Capítulo Oitenta: O Cofre-Forte

Depois de algumas instruções, Luo Qing e Rebeca deixaram o escritório.

Vera e Mo Ce sentaram-se frente a frente, separados pela mesa.

A capitã... que silhueta. Ela recostava as costas na cadeira e deixava o peito próximo à borda da mesa.

Vera acendeu um cigarro, tragou profundamente, exalando uma aura de mulher poderosa, cuja atração era indescritível. Não tinha o ar gentil e erudito de Luo Sheng, tampouco lembrava o charme barato de uma cantora de cabaré. Era uma sensualidade oculta sob perigo mortal, semelhante à de uma rainha escorpiã... Isso combinava perfeitamente com tipos submissos como Luo Qing. Mo Ce, por um instante, imaginou uma vida feliz para o colega.

— Não teremos dias fáceis daqui para frente... — murmurou Vera.

Mo Ce assentiu, refletiu por alguns segundos e respondeu:

— Certamente.

Após um suspiro, acrescentou:

— Somos apenas funcionários públicos de base.

Quis dizer algo como “quando deuses brigam, quem sofre são os mortais”, mas achou que ninguém ali entenderia a expressão.

— Esses assuntos pertencem aos de cima — sorriu Vera de repente, levantando dois dedos que seguravam o cigarro e apontando para o teto, com tom formal:

— Não vamos nos envolver. Proteja-se.

Mo Ce ficou surpreso.

Tanto Vera quanto o velho Gato, o "comissário" dos Punidores, viviam dizendo “nós pertencemos a Pandora” ou “dever”, mantendo sempre o discurso institucional. Mas agora, Vera também rejeitava as disputas de poder da elite, não queria ser mais uma vítima dos conflitos internos. Naquele momento, ela se afastava das rivalidades políticas, pensando no bem dos próprios Punidores.

Uma capitã assim transmitia confiança... Mo Ce assentiu em silêncio e repetiu:

— Somos apenas funcionários públicos de base.

— O Tio Gato vai concentrar esforços em vigiar a Mão de Prata. Mesmo que consigamos provas de que violaram as Leis Celestiais, ainda teremos de pedir autorização à chefia de Pandora e agir conforme as ordens... — Vera explicou o protocolo a seguir.

Não havia do que reclamar: não causar problemas, reportar ocorrências e agir conforme as ordens superiores.

Capitã, você realmente entende a arte de sobreviver em empresas estatais e no funcionalismo...

— Hehe... — Vera riu de repente.

— É melhor você fortalecer logo sua capacidade de combate!

— Sua fuga hoje foi... constrangedora demais.

Mo Ce ficou sem palavras.

Ser bonito não põe comida na mesa.

O que importa é estar vivo, não?

Isso sim é viver de verdade!

No entanto, a falta de aptidão para o combate era realmente um problema... Como queria ter uma habilidade contratual de se transformar em Super-Homem, andar por Termas sem pudor de usar a cueca por cima da calça...

Dinheiro, mulheres, poder, status...

Gritar “Avante!” e virar um verdadeiro dragão invencível!

Vera soltou uma baforada de fumaça, o encanto se dispersando de seus lábios escarlates:

— O que pensa sobre os combates entre contratantes? Já passou por algumas experiências...

Mo Ce saiu de seus devaneios, pensou por alguns segundos e respondeu com serenidade:

— A vitória num confronto entre contratantes depende de muitos fatores. Os objetos de contrato são determinantes, e as habilidades se anulam ou se reforçam...

— Por isso, embates inesperados podem ter desfechos imprevisíveis. O segredo para minimizar surpresas é um bom preparo prévio;

— E isso depende dos itens de contrato.

Vera sorriu e assentiu, aprovando.

Itens de contrato não eram baratos... Mo Ce percebeu que, em todo lugar, quem gasta mais leva vantagem.

No fim, tudo se resumia a dinheiro...

Vendo que Mo Ce captou a ideia, Vera lembrou:

— Agora, precisa descobrir quem contratou o assassino vodu. Refiro-me ao matador com habilidades de plantas trepadeiras...

— Pelo que sabemos, essa pessoa provavelmente não pertence à Agência de Segurança Pública. Deve ser um assunto pessoal seu.

— Entendi! — respondeu Mo Ce, percebendo a dica.

O contratante não era a Mão de Prata — eles não tinham motivo para contratar um assassino vodu, pois já eram contratantes e podiam agir por conta própria.

Além disso, a Mão de Prata jamais atacaria diretamente os Punidores da Agência de Fiscalização. Não fazia sentido para a própria existência da Mão de Prata. No início, o foco deveria ser criar um sistema de gestão de contratantes, acumular a Linguagem das Runas e crescer nesse campo. Mesmo que quisessem competir com Pandora pelo domínio desse universo, recorrer a contratação de assassinos fugia das regras — seria declarar guerra a Pandora.

Seria fácil deixar provas e justificativas para Pandora retaliar e equilibrar forças...

Ou seja, alguém mais estava mirando Mo Ce... Ele franziu o cenho.

E afinal, ele não havia prejudicado ninguém...

— Nas próximas investigações, é melhor usar um nome falso. Isso pode protegê-lo — Vera indicou o corredor em direção à sala 308. — Procure a Senhora Catarina. Peça a ela que prepare um para você.

...

Ao sair do escritório de Vera, Mo Ce foi direto à sala 308, entregou sua luva esquerda à Senhora Catarina e recebeu como recompensa a Linguagem das Origens “Escudo”.

Agora já podia se proteger melhor. Lembrava-se da batalha de dias atrás, quando Rebeca e Luo Qing usaram essa mesma Linguagem das Origens para bloquear balas.

Claro, o “Escudo” não tinha área de defesa ilimitada — formava apenas um disco branco de cerca de 60 centímetros de diâmetro.

Mo Ce praticou a ativação algumas vezes, até dominar por completo, e então falou com Catarina sobre a identidade falsa.

Diante dele, Catarina rapidamente produziu um crachá de policial da Agência de Segurança Pública, com o respectivo cartão de identificação — ferramentas essenciais para os Punidores em determinadas missões. Apenas o nome precisava ser registrado para futuras verificações por Pandora.

Quando perguntado sobre o nome, Mo Ce escolheu sem hesitar: “Shen Mi”.

Deixou a Agência de Fiscalização e voltou ao número 324 da Rua das Flores de Lótus, local do incidente há pouco.

O local já estava isolado pela Agência.

O responsável pelo local era Li Jian. Mo Ce entrou novamente alegando estar ali para inspecionar a cena, sem nem mostrar o crachá.

— Posso fazer isso sozinho — sinalizou Mo Ce com o olhar para Li Jian.

— Vamos esperar lá fora — Li Jian entendeu e, acenando para os demais subordinados, saiu para cuidar da rua.

Os fiscais comuns do segundo andar nada sabiam sobre o mundo dos contratantes. Só sabiam que o terceiro andar pertencia à Equipe de Operações Especiais, equivalente a agentes secretos, mas ignoravam a presença dos contratantes.

Na Agência, apenas Yang Yi, Li Jian e alguns vice-diretores sabiam a verdade sobre o terceiro andar — segredo absoluto de Pandora.

A razão de Mo Ce dispensar todos era simples: utilizaria algum objeto ou habilidade de contrato, e ninguém mais podia estar presente. Quanto a Li Jian, este foi levado a crer que Mo Ce faria algum experimento perigoso — explosões, gases tóxicos, ou algo do tipo...

Na casa devastada, restavam Mo Ce e os cadáveres de Ding Sanxi e Li Qing.

Olhando para a massa de carne e sangue entrelaçada, Mo Ce suspirou:

— Vocês dois, agora, nunca mais se separarão...

Zheng Anbai trocava esposas por dinheiro, Li Qing vendia-se por sobrevivência, Ding Sanxi era ganancioso e lascivo... No fim, todos os de moral duvidosa encontravam um destino trágico. Mo Ce sentiu o peso do destino.

Esse era o preço, mesmo que nem todos fossem contratantes.

O preço está em toda parte.

Viver é pagar, continuamente... pagar o preço da própria vida.

Após vasculhar o local, Mo Ce foi até um canto da sala, afastou fragmentos de tijolos e destroços, até suar em bicas, e cavou um pequeno cofre escondido.

Mesmo atingido por parte da parede, o cofre estava intacto... que resistência admirável.

Apalpando a parte inferior, encontrou uma chave — Ding Sanxi não mentiu!

Mo Ce recordou o código e o mecanismo de abertura do cofre:

Primeiro, girar duas voltas no sentido horário, alinhar o número “50” com a marca;

Depois, uma volta no sentido anti-horário, alinhar “03”;

Por fim, girar no sentido horário até o “33”.

Inseriu a chave, girou a trava, puxou a alavanca — tudo com precisão.

Dentro, um maço de notas douradas, cerca de vinte ou mais.

...

— Tudo depende de você! — Ouyang Ao entregou sua caderneta de poupança à criada pessoal, Cora, com ar solene.

— Senhor... — Cora ficou aflita ao receber a caderneta, sem saber o que fazer.

Aquela caderneta continha as economias pessoais do jovem senhor, cujo saldo daria para comprar várias Coras...

Que confiança era aquela: deixar que ela saísse com todo aquele dinheiro, sem suspeitar que pudesse fugir?

Ouyang Ao suspirou:

— Agora estou de castigo, não posso sair... Daqui a algumas horas o psiquiatra de Termas chegará.

— Mas o senhor não está doente! — Cora corou, protestando.

Ouyang Ao fez um gesto, olhando fixamente para a criada, de aparência simples mas com grande responsabilidade:

— ...Lembra de tudo o que te disse? Agora só posso contar com você!

— Lembro, sim... — Cora revisou mentalmente cada palavra do patrão e perguntou:

— Por que dar dinheiro àquela pessoa?

A expressão de Ouyang Ao ficou séria:

— Não pergunte. Isso diz respeito ao meu futuro!

A súbita mudança de tom deixou Cora atônita, mas logo ouviu uma última recomendação:

— Ainda sou menor de idade, só tenho conta poupança. Caso contrário, faria um cheque...

— Ao sair, espere por aquela pessoa!

— Meu futuro depende disso, se serei alguém, se mudarei o mundo, tudo depende de você hoje...

Mesmo sendo palavras juvenis, em vez de sentir vergonha, Cora sentiu-se tomada por um senso de missão...

— Senhor, pode contar comigo.

Ao sair, Cora não foi direto à rua, mas voltou primeiro ao quarto.

Trocou de roupa, guardou a caderneta no sutiã, conferiu se estava bem segura, e então saiu apressada.

No caminho, parecia que todos os jardineiros e criadas a observavam... Ela parou, respirou fundo, esforçando-se para manter a calma e diminuir o passo.

Não podia deixar que percebessem algo errado!

Na entrada da mansão, encontrou o mordomo comandando jardineiros na poda dos arbustos.

— Vai sair? — O mordomo notou que ela não estava uniformizada, estranhando.

— Ah... sim... vou!

— Vai fazer o quê? — O nervosismo de Cora despertou a desconfiança do mordomo, que se aproximou.

Não, mantenha-se calma!

Cora, o futuro do senhor está nas suas mãos... Ela ajeitou os cabelos, retomando a postura submissa de sempre, até o mordomo parar diante dela.

— O senhor quer que eu compre alguns livros... ele está entediado.

Era a desculpa já preparada.

— Isso deveria ser comigo; compras diárias são minha função — o mordomo sabia bem os procedimentos.

— Ele pediu discrição...

Cora baixou ainda mais a cabeça, murmurando como se fosse um mosquito.

O mordomo refletiu por dois segundos e então relaxou:

— Discrição... Será que é... daqueles livros? Com ilustrações?

Cora não entendeu, permanecendo em silêncio...

— O senhor está crescendo... quer ver esse tipo de livro — pensou em contar ao mestre Ouyang Yao, mas só acenou para Cora:

— Vá e volte rápido.

Cora sentiu-se aliviada;

Suava tanto nas costas que a camisa estava encharcada...

Já no riquixá, pôde respirar aliviada.

Cora!

Você é incrível!

O senhor vai te elogiar!

O senhor... sempre foi estudioso e gentil, cada dia mais bonito...

Nunca a tratou mal, é um bom rapaz — não, um bom homem!

Filhos de patrões, nessa idade, já teriam abusado da criada...

Mas o seu senhor...

Por que ainda não toma iniciativa?

...

Sempre cuidarei de você;

Mesmo que todos digam que agora está doente... sei que você continua o mesmo.

Ultimamente, só ficou mais ambicioso, quer realizar algo grande...

Seja como for, sempre estarei ao seu lado...

Cora nem percebeu o rosto corado enquanto divagava. Quando deu por si, o riquixá já havia chegado ao banco mais próximo.

Com a fortuna da caderneta, sacou sessenta moedas de ouro pela entrada VIP, guardou cuidadosamente e, no banheiro do banco, escondeu a caderneta e o dinheiro no sutiã...

Observando o volume dos próprios seios, Cora suspirou;

Quem dera fossem naturais.

Será que o senhor gostaria...

Olhando o relógio, já estava quase na hora de encerrar o expediente. Cora apressou-se e tomou outro riquixá, rumando a toda velocidade para a Agência de Segurança Pública.