Capítulo 138 — Há muito tempo que te aturo

A razão pela qual ele se atreveu a usar um tom de repreensão foi ter a certeza de que o Arturo diante dele era dependente de Pence, ou pelo menos era assim que Mo Ce via as coisas.

Este arranjo era vantajoso para ambos: Arturo podia obter de Jennings informações sobre Pence, usando-as para lidar com as investidas do Tribo do Sul e manter temporariamente um equilíbrio delicado. Por isso, embora Pence tivesse sido destituído, Arturo ainda o tratava com o devido respeito.

Contudo, o divórcio ocorrido dias atrás, que rompeu o vínculo conjugal entre Pence e Jennings, fez com que essa relação delicada entre Arturo e a Tribo do Sul deixasse de existir. Sem a possibilidade de extrair informações sobre Pence através de Jennings, para a Tribo do Sul, um indivíduo em posição de destaque como Arturo — um povo de Hesse — era um recurso político valioso. Uma vez que a linha de Pence perdeu o valor, aqueles terroristas poderiam exigir abertamente que Arturo se submetesse.

Se ele recusasse, as consequências para Arturo dificilmente seriam otimistas: de que serviria um habitante de Hesse que não fosse útil para a Tribo do Sul?

Era exatamente por isso que Arturo estava em conflito.

— Senhor vereador — suspirou o homem, impotente. — Na câmara municipal, o meu peso político é o último da lista. Não tenho poder real, como poderia lidar com o pessoal da Tribo do Sul?

— Irmão Pence, como já conversamos, o meu cargo de vereador foi comprado com votos... Se não fosse pelo seu apoio constante, provavelmente já teria sido substituído.

Pence apoiava Arturo? Mo Ce sentiu uma ponta de desconfiança, mas logo compreendeu. Pence provavelmente não dava tanta importância ao seu "protegido", usando-o apenas para manipular Jennings e conseguir o divórcio. No entanto, mais tarde, devido ao caso do contrabando de armas, o velho e astuto Pence deve ter sentido que o seu futuro estava por um fio, passando a apoiar Arturo vigorosamente no fim da sua carreira como comissário.

O apoio de um homem poderoso como o Comissário de Polícia era extremamente útil para Arturo consolidar a sua posição como vereador. Claro, por trás desse apoio havia uma intenção mais profunda: Pence pretendia usar aquele "testamento" como meio de sobrevivência, escolhendo Arturo como "herdeiro" das suas participações acionárias. Assim, quanto mais estável fosse a posição de Arturo, mais útil seria o testamento, exercendo pressão sobre o departamento de polícia e garantindo a segurança de Pence.

No fundo, era uma estratégia de longo prazo, uma saída de emergência que, para o próprio Pence, já era um recurso desesperado de quem não tinha mais para onde ir.

— Então, você quer que eu o ajude a encontrar uma solução. — Mo Ce, com o charuto na boca, riu com desdém. — Já não sou o Comissário de Polícia. Não teme que eu seja incapaz? Essa sua confiança me surpreende.

O vereador Arturo balançou as mãos repetidamente e, olhando de relance para a janela, sussurrou:
— Irmão Pence, não seja tão modesto. Se os outros não conhecem o seu poder, como eu poderia não saber? Graças à sua relação com o patrão Ai, o senhor é uma figura de peso em Hot Spring. Como ousaria subestimá-lo?

Eu... Mo Ce quase mordeu o charuto ao ouvir aquilo. Você está dizendo que eu sou incrível ou que o patrão Ai é? Por que isso soa tão estranho? Eu adoraria saber que tipo de fanfarronices Pence contava para você, a ponto de um bobo como você confiar tanto nele... Inúmeros fatos provavam que, naquela época, Pence já estava no fim da linha.

Arturo era um vereador ingênuo, honesto e fácil de enganar, pensou Mo Ce, rindo por dentro. Se esse tipo de pessoa não tivesse muita sorte, provavelmente já teria sido devorada pelos velhos lobos da Câmara Municipal de Hot Spring.

— Patrão Ai... — Mo Ce hesitou por um segundo, sorrindo. — Ai Liang é tão poderoso assim?

Essa pergunta, aparentemente casual, era na verdade uma tentativa de sondagem. Mo Ce nunca encontrara uma brecha para descobrir a identidade e o passado de Ai Liang. Se Arturo acreditava que a mera amizade com o patrão Ai bastava para se estabelecer em Hot Spring, ele deveria saber algo sobre ele.

— Claro que é poderoso! — O vereador Arturo pareceu surpreso. — O senhor mesmo me disse isso muitas vezes. Foi de você que eu ouvi: o patrão Ai não é uma pessoa simples.

Nada de concreto.

Droga... pensei demais. Então, o "poderoso patrão Ai" de que Arturo falava era apenas mais uma das mentiras que o velho Pence inventou... Arturo, você não tem capacidade de julgamento própria? Não acredite em tudo o que Pence diz, tente investigar por conta própria, descubra quem é Ai Liang... Mo Ce sentiu-se frustrado pela expectativa frustrada.

O "inocente" Arturo, sem segundas intenções, com o rosto gordo franzido, implorou:
— Irmão Pence, agora só posso contar com você. Ajude-me a lidar com aquele pessoal da Tribo do Sul! E tem mais, não sei como lidar com Jennings, aquela mulher me persegue querendo se casar...

Para uma pessoa normal, Jennings deveria ser mais assustadora que a Tribo do Sul, vereador. Você está usando a sua coragem no lugar errado... Mo Ce tamborilou na mesa, interrompendo o lamento de Arturo e, após alguns segundos de reflexão, disse:
— Está bem, eu ajudo você.

— Como? — Arturo ficou radiante.

Mo Ce respirou fundo e disse calmamente:
— Na próxima vez que vir o pessoal da Tribo do Sul, avise-os de que quero encontrá-los.

— Encontrá-los... — O cérebro de Arturo, cheio de gorduras saturadas, não conseguia entender a intenção do "Irmão Pence".

— Já que eles investigam-me através de si — explicou Mo Ce, sem rodeios — significa que estão interessados em mim, logo, tenho valor para eles. Se podemos ser úteis um ao outro, por que não sentar e conversar? Antes eu era o Comissário de Polícia e a minha posição era oposta à da Tribo do Sul, o que tornava o encontro arriscado. Mas agora, represento apenas a mim mesmo; talvez haja espaço para cooperação.

— Ei, não faça essa cara de confuso. Esqueça, se não entende, apenas faça o que eu digo. — Mo Ce, vendo as rugas de incompreensão na testa de Arturo, desistiu de explicar.

— Você encontrar-se com o pessoal da Tribo do Sul vai me livrar deles? — perguntou Arturo, pensativo.

Merda, era isso que o preocupava. Embora o cérebro não funcionasse bem, quando o assunto era o seu próprio interesse, o QI subia para 140. O típico pensamento de um funcionário do governo federal... Mo Ce balançou a cabeça, rindo:
— Se chegarmos a algum tipo de cooperação, direi a eles que você é meu homem.

— Eu sou seu homem... — Arturo ficou estático, antes de entender subitamente: — Certo! Se eles souberem que sou seu, provavelmente pararão de me incomodar.

Eu não sou tão poderoso quanto Ai Liang, não consigo proteger você, isso depende de que tipo de "cooperação" conseguiremos... Mo Ce assentiu, sorrindo:
— Pode entender dessa forma. Trate disso o quanto antes!

Naquele momento, ele já tinha tomado uma decisão. Percebeu que algumas suposições da Capitã Vera estavam erradas. Vera deduziu corretamente que a Província do Sul era a compradora das armas, mas estava errada ao achar que Arturo trabalhava para eles, usando o cargo de vereador no esquema. Arturo era apenas um "bebê gigante", incapaz de tal tarefa.

A Tribo do Sul é que deveria ser a real compradora. Arturo, nesse caso, era insignificante, tendo valor apenas para as organizações civis da Tribo do Sul pela sua posição de vereador.

Com isso em mente, uma lembrança surgiu na mente de Mo Ce: um rosto visto na noite anterior, no sexto andar da Mansão Xinglong. O habitante de Hesse, Trivedi... A pessoa da Província do Sul... também parecia interessada em Pence Rodman. Teria essa pessoa alguma relação com a Tribo do Sul?

Mo Ce achou cada vez mais provável e olhou para Arturo:
— Vou perguntar sobre alguém. Talvez o tenha visto.

Arturo fez uma expressão séria.

— Um habitante de Hesse, nariz adunco, vestindo trajes tradicionais, cabelo encaracolado, risca ao meio... ah, olhos estreitos. O nome dele é Trivedi.

Arturo tentou lembrar-se por um longo tempo e balançou a cabeça:
— Não conheço essa pessoa.

Mo Ce suspirou:
— Achei que ele fosse da Tribo do Sul e que você pudesse tê-lo visto.

Arturo recordou-se e disse:
— O pessoal da Tribo do Sul aparecia sempre de forma secreta na minha casa, eu nem sabia como entravam... Eles usavam trajes tradicionais, mas nunca diziam os nomes e... usavam máscaras totêmicas de Hesse.

Droga... muito bem, perdi o meu tempo com você novamente! Mo Ce sentiu que tinha superestimado a situação e concluiu que extrair algo de Arturo era inútil. "Parceiro inútil!", praguejou mentalmente.

Levantou-se e preparou-se para sair. Arturo, ainda inseguro com o plano, perguntou:
— Irmão Pence, onde posso encontrá-lo?

— Na Mansão Xinglong — respondeu Mo Ce, sem olhar para trás, enquanto abria a porta do escritório. Arturo seguiu-o, despedindo-se com o maior respeito.

Assim que a porta se abriu, Jennings tropeçou e quase caiu. Ela estava ouvindo atrás da porta. Mo Ce lançou um olhar à "ex-mulher" e arrependeu-se imediatamente de ter olhado; era uma cena deplorável. Ele desceu as escadas. Arturo seguiu-o, agindo como se nada tivesse acontecido.

Jennings ficou paralisada. Segundos depois, recuperou-se e correu atrás deles. Ao chegar à entrada do saguão, viu o ex-marido entrar no jipe e partir, enquanto o "amante" estava parado à porta, mantendo uma postura humilde, sem sequer levantar a cabeça.

— O que está acontecendo? Como aquele lixo do Pence... como você pode... — A cena era inesperada. Jennings ouvira a conversa atrás da porta, mas, devido ao bom isolamento, não ouvira nada de útil. Vendo o ex-marido partir, ela começou a questionar o amante:
— Você é um vereador municipal, por que é tão submisso a esse lixo do Pence! Você me envergonha! Eu deixei aquele lixo para me casar com você! Você é vereador, mais jovem e com mais futuro que ele...

Jennings claramente não conseguia aceitar que o status do ex-marido fosse superior ao do amante, o que a fazia parecer estúpida.

— Você só se preocupa com isso! Então era só por isso! — Arturo rangeu os dentes. Embora não fosse brilhante, agora que o Irmão Pence prometera ajudar, sabia que não precisava mais temer ou depender de Jennings. Ele desferiu-lhe um tapa no rosto.

*Pá!*

Jennings, segurando o rosto inchado, caiu e olhou para Arturo, incrédula. O vereador Arturo, embora tivesse apenas 1,65m de altura, estufou o peito e pareceu subitamente imponente. Ele olhou para Jennings com uma sensação de libertação; lágrimas quase escorreram, e o tapa deu-lhe um prazer imenso.

— Eu já não aguentava mais você! Finalmente não preciso mais fechar os olhos para suportar essa sua cara feia, não preciso mais aturar as suas exigências todas as noites, nem acordar no meio da noite com medo de ver o seu rosto! Você sabe que se desenhasse a sua cara e a pendurasse na cabeceira da cama, espantaria até os fantasmas?

Arturo disse, palavra por palavra:
— Sua mulher estúpida, você não sabe o homem poderoso que o Irmão Pence é? E você se divorciou dele? Dê o fora daqui! Se não desaparecer da minha mansão em cinco minutos, destruirei o seu carro.

Jennings ficou boquiaberta. O amante, sempre dócil e mimado, nunca ousara falar-lhe assim. Furiosa, levantou-se para atacá-lo, mas viu o velho mordomo Maduri, curvado, segurando um martelo, saindo do seu quarto:
— Patrão, posso destruir o carro agora? Mal posso esperar!

...

Mo Ce estacionou o carro e encontrou uma casa de sopa de carneiro típica de Hot Spring, desfrutando de um almoço confortável. O caldo encorpado, acompanhado por pães de gergelim, fê-lo suspirar por aquele sabor divino. Após a refeição, descansou no carro e viu um jornaleiro passar. Comprou o "Diário do Povo de Ferro" e folheou rapidamente a página de classificados.

"Liu Yuhang, Shen Hua, Lu Zijian, por favor, entrem em contato com a Empresa Qidian da Cidade Leste, Sra. He."

Conciso...

...

Ao mesmo tempo, na capital federal, Cidade de Kyushu, Academia Federal de Ciências Naturais.

Feng Wei, após terminar a rodada final de entrevistas, atravessou o corredor e saiu, olhando para o edifício alto e branco atrás de si. Era o edifício principal da Academia, o Edifício Weiming, o pináculo do nível acadêmico do continente.

A brisa soprava sobre o lago, trazendo um frescor que dissipou toda a pressão que Feng Wei sentira nos últimos tempos.

"Deve estar tudo bem. Tenho 98% de chance de passar e ser doutorando na Academia Federal de Ciências Naturais..." Ao pensar nisso, Feng Wei sentiu uma sensação irreal.

Droga, na vida anterior, nem tinha terminado o ensino fundamental e sofria na construção civil. Quem diria que nesta vida... leria até o doutorado com tanta facilidade.