Capítulo Trinta e Um: Itens Contratuais

— Normalmente, quanto mais alto o nível de um Contratante, mais poderoso ele é, mas, quanto ao combate real... isso depende também de fatores como experiência e habilidades.
— A capitã Vera é a única do grupo que atingiu o nível Laranja, já evoluiu duas vezes!
Nível Laranja!
Então era isso...
Porém, essa questão de evoluir exigir a Pedra de Origem faz com que surjam associações inevitáveis... Surpreso, Moce indagou ao Tio Gato:
— Isso significa que... que é preciso matar outros Contratantes para conseguir a Pedra de Origem e, assim, evoluir!
Se a Pedra de Origem só aparece quando um Contratante morre, então... os próprios Contratantes são monstros de experiência uns para os outros!
— Exatamente! — suspirou Tio Gato. — Esse é o verdadeiro mundo dos Contratantes: o massacre sempre existirá!
— Ei, ei, ei... velho gato! — Douglas, ao ouvir a explicação de Tio Gato, colocou os pés no chão, assumiu uma postura mais ereta e disse: — Não assuste os novatos!
Em seguida, virou-se para Moce e, num tom despreocupado, consolou:
— Por isso existe uma grande vantagem em se tornar um Executor: é possível solicitar a evolução diretamente a Pandora, com base no desempenho no trabalho, e a matriz da Pandora fornece a Pedra de Origem correspondente!
— Pandora tem Pedras de Origem? — Moce perguntou surpreso.
— Claro! — Douglas não estranhou a pergunta de Moce. — O trabalho dos Executores, além de combater crimes no mundo dos Contratantes e treinar novos Despertos, inclui a recuperação das Pedras de Origem...
— Pandora não apenas domina a Linguagem das Runas, mas também controla a circulação das Pedras de Origem no mundo dos Contratantes!
— Exato! — pela primeira vez, Tio Gato não contestou Douglas, e continuou a explicar: — O motivo de Pandora permanecer por milênios é justamente o controle sobre o mundo dos Contratantes: controla a circulação das Pedras de Origem, detém a Linguagem das Runas e, no fim, tornou-se representante desse mundo!
— Após a morte de um Contratante, o corpo deve ser recolhido, pois a Pedra de Origem é essencial para a evolução!
A Pedra de Origem é a essência da energia rúnica, o fundamento dos Contratantes — e está nas mãos de Pandora.
Então... cada Contratante não passa de propriedade privada da Pandora? Moce, sem querer, pensou no monopólio comercial do mundo antigo —
A Pedra de Origem seria a "matéria-prima" dos Contratantes, a Linguagem das Runas, a "receita" de suas habilidades contratuais, e Pandora, a "fabricante" da cadeia produtiva completa!
Não é à toa que Pandora tem poder para controlar o mundo dos Contratantes!
Entretanto... Pandora claramente oculta dos cidadãos comuns a existência dos Contratantes e, até mesmo para Contratantes não oficiais, esconde os segredos da energia rúnica e das Pedras de Origem, revelando-os apenas para sua própria equipe de Executores.
Assim, “os seus” têm a oportunidade de evoluir, tornando-se Contratantes mais poderosos, capazes de controlar o próprio mundo dos Contratantes...
Por outro lado, isso não chega a gerar indignação — se o segredo fosse revelado, Contratantes comuns poderiam evoluir, o que tornaria suas habilidades ainda mais difíceis de controlar, provocando danos incalculáveis à sociedade dos Ferroviários...
Do ponto de vista do cidadão comum, esse sistema é mesmo o modo mais eficaz de Pandora controlar o mundo dos Contratantes!
Ocultar dos cidadãos a existência desse mundo, esconder dos Contratantes não oficiais as formas de evolução, e permitir que ambos os mundos coexistam em paz, lidando sempre que surgem conflitos ou crimes...
Para ser sincero, Pandora não tem vida fácil!
— Essa é a realidade... — Douglas abriu as mãos, resignado: — Por isso Pandora esconde essas informações, fazendo com que a maioria dos Contratantes nem saiba da evolução, permanecendo sempre no nível Branco, sob controle dos Executores de níveis superiores...
— Douglas! — Tio Gato se mostrou insatisfeito com a franqueza do “biólogo” e interrompeu o europeu.
Olhando para Moce, Tio Gato respirou fundo:
— Mas, ele também falou uma parte da verdade, sim, apenas uma parte!
— Contratantes também envelhecem e morrem... Assim, Pandora garante uma fonte regular de Pedras de Origem, e não depende de assassinatos para obtê-las. Pandora ainda é uma instituição legítima, afinal, domina o Continente Rodínia!
— E por falar nisso... — Tio Gato sorriu e assentiu: — Na praça central da cidade, há uma estátua de “Eterno”... Zhao Eterno foi um dos Contratantes mais poderosos da história de Pandora, e muitos acreditam que ele pode ter alcançado o nível máximo: Ouro!

Respeitado pelos Ferroviários, líder da Pandora na época, símbolo de liberdade... Uma porção de palavras marcantes invadiu a mente de Moce —
Eterno se chama Zhao Eterno!
Também era Contratante?!
Depois de alguns segundos de espanto, Moce percebeu que estava exagerando: afinal, ele era o líder da Pandora, ser Contratante não era surpreendente. O equívoco vinha de sempre olhar para essa “figura de fé” pela ótica de um cidadão comum.
— Após a morte de Zhao Eterno, a Pedra de Origem de alto nível que se formou foi usada como núcleo para criar a Linguagem das Runas “Relâmpago”, que depois se tornou um item contratual e, agora... é a fonte de energia elétrica de todos nós!
Como assim?!
Moce ficou boquiaberto!
Essa era a razão de, no mundo dos Ferroviários, não haver petróleo, mas já terem entrado na era elétrica!
A Pandora realmente não mentiu... a energia elétrica provém mesmo da energia rúnica!
Um item contratual criado com Pedra de Origem de nível Ouro é capaz de suprir toda a demanda elétrica da Federação — o poder dos Contratantes de alto nível redefine tudo o que Moce conhecia...
Assustador!
Moce ficou um bom tempo em silêncio, só então percebendo a força oculta de Pandora — não apenas detém as Pedras de Origem e a Linguagem das Runas, mas também tem capacidade de produzir Pedras de Origem de alto nível e de treinar Contratantes poderosos.
Com um acúmulo tão formidável, parece que até o governo federal dos Ferroviários só pode observar de longe; sonhar em derrubar Pandora é pura ilusão.
Nesse momento, Moce sentiu-se aliviado — ainda bem que decidiu se juntar aos Executores... mesmo estando na base da cadeia dos Contratantes.
De qualquer forma, integrar Pandora já lhe dá um ponto de partida, um caminho bem mais amplo do que o dos Contratantes fora das equipes de Executores.
Agora era só encontrar um modo de evoluir...
— Por hoje é só! — Tio Gato abanou a pata: — Se eu falar demais, você nem vai lembrar de tudo.
Após isso, o velho gato pareceu lembrar-se de algo, e apressou-se a dizer:
— Ah, você precisa preparar dois objetos e entregá-los amanhã à senhora Catarina.
Tio Gato sacudiu os três guizos em seu pescoço:
— Ao entrar para os Executores, você receberá gratuitamente duas Linguagens das Runas: uma é o “Armazém”, para guardar objetos; a outra, “Comunicação”, para passar informações a qualquer momento.
— O terceiro guizo é uma recompensa pela missão de ontem: é o “Ocultamento”; ao usá-lo, você pode eliminar as flutuações de energia rúnica numa área, ou seja, as flutuações espirituais de que você falou.
Armazém, Comunicação e Ocultamento!
Moce assentiu, compreendendo.
“Armazém” e “Comunicação” são grandes auxiliares para o trabalho dos Executores, por isso são itens padrão...
E de graça!
Basta fornecer os objetos adequados para que a senhora Catarina os transforme em itens contratuais — parece até aqueles jogos em que você insere pedras de atributo nos equipamentos...
O equipamento, aliás, tem que ser seu.
— Acabou? Já vamos embora? — Douglas, que estava ouvindo a conversa, percebeu que homem e gato iam sair, e lamentou, com expressão abatida:
— Vocês vão embora e eu fico aqui, sozinho, curtindo a solidão...
Tio Gato resmungou:
— Você pode ir provocar Rebeca!
Ao ouvir isso, Douglas estremeceu como se lembrasse de algo terrível, e murmurou, derrotado:
— Nem pensar, ela tem nível mais alto que eu, não conseguiria vencê-la...
Deixando Douglas para trás, homem e gato despediram-se de Carleal na recepção e desceram pelo lado do prédio.
Ao deixarem o Departamento de Monitoramento...

Moce perguntou:
— Tio Gato, que tipo de objeto é melhor para o item contratual?
— De preferência, algo que possa ser carregado consigo, discreto... você tem muito mais opções que eu! — Tio Gato suspirou e reclamou, mordendo os dentes: — Fora meus guizos, não posso usar mais nada, nem uma cueca serve.
Bem... os “itens pessoais” de um gato são realmente escassos...
Não dá para pôr chapéu nem sapatos no Tio Gato!
Só os guizos ainda passam...
Moce sentiu pena do velho gato e respirou aliviado:
— Não há limite para o tamanho do objeto?
— Claro que não! — O velho gato assentiu e explicou, andando:
— Procure escolher adornos resistentes: anéis, colares, pulseiras, essas coisas... Não vai escolher uma meia, né? Usa uns dias e já rasga!
Uma meia com espaço de armazenamento... só pode ser piada!
O melhor é optar por um objeto pessoal resistente... Moce caminhava pensando que um anel seria a primeira escolha — além de resistente, é difícil de perder.
Mais importante ainda, por ter sido escritor na vida passada, sentia sempre uma ligação especial por anéis — ao usá-los, parecia até que havia um velhinho morando dentro...
Assustador!
Um anel serve perfeitamente; dois já chamariam atenção...
Preciso pensar em outro objeto...
Brinco?
Não, muito feminino!
E nem tem orelha furada, furar agora seria apressado demais — versão realista de “furar a orelha no altar”...
Colar?
Os baratos são finos e quebram fácil!
Uma corrente grossa é cara demais, não tenho dinheiro...
Não vou sair por aí que nem Nezha, de gargantilha!
Só de pensar em usar uma coleira de metal, Moce já sentia o rosto arder — não é filme adulto do Japão!
Sem saber o que escolher, Moce disse:
— Vamos ao shopping, quero comprar um anel!
Depois, dou uma olhada e vejo se encontro outra coisa adequada.
Com mais de dez moedas de ouro nas mãos, Moce sentiu-se imediatamente mais confiante.
... Homem e gato subiram novamente no bonde rumo ao centro de Águas Quentes.
O bonde seguia quase vazio, as passeatas pela cidade já haviam desaparecido, e Moce, mais uma vez, refletiu que, sem querer, talvez tivesse feito algo bom.
Após algumas paradas, logo chegaram à Rua Plena, não longe da praça central. Apesar do nome, a rua é larga, situada no centro comercial de Águas Quentes, cheia de grandes lojas de departamentos e todo tipo de estabelecimento.
...