Capítulo Oitenta e Um – O Envelope
À beira do rio, fora da zona residencial da Delegacia de Segurança, Cora avistou de longe uma beldade européia em uniforme. Com o rosto arredondado em forma de ovo, olhos azul-marinho, pele alva e o uniforme azul-claro da Delegacia ressaltando sua estatura alta e postura imponente, ela permanecia quieta à margem do rio banhada pelo pôr do sol, bela como uma pintura.
Realmente... que mulher linda!
Cora ficou atônita, incapaz de controlar a torrente de pensamentos que se desenrolavam em sua mente:
O jovem mestre realmente mandou dinheiro para essa mulher; mesmo durante o período em que estava de castigo, fez de tudo para que eu entregasse o dinheiro a ela!
Qual seria a relação entre eles?
...O jovem mestre disse que essa questão afetaria toda a sua vida futura!
Seria ela a amada do jovem mestre?
Essa mulher... embora me doa admitir, combina perfeitamente com ele;
Só uma mulher assim seria digna do jovem mestre, só ela teria o direito de ser sua futura esposa!
Na imaginação de Cora, formou-se a cena em que Ouyang Ao conhecia a mulher diante dela num certo evento, e os dois, em segredo, selavam um compromisso para a vida toda. Visualizou a mulher olhando apaixonadamente para Ouyang Ao e dizendo: “Quando você crescer, nos casaremos...”
Será que ainda terei chance de ser uma concubina do jovem mestre? Isso dependerá da mulher à minha frente.
Cora estremeceu, gelada, sem ousar prosseguir com tais pensamentos...
Não, ela só tem a aparência adequada, mas é bem mais velha que o jovem mestre, poderia ser sua tia... Após um surto de insegurança, Cora finalmente encontrou um pretexto para se consolar.
— É você? — perguntou Cristina, ao perceber que uma jovem da etnia Hess observava-a, sorrindo gentilmente.
A voz era agradável, não parecia vir de alguém amarga ou cruel... Cora apressou-se a ir até Cristina, examinando-a de novo com atenção, e só então criou coragem:
— A senha!
O canto da boca de Cristina se contraiu; relutava muito em dizer a senha combinada com Ouyang Ao no último telefonema.
Era ridícula demais!
Mas, ao ver a expressão séria da jovem hessiana, como se cumprisse uma missão solene, só pôde suspirar:
— Os cinco brancos do Centro.
— Feijão vermelho de Tang Ji Chen — respondeu Cora sem hesitar. Foram cinco palavras que o jovem mestre lhe ensinou, repetidas mentalmente centenas de vezes até memorizar, embora não fizesse ideia do significado...
A senha foi confirmada com perfeição;
Cora olhou em volta, certificando-se de que não havia ninguém, e, diante de Cristina, desabotoou a blusa, retirando de dentro do sutiã um envelope cuidadosamente embrulhado.
Seis notas de dez moedas de ouro... brilhando sob o entardecer!
Ouyang Ao, você é mesmo um canalha! Cristina mentalizou a expressão lasciva de Ouyang Ao ao enfiar dinheiro na roupa íntima da garota...
Protagonista de romance fantástico é assim mesmo: na primeira oportunidade após viajar para outro mundo, já começa a formar um harém... Bah!
Ao receber o dinheiro, Cristina olhou com doçura para a jovem à sua frente e perguntou em voz baixa:
— Ele é ruim com você...?
A pergunta surpreendeu Cora, que acabara de sentir alívio por ter cumprido a “missão”; logo deduziu que o “ele” a quem a bela mulher se referia era o jovem mestre...
Esse tipo de preocupação só podia partir de uma pessoa gentil.
— Da próxima vez... seja boa comigo... — disse Cora, hesitante após breve pausa.
— Eu? — Cristina franziu as sobrancelhas. Antes que pudesse perguntar mais, viu a jovem hessiana se afastar correndo.
…
Ao cair da tarde, Wang Cui, que costurava roupas no quarto desde cedo, sentou-se mais ereta para aliviar as costas doloridas pelo tempo sentada.
À sua frente, um monte de roupas já remendadas — em sua maioria trapos de operários da vizinhança. Wang Cui contou por alto: havia mais de uma dezena... Desde que Zheng Anbai partira, ela sobrevivia costurando para os vizinhos.
A cinco moedas de cobre por peça, aquelas roupas garantiriam comida para dois dias.
Levantou-se devagar, olhou para a foto de duas pessoas na parede... A luz do dia já se fora, o cômodo permanecia escuro sem a lâmpada acesa.
An, eu vou persistir...
Viver sozinha é difícil... Mas eu... eu jamais serei como aquelas mulheres do lado de fora...
Depois de hesitar um pouco, entrou na pequena cozinha, acendeu a luz, colocou arroz na panela e começou a preparar o jantar.
Toc, toc, toc...
Nesse momento, ouviu batidas à porta.
Wang Cui franziu o cenho... Quem viria a sua casa a essa hora?
Não podia ser alguém trazendo roupas para consertar; esses vinham sempre pela manhã.
Seriam novamente aqueles operários solteiros que a importunavam?
Ao pensar nisso, ficou tensa, pegou uma faca na cozinha e foi cautelosamente até a porta.
Afinal, era o setor sul — uma área perigosa!
Já à porta, segurando a faca, perguntou:
— Quem é?
— Correio Federal — respondeu uma voz impessoal do outro lado:
— Senhora Wang Cui, há uma entrega expressa urgente para a senhora.
Pela fresta, viu que a pessoa realmente vestia o uniforme verde-escuro, e ao lado havia uma motocicleta elétrica dos correios; só então Wang Cui se tranquilizou e destrancou a porta.
Recebeu a carta, assinou com dificuldade seu nome e, intrigada, sentiu o envelope pesar em sua mão...
Trancou a porta novamente, abriu o envelope;
Para sua surpresa, havia vinte notas novas de dinheiro com fio de ouro! Cada uma valendo uma moeda de ouro!
Wang Cui, que nunca vira tanto dinheiro, tremeu tanto que deixou as notas caírem ao chão, espalhando-se.
Do envelope escorregou uma folha de papel.
À luz fraca, Wang Cui leu o conteúdo:
“Zheng Anbai se foi, este é o último dinheiro que ele deixou... Pertence a você.”
“Espero que possa começar uma nova vida...”
Era, de certa forma, uma despedida...
Wang Cui desabou no chão, sem forças para pensar quem teria enviado o dinheiro, chorando no meio das notas espalhadas.
…
Mo Ce não demorou muito para abrir uma nova caderneta na área VIP do Banco Comercial Federal.
A conta estava no nome de Shen Mi, servindo apenas para receber transferências de He Man ou Ouyang Ao — Mo Ce não queria revelar sua identidade tão cedo, mesmo para alguém que, como ele, era um viajante de outro mundo, quase um “conterrâneo”.
Ninguém conhece o coração dos outros; quem pode garantir que “conterrâneos” sejam boas pessoas? No mundo anterior, muitos já haviam sido trapaceados por verdadeiros conhecidos...
Ao sair do banco, as luzes da rua iluminavam o movimento incessante de carros e pessoas; a cidade barulhenta recusava-se a parar, a desfrutar um instante de silêncio.
Mo Ce não conteve o pesar e praguejou entre dentes:
— Droga!
— Que santa caridade a minha!
No fim, não resistiu e devolveu a Wang Cui o dinheiro que Zheng Anbai dera a Li Qing...
Isso não era questão de lei, nem de moral; simplesmente achava que aquele dinheiro deveria pertencer a Wang Cui.
— Que sujeito sentimental nojento, o que isso tem a ver comigo? — Mo Ce sentiu nova fisgada no peito... Não era alguém generoso, sentia como se perdesse um pedaço de carne saborosa que já estava prestes a comer.
Eram nada menos que 20 moedas de ouro!
Envolto no sobretudo, foi até uma barraca de rua, comeu um tigela fumegante de macarrão com ovo e só então se sentiu melhor.
Ao menos não foi trabalho em vão; ficaram duas moedas de ouro como prêmio para si mesmo...
Caminhou pela rua até encontrar um telefone público pago, onde gastou duas moedas de prata para fazer uma chamada interurbana à Cidade Leste.
Antes mesmo que dissesse algo, He Man já exultava ao telefone, dizendo que havia conseguido... O tom dela fazia Mo Ce se sentir parte de uma quadrilha dividindo o butim.
No entanto, não sentiu peso na consciência.
Passou a conta bancária a He Man, desligou o telefone e voltou a sentir dor de cabeça.
A origem das pedras de fonte... seguia sendo um problema.
Pensando em formas de consegui-las, caminhava em direção a casa quando uma sensação familiar o invadiu. Só então percebeu que estava diante do “Moendo o Tempo”.
Já que Luo Sheng não estava em casa, resolveu passar ali a noite para matar o tédio e foi bater à porta.
Quem atendeu foi novamente Lan Siyong, vestida de qipao no café do térreo, mas, ao reconhecer Mo Ce, desta vez não o olhou com tanta desconfiança.
— Ora, não é o novato? — Lan Siyong sorriu com o olhar, reconhecendo Mo Ce.
Parece que os cinco avatares já tinham se reunificado e compartilhado as memórias... Mo Ce sorriu:
— Boa noite, dona Lan, vim passar um tempo!
— Venha! — Lan Siyong surpreendeu com sua hospitalidade, segurou o braço de Mo Ce e estendeu a outra mão, alvo e delicada:
— Segunda vez aqui, não é mais de graça.
— Certo... — Mo Ce tirou uma nota de cinco moedas de prata e entregou.
— Tem um pessoal jogando cartas no segundo andar, quer se juntar? — Lan Siyong não esperou resposta, já o levava escada acima.
O barman de fraque preparava drinks, o violinista no canto seguia perdido na melodia, mas Lan Siyong, junto de quatro pessoas, jogava cartas em silêncio à mesa.
Com um olhar, Mo Ce percebeu que jogavam “Trinca de Ouro”.
— Vai jogar umas rodadas, Mo Ce? — Lan Siyong, ainda segurando seu braço, sorriu:
— Já perdi várias moedas de ouro para aquela garçonete, preciso de alguém para mudar minha sorte.
Agora entendi por que tanta simpatia...
Mo Ce ficou alerta, olhou ao redor e reparou que o lustre acima piscava em vermelho.
Como era de esperar, lugares oficiais de encontro de contratantes sempre tinham proteção de “ocultamento” — caso contrário, com tantos usando poderes, logo chamariam atenção indesejada.
Nesse cenário...
Uma nova porta para outro mundo se abria diante de si!
Sem hesitar, conteve a excitação e disse:
— Vamos jogar um pouco, passar o tempo!
Assim, seis pessoas passaram a ocupar a mesa.
Lan Siyong, com cara de quem perdeu tudo, olhou para Mo Ce:
— Ajuda a irmã aqui, já perdi até as calcinhas.
— Se jogar pelada, devolvo uma moeda de ouro — disse o homem sentado do outro lado de Mo Ce.
— Some daqui! Quer ver meu corpo por uma moeda só? — Lan Siyong lançou-lhe um olhar de desprezo.
Mo Ce examinou os outros quatro à mesa: à direita, Lan Siyong; à esquerda, o homem de bigode que acabara de falar; em frente, um sujeito de óculos com ar taciturno, uma mulher desgrenhada com cigarro nos lábios e um gordo.
Estava claro quem ganhava e quem perdia: as pilhas de notas à frente do homem de óculos e do bigodudo eram bem espessas.
Mo Ce assentiu, passou a mão no rosto e fingiu-se de tímido como Luo Qing costumava ser:
— É minha primeira vez jogando cartas.
— Olha só, primeira vez! — a mulher de cigarro soltou uma baforada, fitando Mo Ce com um sorriso malicioso:
— Hoje você perde sua inocência jogando comigo...
— A aposta mínima é uma moeda de prata por rodada, máximo de vinte por lance — explicou o homem de óculos em tom grave.