Capítulo Quarenta e Quatro: Dois Yuan de Ouro ao Mês

— Isso não faz bem para a saúde! — disse Mote, respirando o ar fresco pela janela e tentando convencer.

— Fumar é apenas um hábito... enquanto não causar danos suficientes ao seu corpo, ninguém quer mudar. — Vera sorriu. — As pessoas sempre preferem permanecer como estão.

— Talvez — respondeu Mote, sem se comprometer.

— O que te trouxe até aqui...? — Vera empurrou a cadeira e se deixou afundar nela.

— Vi que a luz do seu escritório estava acesa... — Mote sentou-se à sua frente. — Cuidei para que Xiaobai tomasse água mais cedo.

— Cuidar dos autômatos realmente é serviço do turno da noite... — Uma breve oscilação de energia mágica brilhou no anel de Vera, fazendo sumir as granadas que estavam sobre a mesa.

Só então Mote percebeu que Vera usava três anéis, um deles certamente era um “depósito”. Normalmente, a capitã usava luvas pretas, então ele nunca tinha reparado nisso.

Após uma pausa, Mote apontou para a pilha de bitucas no cinzeiro:

— O caso do bisturi está te deixando pressionada?

— Claro... — Vera endireitou-se, recuperando a expressão severa. — É uma questão de dever profissional.

Dever profissional...

— Já li todos os relatórios — disse Mote.

Vera estalou os dedos para ele e sorriu:

— Você veio me procurar também por causa da pressão de Von Jackman, não é?

Mote assentiu, rindo:

— E também para saber o que devo fazer a seguir.

— Para um novato, é mesmo muita pressão, especialmente enfrentar tal adversário já no segundo dia de trabalho. — Vera entrelaçou os dedos, apoiando os cotovelos na mesa. — Usar os autômatos só para monitoramento é uma medida passiva, mas é o máximo que nossos recursos permitem agora; é o que se pode fazer...

— Afinal, o bisturi não é um criminoso comum. Só nós dois não bastamos... Não posso colocar meus subordinados em risco de morte.

— Então... — Vera inspirou fundo. — Já solicitei reforços ao Departamento de Supervisão da Província de Shouyang.

— Pedi o envio de um executor de elite, ou então algum item mágico de apoio... Assim que o auxílio chegar, poderemos agir de forma mais ativa.

O sorriso tranquilo no rosto de Vera transmitiu a Mote uma sensação de segurança... Ele tinha certeza de que essa segurança vinha da própria Vera, não dos supostos reforços.

— Ouvi dizer que está praticando tiro? — Vera mudou de assunto. — Quando estiver pronto, vou lhe dar um revólver de grosso calibre.

...

Conversaram por algum tempo até Mote voltar à sala dos agentes, já na hora de dormir.

Por sorte, a conversa com Vera deixou claro que o turno noturno dos executores era basicamente estar presente para lidar com imprevistos, que não aconteciam com frequência. Assim, o turno da noite tornava-se quase um plantão de prontidão, permitindo descanso regular.

Antes de dormir, Mote tirou o formulário de “comunicação” que o Tio Gato lhe dera e tentou memorizar a energia mágica de cada sílaba, simulando em seguida com o anel “depósito”. Não usou o relógio comunicador por medo de mandar mensagem por engano e acordar todos os colegas no meio da noite.

...

Ao acordar, já era de manhã.

A temida sequência de crimes não aconteceu. Mote se lavou rapidamente, pegou o Tio Gato e saiu para tomar café, querendo estar pronto antes do horário.

Logo fora da jurisdição da Supervisão, havia uma fileira de lanchonetes — o Tio Gato disse que os agentes eram os clientes principais dali.

Por sorte, nem todos os lanches eram hambúrgueres. Mote já estava enjoado de hambúrgueres.

Um homem e um gato sentaram-se numa mesa ao ar livre. Mote pediu dois cestos de guiozas fritas e leite de soja, compartilhando o café com o Tio Gato.

Enquanto comiam, alguém puxou a cadeira ao lado de Mote e sentou-se. Surpreso, ele viu que era uma mulher europeia de vinte e cinco ou vinte e seis anos, terno social impecável, maquiagem delicada, batom vermelho vivo.

— Senhor, gostaria de ganhar mais de uma moeda de ouro por mês? — piscou a mulher, adotando um tom misterioso.

— O quê? — Mote mastigava as guiozas e respondeu de boca cheia.

Ao notar que ele não recusou, a mulher se animou, aproximando-se mais:

— Somos da “Tecnologia Quântica Federal”... Com apenas três moedas de ouro de investimento, você se torna embaixador da empresa, com direito a comercializar nossos produtos quânticos...

Quase engasgando, Mote teve que beber um gole de leite de soja...

A mulher continuou, empolgada:

— Além de vender os produtos, você ganha comissão ao indicar amigos, colegas ou parentes para serem nossos parceiros;

— Veja só, em pouco mais de três meses, já ganho mais de duas moedas de ouro ao mês...

Tecnologia Quântica Federal, sério? Que “produtos quânticos” seriam esses? Nem na minha terra natal existe mercadoria quântica ainda!

Mote achou graça e não entendeu como, em qualquer mundo, sempre existe uma dessas empresas que só disfarçam o velho esquema de pirâmide com nomes modernos...

A mulher já falava que a “empresa” era uma unidade secreta apoiada pelo governo federal, contando histórias animadas — como o vice-presidente presenteando a empresa com uma placa, ou milionários famosos que só enriqueceram graças à associação secreta...

— O que acha? Trabalhe conosco dois meses e garanto que ganhará ao menos uma moeda de ouro por mês! — prometeu ela. — É renda vitalícia!

Esses golpes não costumam mirar gente sem dinheiro? Será que pareço tão miserável assim? E ainda por cima estou de uniforme oficial! Mote suspirou, reclamando internamente.

Se eu não fosse experiente, talvez caísse nessa...

Observando a mulher, viu que seu rosto exalava confiança e sucesso. Mote tossiu:

— Mas eu já ganho dez moedas de ouro por mês. Por que reduziria meu salário?

A mulher ficou sem reação, olhando-o surpresa, sua confiança sumiu de repente:

— Você é empregado? Que tipo de empresa paga tanto assim?

— Então você é um homem de sucesso... Ainda assim, deveria se juntar a nós, pode aumentar seus rendimentos.

— Não tenho interesse, meu salário já me basta — respondeu Mote com calma.

A mulher ficou muda. Sabia bem o que significava um salário de dez moedas de ouro; vendo que ele não estava brincando, percebeu que abordara a pessoa errada...

— Que coisa, quem tem dinheiro se veste tão simples... — resmungou ao se levantar, perdendo o entusiasmo profissional. — Idiota...

Xingar já é demais! Mas Mote não se irritou — vendo a mulher sair, disse com naturalidade:

— Ah, você tem ótima aparência, não quer trabalhar conosco?

A mulher virou-se, surpresa.

— Pode ganhar vinte pratas por dia — Mote tocou o nariz. — Por dia, mesmo!

???

Isso está estranho... agora é ela quem está sendo recrutada? Observando o jovem à sua frente, com olhos límpidos e sinceros, ela perguntou, sem pensar:

— Fazer o quê?

Já fazia meio mês que não conseguia “parceiros” e a vida estava difícil; a pergunta veio acompanhada de uma ponta de esperança.

— O endereço é Rua Montanha Azul, número 2. — Mote se levantou, deixando as palavras no ar. — Pode tentar uma entrevista. Com sua aparência, não terá problemas... Seria um desperdício não tentar.

Dito isso, ela viu o jovem pegar o gato e se afastar da mesa.

...

Antes de voltar para a Supervisão, Mote comprou uma sacola de balas de frutas de um vendedor na rua.

No correio do terceiro andar, já havia o jornal do dia. Mote pegou o exemplar do “Jornal Matutino do Ferro” e voltou ao escritório.

Colocou água para ferver, preparou chá verde e abriu o jornal... era o típico início de expediente dos servidores públicos de Ferro.

Checou, uma a uma, todas as informações dos classificados e anúncios. Não havia nenhuma mensagem nova.

Como suspeitava, provavelmente era por causa do tal “Guo Kai”... Os outros perceberam que deixar recados no jornal já não era mais seguro.

Isso complicava tudo... por causa desse “golpe de mestre”, os “conterrâneos” provavelmente ficariam em silêncio por um tempo.

Com o coração apertado, Mote virou o jornal para a capa.

Manchete principal:

“Caso de Assassinato Bizarro Choca a Cidade das Termas — Semelhança com os Crimes em Série das Nove Províncias!”

Ah... típico título sensacionalista.

O conteúdo era basicamente fotos das cenas do crime, a biografia da vítima Mills Fedro, e especulações sobre os próximos passos — será que, como há dez anos, o criminoso atacará novamente?

Se não estivesse numa agência oficial de Pandora, Mote também se deixaria levar por títulos assim, com sua narrativa planejada para criar suspense e medo...

No fim das contas, o que sai no jornal já não é notícia, mas “velha notícia”. Para quem vive o caso, o dossiê de Carlisle é dez vezes mais informativo que as reportagens espalhafatosas.

Sem vontade de reler o mesmo conteúdo, Mote folheou até a seção de novelas em série...

Nesse momento, a porta do escritório se abriu. Luo Qing e Douglas entraram.

— Tudo certo ontem à noite? — Luo Qing perguntou ao ver Mote e o Tio Gato. — Quase não dormi, fiquei esperando mensagem...

Eu, de plantão, dormi muito bem... Mote sorriu internamente. Aposto que você estava preocupado com a capitã Vera!

Sem esperar resposta, Luo Qing ergueu a marmita:

— Vou levar o café da manhã para a capitã. — E saiu.

Douglas jogou-se preguiçosamente numa cadeira e estendeu a mão ao ver o jornal de Mote:

— Me passa umas páginas? Ficar de prontidão é um tédio...

Pegando o jornal, Douglas comentou:

— Vocês podem descansar meio turno, não é? Depois do plantão noturno tem folga.

Mote então lembrou que o normal era folga de um dia inteiro, mas por causa da situação atual, mudaram para meio turno.

Mas ele não precisava de descanso — dormira muito bem. Pensando nisso, levantou-se e bateu na porta da sala 308.