Capítulo Setenta e Seis: Ailian

Ao sair, as mulheres da casa de ferro com lanternas vermelhas ainda estavam ali. Reunidas em pequenos grupos na beira da rua, avaliavam com o olhar quem passava, estendendo as mãos para atrair “clientes em potencial” que paravam ao serem encarados.

Vendo Moce sair, mais algumas se aproximaram... Ele foi forçado a tirar sua identificação profissional, tentando fazer com que abrissem caminho ao assumir o papel de agente da lei:

— Sou agente de segurança.

Para sua surpresa, isso não ajudou em nada; algumas logo riram, como se tivessem ouvido algo absurdo:

— Agente de segurança também é homem, venha, venha, não se faça de difícil...

— Quando eu era jovem no Palácio de Cristal, tive vários amigos agentes! — disse uma, tragando fundo o cigarro e soprando a fumaça em direção a Moce, como se zombasse do título de agente de segurança, tão irrelevante quanto aquela nuvem cinza...

Ninguém se importava realmente.

Sem alternativa, Moce apertou o sobretudo contra o corpo e passou apressado pelo grupo, provocando alvoroço e risadas entre as mulheres.

Pegou o bonde de volta ao centro da cidade, indo direto ao Clube Noturno Mansão Xinglong. Entre os grandes clubes de águas termais que lembrava, havia um chamado Mansão Xinglong — esse deveria ser o mencionado por Wang Cui.

Pelo relato de Wang Cui, ela não sabia que Zheng Anbai havia despertado a habilidade do pacto, achava apenas que Zheng mudara após conhecer Ding Sanxi, inclusive financeiramente...

Ding Sanxi... Estava muito próximo de Zheng Anbai desde seu despertar, o que indicava que poderia saber do pacto, ou até ser ele mesmo um exilado do pacto, talvez a ponte que ligava Zheng Anbai ao praticante de vodu e a Yuan Ming.

Com esse raciocínio, tudo fazia sentido.

Mas sobre Ding Sanxi, Wang Cui só sabia o nome; a falta de informações impedia uma busca mais aprofundada. Restava procurar Peônia Branca para entender melhor o contexto, já que Wang Cui vira Zheng Anbai e ela juntos nesse clube.

Finalmente um dia de folga, mas Moce não conseguia ficar parado, envolto em investigações. Ironizou-se em silêncio... Nem uma gratificação extra de Madame Catherine recebia.

Meia hora depois, estava na porta do Mansão Xinglong. O clube era ainda maior que o Palácio de Cristal que visitara antes, e, fiel ao nome, não abria durante o dia.

Ajeitando o sobretudo, entrou.

Logo na entrada, dois homens altos de terno preto, claramente herceianos, barraram-lhe o caminho.

— Pare, não abrimos de dia.

Lugares assim sempre têm esses “seguranças” que são, na verdade, capangas do local, como se fosse uma lei universal... Moce resmungou internamente, reparando nos revólveres em suas cinturas, e mostrou sua identificação:

— Sou do Departamento de Supervisão, vim procurar uma pessoa.

Os dois seguranças herceianos não agiram como os estereótipos de livros ruins, com agressividade gratuita — apenas trocaram um olhar rápido e avaliaram Moce com cautela.

— Quem procura? — perguntou um deles.

— Uma cantora, Peônia Branca. Preciso fazer algumas perguntas.

Eles eram altos, armados... Melhor ser educado, estava ali a trabalho, nada de bravatas desnecessárias.

Um dos seguranças apontou para uma cadeira ao lado:

— Aguarde aqui, vou chamar o patrão para falar com você.

Olhou para o outro segurança e subiu as escadas.

Assim agia um capanga competente: diante de um agente oficial, nem enfrentava sem pensar, nem falava demais, apenas deixava o chefe resolver.

Moce assentiu para o outro homem de terno preto e se sentou casualmente.

Pouco depois, um homem de meia-idade, de óculos, desceu acompanhado de um guarda-costas. Vestia uma túnica de seda, aspecto refinado.

— Sou o dono do lugar, chamo-me Ai Liang — disse, estendendo a mão e apresentando-se com cortesia.

— Sou Moce, supervisor — respondeu, apertando-lhe a mão... Gente desse ramo nunca é simples.

Ai Liang então sorriu, avaliando Moce:

— Também é agente do Departamento? Um colega seu é cliente frequente aqui.

— Ah, é?

— O senhor Douglas. — Ai Liang apoiou a mão na mesa entre eles e explicou, sorrindo: — Ele esteve aqui ontem à noite, divertiu-se até o amanhecer.

Moce sentiu um mau pressentimento...

De fato, Ai Liang continuou, sorrindo:

— A conta dele já chega a quase dez moedas de ouro.

— Se possível, avise ao senhor Douglas para vir acertar assim que puder.

Droga! Eu já sabia... Moce disfarçou, acenando com a cabeça e mantendo o sorriso:

— Claro.

— Agradeço, senhor Mo! — Ai Liang fez uma saudação típica dos chineses. Após a troca de gentilezas, perguntou calmamente:

— No que posso ajudar o senhor hoje?

Moce ponderou um instante, apoiando o cotovelo na mesa e deixando a energia do pacto fluir em direção a Ai Liang...

— Gostaria de saber sobre uma pessoa. Peônia Branca ainda é cantora aqui? Tenho algumas perguntas para ela.

— Peônia Branca? Li Qing? — Ai Liang pareceu surpreso. — Li Qing se demitiu há alguns meses, não canta mais aqui.

— Demitiu-se? — Moce franziu a testa, surpreso.

Pela ausência de qualquer alteração emocional em Ai Liang ao dizer isso, Moce percebeu que ele falava a verdade.

Diante do silêncio de Moce, Ai Liang prosseguiu:

— Li Qing é uma boa moça, teve sorte, ficou com um tal senhor Zheng. Ouvi dizer que vão se casar, então pediu demissão.

Era mesmo como Wang Cui dissera: Zheng Anbai envolvera-se com Li Qing, a ponto de planejarem casamento.

Confirmando que Ai Liang não escondia nada, Moce perguntou:

— Sabe onde ela mora agora?

— Rua das Flores de Lótus, número 324. Peônia comentou esse endereço. — Ai Liang, como quem tenta reter um cliente, sugeriu: — Se Peônia não está, talvez queira conhecer outra, tenho ótimas cantoras aqui.

Acha que vim procurar cantoras sob pretexto de interrogatório, me confundindo com Douglas...

Moce conteve um sorriso, respondendo com calma e educação:

— Quem sabe numa próxima vez.

Ai Liang sorriu e acenou levemente, mantendo o ar sereno.

A conversa, superficialmente cordial, terminou. Quando Ai Liang acompanhava Moce até a saída, ele finalmente captou um pensamento:

“Parece que esse supervisor veio mesmo só atrás de Li Qing, não deve ter relação com o caso do velho Zhuo.”

“Preciso ligar depois para o vice-diretor Zhuo...”

“Esse supervisor se chama Moce, não esquecer.”

Uma descoberta inesperada?

Mantendo o passo, Moce se recordou rapidamente de quem falavam — devia ser Zhuo Yeyan, vice-diretor do Departamento no segundo andar.

Ai Liang tinha ligações com o vice-diretor!

Que “caso do Zhuo Yeyan” seria esse?

Moce queria ouvir mais, mas chegara à porta e precisava pagar o preço por sua habilidade.

Virou-se para Ai Liang, fitando-lhe os olhos e sorrindo casualmente:

— Então, senhor Ai é mesmo bem relacionado com o nosso departamento.

A dor de cabeça passou...

O que confirmava: estavam mesmo “bem relacionados”.

Ai Liang se surpreendeu por um instante, logo retomando o sorriso:

— Quem trabalha nesse ramo, como o senhor sabe... Sem o apoio dos departamentos de segurança e supervisão, já teríamos fechado as portas.

...

No trajeto de riquixá até a Rua das Flores de Lótus, Moce refletia sobre os pensamentos de Ai Liang, achando tudo mais complexo do que parecia.

Aquela expressão “caso do velho Zhuo” sugeria algo importante. E depois ele dizia “perguntar” ao vice-diretor, num tom casual, o que indicava que, para Ai Liang, a relação não era só de subordinação.

Se fosse apenas cuidado recebido, pensaria em “reportar”, “negociar”, “pedir autorização”...

Estaria sendo paranoico demais? Moce sorriu amargamente e balançou a cabeça. Isso nem lhe dizia respeito... Toda vez que usava a leitura de pensamentos, surgia alguma surpresa, só aumentando seu trabalho.

Como membro da equipe dos Punidores, achou melhor ficar atento ao vice-diretor Zhuo. Suspirou.

Olhando o movimento intenso das ruas, constatou, cauteloso, que não estava sendo seguido dessa vez, o que o tranquilizou.

Afinal, ainda não descobrira por que um assassino o estava caçando...

...

Logo chegou à Rua das Flores de Lótus e encontrou o número 324.

Era uma daquelas casas geminadas de dois andares, bastante espaçosa e elegante.

Ser cantora rendia mesmo muito dinheiro; uma casa dessas, perto do centro, não devia ser mais barata que a mansão de Luo Sheng... Moce quase se convenceu a largar tudo.

Talvez fosse melhor juntar-se a Wan Yun e viver despreocupadamente o resto da vida...

Bateu à porta.

Para sua surpresa, quem atendeu foi um homem, vestindo apenas uma bermuda de dormir, torso nu.

— Quem é você? — perguntou, aborrecido.

— Procuro Li Qing — Moce mostrou sua identificação.

Ao ver o livrinho preto do departamento em suas mãos, a pupila do homem se contraiu, reação que Moce não deixou de notar.

— Quem é você? — Moce perguntou em tom severo.

Assustado com o grito repentino, o homem tentou fechar a porta, puxando a maçaneta.

Moce foi mais rápido, enfiando a perna no vão e bloqueando o fechamento com o corpo.

Ao mesmo tempo, sacou a arma.

O homem, percebendo a situação, desistiu da porta e correu para dentro da casa.

Moce empurrou a porta. O homem já havia virado uma mesa e corria para a escada.

Bang! Bang! Bang!

Sem hesitar, Moce atirou.

Uma bala explodiu em sangue no ombro do homem, que tropeçou e caiu.

Não atingido mortalmente, o homem rolou pelo chão, desviando da mira de Moce, correndo atrás dos móveis.

Bang! Bang! Bang!

Três tiros acertaram os móveis; não sabia se algum o atingira.

Moce contava as balas na pistola enquanto se aproximava da direção onde o homem se escondia.