Capítulo Cinquenta e Nove: A Régua de Busca de Dragões

Ao retornar à Corregedoria, Moce voltou a apresentar seu pedido à Senhora Catherine e passou toda a tarde no estande de tiro.

Não era exatamente por nervosismo, mas sim pela sensação urgente de precisar aprimorar suas habilidades...

Participar pela primeira vez de um combate entre Contratantes despertava inevitavelmente uma agitação interna; sim, era agitação, não nervosismo.

Moce olhou para o alvo, cujos buracos de bala ainda estavam dispersos, e por um momento teve a estranha impressão de que juntar-se aos Punidores talvez tivesse sido um erro.

Após disparar centenas de balas, já era noite quando o relógio mecânico finalmente recebeu uma comunicação:

Vera: "Reúnam-se no escritório!"

Virando-se para subir as escadas, viu que os demais já estavam prontos; até o Tio Gato havia voltado e estava sentado sobre a mesa.

A capitã Vera entrou acompanhada de um estranho.

"Este é um colega enviado pela Corregedoria como reforço, o capitão dos Punidores da cidade de Ondamar, província de Águas Negras: Aubrey Bacon."

Moce avaliou o recém-chegado: Aubrey Bacon parecia ter cerca de quarenta anos, era originário de Dunst, vestia uma longa túnica e carregava uma enorme espada de duas mãos nas costas.

O detalhe destoante, porém, era o chapéu de palha, um tanto surrado, que usava na cabeça...

"Prazer em conhecê-los. É uma honra trabalhar com todos vocês." Aubrey Bacon fez uma leve reverência, cumprimentando os Punidores de Águas Termais com muita cortesia, ao mesmo tempo em que tirava o chapéu de palha com a mão direita.

Bem... era um homem de meia-idade com a cabeça reluzente, onde restava apenas um pouco de cabelo nas têmporas.

"Olá!" O Tio Gato respondeu com maturidade, mas ao ver aquela "calvície mediterrânea", sua voz saiu um pouco trêmula.

"Hum..." A capitã Vera fechou o punho e simulou uma tosse para limpar a garganta, adotando uma expressão séria para apresentar:

"O senhor Bacon já é veterano entre os Contratantes, possui vasta experiência em combate e é um dos mais destacados entre os Punidores..."

...

Após aguardarem por mais de meia hora, já sob um manto de noite mais densa, o grupo de seis pessoas, junto do velho gato, deixou o prédio da Corregedoria e embarcou em dois carros.

Aubrey teve de retirar a longa e larga espada das costas, abraçando-a no colo para conseguir sentar-se no banco do carona.

"Nosso maior problema é que não conseguimos localizar Von Jackman, então solicitei um artefato contratual específico e o senhor Bacon nos trouxe sob escolta..." dizia Vera enquanto ligava o carro.

"Isso atrasou bastante as coisas!" Aubrey riu: "O processo de solicitação em Pandora é extremamente complicado, chega a ser desesperador."

"O senhor gosta mesmo de usar chapéu de palha?" Douglas perguntou ao veterano.

"Na verdade, prefiro chapéus sociais, sabe..." Aubrey Bacon indicou o topo completamente calvo: "Para cobrir minha linha do cabelo."

"Mas, veja, a província do Mar Negro fica ao sul, e um chapéu social é quente demais..."

Você já não tem mais linha do cabelo alguma...

Com o veículo em movimento, Vera finalmente virou-se para Aubrey, interrompendo a conversa:

"Vamos começar!"

Aubrey Bacon assentiu e, de dentro da túnica larga, tirou uma régua de formato incomum...

Feita de bronze, duas hastes metálicas se encontravam em ângulo reto; segurava-se a barra vertical, enquanto a haste horizontal começava a girar silenciosamente.

Parecia... uma régua de busca de dragões! Moce lembrou-se desse nome de uma lembrança de outra vida.

Aubrey abriu a ficha que Vera lhe entregara, encontrou a foto de "Bisturi" Von Jackman e encostou a extremidade da haste vertical sobre a imagem.

"Linguagem de Fonte Rúnica nível Laranja, Buscar!" Aubrey virou-se levemente e explicou a Moce e Douglas, sentados atrás:

"Para usar, basta encostar a extremidade na pessoa ou objeto que deseja encontrar; assim estabelece-se a ligação... então, ativando a Fonte Rúnica, a haste horizontal indicará a direção do alvo."

"Buscar..." Moce compreendeu de imediato: afinal, era este o artefato que Vera solicitara.

De fato, o mais difícil em lidar com Von Jackman era justamente o fato de ele estar sempre oculto, praticamente desaparecido; nem mesmo dois bonecos espirituais monitorando por vinte e oito horas diárias conseguiam captar qualquer pista do alvo.

Se pudessem ao menos localizar sua posição, todo o restante se tornaria mais simples — restaria apenas o combate.

Enquanto Moce, curioso, se preparava para observar como o "Buscar" funcionava, Aubrey Bacon voltou-se para Vera e, apontando para Moce e Douglas no banco de trás, perguntou:

"E esses dois? Não são lá muito habilidosos em combate?"

"Sim, um é novato, o outro é um branco de dez anos..." Vera confirmou. "Segui sua orientação de pô-los no mesmo carro que a gente."

"Ótimo!" Aubrey Bacon entregou a régua de busca e a ficha, sorrindo largamente:

"Então, deixo que vocês a ativem; como um combatente de apoio, preciso preservar energia para enfrentar Von Jackman..."

Moce teve um péssimo pressentimento...

Ao lado, Douglas, animado, pegou a régua e a ficha: "Faço do jeito que o senhor mostrou?"

"Sim..." Aubrey Bacon, sem olhar para trás, respondeu.

Seguiu-se uma onda de energia rúnica...

A fonte rúnica brilhou na mão de Douglas, e a régua imediatamente emitiu um débil brilho alaranjado; a haste superior começou a girar rapidamente até apontar para o sul.

Vera não hesitou: acelerou e o carro disparou pela estrada indicada pela régua.

O carro de Luo Qing seguia logo atrás...

"A cada uso, pode-se localizar a direção do alvo por uma hora; não precisa manter encostado na foto..." Aubrey Bacon lançou um olhar de pena a Douglas.

Moce, à luz fraca, observou o rosto de Douglas e estremeceu.

Bastaram poucos segundos para que os olhos de Douglas ficassem fundos, as bochechas encovadas, a pele pálida como a de um cadáver...

"Vocês sabem... Ativar um artefato contratual de nível Laranja consome muita energia rúnica..." Vera olhou pelo retrovisor e perguntou, sem muita preocupação:

"Como se sente, Douglas?"

"Estou bem... Ué, por que minha voz está rouca?" Douglas, alheio à própria transformação, olhou para a régua em suas mãos e riu sem dar importância: "Só estou um pouco cansado, parece que o corpo foi esvaziado."

Se houvesse um espelho ali, saberia o quão exaurido está agora... pensou Moce, resignado.

Afinal, o novato de três dias na equipe só servia mesmo como "frasco de energia".

Por sorte,
Tinha o Douglas...

Os dois carros avançaram velozmente pelas ruas escuras até, quarenta minutos depois, alcançarem a zona sul de Águas Termais.

À frente, a planície se estendia para fora da cidade, com as ervas daninhas crescendo até a altura da cintura, ondulando ao vento noturno como um mar revolto...

A régua de busca continuava apontando firmemente para o sul, imóvel.

"Aconteceu alguma coisa?" Aubrey olhou para o ponteiro e, depois, para o descampado adiante, trocando um olhar com Vera.

"O 'Bisturi' Von Jackman não poderia estar escondido como um rato nos arbustos, não é?" Douglas, percebendo algo estranho, perguntou com voz rouca.

Vera Alexandra massageou as têmporas: "Vamos em frente mais um pouco, até a régua perder o alvo..."

Continuaram, entrando diretamente na rodovia interestadual.

Por fim,

A régua de busca perdeu o alvo, seu brilho alaranjado dissipou-se na noite escura;

A haste superior voltou a girar sem direção.

Pararam, todos se reuniram...

"Até perder o alvo, sempre apontou para o sul..." Douglas explicou, convicto.

"Impossível!" Luo Qing franziu o cenho. "Será que Von Jackman fugiu de Águas Termais após o crime?"

Todos caíram quase ao mesmo tempo em silêncio; sob o breu da rodovia, seis pessoas e um gato franziram a testa juntos...

"Seja como for, não está em Águas Termais." O Tio Gato olhou na direção apontada e fez uma piada sem graça:

"Seguindo por esse caminho, de manhã cedo estaremos em Eastown..."

"Só há duas possibilidades..." Vera apertou o cenho: "Ou Von Jackman deixou Águas Termais, ou o artefato está com defeito."

"A régua de busca não falha!" Aubrey Bacon protestou, irritado. "É um artefato contratual laranja armazenado por Pandora, não dá problema facilmente."

"É fácil de verificar, testemos novamente!"

Dizendo isso, Aubrey Bacon olhou para Moce...

Droga... Moce observou o rosto exausto de Douglas e sentiu um arrepio.

Mas não podia fugir...

"Deixe comigo!" Moce pegou a régua das mãos de Douglas, encostou-a na foto de Von Jackman e ativou a fonte rúnica.

Imediatamente, a régua sugou toda a sua energia rúnica como um buraco negro, levando junto parte de sua força muscular...

Uma fraqueza repentina tomou conta dele.

Quase não se manteve de pé, mas conseguiu, vendo a régua brilhar fracamente em laranja e a haste superior apontar novamente para o sul!

Parece que essa régua de busca é um nortista que anseia pelo sul...

Os presentes, ao verem a direção da haste, mergulharam novamente em silêncio.

"Vamos continuar seguindo nessa direção?" Luo Qing perguntou, surpreso.

"Quem sabe até onde isso aponta? E se Von Jackman estiver na província do Sul, vamos persegui-lo até lá?" Vera balançou a cabeça.

"Os Punidores não podem todos abandonar Águas Termais."

"Há algo de errado aqui..."

A régua foi testada duas vezes por pessoas diferentes e apontou a mesma direção, o que equivale a uma dupla confirmação...

A régua não tinha problema; só podia significar que Von Jackman realmente já não estava em Águas Termais.

Moce respirou fundo, sem querer imaginar como estava sua aparência, sacudiu o corpo cansado e devolveu a régua a Aubrey.

Ao tirar a ficha de baixo, seus olhos recaíram sobre a foto de Von Jackman...

Imediatamente, o cansaço deu lugar a uma estranha sensação de familiaridade que o abalou profundamente!