Capítulo Noventa: A Cantora Mo Yao

— E então, o que achou? Não está nada mal! — Douglas cruzou as pernas e ergueu as sobrancelhas, ostentando. — Isso ainda é só o começo! Os grandes nomes vêm depois, guardados para o final, capazes de te tirar o fôlego...

Ao terminar, deu um tapinha no ombro de Moce: — Me chame mais vezes, irmão, você precisa conhecer o mundo comigo!

Tentando me convencer a virar cliente assíduo... Moce lançou um olhar de relance para Douglas.

— Ah, quase esqueci de te avisar uma coisa.

— O quê? — perguntou Douglas.

Moce falou com naturalidade: — Da última vez que vim investigar, o senhor Ai pediu que eu te avisasse. Você tem uma dívida de dez moedas de ouro aqui, está na hora de pagar.

— Caramba... — O rosto de Douglas ficou rígido, irritado: — Por que não disse antes? Se soubesse, nem teria vindo!

— Está com medo? — Moce riu por dentro.

— Claro! Você sabe quem é o senhor Ai? — Douglas encolheu os ombros. — Ele é um dos mais perigosos de Termas Quentes. Dizem que o último cliente que ficou devendo teve três pernas quebradas...

Moce observou o pânico de Douglas, divertindo-se internamente. Se os punidores fossem todos como ele, seria prêmio vitalício.

Enquanto conversavam em voz baixa, as luzes se acenderam repentinamente, e dezenas de dançarinas se espalharam pelo salão como cardumes, buscando clientes para se sentar.

Duas dançarinas chinesas, vestidas com minissaias justas, não conseguiram atrair ninguém na área VIP. Depois de observar ao redor, seus olhos se fixaram em Moce e Douglas, e decidiram se aproximar juntas.

Uma mulher de cabelos azuis, com seus trinta e poucos anos, pegou uma taça de vinho da mesa deles:

— Senhores, brindemos juntos. Meu nome é Orquídea.

— Vamos, vamos... — Douglas se animou, dissipando a tensão de quem queria aproveitar sem pagar, pegou a taça e abraçou com naturalidade a dançarina de cabelos azuis, que se apresentou como Orquídea:

— Beba comigo, querida. Daqui a pouco te dou uma boa gorjeta.

A outra dançarina tinha cabelos curtos, parecia ter uns dezoito, dezenove anos. O pesado de maquiagem mal conseguia esconder a ingenuidade juvenil, mas não disfarçava a inexperiência. Ela tentou imitar Orquídea, a veterana, sentando-se de maneira rígida no colo de Moce, com as mãos trêmulas segurando a taça.

Moce, com experiência de outra vida, conteve a vontade de fazer perguntas ingênuas como “Quantos anos você tem?” ou “Por que entrou nessa profissão?”, pegou a taça sorrindo:

— Senhorita, relaxe. Está me machucando a perna.

— Ah... ah... — A menina se levantou rapidamente, o rosto tão vermelho quanto o batom, sentou-se ao lado de Moce e, querendo não parecer distante, envolveu o braço dele com as mãos.

Uma sensação suave e pressionada...

— Hahaha... — Douglas e Orquídea riram.

Orquídea, já veterana, olhou para Moce com malícia: — Senhor, desculpe. Chuva chegou aqui na última quinzena.

Moce fez um gesto de indiferença, tomou um gole de vinho e brincou com Chuva ao lado:

— Está com medo de mim? Não vou te morder.

— Medo... não, não tenho medo... — Chuva, sem saber o que dizer, gaguejou.

Orquídea logo tomou a palavra, tentando convencer Moce: — E então, senhor? Chuva não é mesmo pura? Vimos um jovem sentado no salão, imaginamos que preferisse uma garota assim.

Nesse instante, as luzes escureceram. Vários holofotes se concentraram no centro do palco.

O apresentador, de smoking, animou o público, anunciando em voz alta:

— Agora, senhores, se preparem!

— Hoje, a estrela número um da Casa Montanha Próspera vai cantar. Ela é a cantora mais disputada das Termas Quentes... Por favor, recebam...

— Senhorita Meia-noite!

O público incendiou-se, gritando:

— Meia-noite!

— Meia-noite!

Douglas ficou eufórico:

— Moce, você deu sorte!

— Logo na primeira vez já pega o solo da senhorita Meia-noite, realização de um sonho!

A senhorita de cabelos azuis, experiente, percebeu pelo comentário de Douglas que ambos vieram só para ver Meia-noite, e resmungou:

— Não entendo o que veem em Meia-noite...

— Ela nunca sai com clientes. Sempre vai embora logo após cantar. Nem mesmo os clientes VIP conseguiram pagar para que ela descesse do palco e bebesse com eles. Só sabe fingir charme!

— Olhar o rosto e ouvir cantar... mas quem é que cuida de você, como nós?

Terminando, ela se agarrou ao pescoço de Douglas, encostando o corpo, pressionando o rosto dele contra o peito...

Moce finalmente entendeu o “fluxo de serviço” do segundo andar da Casa Noturna Montanha Próspera. As cantoras e dançarinas do segundo andar eram divididas em categorias; algumas, as mais famosas, só vendiam seu talento, como Meia-noite, que estava prestes a entrar.

Essas artistas, com habilidades notáveis, eram muito populares, quase como estrelas dos lugares de diversão, não precisando sair com clientes... Claro, era também uma estratégia de marketing da casa: essas estrelas atraíam público, como peças de exposição.

As outras, como Orquídea e Chuva, dependiam de sair com clientes para sobreviver, escolhendo alguém do salão após a apresentação para beber, conversar e ganhar gorjetas.

Se ambas quisessem, poderiam passar a noite juntas, mediante pagamento extra.

Orquídea pensou que ela e Douglas eram apenas fãs de Meia-noite, preocupada em perder oportunidades de negócios mais íntimos.

Douglas sorriu:

— Não me interesso por essas “vasos de enfeite” que só podem ser admiradas. Esse rapaz aqui é quem veio por ela.

Orquídea olhou para Moce:

— É sua primeira vez, senhor?

Moce assentiu, tomando mais um gole de vinho.

A dançarina de cabelos azuis baixou a voz, tentando garantir o negócio para Chuva:

— Senhor, deixe Chuva te acompanhar esta noite!

... Moce observou Chuva e intuiu:

Orquídea já perdeu o charme, Chuva é uma novata desajeitada, e na área VIP há muita concorrência. Elas não conseguem competir com as colegas da área VIP, sendo figuras marginais entre as dançarinas — por isso vieram até a periferia do salão e escolheram ele e Douglas, que pareciam promissores...

Não, na verdade, foi mais por causa do seu aspecto jovem e atraente... Sim, é isso.

Douglas tentou convencer:

— Por isso, Moce, recomendo: não perca tempo com cantoras como Meia-noite.

— Essas estrelas só esperam pelo melhor preço. Quando ganham fama suficiente aqui, podem encontrar um homem rico que as sustente pelo resto da vida, tornando-se concubinas...

— Se quiser conquistá-la, vai acabar perdendo tempo e dinheiro — o suficiente para estar com Orquídea por dez anos.

— Não é?

Douglas ergueu o queixo de Orquídea para que ela lhe desse um beijo obediente.

— Sem dúvida! — Orquídea concordou.

— Eu entendo — Moce sorriu. — Pessoas como Meia-noite usam a arte para elevar o valor próprio, tornando-se estrelas, para finalmente conseguir um bom preço!

— Estrelas valem muito!

Como nos tempos de antigamente...

— Estrela? — Orquídea riu. — O senhor é mesmo engraçado... Mas aqueles que gastam dinheiro para transformá-la em estrela, não são tolos?

— Quanto mais famosa Meia-noite se torna, mais alto é seu preço. Menos provável que se envolva com quem a idolatra.

Ao perceber que disse algo errado, Orquídea cobriu a boca, brindou com Moce — afinal, ele era um dos “tolos” que veio só para ver Meia-noite.

Moce não se importou, pegou a taça que Chuva lhe ofereceu e olhou para ela, aninhada em seu colo, mal ousando respirar:

— Quer ficar comigo esta noite?

— Quero... — Chuva suspirou aliviada e, de repente, ficou triste, pensando no que viria a seguir — ela ainda não se acostumou a acompanhar clientes, mesmo após mais de duas semanas no trabalho...

Moce suspirou por dentro... Nada é fácil.

...

Nesse momento, uma jovem de vestido tradicional entrou no palco, saindo da penumbra.

Maquiagem delicada e precisa, braços expostos como porcelana, corpo esguio e elegante, pouco mais de vinte anos, misturando pureza juvenil com a melancolia de quem já viu muito, criando uma atração arrebatadora.

Meia-noite percorreu o olhar pelo público, o rosto sorridente sob os holofotes lembrando uma flor de lótus em plena abertura. A música começou, ela pegou o microfone com leveza.

Como se uma aura envolvesse tudo, o segundo andar mergulhou em silêncio com a melodia, fundindo-se à escuridão.

“A brisa do sul traz frescor...
“O rouxinol canta suavemente...
“As flores sob a luz adormecem...
“Só a dama-da-noite...
“Exala seu perfume... Eu amo esta noite imensa...

Uma versão leve de “Dama-da-Noite” saiu dos lábios de Meia-noite, acompanhando o ritmo do coração de todos no salão, pulsando de alegria...

Moce estava boquiaberto!

Não pela qualidade vocal da cantora, mas porque... ele a conhecia!

Não só conhecia, era íntimo — não faz muito tempo foi “forçado” a declarar-se a ela, e ontem estiveram juntos no escritório...

Jessica Yang!

Apesar da maquiagem alterar um pouco sua aparência, só realçava a beleza. Moce não teve dúvidas, bastou analisar por alguns segundos: era mesmo Jessica Yang!

Vendo Moce concentrado, Douglas brincou:

— Olha só, está hipnotizado.

Orquídea suspirou:

— Mais um homem perdido para sempre... ah, Meia-noite é realmente incomparável...

Moce recobrou o sentido e virou-se para Douglas:

— Eu a conheço.

Douglas ficou surpreso, mas Orquídea riu:

— Se a conhecesse, estaria aqui para ouvir ela cantar?

— Deve estar tão encantado que no sonho conheceu Meia-noite!

— ... Da última vez, um magnata da área VIP ofereceu vinte moedas de ouro para Meia-noite beber com ele, só para beber! Ela recusou.

Moce e Douglas vestiam-se de modo comum, não estavam na área VIP, claramente não eram figuras importantes ou ricos, caso contrário, Orquídea e Chuva não seriam obrigadas a acompanhar dois clientes comuns...

Para ela, com tantos figurões na área VIP sem acesso à estrela, esses dois só poderiam sonhar.

— Não pense nela, daqui a pouco deixe Chuva te acompanhar ao quarto. O melhor é aproveitar o que está diante dos olhos! — Orquídea aconselhou.