Capítulo Sete: O Desfile

Shen Mi assentiu com seriedade, reconhecendo que ali realmente havia riscos — se alguém usasse frequentemente a habilidade do contrato, e por acaso em algum momento não conseguisse pagar o preço exigido, o desfecho seria trágico — talvez uma dor de cabeça fatal, ou até a morte e dissipação da alma, restando apenas um corpo perfeito como casca vazia.

Quem caminha sempre à beira do rio pode garantir que nunca vai se molhar?

Luo Qing, que dirigia à frente, ouvia a conversa dos dois e não conteve uma risada, murmurando sem olhar para trás: “Tio Gato é mestre em inventar mitos… No futuro, nenhum gatinho vai ter carência de histórias para a infância.”

“Cale-se, quem disse que vou ter filhotes… Eu sou humano”, reclamou o Gato Gordo, incomodado por ter seu segredo revelado.

Luo Qing lançou um olhar cheio de compaixão para Shen Mi pelo retrovisor e advertiu: “Não leve a sério essas histórias que Tio Gato inventa, ele fala tudo da cabeça dele… Elfos não existem, só nos mitos mesmo.”

Então era só lenda, tudo inventado pelo Gato Gordo… Shen Mi precisou revisar mentalmente o conceito de “elfo”, percebendo que, de fato, só existiam em mitos e romances modernos; começou a imaginar quais partes da história eram lendas e quais eram pura invenção sobre antigas fábulas.

O Gato Gordo, porém, inflou-se de orgulho diante de Luo Qing: “Isso é o que se chama imaginação! Você tem tanta imaginação assim?”

“Eu sou um gato escritor!”

Vendo o ar petulante do Gato Gordo, Shen Mi sorriu discretamente e, após alguns segundos de reflexão, fez a segunda pergunta: “Tio Gato, o despertar como Contratante é aleatório? Por que a instituição Pandora esconde dos cidadãos de ferro a existência dos Contratantes?”

“Primeiro de tudo… miau… não me chame de Gato Gordo”, resmungou o felino, lançando um olhar crítico para Shen Mi, antes de apontar Luo Qing com a pata: “Você tem idade parecida com ele, me chame de Tio Gato como ele.”

Só então, Tio Gato acenou positivamente: “É aleatório… depende da sorte. Se tiver sorte, você se torna um Contratante.”

Mas ao terminar, o gato pareceu se recordar de algo e mergulhou em pensamentos, murmurando distraidamente após longo silêncio:

“Se não tiver sorte, também se torna um Contratante… dito assim também faz sentido.”

Despertar como Contratante… seja sorte ou azar, ambos os argumentos valem, ponderou Shen Mi.

“Quanto ao motivo de Pandora esconder a existência dos Contratantes, você mesmo pode imaginar… Os cidadãos de ferro prezam liberdade e igualdade, embora isso nunca tenha existido de verdade… heh, se revelarem que há quem possua poderes extraordinários, esses Contratantes logo seriam hostilizados: ‘Por que você tem poderes e eu não?’”

“Os cidadãos de ferro são naturalmente conservadores e, ao mesmo tempo, loucamente cruéis. Eles nunca aceitariam que alguém nascesse mais forte, e o resultado seria que os Contratantes se tornariam párias — se fossem realmente tolerantes, por que então os elfos das antigas lendas desapareceram sem deixar rastros no continente atual?”

De fato, isso batia com suas próprias deduções: uma vez surgido o extraordinário, o conflito entre o comum e o sobrenatural era inevitável… Shen Mi fez uma pausa antes de lançar a terceira pergunta:

“A energia fonte de símbolos controlada por Pandora tem relação com os Contratantes?”

Ao ouvir isso, Luo Qing não pôde evitar de virar-se e trocar um olhar com Tio Gato…

“Miau…” Tio Gato se espreguiçou longamente e miou: “Não sei.”

Não sabe?!

Vendo Tio Gato olhar pela janela, Luo Qing retomou o semblante tímido, ignorando a própria pergunta. Shen Mi percebeu que havia uma certa cumplicidade entre eles — era evidente que não podiam lhe contar… Um “não sei” podia significar desconhecimento real, mas também podia esconder o “não posso” ou “não me atrevo a dizer”. Pelo jeito dos dois, era claramente o segundo caso.

Não podem dizer? Ou não ousam? Shen Mi passou a se interessar pela razão desse segredo, suspirando em pensamento: “Se ao menos tivesse o dom de Luo Sheng para ler microexpressões, eu veria logo que estão mentindo…” Ao pensar nisso, quase riu de si mesmo —

A leitura de microexpressões serve para desvendar ideias ocultas, mas agora, já desperto, ele possuía telepatia, um poder muito mais direto e eficaz… Parecia que ainda não havia se acostumado com o papel de Contratante; o primeiro pensamento foi em Luo Sheng, não em seu próprio dom.

No entanto, melhor não tentar ouvir os pensamentos de ambos — afinal, eram autoridades no mundo dos Contratantes, enquanto ele não era mais que um novato de menos de 24 horas, não, 28 horas… Shen Mi abandonou rapidamente a ideia de usar o poder — ativá-lo exigiria contato físico, o que seria muito suspeito…

Além disso, não era uma questão de vida ou morte, apenas curiosidade; não valia o risco de buscar uma resposta.

Luo Qing virou uma esquina e continuou a conversar casualmente com o humano e o gato:

“A energia fonte de símbolos deu enorme impulso ao desenvolvimento tecnológico, e a vida dos cidadãos de ferro está mudando rapidamente… carros elétricos, telefone, luz elétrica, tudo isso se popularizou nas últimas décadas… Meu avô sempre falava de quando usava lampião de óleo de peixe na infância e ia à cidade de carroça de boi… céus.”

“Aquele tempo era mesmo sem graça…” Tio Gato se aninhou confortavelmente no banco de trás: “A luz elétrica apareceu quando eu era filhote, mas até hoje, ainda tem pobres que só usam lampião de peixe ou de carneiro…”

“Pra mim, o maior progresso são as casas noturnas e os bares com música ao vivo, uma verdadeira revolução!” Ao tocar no assunto, Tio Gato voltou a exibir entusiasmo: “Vocês dois ainda não foram, não é? Miau~~~ A vida noturna é riquíssima, cheia de garotas lindas, jovens, alegres e desinibidas.”

“Eu sou um Gato da Noite!”

“Calma, Xiao Qing, da próxima vez eu levo você, miau… assim que terminar de orientar esse sujeito.”

Luo Qing entendeu a mensagem velada do velho gato, corando até as orelhas, o que Shen Mi pôde ver claramente pelo retrovisor.

Shen Mi, porém, não pôde evitar de pensar… Calma, do jeito que as coisas vão, logo entraremos na era da informação, que é muito mais divertida; vocês nem imaginam o fascínio dos jogos online!

Durante a conversa, Shen Mi ficou curioso sobre a idade do gato e perguntou:

“Tio Gato, quantos anos você tem?”

“Trinta e oito…” O Gato Gordo, ainda distraído com as casas noturnas, respondeu automaticamente: “Tio Gato, trinta e oito, flor em botão…”

…

A Delegacia de Segurança de Águas Quentes ficava no subúrbio oeste, e para chegar ao bairro nobre onde Shen Mi morava, no subúrbio leste, era preciso cruzar quase toda a cidade. Foram parando e seguindo, e o carro elétrico levou bastante tempo até entrar no subúrbio leste.

Luo Qing olhou para o relógio de vinte e oito horas e disse que faltava cerca de meia hora para chegarem.

O bairro nobre não era muito populoso, mas o tráfego ali estava visivelmente mais intenso. Porém, ao virar uma esquina, o carro deu de frente com uma multidão de cidadãos de ferro.

Todos trajavam roupas variadas, de todas as cores e etnias, enchendo toda a avenida. Na frente, carregavam faixas; atrás, vinham com todo tipo de “instrumento”: bastões, facas de cozinha, cabos de madeira, pás, forquilhas de ferro, chaves inglesas… de tudo um pouco.

Jovens de camisa branca empunhavam megafones e gritavam slogans; a cada frase, a multidão repetia em coro, formando um espetáculo imponente…

Ao se aproximarem, Shen Mi pôde ler os dizeres nas faixas:

“Queremos energia fonte de símbolos, somos contra a energia nuclear!”

“O poder nuclear é demoníaco, é uma desgraça para os cidadãos de ferro!”

E o brado uníssono de todos era:

“Contra os testes nucleares do governo da Aliança, não queremos energia nuclear!”

“O futuro dos cidadãos de ferro está na energia fonte de símbolos!”

“A energia fonte de símbolos é que é segura!”

É… uma passeata! Contra o desenvolvimento de energia nuclear pela Aliança? Shen Mi conseguiu imaginar o que se passava.

A manifestação era imensa, já passava de mil pessoas, e ninguém ousava barrá-los. Ao longe, alguns policiais da Delegacia de Segurança já estavam presentes, mas eram pouco mais de uma dúzia, que se limitavam a seguir a multidão de longe, sem coragem de intervir…

“De novo…” Luo Qing teve que diminuir a velocidade e parar o carro à beira da rua, esperando a multidão passar, e resmungou baixinho.

“Já é o oitavo dia seguido…” Tio Gato, indiferente, continuava recostado no banco de trás: “Mas a Prefeitura de Águas Quentes já devia saber que hoje seria agitado, por que não se prepararam melhor?”

“A Prefeitura está numa saia justa, com passeata desse tamanho”, lamentou Luo Qing.

“Por que hoje está mais sério?” perguntou Shen Mi a Tio Gato.

“Simples…” Tio Gato se endireitou: “Ontem, o Instituto de Ciências Naturais da Aliança fez um teste nuclear em Cidade de Ferro, na Província do Norte — e explodiu. A notícia não foi abafada e saiu nos jornais…”

“Desde que, uma semana atrás, o governo da Aliança e Pandora anunciaram que começariam experiências com energia nuclear, a população passou a temer, não se sabe por quê, e quase todas as cidades da Aliança organizaram passeatas espontâneas, resistindo ao uso da energia nuclear — a explosão de ontem só serviu para catalisar o movimento.”

“Ah! Então é isso…” Shen Mi assentiu, entendendo o medo dos cidadãos de ferro diante do novo…

Em qualquer época, o povo sempre teve receio do avanço tecnológico, algo bastante compreensível.

Lembrando que a equipe dos Punitivos, onde estava, era quase uma força especial da Delegacia, Shen Mi perguntou:

“A Corregedoria não participa da manutenção da ordem?”

“Claro que não! A administração da sociedade dos cidadãos de ferro cabe ao governo da Aliança; a Corregedoria só se ocupa dos assuntos relacionados aos Contratantes…” Tio Gato sorriu, mas logo seu olhar ficou mais agudo: “Por exemplo, a Corregedoria pode identificar o verdadeiro instigador!”

“O verdadeiro instigador?” Luo Qing perguntou, confuso.

“Por que as pessoas estão se manifestando? Para resistir aos testes nucleares. E por que resistem? Porque temem os perigos da energia nuclear… pensem bem.” Os olhos de Tio Gato se estreitaram: “Como os cidadãos de ferro sabem dos riscos da energia nuclear? O comunicado saiu ontem, nem nós, da Corregedoria, sabemos o que é energia nuclear, então por que o povo já teme tanto? De onde veio esse conhecimento?”

“Você está dizendo…” Luo Qing arregalou os olhos, surpreso: “Alguém está espalhando deliberadamente boatos sobre o perigo da energia nuclear?”