Capítulo Sessenta e Três: Yuan Ming?
A batalha que acabara de acontecer resultou na eliminação de três dos quatro inimigos, restando apenas um que conseguiu fugir. Quando o grupo se reuniu, Vera falou com uma voz grave:
“Realizamos algo extraordinário! Lutamos uma batalha memorável!”
“Havia quatro inimigos. Eliminamos dois contratantes de nível laranja, um de nível branco, e o de nível vermelho escapou.”
O controlador da água e o demônio eram de nível laranja, o homem de jaleco era de nível branco, e o fugitivo, a sombra, era de nível vermelho...
Essa formação já era quase tão poderosa quanto os seis humanos e um gato do grupo dos Punidores.
Exceto pela capitã Vera, que ficou levemente ferida, e Aubrey, que estava exausto, Rebecca e Tio Gato sofreram apenas impactos insignificantes; os demais praticamente saíram ilesos. Uma vitória quase perfeita.
Vale lembrar que, embora os Punidores tenham três membros a mais que seus adversários, entre eles estão Moce, Tio Gato e Douglas, que não possuem grande poder de combate.
Moce, que pela primeira vez testemunhava uma luta entre contratantes, olhou para o uniforme da Agência de Vigilância sob o sobretudo. No peito, só restaram duas marcas superficiais, nem mesmo rasgando a roupa. Sentiu uma gratidão anestesiante...
Se não fosse por esse uniforme “resistente”;
Se a sombra tivesse usado a “faca” para atacar o pescoço sem proteção... Era difícil sequer imaginar.
Preciso aprimorar minhas habilidades o quanto antes!
Após alguns segundos de reflexão, Moce afastou pensamentos dispersos e disse a Vera e aos demais: “Aquela sombra que fugiu nos conhece!”
“Li seus pensamentos, posso garantir que ele nos conhece!”
“Infelizmente... Na hora, instintivamente disse ‘você nos conhece’, o que equivale a pagar o preço, encerrando minha habilidade contratual. Não consegui obter mais informações para confirmar sua identidade”, lamentou Moce.
Vera sorriu para Moce e o consolou: “Mas ainda bem que você pagou o preço, se ele tivesse fugido antes, como você teria pago?”
Bem... Moce só então percebeu outro perigo que não havia considerado.
Se o homem tivesse escapado primeiro, Moce não teria como pagar o preço... O preço exige que a outra parte ouça a “verdade”!
Seria como esperar pela morte ou se tornar um fantoche.
Ainda não sou cauteloso o suficiente, pensou o novato Moce, arrepiando-se.
“Um contratante de nível vermelho com habilidades de sombra...” Luo Qing falou com voz tensa: “Seria o Fantasma Yuan Ming?”
“Deve ser ele!” Tio Gato confirmou com um aceno, os pelos da testa franzidos intensamente:
“Ele nos conhece, tem habilidades de sombra e é de nível vermelho... O único contratante registrado em Cidade das Fontes Termais é mesmo o Fantasma.”
“Yuan Ming não faz parte da Mão de Prata? Por que estaria com esses assassinos?”
Seguindo essa linha de raciocínio, todos chegaram a uma conclusão surpreendente...
Yuan Ming, o inspetor de segurança da Mão de Prata, seria o assassino de Li Gang e Mills Fedro?
No local do crime de Mills Fedro, a Agência de Segurança foi a primeira a receber o chamado, enviando Yuan Ming para isolar o local.
Isso faria do agente de segurança o próprio assassino!
E ele ainda teria assassinado o vice-diretor Li Gang, membro da Agência de Segurança!
A lógica era confusa...
“Podemos capturar Yuan Ming?” Luo Qing perguntou, com voz ainda mais rígida.
“Acabei de enfrentá-lo, foi um empate...” E enfatizou.
Ele tinha uma hostilidade misteriosa contra o “Fantasma”, nunca revelando o motivo para ninguém.
“Temo que não!” Vera suspirou: “Agora ele é inspetor da Agência de Segurança, capturá-lo abertamente traria problemas...”
“Além disso, identificar a sombra como Yuan Ming é apenas uma hipótese.”
“Não temos provas!”
Isso lembrava a investigação anterior do diretor de segurança Ponce Rodman: se pudessem capturá-lo diretamente para interrogar, não precisariam pedir a Moce para investigar secretamente.
Confirmar que a sombra era Yuan Ming só se baseava na leitura involuntária dos pensamentos, sem provas concretas...
Os Punidores pertencem à Pandora;
A Agência de Segurança, ao governo federal;
Capturar diretamente equivaleria a Pandora apreender agentes oficiais sem evidência, o que traria muitos problemas posteriores, algo que os oficiais presentes conheciam bem.
Só restava investigar em segredo, como na época de Ponce Rodman... Mas métodos anteriores seriam difíceis de aplicar a Yuan Ming—
Ponce Rodman era apenas um humano, facilmente controlado por habilidades contratuais; Yuan Ming é um contratante, mais atento, com boas habilidades de contra-investigação e combate...
Se ele quiser fugir, nenhum dos sete presentes conseguiria impedi-lo.
Por um momento, o impasse deixou todos em silêncio...
Moce pensou rapidamente por alguns segundos e olhou para Vera:
“O primeiro ponto a confirmar é... Yuan Ming participou dos assassinatos de Mills Fedro e Li Gang? Se ele participou pessoalmente...”
“Podemos tentar usar a Régua de Busca!”
Os olhos azul-marinho de Vera brilharam, entendendo de imediato a lógica de Moce.
Os quatro assassinos foram encontrados usando a Régua de Busca;
Agora, três estão mortos, a régua não apontará para eles, então, se ainda for usada para localizar o assassino, só pode indicar Yuan Ming.
Se apontar para Yuan Ming, seria uma prova!
Poderiam então seguir a direção da régua e capturá-lo diretamente.
Mesmo que a Agência de Segurança venha questionar, teriam justificativa sólida para a captura.
Sem hesitar, Vera voltou a encostar a Régua de Busca nos restos mortais de Li Gang, fornecendo energia contratual ao artefato.
O poder de nível laranja de Vera era pouco afetado pela régua, quase imperceptível.
Mas o resultado foi inesperado.
O braço da régua circulou em torno do corpo e não apontou para ninguém.
“Isso indica que os três envolvidos eram os que eliminamos; Yuan Ming não participou diretamente...” Moce fixou o olhar na régua, franzindo a testa:
“Yuan Ming estava com eles, provavelmente como contato, informante ou mandante, dependendo de sua motivação.”
“O problema se complica... Qual o motivo de Yuan Ming agir assim?”
“De qualquer forma, precisamos investigar, arranjar modos de continuar investigando Yuan Ming.” Luo Qing murmurou, insistindo com voz abafada.
“Claro que sim... Mas primeiro vamos reportar o ocorrido esta noite! Ver o que a liderança de Pandora decide.” Vera assentiu para Luo Qing:
“Pare de falar, concentre-se em pagar o preço... E vocês, como estão com os pagamentos?”
Tio Gato assentiu despreocupado, tendo cumprido o preço facilmente, já agachado no chão... embora não soubesse que memória havia perdido;
Rebecca fez sinal de que estava bem, dispensando preocupações;
Douglas disse que só conseguiria pagar o preço ao retornar à cidade.
Vendo Luo Qing imóvel apoiado numa pedra, Vera explicou: “O pecado original de Luo Qing é a doença degenerativa, o preço é perder os movimentos por um tempo após usar a habilidade contratual, duração variável conforme o uso.”
“Desta vez, deve durar cerca de uma hora; faltam quarenta minutos.”
Sua habilidade transforma o corpo em fumaça azul, o preço é perder a capacidade de se mover... Uma combinação estranha entre poder e preço.
Luo Qing movimentou os músculos faciais rígidos, esforçando-se para sorrir de forma autodepreciativa, com voz entrecortada:
“Por isso, sempre que saio em missão, preciso de companheiros... Caso contrário, após usar a habilidade contratual, fico sem meios de defesa.”
“Se enfrentar o inimigo sozinho, uma derrota significa morte...”
Após transformar-se em fumaça azul, será cada vez mais afetado pela doença degenerativa, perdendo gradualmente os movimentos, a menos que permaneça imóvel por um tempo... Se não eliminar o adversário durante o uso da habilidade, certamente será eliminado.
Vera bateu de leve no ombro imóvel dele, indicando que não se esforçasse em falar: “Ainda bem que vencemos... Sempre estarei ao seu lado para ajudar!”
Essa frase era cheia de insinuações...
Moce e os outros, conhecendo a situação, ficaram surpresos ao mesmo tempo.
Seria uma resposta ao amor secreto de Luo Qing?
Luo Qing arregalou os olhos, o sorriso de felicidade distorcido pela rigidez facial, exagerado e grotesco, e nem mesmo a doença conseguiu impedir o rubor intenso.
Vermelho como púrpura!
Aubrey Bacon, sem saber do contexto, ficou intrigado com a mudança de Luo Qing, achando que todos estavam impressionados com o preço pago por ele, e riu:
“Meu preço é fácil de pagar.”
Depois, passou a mão pela cabeça reluzente, o chapéu de palha já perdido há tempos;
Ao tocar os poucos fios restantes nas têmporas, Aubrey arrancou alguns com força:
“O pecado original é a calvície, o preço é perder alguns pelos...”
Exceto Luo Qing, ainda em êxtase, os outros quatro e o gato ficaram espantados...
Com o que resta de cabelo... preço fácil de pagar?
Em breve, terá de abandonar completamente as habilidades contratuais.
Moce refletiu por alguns segundos e perguntou com cautela: “Capitão Aubrey, só pode ser cabelo? E os pelos das pernas, axilas, ou...?”
Aubrey Bacon olhou para Moce com expressão estranha e declarou seriamente:
“Só restam cabelos.”
...
Enquanto Luo Qing pagava o preço, Vera entrou em contato com a Agência de Vigilância.
Com tamanha comoção, a Agência certamente deveria intervir.
Logo, alguns carros chegaram trazendo agentes, isolando o local agora em ruínas.
Antes de os cadáveres dos contratantes serem selados, Moce viu as pedras de origem sendo extraídas...
Como gemas, elas se formavam lentamente no local do coração, flutuando sem gravidade, transparentes e brilhantes.
Do peito do que se transformara em demônio, emergiram duas pedras de nível laranja, três de nível vermelho e três de nível branco...
Oito pedras de origem!
Pareciam monstros derrotados em jogos, com uma “explosão” de pedras de origem.
As pedras extraídas dos outros dois corpos ainda não ficaram claras, pois Vera já havia completado o selamento, colocando todas as pedras nas caixas de ferro padrão de Pandora... Os cadáveres foram levados pelos agentes para identificação.
Pela regra, as pedras de origem devem ser entregues a Pandora...
Moce não tinha como reclamar disso.
O restante ficou a cargo dos agentes comuns no segundo andar da Agência de Vigilância, e Vera logo conduziu o grupo de volta à cidade.
De qualquer forma, os dois casos avançaram para um novo estágio...