Capítulo Cinquenta e Cinco — Um Rosto Familiar?

— Muito obrigado por sua ajuda na avaliação!

Com esta rodada de negociações concluída, a mulher de capuz que havia comprado a Fonte de Palavras da Inscrutabilidade levantou-se, retirou uma nota de dez pratas e entregou ao garçom, que a repassou ao velho de casaco de couro preto.

Após guardar a prata, o olhar do velho recaiu sobre Moce.

Foi então que Moce se lembrou da frase que dissera anteriormente: “A taxa é de dez pratas por pessoa”.

Era o valor pela avaliação dos itens de ouro e dos objetos de contrato...

Que negócio lucrativo!

Ter um objeto de contrato assim rendia mais do que a maioria dos empregos lá fora!

Moce manteve a tranquilidade no rosto, sacou uma nota de ouro e a entregou ao garçom, recebendo de volta noventa pratas.

O velho pegou a nota de ouro, deu um leve toque com os dedos, e um som claro ecoou.

Moce sentiu-se observado, virou-se e percebeu que, de fato, os olhos por trás da máscara do velho estavam fixos nele; ao notar que fora percebido, desviou o olhar, recolheu o boneco da mesa.

Um arrepio inesperado percorreu suas costas... Moce fingiu examinar os demais presentes, mas a sensação de todos os pelos se eriçarem só aumentou.

Ter riquezas à mostra não é seguro... Moce murmurou silenciosamente.

Nem sequer cogitou que essa sensação poderia ter origem no hábito da “pobreza”...

Em apenas alguns dias no continente de Rodínia, já acumulava quase quarenta moedas de ouro; o auge de sua fortuna em todas as vidas.

Nunca fora tão rico!

Acostumado a ponderar se o jantar seria de macarrão de carne bovina ou de conservas, Moce sentiu sua mentalidade transformar-se por completo...

Claro, esses pensamentos eram apenas internos; ao menos na aparência, mantinha-se sereno, impassível, com gestos discretos, tal qual os demais nesta negociação...

— Dez minutos de pausa. Depois disso, faremos a última rodada de negociações de hoje — anunciou o velho de couro preto, erguendo a xícara de porcelana e sorvendo um gole.

Os presentes relaxaram; alguns se levantaram para se alongar, outros indicaram ao garçom que lhes servissem mais água, dois acenderam cigarros e introduziram as pontas nos orifícios das máscaras, liberando longas nuvens de fumaça.

Moce abaixou a cabeça, pensativo, e perguntou em voz baixa ao homem que lhe vendera o uniforme “Tenacidade”:

— Essas negociações podem ser frequentadas a qualquer momento?

— De modo algum! — O homem parecia ter boa impressão de Moce, explicando com entusiasmo: — Pode-se comprar um Cartão Ouro do Clube Rolã com o velho, é o comprovante para participar das reuniões.

— Basta mostrar o Cartão Ouro ao vir ao Clube Rolã — o garçom, mais animado durante a pausa, explicou: — A recepção contabiliza o número de clientes com cartão; quando atingem o número adequado, há uma reunião. O painel da recepção indica as datas...

O velho de couro preto interrompeu com uma tosse, voltando-se para Moce:

— Às vezes, quando há poucos participantes, nós recrutamos alguns novatos entre os clientes. Você teve sorte.

Ou seja, sem o Cartão Ouro, só se pode participar dessas reuniões de acordo com o acaso...

Faz sentido; sob a administração de Pandora, encontros assim são “ilegais”, então a participação de membros fixos garante a segurança, e os novatos são admitidos aleatoriamente, renovando o grupo...

Moce ponderou e, sorrindo para o velho, disse:

— Gostaria de participar novamente.

A máscara do velho se moveu, como se devolvesse o sorriso, e fez sinal ao garçom.

O garçom entregou-lhe um cartão dourado com ambas as mãos.

Moce pegou-o, sentindo o peso surpreendente; descobriu que era feito de ouro puro!

Um Cartão Ouro autêntico!

Ao redor, gravuras ornamentais; ao centro, nenhum desenho, apenas uma superfície lisa e brilhante.

— Dois ouros. Este cartão contém trinta gramas de ouro. O restante se refere à taxa de serviço para clientes Ouro — explicou o velho calmamente.

O valor de trinta gramas de ouro é pouco mais de uma moeda de ouro; a diferença é o direito de participar das reuniões. Moce pesou o cartão e achou o preço justo, entregando duas moedas de ouro ao garçom.

— Parabéns por se tornar nosso cliente fixo! — O garçom recebeu as moedas com cortesia.

Apesar de não haver marcações tolas como “Clube Rolã” no cartão, Moce deduziu, pelo bom senso, que a reunião estava intimamente ligada ao clube; caso contrário, seria difícil explicar muitos aspectos.

Realizar uma reunião “ilegal” secreta dentro do próprio local oficial de atividades dos contratantes... O Capitão Luyang e os Punidores da Cidade Leste estavam sendo negligentes... Moce fez uma piada interna, nada engraçada.

Quando a pausa estava prestes a terminar, passos ecoaram novamente na escada sombria...

Tum... Tum... Os intervalos eram cautelosos;

O normal, já que a escada era completamente escura; Moce supôs que talvez fosse outro “novato”, como ele.

Poucos segundos depois, um homem alto e magro, de máscara branca, surgiu diante dos presentes.

Tal qual Moce quando entrou, ninguém deu muita atenção ao recém-chegado; apenas alguns o olharam de relance, e mantiveram-se em seus lugares, aguardando a última rodada de negociações.

O recém-chegado pareceu adaptar-se à luz fraca do porão, caminhou até o último lugar da mesa comprida, puxou a cadeira e sentou-se.

Embora ninguém parecesse se importar, um sentimento inexplicável de familiaridade envolveu Moce.

Ele virou levemente a cabeça, observando disfarçadamente o novato; ficou ainda mais certo de que era dali que vinha a sensação.

Europeu ou oriental, cabelos curtos dourados, idade em torno de trinta anos, atrás da máscara uma barba amarelada e desordenada... O restante do rosto estava totalmente coberto.

Cuidadoso, Moce revisou em pensamento todos os contratantes que encontrara desde sua chegada, mas não achou nenhum traço correspondente ao novato.

— Estranho... — murmurou Moce consigo.

Nesse momento, o velho de couro preto aclarou a garganta:

— Última rodada de negociações.

Os papéis começaram a circular novamente diante dos presentes...

Moce observou atentamente o novato; ele anotou informações tanto na página de venda quanto na de compra, depois o papel chegou às mãos de Moce.

— Venda de Pedras Fonte, quantidades abaixo do nível laranja à vontade, vermelhas por quatro ouros, brancas por um ouro. — Pela posição, era a última entrada do novato.

Tão barato!

Moce ficou surpreso ao ver o preço.

Sem demonstrar o espanto, virou o papel para a página de compras, que continha apenas três itens, facilmente identificando o local do novato:

— Procura-se Fonte de Palavras de nível laranja ou superior, tipo fuga ou adivinhação, pagamento a combinar, dinheiro não é problema!

Fonte de Palavras tipo fuga... Sem dúvida, não havia nenhuma.

Tipo adivinhação, Moce jamais ouvira falar...

O preço baixo das Pedras Fonte indicava que o novato tinha muita “mercadoria”, talvez precisasse de liquidez urgente... Moce especulou por alguns instantes, depois voltou a atenção às outras informações.

Nada mais digno de nota. Moce percebeu uma nova oferta:

— Venda de Pedra Fonte laranja, número doze, última unidade, catorze ouros.

Na rodada anterior havia duas; provavelmente uma foi vendida durante a “entrevista”, agora a outra era ofertada a preço baixo...

Moce teve um súbito lampejo: a Fonte de Palavras “Extensão” parecia precisar da número doze!

Na rodada anterior, a estranheza do novato o distraiu dessa questão...

A numeração da “Extensão” era 6, 3, 9, 12, 8, 2, 5... Requeria uma Pedra Fonte laranja, justamente a número doze.

Extensão... Não sabia se era corporal ou relacionada à Fonte, mas parecia útil; por isso não vendera na rodada anterior.

Fonte de Palavras laranja, certamente poderosa...

Moce sentiu que deveria aproveitar a oportunidade e adquirir a Pedra Fonte laranja — equipar-se com “Extensão” era um caminho para fortalecer suas habilidades.

E o preço parecia razoável!

Com pouco menos de vinte e um ouros em mãos... Moce hesitou, mas escreveu de imediato na página de compras:

— Compra da Pedra Fonte número doze.

Decidido a utilizá-la, não havia motivo para vender “Extensão”... O dinheiro era suficiente para comprar as principais Pedras Fonte, e ainda tinha dez ouros de bônus no banco.

Moce tomou sua decisão e passou o papel ao próximo...

Logo o papel chegou às mãos do velho de couro preto.

— Não há necessidade de negociações privadas nesta rodada — disse o velho, com voz grave.

— Livre negociação! Vou ler as ofertas...

As informações foram lidas uma a uma, e os presentes ao redor da mesa logo se animaram...

Moce pagou catorze ouros e recebeu a Pedra Fonte número doze, Sein; não era necessário avaliá-la, já que as Pedras Fonte tinham forma fixa;

Pedra Fonte número doze, laranja, doze faces em forma de tronco de pirâmide.

O vendedor nem pediu para verificar as moedas de Moce, estava imerso na satisfação da venda; além disso, o ouro de Moce já fora autenticado.

Vendo as Pedras Fonte e notas circulando pela mesa, Moce percebeu algo importante.

Ali, não se sentia a onda da Fonte de Palavras nas Pedras Fonte!

Quando Madame Catherine lhe fabricou uma Fonte de Palavras, até mesmo as Pedras Fonte brancas transmitiam claramente a onda da Fonte;

Inclusive o “Boneco Real” usado para avaliação, apesar de emitir luz e dar o resultado, durante todo o processo não houve aquela onda que era de se esperar.

Isso não era normal!

Moce estreitou o olhar, recostou-se casualmente na cadeira, fingindo relaxamento pós-negociação, e voltou a observar o ambiente.

Logo percebeu que o lustre acima não estava aceso.

O cômodo era iluminado por uma lâmpada amarela pequena; a luz era insuficiente.

Então, por que havia outro lustre, sem uso?

Ao observar por alguns instantes, Moce notou que, de tempos em tempos, um débil brilho vermelho percorria o lustre...

Sutil, mas o atento Moce pôde concluir que se tratava de um objeto de contrato de nível vermelho.

Capaz de ocultar a onda da Fonte de Palavras!

— Ocultamento, talvez?

Moce franzia a testa, conjecturando...