Trinta e dois: O Coração que Bebe o Gelo Transcreve a Solidão

No Pavilhão das Flores, Shen Jiuniang mirava-se no espelho. Ao contemplar sua nova aparência, duas lágrimas solitárias rolaram por seu rosto. Ela sempre soubera que, dada a sua condição, jamais poderia cruzar o limiar da família Tang, mas, quando esse dia finalmente chegara, sentiu o coração ser dilacerado. "Não pense mais nele", dizia a si mesma. "Considere-o apenas um sonho da juventude. Basta ter a consciência tranquila; cobiçar o que não nos pertence só traz sofrimento."

Enquanto divagava, ouviu a voz da matrona chamando-a do lado de fora: "Jiuniang, venha logo! Faz tantos dias que não aparece, deveria vir conversar com suas irmãs!"

Shen Jiuniang deu um sorriso amargo, abriu a porta e deu de cara com Ying'er, que subia as escadas radiante. Forçando um sorriso, disse-lhe: "O grampo novo está muito bonito."

Era uma frase trivial, mas, ao ouvi-la, o rosto de Ying'er mudou de cor. Tomada pelo pânico, ela arrancou o grampo e escondeu-o atrás das costas. Shen Jiuniang estranhou: "O que houve?"

Jiuniang pensou que a menina apenas tivesse cometido um pequeno furto por tolice, mas, após muita insistência, descobriu que o erro de Ying'er era dez vezes mais grave. Ao saber da verdade, sentiu uma tontura avassaladora, e seus dedos tremiam ao apontar para a jovem.

Ying'er, sendo apenas uma menina e tendo agido por ganância, estava aterrorizada. Ajoelhou-se e abraçou as pernas de Jiuniang, suplicando: "Senhora, por favor, perdoe-me. Darei todo o dinheiro que ele me deu. Aquele Tang é um homem sem coração; não pode sacrificar nossa amizade de tantos anos por causa de um canalha!"

Jiuniang cerrou os dentes: "O preto é preto, o branco é branco. Não posso manchar minha consciência por interesses pessoais. Mesmo que o Mestre Tang tenha me desapontado, que culpa tem o jovem Mestre Li? Saia da frente!"

Dito isso, ordenou que prendessem Ying'er e pediu licença à dona do bordel sob o pretexto de que a criada havia penhorado joias ilegalmente. Ao chegar ao Pavilhão do Pessegueiro e ver a desordem, soube que algo terrível ocorrera e correu em direção à mansão do censor Fang. Ao chegar lá, porém, sentiu-se perdida. Sendo uma cortesã, o censor talvez nem a deixasse entrar. Como poderia convencer um homem enfurecido com meras palavras?

Em meio ao desespero, lembrou-se das palavras de Yuechi: "Use o poder dos outros para alcançar seus objetivos". Se ela não podia, outros podiam. Decidiu então correr à prefeitura. Foi barrada pelos guardas, mas, enquanto discutia com eles, viu o prefeito Cao saindo com um acompanhante.

Como se visse uma divindade, Jiuniang clamou: "Excelentíssimo Prefeito, por favor, salve o erudito Tang!"

Ao ouvirem o nome de Tang, o prefeito Cao e seu acompanhante voltaram-se para ela, dando-lhe a chance de falar. Sem ousar erguer a cabeça, ela tentou acalmar-se e narrou, gaguejando, como sua criada, por dinheiro, incriminara Tang Bohu e Li Yue.

Ao final, estava em prantos e desorientada: "Fui ao Pavilhão do Pessegueiro e lá... lá estava tudo destruído... Eles foram levados pelos homens do censor Fang. Imploro-lhe, salve-os!"

O prefeito Cao parecia preocupado, mas, não ousando agir por conta própria, pediu orientação ao homem ao seu lado: "Eunuco Qian, como deseja proceder?"

Jiuniang ouviu então uma voz aguda e anasalada: "Tang Bohu a mandou de volta ao bordel para subir na vida; você não guarda rancor? Por que arriscaria tanto por ele?"

Jiuniang sobressaltou-se. Ergueu os olhos e viu um velho magro, vestindo um traje de corte com bordados de touro e um chapéu de bambu e aço. Sem barba e de pele pálida, era um eunuco. Alguém a quem o prefeito tratava com tamanha deferência só poderia ser um alto dignitário da corte. Ela precisava ser cautelosa para não trazer mais problemas ao Mestre Tang.

O eunuco Qian, vendo seu silêncio, bufou: "Responda."

Jiuniang despertou de seu transe. "Não vim por dinheiro, nem fui embora por ter sido expulsa. Meus sentimentos são meus, não há rancor. O Mestre Tang e o jovem Mestre Li são inocentes; peço que o senhor e o prefeito façam justiça."

O eunuco Qian comentou: "Dizem que 'heróis surgem entre os humildes, e mulheres de virtude nascem nos bordéis'. Pois bem, vamos à mansão do censor Fang. Vim aqui a serviço, mas também por recomendação do eunuco Wang para conhecer o maior talento de Jiangnan e seu pupilo. Sendo assim, devemos vê-los."

O grupo marchou até a mansão Fang. Os criados que tentaram barrá-los foram silenciados pelo eunuco Qian. Até o prefeito Cao foi instruído a ficar em silêncio. Eles se postaram sob a janela do salão interno e ouviram a voz clara de um rapaz.

"...Não é por teimosia, mas os motivos que apresentam não se sustentam. Se eu, Li Yue, quisesse ascender socialmente, não recorreria ao senhor. Sua retidão é conhecida em toda Hangzhou. Se eu tivesse cometido tamanho desatino, o senhor não me trataria com a brandura que descrevem. Além disso, meu mestre é próximo do prefeito Cao, que tem uma filha em idade de casar. Se eu quisesse um atalho, por que arriscar tanto?"

"Quanto à senhorita Fang ter se interessado por mim, é um absurdo. Ela é a menina dos olhos dos senhores, e certamente buscam um pretendente digno. Há tantos homens excelentes no mundo, por que ela me escolheria, alguém sem talento ou virtudes?"

O eunuco Qian ergueu as sobrancelhas ao ouvir o censor questionar: "Língua afiada! Como explica os poemas na caixa de joias da minha filha e o lenço em suas mãos?"

"Se houve troca de confidências, deve haver um intermediário. Peça que o encontrem. Quando nos vimos? O que dissemos? Se provarem que eu ou a senhorita não estávamos lá, a verdade aparecerá. Contudo..."

O censor interrompeu: "Contudo, o quê?"

Uma risada desdenhosa veio de dentro: "Não é preciso tanto esforço. Versos tão vulgares jamais seriam meus. 'Uma canção ao vento vale ouro, mas não compra o coração de jade. Se entendes a intenção de Sima, o desprezo é mais profundo que o ouro'. Um cavalheiro prefere enfrentar o frio sozinho a ser como um animal de estimação."

O eunuco Qian, homem letrado, entendeu a alusão. Aquele jovem possuía uma têmpera rara. Ele abriu a porta: "Censor Fang, creio que não há mais o que julgar. 'Não digas que a calúnia é profunda, não digas que o exilado se afunda. Após muito filtrar, o ouro surge da areia'."

Tang Bohu, ao vê-los, sentiu um alívio imediato. Ele conhecia o eunuco Qian, uma figura poderosa que servia na região. As palavras do eunuco confirmavam que ele acreditava na inocência deles.

Logo depois, ouviu-se a voz de Shen Jiuniang: "Deixem-me entrar! Bohu, como você está?"

Tang Bohu, ao ouvir a voz de sua amada, tentou desesperadamente soltar-se. O eunuco Qian fez um sinal e a desgrenhada Jiuniang entrou, caindo em prantos ao ver Tang. Yuechi, pensativa, agradeceu ao eunuco e ao prefeito por limparem o nome de ambos.

O eunuco Qian, impressionado com a postura de Yuechi, disse ao censor: "O eunuco Wang enviou-me para avaliar se este rapaz está apto a servir ao príncipe herdeiro. Ao vê-lo, percebo que Jiangnan é, de fato, um celeiro de talentos."

A notícia deixou todos atônitos. O prefeito estava radiante, enquanto Tang e Yuechi sentiram um calafrio: como uma mulher poderia adentrar a corte? Seria uma sentença de morte para todos caso fosse descoberta.

O censor Fang, compreendendo que fora manipulado por rivais políticos, ordenou que soltassem os dois e fez uma profunda reverência, pedindo desculpas pelo erro.

Após as formalidades, despediram-se. Sob o sol do meio-dia, Yuechi sentia-se exausta. Ao saírem, foram chamados novamente. Uma jovem de aparência nobre, prima da senhorita Fang, correu até eles: "Por favor, salvem minha prima! Meu tio quer que ela tire a própria vida!"

No salão, a senhora Fang, com os olhos inchados de tanto chorar, implorou ao marido que libertasse a filha do isolamento. O censor, porém, estava irredutível: "Mimar um filho é matá-lo! Ela manchou a honra da família. Não há como esconder isso do prefeito ou do eunuco. Para proteger o restante da linhagem, devemos sacrificar a honra de um."

"O que quer dizer?", perguntou o filho, horrorizado.

"A fome é um detalhe, a perda da virtude é o fim. Ela deve morrer para preservar o nome da família", sentenciou o censor.

A notícia da sentença não surpreendeu ninguém, nem mesmo Yuechi. Em sua época, a morte de uma mulher por uma mancha na honra era vista como o caminho da virtude. A prima da jovem implorou a Yuechi que a salvasse, mas o que poderia ela fazer?

Yuechi apenas baixou a cabeça e murmurou: "Sinto muito. Não posso fazer nada."