Capítulo Seis: História

Vera sorriu levemente: "Este também é um membro da equipe dos Punidores, conheça, Gato · Kate." Shen Mi ainda olhava incrédulo para o enorme gato amarelo, certificando-se de que a expressão em seu rosto era mesmo humana, como se dissesse a Shen Mi:

"Estou bem, garoto..."

"Ele é realmente um integrante da equipe dos Punidores, e aliás, o mais antigo de todos... Acho que o Tio Gato é o mais indicado para ser seu mentor de contratante, pois tem experiência de sobra." Vera explicou pacientemente: "Pelo nosso cronograma atual de trabalho, o Tio Gato também é o mais adequado; ele não tem muitas missões externas ultimamente, então terá tempo para acompanhá-lo..."

No banco do motorista, Luo Qing comentou, apertando os lábios: "Mandar uma pessoa implica gastar com alimentação... Acho que a capitã quer mesmo é economizar na ração do gato, não? Mandando o Tio Gato para sua casa, dá para poupar no orçamento de ração..."

Vera apenas deu de ombros, sem rebater...

Shen Mi analisou mais uma vez o gordo gato ao lado, sentindo que toda a imagem profissional construída pela equipe dos Punidores em uma noite estava se dissipando diante dele.

"Eu também sou um contratante; minha habilidade é apenas a possessão..." O gato gordo estendeu a pata e a lambeu, dizendo desdenhosamente: "Precisa mesmo ficar tão surpreso?"

Shen Mi assentiu, apático... Você é quem sabe!

De fato, esse é um mundo de habilidades extraordinárias, e o surgimento de poderes estranhos não deveria ser espantoso. Mas sentar lado a lado no banco traseiro com um gato, trocando olhares, ainda deixava Shen Mi com uma sensação inexplicavelmente estranha — especialmente porque o gato continuava a fazer expressões humanas.

Depois que Vera acenou em despedida, o carro elétrico arrancou suavemente, e a sensação do impulso logo se fez presente.

"Para um novato contratante, isso é como abrir a porta de um novo mundo..." Não se sabia se Luo Qing estava intencionalmente dando lições a Shen Mi ou apenas divagando enquanto dirigia.

...

O dia já havia clareado, e o sol brilhante saltava do horizonte, espalhando generosamente sua luz sobre todas as coisas.

Toda a cidade de Águas Quentes parecia despertar de um sono profundo; pessoas começavam a sair dos edifícios de estilo híbrido oriental e ocidental, prontos para um novo dia.

Havia homens europeus de terno, apressados com suas pastas em direção à estação de bonde; homens de pele amarela, os Tang, em frente à lanchonete, segurando um sanduíche em uma mão e um copo na outra, devorando o café da manhã; havia ainda comboios de carroças, a maioria conduzida por Hesse de pele castanha vestidos como funcionários da limpeza, recolhendo sistematicamente as lixeiras de metal da rua e despejando o lixo nos carros para fora da cidade…

Gente de todas as origens convivendo harmoniosamente fazia Shen Mi sentir novamente uma forte irrealidade, como se estivesse dentro de um velho filme.

Logo chegaram à praça central de Águas Quentes, local que Mo Ce já visitara inúmeras vezes... O carro circulou pela avenida em torno da rotatória, cujo interior abrigava uma imensa praça, no centro da qual erguia-se a estátua de uma figura portando machado e escudo — Changsheng.

Na memória, "Changsheng" era um antigo de mais de dois mil anos, então líder da Instituição Pandora, que liderou os Homens de Ferro para fora da Ilha Aiyerkula, sendo o precursor do retorno ao continente Rodínia... Por isso, ao longo da história, foi reverenciado pelos Homens de Ferro e cultuado por gerações como símbolo da "liberdade".

Desta vez, Shen Mi voltou seu olhar para o rosto de "Changsheng" e percebeu algo completamente diferente — a escultura reverenciada exibia traços mais suaves e fios de cabelo retos, características típicas dos Tang...

Shen Mi teve um estalo e virou-se para o Gato Gordo, que lambia as patas dianteiras e parecia atento ao olhar de Shen Mi...

Ser observado por um gato dissipou completamente o sono que restava.

"Você fica sempre possuído no corpo de um gato?" O plano de cochilar no carro estava arruinado; Shen Mi decidiu conversar com seu mentor contratante.

O Gato Gordo se sentou ereto, esticou as patas para os lados como quem abre as mãos, e os longos bigodes tremeram antes que ele dissesse:

"Eu também não queria, mas não tem jeito..."

O miado carregava um tom grave de homem de meia-idade, o que fez Shen Mi deduzir algo sobre a idade e o sexo de Gato · Kate...

A estranheza de conversar com um gato só aumentava.

"Não tente desvendar os segredos dos outros..." O Gato Gordo disse misterioso: "Conhecer a mim não faz parte do seu aprendizado... Melhor pensar mais em si mesmo."

Bem... Isso é o que dá perguntar sobre privacidade alheia, ser repreendido por um gato! Shen Mi captou o humor do "mentor", e abaixou a cabeça para refletir sobre algumas dúvidas que nunca conseguira responder — agora era o momento de perguntar.

Depois de uma pausa, Shen Mi perguntou humildemente ao gato: "Se um contratante não pagar o preço... o que acontece no final?"

"Boa pergunta..." O Gato Gordo pareceu satisfeito com a atitude de Shen Mi, chegando a se endireitar sobre o assento, recostando-se e expondo a barriga branca e felpuda, as patas cruzadas em pose pensativa...

Parecia mesmo um professor universitário:

"Normalmente isso não acontece, porque o pecado original é doloroso, ninguém aguenta por muito tempo, vendo a dor e a doença só aumentarem... Mas, em casos especiais, quando o pagamento não é feito, a dor se torna tão insuportável que o contratante perde a consciência, morre de sofrimento, ou... em alguns casos, perde a própria consciência e vira uma Marionete Espiritual!"

Marionete Espiritual... Era a segunda vez que Shen Mi ouvia esse termo, e em sua mente surgiu o rosto perfeito de Xiao Bai — olhar vazio, mas de uma beleza sufocante.

Pela aparência, Xiao Bai era uma garota lindíssima, mas sempre com o olhar vago, disperso, como se tivesse perdido a alma. No mundo colorido das emoções de seu próprio despertar, Xiao Bai também não tinha nenhuma cor emocional...

"Exatamente, Marionete Espiritual, você já conheceu a Xiao Bai..." O gato parecia adivinhar as associações de Shen Mi e continuou: "Marionetes Espirituais são o resultado de contratantes que não pagaram o preço e perderam a consciência. Eles só têm pensamentos mecânicos, mal conseguem cuidar de si mesmos, é como se tivessem perdido a inteligência da alma e virado apenas parte do mundo... Miau... Quando digo parte, quero dizer como o ar, a água, a terra..."

"Perder a inteligência de uma vida superior, tornando-se um ser inferior sem pensamento?" Shen Mi resumiu as palavras do Gato Gordo, suspirando: "Como pode acontecer algo assim..."

Isso era cruel... Significava que Xiao Bai fora um contratante, mas por não pagar o preço, perdeu a consciência e virou uma Marionete Espiritual — ela era humana, uma pessoa com poderes, mas agora não passava de um vegetal... Na ocasião do despertar, Xiao Bai chegou a conversar com ele, explicando que não tinha más intenções; tal comportamento vinha apenas de seu pensamento mecânico, como uma máquina funcionando.

A última frase de Shen Mi, porém, foi mal interpretada pelo gato, que achou que ele queria saber como surgiam as Marionetes Espirituais. O gato franziu o cenho, forçando o cérebro para responder, e até suas pupilas redondas se afinaram...

Quando Shen Mi retornou de seus pensamentos, o Gato Gordo de repente bateu a pata direita sobre a esquerda, imitando o gesto humano de "tive uma ideia", e sorriu para Shen Mi:

"Vou lhe contar uma história..."

"No início, os Homens de Ferro não tinham contratantes; os poderes sobrenaturais vinham de outra criatura do continente: os Elfos..."

O Gato Gordo começou a narrar como se contasse uma história para crianças, em tom didático, o que fez Shen Mi se lembrar da mãe, lendo livros ilustrados e dizendo carinhosamente: 'Era uma vez, há muito, muito tempo...'

Shen Mi assumiu o papel de ouvinte atento, enquanto o Gato se perdia na narrativa:

"Os Elfos eram seres perfeitos, viviam em harmonia com a natureza, quase parte dela. Tinham beleza incomparável e uma índole gentil, ou seja, cada Elfo era uma beleza sem igual, eram criaturas perfeitas abençoadas pelo Deus de Ferro, que lhes deu não só aparência perfeita, mas também... poderes mágicos incríveis..."

O Deus de Ferro, neste mundo, é uma divindade fictícia, criador dos primeiros seres inteligentes, comparável à Nüwa da mitologia oriental ou a Prometeu da mitologia ocidental... Shen Mi captou a palavra-chave e perguntou: "Poderes mágicos?"

"Sim! Magia!" Ao ver o interesse de Shen Mi, o Gato Gordo pareceu satisfeito, os bigodes vibrando ainda mais, as patas gesticulando:

"Os gananciosos Homens de Ferro cobiçaram esse poder mágico, enviaram gente ao reino dos Elfos para aprender — não, não aprender, 'roubar' seria mais exato... E conseguiram, descobriram como manipular o poder misterioso, e as gerações seguintes começaram a mostrar habilidades extraordinárias..."

"Mas roubar tem seu preço; o altivo Deus de Ferro não permitiu que os Homens de Ferro obtivessem poderes místicos sem custo, então lançou uma maldição: ao usar poderes sobrenaturais, era preciso pagar o preço!"

Nessa parte, o Gato Gordo assumiu uma expressão feroz, imitando o radicalismo e arrogância do Deus de Ferro, mostrando os quatro caninos afiados...

"Assim surgiram o preço e o pecado original, e com eles, os contratantes! Se um contratante usa poderes sem pagar, o pecado original transforma o Homem de Ferro em um elfo sem consciência — as Marionetes Espirituais, como as chamamos hoje."

"É quase uma maldição que acompanha os Homens de Ferro até hoje... Marionetes Espirituais não têm consciência própria, mas, como os elfos, possuem a força de coexistir em harmonia com o mundo, como o céu, a terra, o vento, a água — são parte do mundo..."

"O mais irônico é que, quando um contratante vira Marionete Espiritual, por mais feio que seja, seu corpo se transforma na beleza perfeita de um elfo, lindo ao extremo..."

Com palavras vivas e gestos expressivos, o Gato narrou um conto mítico e comovente, mas Shen Mi sentiu um misto de emoções... Era uma história de maldição; se fosse verdade, então...

"Poder e risco andam juntos."

O Gato Gordo concluiu: "Ou você acha que o trabalho da equipe dos Punidores é o quê? Ajudar novos contratantes a pagarem seus preços corretamente, até que se tornem experientes... Meu papel como seu mentor é justamente esse."

...