Capítulo Vinte e Dois: O Gato
— Ah! Ah! — A mulher no quarto da suíte esforçava-se para massagear as costas, quando de repente viu uma sombra negra atravessar rapidamente a sala de estar, soltando um grito agudo de susto.
— Para de gritar feito um fantasma! — resmungou o homem obeso debaixo dela.
— Eu vi... um fantasma... passou pela sala... — a mulher engoliu em seco, apontando para fora da sala — e voou pela janela.
— Besteira! Fantasma de onde? — o homem xingou, levantando a cabeça para examinar a sala vazia sem notar nada de estranho, voltando a insultá-la:
— Você deve ter visto errado!
— Concentre-se, por favor.
— Senão vou reclamar com seu chefe e te mandar pra rua!
— Sim... claro... — vendo o cliente irritado, a mulher apressou-se a pedir desculpas em voz baixa — Deite-se, por favor...
O homem voltou a se deitar, permitindo que ela ajoelhasse sobre suas costas, soltando um gemido satisfeito...
Ainda assim, a mulher, enquanto se concentrava no trabalho, não conseguia evitar que seus olhos percorressem a sala de estar de vez em quando.
...
Naquele momento, Ponce Rodman ainda estava sentado no sofá, observando o relógio na parede.
O charuto aceso já estava no fim; o diretor da Segurança Pública, impaciente, jogou-o no cinzeiro e bebeu de uma só vez o restante do chá verde preparado.
Virou-se para olhar a adega ao lado, irritado, tirou uma garrafa, sacou a rolha e bebeu direto do gargalo.
Em poucos goles, já tinha consumido um terço, soltando um arroto satisfeito...
A tensão interna diminuiu um pouco.
Com a garrafa na mão, voltou ao sofá e verificou o tempo: já haviam se passado dezoito minutos...
— Hao Ruyi... — murmurou entre dentes o diretor.
Neste instante, ouviu-se um leve “toc-toc” vindo da sala.
Intermitente, mas nitidamente ritmado, claramente causado por alguém.
Alguém batia na janela?
Na janela do quarto!
Ponce Rodman franziu o cenho e não se levantou de imediato, abaixando o corpo e deitando-se no sofá.
Como diretor da Segurança Pública, Ponce era experiente em casos de “assassinato” e “sequestro”, e sabia bem como reagir a situações inesperadas.
Mantendo-se deitado de lado, rapidamente sacou sua pistola do coldre e carregou-a.
Com a arma em mãos, finalmente ergueu a cabeça, observando a sala de canto de olho.
Nada de anormal, exceto o persistente som “toc... toc... toc...” vindo da janela!
Ponce se levantou, segurando firme a arma, com o dedo colado ao gatilho, levantando-se lentamente atrás do sofá e caminhando rente à parede.
Na entrada da sala, espiou rapidamente, e viu algo peludo do lado de fora da janela do quarto...
Bastante gordo! Parecia uma bola...
Talvez um gato!
Ponce estabilizou-se e, agachando-se um pouco, espiou novamente da altura do quadril.
Não estava na mesma posição, temendo que o intruso estivesse armado.
Desta vez, viu claramente...
Era mesmo um gato!
Um gato gordo de pelo longo castanho estava sentado no parapeito do lado de fora, de costas, aparentemente contemplando a paisagem noturna.
A longa cauda peluda batia ritmicamente no vidro da janela, produzindo o som “toc... toc... toc...”.
Divertindo-se...
...
Ponce Rodman respirou aliviado, hesitando por um instante, mas sem baixar a arma...
Pensou se deveria disparar contra aquele gato irritante!
Era só trocar o vidro depois...
Pensando no relaxamento que viria, Ponce xingou com um sorriso voltado para o gato:
— Maldito, teve sorte hoje.
— Estou de bom humor, não quero ver sangue!
Mal terminou de falar, o gato gordo pareceu entender, parando de balançar a cauda e inclinando a cabeça, esfregando-a contra o ombro, enquanto coçava o pescoço com a pata.
— Inconsciente! — Ponce foi até a janela, disposto a enxotar o animal.
Mal deu dois passos, três guizos dourados surgiram no pescoço do gato.
Um deles brilhou intensamente, como uma fosforada acesa, apagando-se logo em seguida.
O gato virou-se!
De repente, exibia um sorriso irônico, típico dos “Cidadãos de Ferro”, encarando Ponce Rodman com ar de satisfação...
Ponce Rodman estremeceu, parando abruptamente, sentindo uma inquietação profunda.
Como diretor da Segurança Pública, ele conhecia bem os “Contratantes”, e seu guarda-costas particular, Yuan Ming, era um dos mais famosos da cidade de Hot Springs. Embora pessoas comuns não percebessem as flutuações espirituais, Ponce deduziu imediatamente que o guizo dourado era um objeto de contrato, com funções desconhecidas...
Porque o guizo brilhou! Emitiu aquele típico brilho avermelhado das ativações de objetos de contrato!
E aquele gato, certamente não era um animal comum!
Levantou a pistola rapidamente, mas percebeu que seu corpo estava rígido, os dedos parecendo pedras, incapazes de puxar o gatilho por mais que se esforçasse!
Do outro lado do vidro, o gato castanho estava com os pelos arrepiados, olhos completamente vermelhos!
Após alguns segundos, o gato desmaiou sobre o parapeito.
Ponce Rodman percebeu que perdera a sensibilidade, o corpo rígido movendo-se sem controle próprio.
Via, ouvia, mas não conseguia mover-se!
A visão mostrava suas mãos abaixando a arma, puxando o ferrolho, e a bala carregada saltando...
— Pare de brincar de armas, são perigosas... —
Era... sua própria voz!
O diretor ouviu-se falando, a voz inconfundível, familiar por décadas.
Mas havia algo diferente... um tom de deboche, um sorriso lascivo.
Ponce Rodman passou da surpresa ao desânimo profundo — fora facilmente enganado!
Sua mente gritava:
— Yuan Ming? Yuan Ming!
— Um contratante está atacando, como não percebeu?
...Infelizmente, nenhum som!
A perda de controle corporal trouxe um desespero rápido, lutando contra o pânico enquanto tentava deduzir o objetivo do ataque...
Provavelmente não era assassinato... se fosse, teria sido direto!
Isso o ajudou a recuperar o foco.
Aquele gato, aparentemente, tinha poder para manipular corpos? Não, não era manipulação, era algo como privação de consciência, talvez possessão!
Como um contratante seria um gato?
Talvez tenha possuído o gato antes e agora me possuiu?
Enquanto pensava, ouviu novamente sua voz “versão vil”:
— Não tenha medo... não vou te matar, só quero perguntar algumas coisas.
Ponce Rodman ficou perplexo, revisitando mentalmente seus inimigos e rivais, sem encontrar pistas!
...
Sou o diretor da Segurança Pública, só eu interrogo os outros, nunca pensei que alguém fosse me interrogar...
A mudança de papel trouxe um desconforto estranho.
Mas ao lembrar-se do termo “interrogar”, vieram à tona memórias de interrogatórios — tinha vasta experiência nisso.
Não era tortura, apenas interrogatório; seu talento para contra-interrogatório era suficiente para negar ao outro o que buscava...
Ninguém conseguiria extrair informações do diretor!
O que querem me perguntar?
...Ponce Rodman teve um súbito insight, assustando-se, tentando abrir bem os olhos, mas o corpo não obedecia.
Seria...
Seu corpo voltou a mover-se, pegando a bala caída, retirando o carregador e recolocando a munição.
Após guardar a arma, dirigiu-se ao parapeito, abriu a janela e trouxe cuidadosamente o gato inconsciente para dentro.
Sem hesitar, começou a andar rapidamente, indo até o banheiro, onde Ponce viu-se refletido no espelho, com uma expressão que já não era a habitual de autoridade, mas um sorriso exagerado e debochado...
Assim, viu-se ajeitar a camisa, restaurando o visual.
...
Yuan Ming queria xingar!
Ao chegar, a flutuação espiritual havia sumido novamente...
Minutos antes, havia corrido até a posição indicada, quase vasculhando toda a área, sem encontrar nada.
— Estranho... — murmurou, virando-se para o local de onde viera.
O prédio do Palácio de Cristal dominava a noite, com os neons das escadas ainda cintilando...
Yuan Ming sentiu um arrepio súbito.
Teriam usado uma distração?
Mas não havia qualquer flutuação de poder na direção do Palácio de Cristal... ele tocou o brinco, confirmando que a percepção ampliada estava ativa.
Se fosse um Cidadão de Ferro comum, Ponce, como diretor, teria recursos suficientes; além disso, o Palácio de Cristal tinha seguranças armados.
Deve ser paranoia...
Soltou um palavrão e, levantando-se, transformou-se novamente em sombra, atravessando paredes rumo ao Palácio de Cristal.
Ao se aproximar do prédio...
Mesmo podendo atravessar paredes como um fantasma, Yuan Ming não tinha habilidade para saltar direto ao terceiro andar, e considerando os Punidores do Departamento de Vigilância, preferiu recuperar a forma humana.
Se fosse visto por pessoas comuns, isso daria motivo ao Departamento, ou poderia ser preso...
Desativou o poder, sacou a pistola escondida na manga do casaco e entrou pela porta principal do Palácio de Cristal, subindo pelas escadas até o salão.
Ao chegar ao terceiro andar, o corredor estava iluminado e tranquilo, sem anormalidades, e Yuan Ming suspirou aliviado...
Recordou o número de seu quarto e apressou-se, ansioso por um banho quente.
Se não o fizesse logo, a coceira causada pelo Pecado Original pioraria; o peito já exibia placas vermelhas, e era impossível não se coçar freneticamente!
Nesse momento, dois vultos surgiram no corredor lateral, fazendo-o parar antes de entrar.
Uma mulher de cabelos negros, com traços orientais, e outra loira, ambas vestidas de gala, subiam as escadas em sua direção.
Ao verem que pretendiam bater à porta do diretor, Yuan Ming interpôs-se friamente:
— Esperem.
— Quem são vocês?