21 Recordar o passado é motivo de lágrimas

O pai biológico convocou-o, e como o pai era o Imperador, mesmo sabendo que nada de bom viria daquela audiência, ele precisava comparecer. Zhu Houzhao caminhou sob o brilho dourado do meio-dia até o portão do Palácio Qianqing, onde o eunuco Xiao Jing, da Diretoria de Ritos, o aguardava. Ao vê-lo chegar, Xiao Jing apressou-se a dizer: "Por aqui, Alteza. Sua Majestade o aguarda no gabinete aquecido."

Xiao Jing, aos sessenta e três anos, era um veterano da corte interna. Servia no palácio desde o reinado do Imperador Yingzong, bisavô do Príncipe. Por sua sagacidade, fora selecionado para estudar na Academia Interna — o equivalente a uma escola imperial para eunucos — onde se dedicou com afinco, tornando-se não apenas um mestre nos clássicos e nas normas rituais, mas também exímio nas artes da cítara, xadrez, caligrafia e pintura, além de dominar o arco e a equitação.

No entanto, nas turbulências da corte, o saber é secundário; o essencial é a compreensão profunda das coisas e a habilidade nas relações humanas. Era raro encontrar alguém tão impecável quanto Xiao Jing nesse aspecto, razão pela qual, embora já tivesse servido a três imperadores, ele mantinha seu lugar no Palácio Qianqing.

Zhu Houzhao era, por natureza, impetuoso, mas nutria certo respeito por aquele velho servidor. Ele sabia muito bem que, dada a posição de Xiao Jing, este não se daria ao trabalho de guiá-lo pessoalmente se não fosse para lhe dar algum aviso. Aproximou-se e sussurrou: "Tio Xiao, como está o humor do meu pai? O mestre Wang esteve aqui esta manhã?"

Xiao Jing olhou para aquele "pequeno ancestral" e não pôde deixar de suspirar interiormente. O Imperador Yingzong fora enganado pelo vilão Wang Zhen, resultando na catástrofe de Tumu; o Imperador Xianzong, obcecado pela Concubina Wan, quase extinguiu sua linhagem. O atual soberano era um homem bom, mas a bondade, no trono imperial, parecia fraqueza, somada a uma saúde debilitada...

Era um milagre terem um herdeiro forte e de inteligência excepcional, mas ele insistia em negligenciar seus deveres. Contudo, o Príncipe era jovem e o desejo de brincar era natural; se o Imperador tivesse pulso firme para educá-lo, ele certamente entraria nos eixos.

Pensando nisso, Xiao Jing adotou um tom de conselho: "Vossa Alteza sabe que o Instrutor Wang não deixará o assunto passar em branco, por que insistir nisso? O Instrutor age, ainda que de forma rígida, pensando no seu bem. Ouso dizer: Vossa Alteza é o herdeiro do trono, sua posição é nobre e a responsabilidade é vasta. Por favor, priorize seus estudos."

Zhu Houzhao respondeu: "Se até o Tio Xiao começou a me aconselhar, imagino que meu pai esteja furioso. Mas, sendo eu o herdeiro de uma nação, o peso maior não deveria ser sobre os assuntos de Estado?"

Xiao Jing não compreendeu a intenção daquelas palavras, mas, como já haviam chegado ao gabinete, o jovem eunuco de serviço abriu a porta. Assim que Zhu Houzhao entrou, encontrou o pai. O Imperador Hongzhi, aos trinta e um anos, deveria estar no auge de sua força, mas anos de doenças consumiam sua vitalidade.

Seu rosto estava pálido, as bochechas encovadas e até os lábios desprovidos de cor; apenas seus olhos, intensos e brilhantes, revelavam sua natureza extraordinária. Por estar com o filho, não usava a coroa, vestindo apenas uma túnica amarelo-imperial de gola redonda e mangas estreitas, recostado sobre uma pequena mesa no divã.

Antes que Zhu Houzhao pudesse completar a reverência, o Imperador dispensou os servos. Assim que a porta se fechou, começou a repreendê-lo: "Você está passando dos limites! Antes, usava a desculpa de visitar a Imperatriz Viúva e sua mãe para faltar às aulas, e eu sempre o encobri diante dos ministros. Mas agora você expulsa seu mestre em público para ir cavalgar? Até o Ministro Ma enviou um memorial criticando sua postura; nem eu posso mais tolerar isso!"

Zhu Houzhao mostrou-se ofendido: "Peço perdão, pai. Não foi minha intenção causar problemas. É que eu simplesmente não suporto mais ouvir citações dos sábios e frases feitas a cada palavra."

"Absurdo!", gritou o Imperador. "Seus mestres tentam lhe ensinar o conhecimento, como pode ser tão desdenhoso?"

Zhu Houzhao bufou: "Eles podem não ser mestres, e o que me ensinam pode nem ser conhecimento real."

O Imperador, furioso, exclamou: "Moleque insolente! Onde foi parar o respeito pelos mestres que lhe ensinaram? Como ousa ser tão atrevido?"

Dito isso, o Imperador pegou a régua de punição e ordenou que ele estendesse a mão. Zhu Houzhao, chocado e entristecido, reagiu: "Pai, você vai me bater por causa de uns pedantes?"

Ofegante, o Imperador respondeu: "Se eu não o educar agora, você acabará trazendo a ruína sobre o mundo. Estenda a mão! Você cometeu um erro grave e deve ser punido."

Zhu Houzhao, com o pescoço rígido, retrucou: "Eu não errei! Se Confúcio fosse realmente aquele sábio eterno, por que não foi valorizado enquanto vivo? Em vez disso, viveu como um cão sem lar, exilado por toda parte."

"Isso ocorreu porque os monarcas da época eram ignorantes...", rebateu o Imperador imediatamente.

Zhu Houzhao continuou: "Não penso assim. Serei franco: naquela época, no período dos Reinos Combatentes, um Estado sem força militar, armas afiadas e leis rigorosas estava condenado à destruição. A benevolência e a retidão de Confúcio não ajudavam os governantes a obter conquistas ou a preservar o país, por isso não foram valorizadas. Já na dinastia Han, o Imperador Wu baniu as cem escolas e elevou apenas o Confucionismo não porque os ensinamentos de Confúcio ou Mêncio fossem tão verdadeiros, mas porque o mundo estava em paz e era necessário usar a unidade entre o céu e o homem, a virtude como base e as punições como suporte, além das três normas e cinco virtudes constantes para consolidar o império. Era útil, por isso o usaram. Em suma, o que o Confucionismo chama de 'Lei Celestial' não passa de uma ferramenta para nós, imperadores, governarmos."

O Imperador ficou estupefato ao olhar para o filho. Zhu Houzhao, cada vez mais inflamado, continuou: "Quando a nossa família imperial precisa de Confúcio e Mêncio, eles são os 'Sábios Mestres'; quando não precisamos, são apenas lixo. E esses oficiais confucionistas ousam usar isso como autoridade para me obrigar a seguir suas regras. É uma insolência! É porque o senhor é benevolente demais que eles esqueceram como o Imperador Taizu e o Imperador Taizong tratavam os intelectuais! O senhor não me defende e ainda fica do lado deles!"

O Imperador permaneceu em silêncio por um longo tempo. Quando finalmente recuperou a compostura, perguntou com severidade: "Quem lhe ensinou essas coisas?"

"Quem ousaria me dizer algo assim? Além disso, eu sei ler. Ao estudar a história, entendo por que o Imperador Jianwen perdeu o trono e como o Imperador Taizong o conquistou. A razão é clara. Esses oficiais, cheios de retórica moral, poucos agem de acordo com os livros. Eles ousam criticar o senhor por causa dos seminários imperiais; se esses seminários fossem realmente úteis, que usem seus conhecimentos para pacificar os tártaros que invadem nossas fronteiras!"

O Imperador respondeu, sem palavras: "Os seminários são instrumentos de governo civil, você não pode misturá-los com assuntos militares. Você é presunçoso demais, achando que é o único inteligente. Todos os imperadores valorizaram o Confucionismo; segundo você, todos estavam errados e só você está certo. O básico: os funcionários civis são a coluna do Estado. Se você não estudar, nem os memoriais conseguirá ler, quanto mais governar."

Zhu Houzhao tentou argumentar, mas o Imperador fez um gesto para dispensá-lo: "Chega! Irrita-me olhar para você. Está castigado: copie os Quatro Livros. Não dormirá até terminar. Amanhã, pedirá desculpas pessoalmente ao mestre Wang."

"Pai!", exclamou Zhu Houzhao, batendo o pé.

"Se reclamar, acrescentarei os Cinco Clássicos", sentenciou o Imperador.

Zhu Houzhao, com o rosto vermelho de fúria, virou-se e saiu correndo, assustando os eunucos do lado de fora.

Xiao Jing, observando suas costas, suspirou baixinho: "Mais uma vez, levantou a mão para punir, mas deixou cair apenas uma pluma."

Ele levou uma xícara de chá ao gabinete para o Imperador. Ao erguer os olhos, notou que o soberano não parecia furioso; ao contrário, havia um leve sorriso em seu rosto, o que era estranho.

Mais estranho ainda foi o que veio a seguir. O Imperador tomou um gole e murmurou: "Lembro-me de que os dados do nascimento do Príncipe são 'Shen, You, Xu, Hai', correto?"

Xiao Jing curvou-se: "Exatamente, Alteza. Os signos do Príncipe formam uma sequência perfeita, semelhante à do Imperador Taizu."

O Imperador sussurrou para si mesmo: "Naquela época, eu já sabia..."

O que ele sabia? Xiao Jing queria perguntar, mas, ao ver a expressão do Imperador, percebeu que ele não desejava conversar. Como esperado, após beber o chá, o Imperador fez um gesto com a mão: "Tio Xiao, retire-se. Quero ficar sozinho."

Xiao Jing retirou-se confuso, enquanto o Imperador permanecia em pé junto à janela, olhando para o céu azul, com a mente cheia de pensamentos. "Eu sabia desde então", murmurou para si mesmo, "que meu filho não nasceu para ser comum. Agora vejo que ele possui, de fato, o talento inato para ser um imperador. Ele é, no fim, diferente de mim."

Devido às suas próprias experiências, o Imperador Hongzhi carregava um certo complexo de inferioridade. Sua mãe, Ji, era filha de um líder tribal de Guangxi, capturada e trazida ao palácio, de origem humilde. Ele próprio fora fruto de um encontro passageiro do Imperador Xianzong. Se não fosse pela falta de filhos da Concubina Wan e pela proteção corajosa do eunuco Zhang Min, ele nem teria sobrevivido, muito menos ascendido ao trono. O preço que pagara por aquele assento fora pesado demais.

Zhu Youtang viveu até os seis anos como um segredo, vivendo como um mendigo, dependendo da caridade dos servos. Ele ainda se lembrava do olhar de sua mãe no dia em que finalmente pôde ver o pai. Ela o acariciava sem parar, beijando-lhe o rosto, a voz quebrada, mas tão terna. Ela repetia: "Meu filho, não tenha medo. Quando chegar lá, veja o homem de manto amarelo e chame-o de Pai, depois curve-se diante dele..."

Ele era uma criança obediente e de boa memória, por isso guardou cada palavra. A mãe sorriu ao vê-lo, mas lágrimas grossas corriam de seus olhos. Ele sentiu medo e segurou a mão dela com força, mas ela, sorrindo e chorando, soltou seus dedos um a um.

Ele foi levado por eunucos em um palanquim. Apesar de lutar, estava fraco e magro, seus braços eram como galhos de frango. Enquanto o seguravam, os eunucos repetiam: "Alteza, Alteza, o que vai ver é seu verdadeiro pai! Quando o vir, o senhor e a senhora Ji terão uma vida boa!"

Ao ouvir isso, o pequeno príncipe parou de lutar. Em meio às lágrimas, viu uma figura familiar: era o eunuco Zhang Min, que sempre lhe trazia comida. Ele fungou e perguntou: "Tio Zhang, o que eles dizem é verdade?"

Zhang Min sorriu como a mãe e respondeu com firmeza: "É a mais pura verdade."

Zhu Youtang sentiu uma ponta de alegria, mas, desconfiado, perguntou: "Então minha mãe poderá comer bem?"

Zhang Min assentiu. Zhu Youtang sentiu-se como se estivesse em um sonho e continuou: "Ela terá roupas novas e flores para usar?"

"Sim, claro que sim. Basta que seja obediente diante do Imperador, e a senhora Ji terá tudo", respondeu Zhang Min.

Acreditando piamente, Zhu Youtang ajoelhou-se diante de Xianzong e chamou-o de Pai. O Imperador o abraçou, chorando de alegria, chamando-o de filho. Ele ouviu aquele homem, a quem chamavam de Imperador, dar ordens, nomeá-lo Príncipe e elevar sua mãe a Concubina Shu. Naquele momento, para o pequeno Zhu Youtang, o Imperador parecia um deus.

Depois, foi servido, banhado em uma grande piscina e vestido com roupas lindas que nunca vira antes; sentia-se flutuando. Ele girava diante do espelho, pensando que sua mãe deveria vê-lo assim, tão bonito.

Mas, quando ia procurá-la, todos se ajoelharam diante dele, bloqueando seu caminho. Seus rostos eram como as paredes do palácio frio: pálidos, com tons acinzentados. A mente, antes embriagada pela glória, finalmente despertou. Ele rugiu como um filhote de cão enlouquecido, correndo desesperadamente para o palácio frio onde vivera por seis anos. Mas era tarde. Só encontrou o corpo frio da mãe. No dia seguinte, Zhang Min também foi encontrado morto, após ingerir ouro.

O Imperador Hongzhi, apoiando-se na moldura da janela, chorava ao lembrar-se daqueles fatos. Todos o chamavam de monarca benevolente, mas apenas ele sabia que o primeiro degrau para o seu trono fora o cadáver da própria mãe.