Capítulo Oitenta e Oito: O Ancião
No entanto, a situação diante dele era um pouco mais complexa. As sementes de girassol eram comuns, assim como o copo de porcelana branca, sem qualquer artifício de ferro ou ímã escondido.
A raiz do problema devia estar... no anel que o velho usava na mão direita!
Era um anel dourado de aparência antiga, sem ostentação, emitindo um brilho avermelhado quase imperceptível, por onde fluía uma onda extremamente sutil de energia simbólica.
Tratava-se de um anel de contrato!
Aquele idoso era um contratante!
O cerne da trapaça estava naquele anel, disso Motech já tinha certeza, embora não soubesse exatamente qual era a habilidade do artefato. Poderia ser de manipulação à distância, capaz de controlar as sementes e ocultá-las sob a tampa do copo; talvez de natureza espacial, semelhante a um “armazém”, fazendo as sementes surgirem do nada dentro do copo; ou quem sabe algum tipo de ilusão mental, distorcendo a percepção visual...
Em suma, a origem do truque estava desvendada.
Motech ergueu novamente os olhos para observar o ancião... Cabelos já grisalhos, o rosto sulcado de rugas, exalando a tranquilidade de um sábio recluso, realmente passava um ar de profundidade...
Afinal, era um artefato de contrato! Usá-lo para aplicar trapaças de rua, ganhando uma prata aqui, outra ali... Com tal anel, por que não buscar algo mais lucrativo?
O velho pareceu notar o olhar de Motech, e, com um sorriso presunçoso, exibiu um semblante irritante de quem já se sente vitorioso:
— Vamos, tente adivinhar! Aposte logo! Esses seus dez pratas já são meus!
Motech acenou com a mão, dizendo calmamente:
— Eu topo, mas vou abrir a tampa do copo eu mesmo.
...
Ao apagar o cigarro no cinzeiro, Vira Alexandra leu a mensagem no comunicador, e ao ver o último recado de Douglas, seu rosto enrijeceu.
O cabaré só abria à noite... Motech tinha matado o serviço!
Droga!
Vira só então percebeu que acabara de ser ludibriada pelo novo recruta, e exclamou, rindo e xingando:
— Malandro!
Ainda assim, não valia a pena obrigá-lo a voltar. Ele certamente teria uma desculpa plausível, dizendo que estava se preparando para algo, e, sem provas concretas, ela acabaria sem argumento...
Levantando-se, Vira abriu a porta do escritório e, caminhando silenciosamente pelo corredor, chegou à sala dos membros da equipe 304, espiando pela fresta.
Viu Douglas, Rebeca e Luo Qing jogando cartas ao redor da mesa.
Ela apertou o brinco, ativando o comunicador:
— Luo Qing, Rebeca, Douglas, o que estão fazendo?
Os três receberam a mensagem ao mesmo tempo, mas ninguém largou as cartas; responderam, cada um segurando seu próprio baralho:
Douglas: — Capitã, estou revisando antigos casos.
Uma mentira descarada...
Rebeca: — Lendo o jornal!
Esta, sequer se dava ao trabalho de mentir...
Luo Qing: — Vira, vou descer ao subsolo para treinar tiro, preciso aprimorar minhas habilidades...
O mais cara de pau de todos.
Vira suspirou baixinho:
— Não tem um único que me deixe em paz...
Nesse momento, de repente, Luo Qing e Rebeca vibraram com um grito de alegria, enquanto Douglas, com o rosto carrancudo, entregava suas moedas de prata aos outros dois...
Mais uma rodada terminava, uns felizes, outros frustrados!
As sobrancelhas de Vira se uniram numa carranca, e ela ativou o comunicador novamente:
— Tio Gato, o que está fazendo?
Tio Gato respondeu:
— No telhado em frente à Delegacia; Yuan Ming entrou logo cedo e não saiu até agora...
Vira olhou pela janela para o céu límpido:
— Então... você está deitado ao sol no telhado, cumprindo sua missão ao mesmo tempo?
Tio Gato: — Como você adivinhou...
Com o rosto ainda mais carrancudo, Vira voltou o olhar para o final do corredor.
Na recepção, Carlyle estava sentado, apoiando o queixo no cotovelo, com uma caneta entre os dentes, babando enquanto divagava...
Esses subordinados irresponsáveis... Vira desistiu de observá-los e se preparava para retornar ao escritório. Queria paz, ler o jornal, tomar um chá e mexer nas armas novas que comprara...
De repente, parou.
A porta da sala 303 estava entreaberta — era o quarto do autômato.
Curiosa, abriu a porta. Xiao Bai estava sentado diante de um disco metálico, vasculhando com o “Olho Celeste”...
— Xiao Bai, o que procura? — perguntou Vira.
Xiao Bai ergueu os olhos quase incolores para ela e respondeu suavemente:
— Malfeitores.
Esses autômatos eram mesmo mais confiáveis...
Vira Alexandra pensou um instante:
— Consegue localizar Motech? Veja para mim onde ele está e o que está fazendo.
Uma dúvida incompreensível passou pelos olhos de Xiao Bai, mas ele tirou as mãos do “Olho Celeste”, sem intenção de buscar Motech.
— O que foi, não consegue encontrá-lo? — Vira interpretou o gesto como falta de compreensão.
Após alguns segundos, Xiao Bai respondeu:
— Ele está na orla da praça central... apostando sementes com um contratante.
Apostando sementes com um contratante?! Vira apertou os lábios, imaginando a cena...
Motech encontrando um contratante trapaceiro numa barraca de rua, aproximando-se para investigar a identidade do alvo...
Se fosse um contratante exilado, Motech se prepararia para lutar, capturando-o e levando-o ao terceiro andar da Agência de Vigilância...
Aquele rapaz realmente não era como os outros, sabia cumprir seu papel de punidor... Vira Alexandra sentiu-se mais tranquila e orgulhosa do novo membro pela sua dedicação.
— Qual o nível do alvo de Motech? — perguntou, um tanto preocupada.
Xiao Bai fixou nela um olhar vazio; após muito tempo, respondeu baixinho:
— Não consigo identificar... O nível dele é muito superior ao de todos nós.
Vira ficou paralisada.
Afinal, um autômato de nível laranja era capaz de identificar facilmente qualquer contratante até o nível verde...
...
— Você quer abrir? — O idoso se surpreendeu.
— Sim, faço questão — insistiu Motech.
O velho acariciou a barba, lançando a Motech um olhar cheio de segundas intenções, e riu:
— Jovem, acha que estou trapaceando?
— Acha... que, como num truque de mágica, eu alterei secretamente a quantidade de sementes dentro do copo? Que, se não tocar na porcelana, não consigo enganar?
Motech sorriu, calmo:
— Não é isso?
Mesmo com um anel de contrato, o velho não podia alterar a quantidade de sementes do nada; seja qual for a habilidade — manipulação ou espaço — seria impossível fazê-lo sem tocar no copo.
A energia simbólica não tem forma nem substância, manipulá-la não é simples; ao menos, não com tamanha precisão e sem deixar vestígios... Por exemplo, usando um “armazém”, Motech confiava que, com o copo na mão, poderia, por manipulação simbólica, deixar as sementes caírem do anel dentro do copo sem serem percebidas, mas à distância, seria incerto... As sementes poderiam cair no chão, ou fora do copo, acertar exatamente dentro seria difícil!
O velho se mostrou surpreso, mas sorriu ainda assim, observando Motech por alguns segundos antes de dizer:
— Mas, segundo sua lógica... Quando tampei o copo, já o toquei. Não teme que eu tenha alterado o número de sementes nesse momento?
— Não temo! — Motech respondeu tranquilamente, sustentando o olhar do velho. — O que estou apostando... é nas sementes que estão agora dentro do copo!
— Interessante... Hahahaha! — O idoso gargalhou.
Ergueu as mãos, mostrando-as vazias, cruzando-as em seguida sobre o peito.
— Muito interessante, o velho vai jogar contigo! Faremos como quer, não toco mais no copo a partir de agora.
Motech imaginava que, ao impor tal condição, o velho se sentiria descoberto e fugiria... mas franziu o cenho — era certo que o ancião já o tomava por um contratante.
Ainda assim, sem saber sua habilidade, aceitava jogar sob tais termos?
Naquele momento, o velho endireitou a postura, braços cruzados, sorrindo com confiança. Vendo Motech pensativo, apressou-o:
— Abra logo!
Motech respondeu:
— Calma!
Tocou o solo com os dedos, deixando fluir energia simbólica que se infiltrou no corpo do velho...
“Há uma onda de energia! Então, este garoto é mesmo contratante, e deve ter uma habilidade de visão, capaz de ver quantas sementes há no copo, por isso está tão confiante...”
“Heh, ainda é muito jovem, muito ingênuo para jogar comigo... Vou usar ‘Aniquilação’, cancelando todas as habilidades de contrato nesta área.”
“Quero ver o que fará agora!”
“No momento em que tampei o copo, usei o anel para transformar as sementes em oito, logo ele perceberá que sua habilidade...”
Por trás da expressão calma, Motech sentia surpresa e excitação. Surpresa porque o velho não só deduzira sua condição de contratante, mas também possuía outros recursos... Ele tinha o “Aniquilação”, uma das vinte Linguagens de Origem da Agência de Vigilância.
Além disso, assim que tentou ler pensamentos, todas as ondas de energia simbólica à sua volta desapareceram... Não sabia como o velho ativara a “Aniquilação” tão discretamente.
Assim, os pensamentos do adversário, que ele conseguira ouvir, foram abruptamente cortados!
O melhor, porém, era que o velho não deduzira que sua habilidade era ler mentes e, atrasando-se alguns segundos, Motech captou a informação que queria.
Recuperando-se, Motech sorriu e declarou com convicção:
— Oito!
Diante do olhar surpreso do velho, retirou a tampa, ergueu o copo e, ao balançá-lo, as sementes caíram uma a uma:
— Uma, duas... sete, oito!
— Oito ao todo!
As sementes espalharam-se no chão, nem mais nem menos, exatas oito!
O rosto do idoso se crispou, o sorriso congelou, os olhos arregalados de espanto.
E ouviu Motech explicar, calmo:
— Você percebeu que eu era um contratante e quis dissipar minha habilidade com a aniquilação... Mas chegou tarde demais.
— No instante em que tampou o copo, já tinha usado o anel para deixar oito sementes ali!
— Não foi assim?
O velho não sabia que isso fazia parte do custo da habilidade, achando apenas que o jovem se gabava após vencer, e permaneceu em silêncio...
Motech pegou sua nota de dez pratas, guardou-a no bolso do sobretudo e estendeu a mão para o velho:
— Dez pratas.
O canto da boca do ancião tremeu, a aura de sábio se esfumou, dando lugar a um sorriso bajulador:
— O velho ficou aqui meia manhã e mal conseguiu... digo, ganhou menos de cinco pratas; seja generoso, jovem, deixa pra lá desta vez...
— A vida do velho não é fácil, você é um bom rapaz da Federação, perdoe este velho, sim?
Bom rapaz, uma ova... Agora quer dar o calote?
Essas bancas de rua são as piores, não têm ética! Motech estendeu ainda mais a mão, firme:
— De jeito nenhum!
Vendo que Motech não cederia, o velho perdeu o sorriso servil, começou a gesticular e, em pânico, gritou para os transeuntes:
— Socorro!
— Esse rapaz quer me roubar... quer tirar o dinheiro de um velho!
— Alguém me ajude...
Motech ficou boquiaberto.