Capítulo Cinquenta e Quatro: A Negociação

O porteiro manteve-se oculto nas sombras, sem acompanhar os demais. Restou a Mote seguir a tênue claridade pelo corredor, descendo um lance de escadas ao final, até alcançar uma sala subterrânea de tamanho mediano. Ali, uma lâmpada amarela lançava luz opaca sobre cerca de uma dúzia de pessoas reunidas ao redor de uma mesa comprida e gasta. Todos usavam máscaras brancas idênticas, alguns ainda mais resguardados por capuzes e echarpes que ocultavam completamente traços do rosto.

Com a chegada do novo integrante, nenhum som foi emitido. Instintivamente, Mote ergueu a gola do sobretudo, caminhando de modo despercebido até um dos assentos inferiores. Recuperando o fôlego, observou enquanto uma folha de papel era passada de mão em mão ao longo da mesa, cada um preenchendo algo antes de encaminhar ao seguinte, até que chegou à sua frente.

O papel estava dividido em duas partes. De um lado, os pedidos de compra:

"Procuro pedra de origem número 6, Her, e número 7, Hoel. Ofereço cinco moedas de ouro por cada uma, ou onze por ambas."
"Procuro runa de origem vermelha, de preferência ofensiva, vinte e cinco moedas de ouro ou item equivalente, a negociar."
"Procuro runa de origem branca, de defesa, a negociar."
"Compro pedras brancas, tipos 1 a 3, um e meio ouro por unidade, tipos 4 e 5, dois ouros..."

Os valores estavam bem abaixo dos mencionados pela senhora Catarina; lembrava-se de que, caso a compra fosse feita diretamente com Pandora, uma pedra vermelha custaria mais de oito ouros, enquanto uma branca não sairia por menos de três.

Além disso, era necessário apresentar um histórico de méritos acumulados, caso contrário, o pedido normalmente seria recusado. Pandora parecia restringir propositalmente o avanço da equipe dos Punitivos, não apenas dos demais contratantes – a sensação era evidente.

Virando o papel, Mote passou a ler as ofertas:

"Vendo 'Onda Sônica', nível vermelho, vinte e cinco ouros."
"Vendo pedra laranja, número 12, Sein, duas unidades, quinze ouros cada."
"Vendo jaqueta 'Tenacidade', cinco ouros, preço abaixo da média por ser uniforme da Corregedoria."
"Vendo pedra de origem branca..."

Ao notar o uniforme "Tenacidade", os olhos de Mote se estreitaram. Provavelmente era equipamento de algum Punitivo, que após acumular méritos, recebera como recompensa e o utilizara para reforçar o uniforme oficial. Mote imaginou o pior: apesar do reforço, o antigo dono não sobrevivera.

Depois de ponderar, Mote escreveu no verso das ofertas:

"Vendo runa de origem vermelha 'Explosão', preço a negociar..."

Essa runa fora extraída da mente de Dominac e, pelo nome, era claramente ofensiva. Não ofereceu a runa laranja "Extensão", de Xiaobai, pois pretendia experimentá-la antes.

Quanto às vinte runas originais da Corregedoria, Tio Gato providenciara uma lista detalhada, mas Mote optou por não vendê-las. Seria inconveniente – se caíssem em mãos erradas, poderiam causar problemas de segurança. Além disso, seria um desrespeito ao cargo de Punitivo: apropriação indevida de bens públicos, um claro desvio de conduta.

Como fora o último a chegar, após preencher, Mote viu a folha ser entregue por um criado mascarado ao organizador da reunião, que ocupava a cabeceira. Vestia um casaco de couro preto, e as têmporas grisalhas escapavam sob a máscara branca, revelando idade avançada.

Após examinar todos os pedidos, o organizador leu com voz rouca:

"As demandas para negociação direta: quem está interessado em runa de ataque vermelha? Temos duas à venda: 'Onda Sônica' e 'Explosão'."

"Sou eu!", respondeu uma mulher sentada na diagonal de Mote.

Ele a observou: sua proteção era meticulosa, máscara branca cobrindo o rosto, um grande capuz ocultando a cabeça. Apenas o porte e a voz denunciavam o gênero, impossível de esconder.

"Não quero a 'Onda Sônica', quero a 'Explosão'", ela acrescentou.

"Podem conversar em particular", instruiu o ancião, indicando uma porta lateral.

Surpreso com o interesse imediato, Mote levantou-se assim que a mulher se ergueu, seguindo-a até a sala reservada sob a condução do criado de máscara branca.

"Vinte e cinco ouros", propôs ela sem sentar, fechando a porta atrás de si.

Mote recordou que a 'Onda Sônica' fora anunciada exatamente por esse valor, mas a mulher recusara. Talvez porque a 'Explosão' atendesse melhor às suas necessidades, ou talvez seu efeito fosse superior.

Efeito superior significava preço maior. E, ao iniciar logo com vinte e cinco, ela deixava claro que considerava um bom negócio.

Decidido, Mote respondeu com voz grave e firme: "Vinte e oito ouros, preço final."

A mulher franziu o cenho, visível mesmo sob a máscara, pela tensão do tecido.

Mote, impassível, recostou-se na cadeira, fitando a mesa em silêncio.

Ambos tentavam adivinhar as intenções alheias por trás das máscaras.

"Vinte e sete ouros", arriscou ela, ao perceber sua indiferença.

Mote sorriu interiormente. Ela perdeu.

Barganhar é uma guerra de nervos: ao ceder primeiro, é provável que continue cedendo. Quem se mostra hesitante, geralmente age na esperança de conseguir algum desconto, mesmo que mínimo – o que também revela que, sem desconto, ainda compraria.

Na vida passada, Mote jamais teve pudor em pechinchar onde fosse possível – um hábito valioso de quem precisa economizar.

"Vinte e oito ouros", repetiu, sem alterar a entonação.

Novamente o silêncio se impôs, até que o leve tremor da máscara denunciou a decisão da mulher: "Fechado!"

Ela saiu da sala; Mote, aliviado, acompanhou-a.

Do lado de fora, outro par aguardava para negociar.

Voltaram juntos à mesa principal. Mote ponderava sobre a concretização do acordo: como garantir que não receberia dinheiro falso? E, do ponto de vista dela, como saber se a runa era autêntica?

Para quem é atento, dúvidas nunca faltam.

A mulher então inclinou-se ligeiramente, demonstrando respeito: "Concluímos o acordo. Vinte e oito ouros, por favor, testemunhe."

O valor surpreendeu os presentes, provocando um leve rebuliço. Mote sentiu-se satisfeito – o espanto significava que não vendera abaixo do valor.

"Muito bem! Dez pratas de comissão para cada parte", anunciou o ancião, sacando um pequeno boneco de pano.

"Item de contrato: Boneco da Verdade", explicou, colocando-o sobre a mesa.

Parecia um brinquedo de criança, olhos redondos e boca franzida, como se examinasse o ambiente.

Mote se surpreendeu: o contrato seria selado por meio desse artefato. O nome sugeria que resolveria as preocupações práticas do negócio.

A mulher retirou vinte e oito notas com fio dourado, cintilando sob a luz tênue, iluminando a sala.

Notas de ouro… Como eram adoráveis!

Ela depositou as notas nos braços do boneco e segurou-lhe a mão, ativando a transferência da runa.

O boneco emitiu um brilho branco, provavelmente um item de contrato de nível branco. À medida que a luz pulsava, os lábios da figura se moveram, desenhando um sorriso de satisfação.

"Está tudo certo", declarou o ancião.

A mulher olhou para Mote, que então escreveu "Explosão" no papel em branco à sua frente, dobrou e colocou nos braços do boneco, segurando-lhe a outra mão.

O boneco sorriu novamente.

Que artefato fascinante! Mote admirou em silêncio, recebendo as vinte e oito notas enquanto observava a mulher recolher o papel.

De volta ao assento, as demais transações eram encerradas diretamente na mesa: pedras de origem e itens de contrato dos mais estranhos passavam diante de seus olhos.

Ninguém se interessou pelo uniforme de Punitivo.

Fazia sentido: quem ousaria, sendo um simples contratante, circular com o uniforme da Corregedoria? Ainda mais, tratando-se de um item de contrato?

Mote percebeu que, para outros, seria arriscado, mas para ele, representava o comprador ideal. Não era um agente não-oficial; podia usar o uniforme sem medo, todos os dias, se quisesse.

Além disso, "Tenacidade" oferecia excelente proteção e custava apenas cinco ouros, menos que o custo de produção.

Ergueu a mão, solicitando ver o uniforme.

Examinando-o, percebeu que era ligeiramente menor que seu porte, mas caberia com algum esforço.

"Servirá de motivação para emagrecer... Amanhã começo a correr", murmurou, decidido.

Cerrando os dentes, disse ao vendedor: "Cinco ouros, fico com ele."

"Finalmente vendido!", exclamou o homem, exultante após tanto tempo sem compradores. Animado, aconselhou Mote: "Nunca use por baixo, mesmo com um sobretudo por cima... Se os Cães Negros notarem, será um problema!"

"Cães Negros?", estranhou Mote.

"Os Punitivos!", explicou o outro, indignado ao perceber que Mote era novo como contratado. "Todos eles são capangas de Pandora, cães de pele negra!"

Que afronta direta...

Mote sentiu o rosto se contrair, recordando suas vidas passadas e presentes – era a primeira vez que recebia um insulto sem poder revidar.

Será que, ao responder ali, acabaria espancado por todos?

Vendo o homem se mostrar preocupado e apenas adverti-lo, Mote resolveu engolir o orgulho.

"Os Punitivos não prestam para nada...", a voz grave do ancião interrompeu o desabafo do vendedor, encerrando a conversa: "Mas pelo menos ajudaram muitos despertos, evitando que morressem logo ao se tornarem contratantes."

O homem silenciou, e Mote suspirou internamente.

Os Punitivos não tinham, afinal, a aprovação geral dos contratantes. O que era natural: como agentes oficiais, a distância em relação aos demais era inevitável.

No fim das contas, não fazia diferença. O importante era agir de acordo com a própria consciência.

No coração de cada leitor, há sempre um Harry Potter diferente.