Capítulo 132: Vamos ser amigos

O hesseano deu uma risadinha, sem pressa para dar a tacada, prolongando o tempo propositalmente para expor seu "orgulho nacional":

"A província do sul tem terras férteis, é repleta de rios e possui reservas abundantes de diversos minérios."

"A população hesseana é numerosa e jovem, ao contrário das outras províncias da Federação, que parecem estagnadas..."

"Os hesseanos possuem uma história longa, que remonta à era da imortalidade."

"Os hesseanos também têm uma cultura rica e diversificada, especialmente porque não cultuamos apenas o Deus de Ferro."

"Não levará muito tempo, talvez cinco ou dez anos, por volta do ano 1120 da Era da Unificação, a província do sul será, sem dúvida, a superprovíncia da Federação."

"Vocês, no final, só poderão se curvar aos pés dos hesseanos."

Essas palavras do hesseano provocaram imediatamente uma onda de vaias entre todos os presentes.

Mo Ce sabia por que eles estavam vaiando... No continente de Rodinia, quer fossem os Tang, os Europeus, os Dongsi ou os Hesseanos, a convivência era, na verdade, uma mistura de povos. Essa situação era comum em quase todas as oito grandes províncias da Federação, com exceção da província do sul.

Isso ocorria porque a província do sul tinha uma demografia relativamente homogênea, com os hesseanos compondo a grande maioria. Quanto ao motivo disso, Mo Ce não sabia ao certo, apenas supunha que, por terem a pele mais escura, os hesseanos se adaptavam melhor ao clima quente do sul.

A pele escura produz mais melanina, o que resiste eficazmente à forte radiação solar... Essa era a explicação contida nos livros didáticos de biologia do ensino médio.

No entanto, a economia da província do sul era muito atrasada. Dizia-se que, no início da Era da Unificação, não passava de um terreno baldio, e que só foi desenvolvida gradualmente após o fluxo maciço de hesseanos para a região. Isso também se deveu ao rápido progresso tecnológico desde a Era da Unificação, à entrada gradual do continente na era industrial e à explosão demográfica dos Povos de Ferro, entre outros fatores... Tudo isso era conteúdo histórico presente nos livros universitários, que Mo Ce pôde recordar a partir das memórias do dono original do corpo.

Contudo, no continente de Rodinia, os hesseanos geralmente não eram bem vistos pelos outros. Quanto às causas desse preconceito, talvez se devesse ao atraso econômico da província do sul. Exceto pela província do norte, que era pouco povoada e economicamente subdesenvolvida, a província do sul era muito mais pobre que as outras, mantendo-se predominantemente agrícola, e o nível educacional dos hesseanos, em geral, não era alto.

Devido à pobreza e à escassez de recursos educacionais, os hesseanos concentrados na província do sul pareciam, aos olhos dos outros, incivilizados, mantendo muitas culturas ou costumes incompreensíveis e excêntricos... Por exemplo, a veneração a vários animais; a maioria dos hesseanos considerava a vaca um animal sagrado e mantinha o costume de beber urina de vaca. Outro exemplo era a veneração ao "Rio Azul", o maior rio do continente: em feriados de fim de ano, os hesseanos pulavam no rio para banhos mistos, e até mesmo...

Tais costumes já haviam sido criticados inúmeras vezes pela mídia oficial da Federação como algo "indigno de ser visto".

Outro motivo para a discriminação vinha do fato de os hesseanos geralmente ocuparem cargos de trabalho braçal de baixo escalão: carregadores, babás, servos, etc.

Os hesseanos da província do sul, naturalmente, resistiam a essa discriminação, o que os levava a um "orgulho" extremista. Por exemplo, tentavam provar de todas as formas que os hesseanos eram a raça mais superior; que a província do sul, onde estavam concentrados, era a "superprovíncia" do futuro da Federação, o futuro de todo o continente... É claro que essas provas fracas eram destruídas diante da realidade do atraso da província, e a lógica de suas argumentações era frequentemente falha, o que acabava resultando em humilhações públicas.

No entanto, como os hesseanos ocupavam terras tão vastas e ricas na província do sul, eles não estavam dispostos a permanecer na base da pirâmide social. Isso levava o governo da província do sul, controlado por eles, a tentar a autonomia e a independência, rompendo relações com o governo federal, o que gerava conflitos constantes. A própria natureza do caso de contrabando de armas em questão derivava disso: a independência só poderia ser alcançada pela força, o que exigia uma grande quantidade de armamentos.

Mo Ce organizou rapidamente as informações em sua mente e, ao conectar os fatos que conhecia com a realidade, sentiu como se tudo estivesse ficando claro.

Porém, após compreender certas coisas, ele inadvertidamente se deparou com mais pistas e mais dúvidas.

As raças deste mundo eram basicamente as mesmas que ele conhecia da Terra, e ele conseguia encontrar reflexos delas nas memórias de sua vida anterior... Mas, certamente, este lugar não era a Terra!

Pelo menos, Mo Ce nunca soube que existia um lugar chamado continente de Rodinia na Terra. Além disso, segundo medições da Academia de Ciências Naturais da Federação, a área do continente era vastíssima, comparável à soma de todas as terras da Terra... De forma alguma poderia ser um novo continente desconhecido na Terra.

Além disso, o fato de não haver lua neste mundo era uma das evidências de que "aqui não é a Terra".

Ao pensar nisso, havia outra coisa que não fazia sentido: não havia lua, mas existia o conceito de "mês". Isso era um paradoxo lógico... O conceito de mês deriva do movimento de satélites naturais; sem um satélite orbitando, de onde viria tal conceito de tempo?

Não havia galinha, como poderia haver o ovo?

Se nunca foi nora, como se tornou sogra?

Não só isso, embora não houvesse lua, o termo "lua" existia no idioma chinês usado pelos Povos de Ferro, embora muitas pessoas não compreendessem o significado, assim como os caracteres raros dos textos clássicos.

O que era ainda mais aterrorizante era que, embora ele tivesse certeza de que aquele lugar não era a Terra, o continente possuía um ecossistema idêntico ao da Terra... Todos os tipos de animais e plantas eram exatamente os mesmos.

Isso era completamente inexplicável... A única forma de interpretar era através do conceito de "universos paralelos". Afinal, até mesmo eventos de transmigração coletiva haviam ocorrido, então universos paralelos não eram algo tão difícil de aceitar.

Incompreensível... Mo Ce divagou por um momento, mas teve que parar de pensar, pois as pessoas ao redor notaram sua aproximação e focaram seus olhares nele, inclusive aquele hesseano, que acenou em reconhecimento.

Nesses olhares, predominava o respeito...

O velho Pence, embora afastado do cargo, ainda mantinha certa autoridade; afinal, o cargo de Comissário de Segurança era um dos mais poderosos em uma cidade... Mo Ce compreendeu a situação, sorriu, acenou para os estranhos que não conhecia e sentou-se na cadeira ao lado com naturalidade, observando o jogo.

A razão pela qual ele veio observar não era outra senão a percepção da flutuação de energia de runas no hesseano.

Ele era um Contratante!

Isso não foi uma surpresa, já que ele havia encontrado esse homem no escritório de agenciamento momentos antes, e quem fazia transações ali eram os mais propensos a comprar ou vender pedras de energia.

O Comissário Yan, que acabara de ser ridicularizado, foi interrompido pela chegada repentina do "ex-comissário de segurança" e, tendo suportado o insulto por um bom tempo, aproveitou o silêncio de Mo Ce para rebater o hesseano:

"Hesseano... província do sul... ha ha..."

"Vocês, hesseanos, não passam de um bando de pobres ignorantes. Será que acham que podem derrotar nossas metralhadoras e canhões com esses gravetos ridículos?"

"A única coisa que podem fazer é nos deixar enojados com urina de vaca... Ah, é verdade, tem outro método: vocês podem deixar que as mulheres hesseanas nos deixem preguiçosos na cama... ha ha ha..."

O tom era de provocação intensa... A piada final sobre as "mulheres hesseanas" provocou uma gargalhada coletiva entre os presentes.

O hesseano, porém, não se irritou, parecendo habituado a esse tipo de disputa e humilhação, e apenas balançou a cabeça com um sorriso:

"De qualquer forma, você perdeu esta partida, perdeu para um hesseano."

"Quem é o mais tolo? O resultado já disse tudo!"

"Você..." O Comissário Yan ficou instantaneamente sem palavras; a partida de sinuca à sua frente estava irremediavelmente perdida.

"He he..." O hesseano deu uma risada seca: "Observe bem!"

Dito isso, inclinou-se para dar a tacada, enviando a bola preta para a caçapa com total calma...

A pontuação foi superada!

Parecendo sentir que a vitória não foi completa, ele continuou a jogar, derrubando as bolas vermelhas restantes na mesa uma a uma, antes de guardar o taco no suporte e estender a mão para o Comissário Yan.

"Dez moedas de ouro nesta partida."

O Comissário Yan, embora relutante, teve que sacar duas notas de cinco moedas de ouro e entregá-las.

O hesseano pegou as notas com fios de ouro e deu um sorriso malicioso:

"O Comissário Yan não quer recuperar o prejuízo? Não está satisfeito em perder para um hesseano? Se não está satisfeito, podemos continuar."

"A aposta continua sendo de dez moedas de ouro por partida!"

Isso era uma resposta à provocação...

As pessoas ali eram convidadas VIP da Mansão Xinglong, e parecia que elas frequentemente apostavam em sinuca... O cargo de Comissário era, afinal, o chefe de algum departamento na Cidade de Águas Termais. Dez moedas de ouro não era uma quantia exorbitante para ele, mas também não era pouca coisa. Aquela partida já deixara claro ao Comissário Yan que ele não era páreo para aquele hesseano.

Continuar jogando seria apenas dar dinheiro ao adversário.

Ele não estava satisfeito em perder, mas não conseguia vencer...

O Comissário Yan ficou com o rosto avermelhado, cerrou os dentes e disse com orgulho ferido: "Não jogo mais, não tem graça! Que sentido tem ganhar de você, seu macaco hesseano?"

O hesseano sorriu com indiferença, deu de ombros para a multidão, provocando mais uma onda de vaias.

Vendo que ninguém mais queria jogar, o Comissário Yan balançou a cabeça e partiu. Sem novos jogadores, a multidão ao redor também se dispersou.

...Mo Ce franziu a testa.

Após detectar a flutuação de energia de runas, ele pensou que o hesseano estava usando uma habilidade de contrato e queria observar qual seria essa habilidade, se ele a usava na sinuca... Infelizmente, ele só viu o hesseano finalizar as últimas bolas e não detectou nada de especial.

Sem nada para observar, Mo Ce preparou-se para levantar-se, mas foi detido pelo hesseano, que já guardara as notas no bolso:

"Sr. Rodman, por favor, espere."

Ele se virou e viu que o hesseano estendia uma mão, dizendo educadamente:

"Meu nome é Trivedi."

Mo Ce levou um segundo para confirmar que Pence não deveria conhecer esse homem — caso contrário, ele não precisaria se apresentar — e então relaxou, estendendo a mão amigavelmente:

"Pence Rodman, embora... eu ache que você já sabia meu nome."

"Ha ha..." Trivedi riu com o "humor", mesmo tendo acabado de chamar pelo Sr. Rodman... Ele apontou para o assento ao lado: "Vamos sentar e conversar."

Mo Ce achou estranho o homem tê-lo parado para conversar, mas, pensando que não havia perigo, sentou-se.

Trivedi ofereceu um charuto grosso e, com uma expressão séria, apresentou:

"Nada demais, apenas gostaria de convidá-lo a provar um charuto, especialidade da província do sul."

Ao ver Mo Ce hesitar por um momento, Trivedi sorriu: "Perdoe minha ousadia, todos os convidados da área VIP sabem que o Sr. Rodman é um entusiasta de charutos, por isso gostaria que o senhor avaliasse..."

Ah, era isso! Mo Ce aceitou o charuto e deu um sorriso amargo internamente; ele só fumava charutos para imitar o velho Pence...

No entanto, não havia como recusar. Por um lado, não se rejeita quem vem com um sorriso no rosto; por outro, Trivedi já havia acendido o isqueiro para oferecer a chama.

Mo Ce acendeu, deu uma tragada profunda, e o sabor forte do tabaco típico da província do sul se espalhou por seus pulmões...

Suportando o gosto irritante, Mo Ce fingiu ser um "fumante veterano", fechou os olhos para sentir o sabor e disse com um sorriso ao hesseano Trivedi:

"O sabor é bom, tem o verdadeiro gosto da província do sul."

"É claro..." Trivedi exibia o preconceito e o orgulho típico dos hesseanos. Ao ouvir o elogio de Mo Ce à sua terra natal, ele se empolgou e disse com um sotaque carregado:

"O Sr. Rodman é, de fato, um amigo dos hesseanos!"

"Eu não disse? O senhor certamente gostaria do tabaco da província do sul. As planícies do sul são muito adequadas para o cultivo, as folhas crescem muito bem... Charutos feitos com folhas de qualidade têm um sabor suave e encorpado..."

"Nós, hesseanos, temos uma receita secreta exclusiva. Se o charuto quiser ter o sabor autêntico, deve ser embebido em água sagrada..."

*Cof, cof, cof...* A mão de Mo Ce tremeu, o charuto quase caiu no chão, seguido por uma crise de tosse violenta...

Ele sabia muito bem o que era "água sagrada" na província do sul... Forçando-se a manter a expressão, Mo Ce cerrou os dentes e perguntou lentamente:

"Sr. Trivedi, este charuto foi embebido em água sagrada?"

"Claro que não..." Trivedi abriu as mãos, lamentando: "Na província de Shouyang, como seria possível desfrutar de um tabaco típico do sul embebido em água sagrada?"

Tudo bem... eu te perdoo, porra. Mo Ce deu outra tragada, sentindo um ardor insuportável, e teve que apagar o charuto, olhando para o hesseano:

"Você... não me chamou apenas para provar tabaco, certo?"

"Quem faz favores sem motivo, ou é um trapaceiro ou um ladrão"... esta era uma verdade imutável.

"Ha ha ha..." Trivedi riu imediatamente:

"Eu já disse, o Sr. Rodman é amigo dos hesseanos."

Repetir a palavra "amigo" fez o coração de Mo Ce dar um salto... Esse homem, ao "puxar assunto", certamente tinha segundas intenções.

O hesseano, sem pressa, apontou para o charuto apagado: "Sou um comerciante de tabaco da província do sul e quero fazer negócios com você."

"Negócios de tabaco?" Mo Ce não entendeu.

Trivedi explicou com um sorriso: "Tenho muitas terras na província do sul, a produção de tabaco é alta e preciso de alguém para distribuí-lo. O lucro é muito considerável."

...Mo Ce olhou para Trivedi com desconfiança, como se estivesse avaliando a viabilidade do negócio, mas perguntou de repente:

"Sr. Trivedi, você é um Contratante?"

Trivedi riu e levantou-se do assento, dizendo:

"Como um comerciante que viaja por todo o continente, ser um Contratante ajuda a se proteger, não é?"

"O senhor realmente tem um bom olho. Ganhar aquela partida de sinuca também foi porque usei minha habilidade de contrato."

Sem esconder sua identidade de Contratante... Mo Ce refletiu por um momento e olhou para Trivedi com um sorriso: "Não tenho interesse em negócios de tabaco. Afinal, fumar faz mal à saúde."

Ao ouvir a recusa, Trivedi não demonstrou decepção, como se já esperasse por isso... Seus olhos brilharam por um momento e ele disse com seriedade:

"Mesmo que não possamos fazer negócios, pelo menos nos conhecemos... gostaria muito de ser amigo do Sr. Rodman."

"Afinal, somos todos amigos do chefe Ai."