Capítulo Vinte e Um: O Palácio de Cristal

O Palácio de Cristal, uma casa noturna, localizava-se ao lado da praça central de Águas Termais; da porta do clube era possível avistar ao longe a estátua do “Eterno” no centro da praça.

O carro da Inspetoria já estava ali há algum tempo, mas não parou em frente ao clube, preferindo uma rua lateral sem iluminação, abrigando-se sob as sombras das árvores de plátano.

Naquele momento, Motech ainda estava dentro do veículo, ocupado em lidar com o hambúrguer e o leite comprados por Luo Qing.

Parece que sempre que alguém cozinha, no fim é hambúrguer no jantar... Motech estava francamente descontente.

Nesse instante, uma leve e sutil onda de espiritualidade percorreu novamente o corpo de Vera, quase imperceptível. Contudo, no espaço apertado do carro, a proximidade permitiu que Motech notasse.

A Vera diante dele, tal como o Tio Gato naquela ocasião, esforçava-se para escutar algo.

Após cerca de um minuto, Vera acendeu um cigarro, inalou profundamente e deixou a fumaça dispersar-se pela janela.

— O alvo já chegou ao Palácio de Cristal. A informação do informante, de uma hora atrás, era verdadeira.

— De acordo com o padrão de atividades do alvo no último mês, toda vez ele pernoita no clube. Hoje à noite, temos a oportunidade ideal para agir.

— São três pessoas no grupo, além do motorista, há o guarda-costas particular, Yuan Ming!

— Yuan Ming, o Fantasma? — Tio Gato deu uma mordida no hambúrguer, mastigando de boca cheia — Esse é dos difíceis, está no mesmo nível que Luo Qing.

— Como assim? — Ao ouvir o comentário, Luo Qing corou, defendendo-se — Não tenho medo dele!

Vera franziu o cenho: — Silêncio, não viemos para lutar, não podemos ser descobertos!

— Se o governo federal souber que os Punidores estão investigando o Diretor da Secretaria de Segurança, provavelmente protestarão junto a Pandora! — Tio Gato engoliu o pedaço de carne — Ainda mais sem provas... aí será um problema, podemos ser penalizados!

— Então não os deixemos descobrir... — Vera tragou o cigarro, lançando a bituca pela janela — Vamos planejar a ação...

...

O carro de Ponce Rodman mal entrara no estacionamento e o manobrista já reconhecera a placa, correndo adiante para avisar o patrão e encontrar uma boa vaga.

Mas, ao descerem, o Diretor simplesmente acenou para o motorista: — Venha me buscar pela manhã.

O veículo virou e saiu, não parando no clube.

Sem estacionar... O manobrista correu de volta, sorridente: — Diretor Ponce, acompanho o senhor.

— Vá na frente. — Ponce Rodman permaneceu em silêncio, e o homem alto e magro ao seu lado respondeu friamente, emanando um ar de indiferença.

O manobrista manteve o sorriso, gesticulando para que o seguissem...

Caminhou à frente, avaliando o homem alto e magro de soslaio... Um sobretudo preto, botas, chapéu escuro do qual escapava uma mecha de cabelo liso e negro típico dos orientais, olhos estreitos e frios — claramente um guarda-costas ou detetive particular.

“Pra quê tanta pose, capacho...” murmurou o manobrista, inaudível, “no fim, estamos todos servindo aos outros.”

Entraram no salão principal, onde, sob luzes tênues, uma cantora se apresentava no palco. Ao redor, frequentadores bebiam, conversavam, de vez em quando alguém acendia um cigarro, o clarão do fósforo iluminando brevemente a escuridão antes de se apagar.

— O que há de interessante nisso? — O Diretor lançou um sorriso ao homem de preto ao lado, subindo as escadas — Pura afetação.

O homem de preto apenas acenou, inspecionando o ambiente sem expressão, como se o memorizasse.

Nesse momento, passos apressados ecoaram pelo corredor e uma mulher maquiada, carregando um vestido de gala, aproximou-se sorrindo antes mesmo de chegar perto:

— Diretor, que honra recebê-lo! Por que não ligou antes?

— Hao Ruyi, então se eu não aviso, não sou recebido?

— Que nada, imagine! — Dona Hao agitou o lenço de seda, deixando cair um pouco do pó do rosto ao rir, as rugas nos cantos dos olhos acentuando-se:

— Não há ninguém mais importante que o senhor...

Seguindo Ponce Rodman pelo corredor até as escadas mais iluminadas, vendo que o convidado queria subir, Dona Hao sussurrou, afetando mistério:

— Diretor, já vai subir? Dois vereadores vieram hoje, estão no salão do térreo. Não quer dar um alô para eles e conversar?

— Não quero, só de vê-los já me irrito! — Ponce franziu o cenho, olhando para Hao Manyi — Não quero ver ninguém.

Após pensar por dois segundos, completou: — Estou cansado, mande a Rouxinol fazer uma massagem.

— A Rouxinol ainda vai cantar, pode ser outra? — Hao Manyi sorriu sem graça — A nova, Lírio Azul, é ótima. Tem talento de família, mãos de ouro para massagem.

O Diretor esboçou um sorriso de canto de boca, avaliando Hao Ruyi como se fosse a primeira vez, deixando-a um tanto nervosa, antes de dizer:

— Em meia hora, quero as duas.

— Massagem suprema!

Sem olhar para trás, Ponce subiu com Yuan Ming.

Dona Hao, ao pé da escada, mordeu os lábios de raiva.

...

Os dois seguiram direto para a suíte do terceiro andar. Yuan Ming apontou para o quarto ao lado:

— Hoje fico aqui, não se preocupe!

— Ótimo! — Ponce assentiu, satisfeito com a postura do guarda-costas, e entrou em seu quarto.

Era uma das melhores suítes de Águas Termais, com quarto e sala espaçosos, piso de madeira impecável, enormes janelas com vista para a praça central e um banheiro equipado com banheira para duas pessoas.

Ponce pendurou o uniforme, preparou um chá na garrafa térmica sobre a mesa, largou-se no sofá e acendeu um charuto.

Verificou as horas e sorriu:

— Se em meia hora a Rouxinol e esse tal Lírio não chegarem, está na hora de trocar o dono do Palácio de Cristal...

Confiante, sabia que nem com dez vidas Hao Manyi ousaria desafiá-lo.

...

Yuan Ming entrou no outro quarto, abriu a torneira da banheira, observando a água encher o reservatório.

Era um hábito: sempre preparava isso com antecedência.

Nesse instante, uma súbita onda de energia espiritual surgiu lá fora...

Yuan Ming ficou imediatamente alerta!

Não era imaginação.

Ele confiava plenamente em sua percepção. Como um veterano pactuante, nem a menor flutuação escapava-lhe ao olhar.

Preocupado com o patrão no quarto ao lado, tocou o brinco de ouro na orelha esquerda...

Um simples anel metálico de aparência comum, mas ao toque de Yuan Ming, resplandecia energia.

Artefato de pacto — O Brinco de Percepção!

Com ele, sua capacidade de detectar ondas espirituais atingia níveis assustadores.

Bastou um instante de atenção para localizar a perturbação: cerca de cento e cinquenta metros dali, a leste, perto da praça central.

Fora do Palácio de Cristal!

Aquela área era residencial...

— Não é conosco... — suspirou aliviado Yuan Ming.

Viu que a banheira estava cheia, desligou a água e abriu o gás.

A válvula automática acendeu uma chama azul sob a banheira, aquecendo a água.

A perturbação desapareceu...

Manteve-se atento por alguns segundos, certificando-se de que a energia se dissipara completamente, antes de se acomodar no sofá de couro da sala.

Girou o brinco, a energia sumiu...

— Ponce sabe viver... — enquanto esperava a água aquecer, Yuan Ming lançou um olhar à parede branca que separava sua suíte da do diretor, resmungando — Velho desse jeito, deve tomar muito tônico...

O chá já estava no ponto, Yuan Ming levou a xícara à boca, mal provando o líquido...

A onda espiritual surgiu de novo!

Ele manteve o chá na boca, atento...

Mesmo local, mesma distância, certamente o mesmo ponto!

— O que está acontecendo? — franziu a testa, conjecturando:

Seria um novo pactuante despertando?

Punidores investigando?

Outro pactuante em ação...?

Duas perturbações tão próximas no tempo chamaram sua atenção. Não poderia ser acaso, algo estava acontecendo ali.

Hesitou um pouco, mas decidiu não se descuidar. Caminhou até o cabide e pegou o sobretudo, mas, de repente, a energia sumiu de novo.

O que está havendo...?

Por um momento, Yuan Ming ficou parado segurando o casaco, sem saber se vestia para sair ou se guardava de novo.

Após um minuto sem novas perturbações, largou o sobretudo no encosto do sofá.

Tendo cessado, provavelmente o acontecimento ali também se encerrara, não havia por que ir...

Bebeu mais meio copo de chá, e como nada estranho se passou, seguiu para o banho.

A banheira já estava cheia, exalando vapor...

Hesitou, mas acabou cedendo ao conforto do banho, abrindo lentamente os botões da camisa.

Mal tirou a camisa e pendurou no cabide...

A onda espiritual irrompeu de novo!

No mesmo lugar!

— Droga... — Yuan Ming sentiu-se à beira da loucura.

— Malditos! — xingou, correndo para fora do banheiro sem camisa, vestiu o sobretudo e saiu porta afora.

Movendo-se com extrema velocidade, ao cruzar a porta, todo seu corpo se tornou etéreo, como um fantasma atravessando as paredes do corredor.

As grossas paredes pareciam ar.

A sombra flutuante atravessou a sala do apartamento em frente e, em poucos segundos, Yuan Ming, com o sobretudo esvoaçante, saltou pela fachada do prédio, descendo suavemente do terceiro andar e avançando em linha reta para a praça central.

Pelo caminho, todos os prédios pareciam não existir. A silhueta negra cortava o espaço, célere como um raio.