Capítulo Vinte e Cinco: O Convite do Justiceiro

Pense Rodman sentia-se completamente desolado. Só podia assistir, impotente, enquanto seu corpo subia os degraus, caminhando em direção à suíte do Palácio de Cristal, o famoso clube noturno. Mais do que desânimo, era puro medo — um sentimento que brotava tanto do fracasso diante do contratante quanto do temor de ser responsabilizado por vazar informações confidenciais. Se seus superiores investigassem, as consequências seriam inimagináveis!

Ele não compreendia exatamente por que seus superiores haviam ordenado que instigasse a manifestação, mas já tinha algumas suspeitas. Uma ação daquela magnitude só podia significar que figuras influentes do alto escalão estavam profundamente envolvidas — era uma operação estratégica de cunho político em toda a Federação. Como chefe da Agência de Segurança, Pense conhecia bem as artimanhas do governo federal; perder o cargo seria o menor dos problemas, o risco de não sobreviver era real. Mesmo que o pai da mulher de rosto amarelado quisesse ajudá-lo, seria inútil... Ele já imaginava, sem motivo aparente, o próprio corpo caído numa rua, morto de forma violenta.

O “Gato Gordo” que controlava seu corpo parecia não ter pressa. Pegou com cuidado o corpo do gato do interior da pasta, retirando meticulosamente cada pêlo que pudesse denunciar sua presença, sem deixar vestígios. Só então se dirigiu ao bar da sala de visitas, onde, sem pressa, abriu uma a uma as cinco garrafas de vinho tinto e uma de tequila. Sentado no sofá, Pense viu-se beber todas as garrafas de vinho e metade da tequila. O restante foi despejado diretamente sobre o piso de madeira...

“Chega, chefe. Estou tão bêbado que não aguento mais,” ouviu sua própria voz dizer. O tom era debochado. Logo depois, Pense sentiu uma dormência e recuperou o controle do corpo, embora estivesse rígido e com as articulações travadas. Ao tentar se levantar, uma onda de vertigem o atingiu, seguida por uma dor de cabeça lancinante e náusea incontrolável; seu estômago ardia como fogo... Era o efeito do álcool! Ele vomitou no chão, expelindo todo o conteúdo do estômago, sentindo o ácido corroer o esôfago em uma dor excruciante.

Em meio à névoa, o Gato Gordo amarelo apareceu diante de seus olhos. Pense quis agarrá-lo, mas o braço não obedecia; o animal parecia oscilar de um lado ao outro, sempre fora de alcance. Então, num piscar de olhos, o gato fez surgir do nada um elegante chapéu de copa, que pousou diretamente em sua cabeça. Tudo escureceu, e o chefe da Agência de Segurança perdeu a consciência...

...

O automóvel da Agência cortava as ruas escuras, acelerando sob a luz fraca dos postes. Moce pensou por um bom tempo antes de perguntar a Vera Alexandrino: “Por que o governo federal está secretamente guiando as manifestações? Os manifestantes de ferro não protestam justamente contra o governo?”

Vera olhou para Moce, o sorriso marcando o rosto ao lado da cicatriz, e respondeu: “Esse é o segredo dos Punidores, a menos que...”

“Que o quê?” Moce perguntou, intrigado.

“A menos que você se junte aos Punidores, tornando-se um de nós...” Vera fitou Moce, o olhar azul-claro revelando um traço de expectativa. “Ou melhor, tornando-se parte de Pandora.”

Luo Verde e Tio Gato já haviam comentado que Vera se interessava por sua habilidade de ler mentes; Moce não ficou surpreso, mas diante da proposta direta, hesitou, incapaz de decidir. Ser um Punidor significaria tornar-se executor do mundo dos contratantes, enfrentar perigos constantes, e, sem conhecer bem aquele universo, alinhar-se tão cedo parecia imprudente...

Ao atravessar para este mundo, Moce deixara para trás a vida de dificuldades e agora desfrutava de condições melhores. No fundo, preferia uma existência tranquila; com seu novo poder de contrato, não faltaria comida. Percebendo sua hesitação, Vera Alexandrino sorriu: “Não tenho telepatia, mas consigo adivinhar o que você está pensando e entendo suas preocupações.”

A frase mexeu com Moce... Vera continuou, confiante: “O trabalho dos Punidores é realmente perigoso, mas permite que você alcance o topo do mundo dos manifestantes de ferro.”

“É como nas novelas de heróis, aquelas que saem nos jornais: além do cotidiano das pessoas comuns, existe um universo paralelo, repleto de aventuras. Não gostaria de fazer parte disso?”

Moce compreendeu o que Vera queria dizer... Era como se tivesse viajado para um mundo de cultivadores e recusasse aprender a cultivar, ou chegasse ao universo de ‘Destruindo o Céu’ e não quisesse ser lutador, ou no ‘Continente Douluo’ e não desejasse tornar-se mestre espiritual. Este mundo pertencia aos contratantes; ele já era um deles, mas sonhava apenas com uma vida comum... Moce riu de si mesmo: sua mentalidade era mesmo de alguém acomodado.

No entanto, mesmo neste mundo de contratantes, ser ordinário talvez não lhe permitisse controlar o próprio destino; só sendo Punidor teria força para enfrentar outros contratantes. E havia muitos deles, além de outros viajantes como ele e Herman. O universo parecia cheio de segredos; até a organização Pandora estava envolta em mistério, ocultando algo dos contratantes...

Energia simbólica, itens de contrato, tantas coisas pareciam inacessíveis aos contratantes comuns; até Tio Gato recusava-se a explicar sobre os itens de contrato. Era difícil definir esse sentimento...

Vera acomodou-se no banco, observando com interesse enquanto Moce mergulhava em pensamentos profundos, Luo Verde permanecia alheio, dirigindo com tranquilidade.

Moce ergueu a cabeça, sorrindo para Vera: “Os Punidores têm bons salários?”

Vera ficou surpresa; não esperava que essa fosse a preocupação principal de Moce. Luo Verde, ao volante, quase pisou fundo no acelerador!

O espanto no rosto de Vera foi breve; ela tirou um cigarro e o acendeu: “O salário dos membros é de 1,5 moedas de ouro por mês, além de bônus variáveis por missão!”

Era uma remuneração generosa, equivalente a um recém-formado com salário mensal de dez mil... Moce respirou fundo: “Ser Punidor, que outras vantagens traz?”

O carro parou ao lado da rua; Luo Verde pisou no freio e virou-se indignado para Moce: “Há muitas vantagens! Como executor, você terá mais liberdade, acesso a lugares exclusivos e o respeito dos contratantes comuns. É uma profissão de honra e prestígio!”

“Se só espera o salário e benefícios do trabalho, nunca será um bom Punidor!”

A luz interna do carro iluminava o rosto ruborizado de Luo Verde... Moce pensou, silencioso, e logo classificou Luo Verde como um daqueles ‘funcionários exemplares’ doutrinados pela empresa, voltando-se para Vera.

Vera refletiu por um instante antes de falar: “As vantagens são muitas; tornando-se Punidor, você descobrirá...” A resposta parecia uma entrevista de emprego em que o recrutador insiste: “Não se preocupe com o salário, é um trabalho excelente, venha experimentar...”

De repente, Moce sentiu tudo um pouco incerto.

“Não precisa decidir agora, você tem dois dias para pensar.” Vera abriu a janela, expelindo uma nuvem de fumaça enquanto olhava para Moce. “Depois, basta informar Tio Gato sobre sua escolha.”

Hmm... Parecia que ela reconsiderava se valia a pena recrutá-lo...

Seria só impressão?

...

Vera Alexandrino ficou em silêncio por muito tempo, evitando continuar o assunto até que o carro voltou a se mover e ela perguntou: “Como é a sensação de ser um contratante? E... com o poder de ler mentes?”

Moce recordou os acontecimentos, refletindo: “Parece que ninguém pensa o que corresponde à imagem que têm de si mesmos…”

“Quero dizer... as pessoas são ótimas em se disfarçar, até mesmo inventam um personagem, mas só no íntimo revelam sua verdadeira essência, como se estivessem sempre usando uma máscara pesada!”

“Ha!” Luo Verde, ao volante, riu: “Como quando uma mulher recusa um homem, dizendo ‘você é um cara legal, mas não combinamos’. Ou quando alguém repete ‘não é questão de dinheiro’, mas tudo gira em torno do dinheiro...”

Vera sorriu: “Luo Verde, você é bastante perspicaz!”

Com o elogio da chefe, Moce percebeu pelo retrovisor que Luo Verde ficou ainda mais vermelho, até o pescoço... Lembrou-se de que ele era apaixonado por Vera, algo já confirmado por sua telepatia, e não pôde deixar de rir por dentro.

Vera olhou pela janela, como se refletisse sobre algo, e suspirou: “As pessoas sempre querem viver de acordo com a própria imaginação…”

O carro entrou no condomínio Às Margens do Jardim. Ao ver Moce descer, Vera deu-lhe um tapinha no ombro.

Moce entendeu o recado, respondendo: “Vou considerar seriamente!”

...

De volta à casa, as luzes do segundo andar estavam apagadas; Moce supôs que Luo Sheng dormia e entrou no quarto com passos leves. Ao acender a luz, viu que Luo Sheng estava deitada em sua cama.

Sem cobertor, vestindo pijama, segurava o bilhete que Moce lhe deixara, ao lado de um livro aberto — ‘As Dez Armadilhas da Psicologia’, que ela lera à tarde.

Provavelmente adormeceu lendo...

A luz forte a acordou; ao ver Moce ao lado da cama, levantou-se rapidamente, ajeitando a roupa: “Acabei cochilando sem querer.”

“Jantou?” Moce ainda lembrava da carne cozida na panela.

“Sim! Estava deliciosa!” Luo Sheng assentiu. “Você jantou?”

“Sim...” Moce recordou o hambúrguer e sentiu repulsa.

“O professor Cheng me ligou, você passou nas duas provas de hoje…” Luo Sheng comentou.

Tão rápido? Um resultado em uma tarde... Bem, com vinte e oito horas no dia, o tempo era farto.

Sem demonstrar grande alegria, Luo Sheng ficou surpresa, hesitou e sugeriu: “Amanhã vá ao meu consultório psicológico, comece logo o estágio do quarto ano.”

Estágio, depois formatura, se não puder continuar os estudos, prestar concurso público, e se não passar, continuar trabalhando para a irmã no consultório... O futuro planejado, antes seguro, agora parecia demasiado calmo, demasiado insosso após o convite de Vera. Moce sentiu que talvez aquela paz não fosse o que realmente desejava.

Por que será? De repente, Moce percebeu que a vida tranquila que sempre buscou talvez não fosse seu verdadeiro desejo.

“Mana…” Moce suspirou, sentando-se na cadeira e olhando para Luo Sheng. “Encontrei um emprego, começo amanhã…”

“Bobo! Eu posso cuidar de você, não precisa trabalhar em meio período!” Antes que terminasse, Luo Sheng já imaginava Moce lavando pratos em restaurantes ou carregando tijolos na construção, interrompendo-o com um sorriso.