxugou as lágrimas da filha:

— É tarde demais, Zhenyun, tarde demais... Se você tivesse me ouvido antes, quão bom teria sido. Desde o momento em que fez aquilo, deixou de ser minha filha...

Levantou-se de repente, virou as costas e ordenou:

— Alguém leve a senhorita ao templo ancestral!

Wanyi estremeceu por inteiro e olhou para Yuechi, pedindo socorro com os olhos.

Yuechi ergueu uma sobrancelha e disse:

— Não tenha medo. Vamos nos aproximar e ver o que está acontecendo.

Assim que chegaram à entrada, viram as criadas corpulentas avançarem para cumprir a ordem. Zhenyun tremia de pavor. A senhora Fang, como uma águia protegendo o filhote, colocou-se firmemente diante da filha e bradou:

— Quem se atrever a tocar em minha filha terá de passar por cima do meu cadáver!

O jovem senhor Fang também deu um passo à frente, mas o censor Fang lançou-lhe um olhar furioso:

— Afastem a senhora e o rapaz! Rápido!

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Zhenyun foi arrancada à força dos braços da mãe. Sua emoção já havia desmoronado por completo, como se fosse vomitar o próprio coração e os pulmões.

A senhora Fang e o filho também começaram a chorar alto, e o salão interno encheu-se de lamentos.

Foi nesse momento que Yuechi entrou, caminhando com toda a segurança. O censor Fang levantou a cabeça por acaso e, ao vê-la, ficou ao mesmo tempo surpreso e furioso:

— O que você veio fazer aqui outra vez?

Em seguida, viu a sobrinha atrás de Yuechi e perguntou, tomado pela cólera:

— Foi você quem a trouxe de volta?!

Desde criança, Wanyi temia aquele tio severo. Naquele momento, ficou tão assustada que quase perdeu a alma. Mas, ao baixar os olhos e ver a tia e a prima, sentiu nascer dentro de si uma coragem inesperada.

— Fui eu. Não posso ficar de braços cruzados vendo a irmã Zhenyun morrer.

O censor Fang ficou tão furioso que parecia soltar fumaça pelas orelhas, mas ainda assim tentou manter a compostura. Rangendo os dentes, disse:

— Jovem senhor Li, este é um assunto de família e não tem nada a ver com você. Saia imediatamente, ou não me culpe por ser indelicado. Mesmo que este caso chegue aos ouvidos do imperador, sou eu quem tem razão. Você é um rapaz inteligente e perspicaz; deve saber o perigo de atrair o fogo para si. Não destrua o próprio futuro!

Yuechi respondeu apenas:

— É mesmo?

Antes que a frase terminasse, ajoelhou-se de repente ao lado da senhora Fang:

— Eu me chamo Li Yue, tenho treze anos, não tenho pai nem mãe, não possuo títulos nem riquezas. Embora eu não seja digno, minha sinceridade é verdadeira.

Assim que aquelas palavras foram proferidas, todo o salão mergulhou em silêncio.

Yuechi, porém, não pareceu perceber. Olhando para os olhos atônitos da senhora Fang, pronunciou cada palavra com clareza:

— Talvez eu não possa dar à senhorita Fang uma coroa de fênix nem vestes nupciais, mas ao menos posso garantir que ela viva em segurança e alegria.

No mínimo, impediria que ela morresse tão jovem. Poderia preservar-lhe a vida.

— Talvez eu não possa dar à senhorita Fang uma vida de luxo e fartura, mas ao menos posso garantir que ela seja livre e despreocupada.

Ela poderia passar a juventude sem restrições. Mais tarde, Yuechi encontraria para ela um homem honesto, leal e confiável, e então permitiria que se casasse novamente. Havia poucos homens bons no mundo, mas certamente não seria impossível encontrar ao menos um.

— Por isso, peço à senhora que me conceda a mão de sua filha. Juro diante do céu que farei tudo o que estiver ao meu alcance para cuidar dela e protegê-la!

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