Capítulo 143: É difícil recusar tamanha gentileza

Wells levantou-se de repente, com os olhos brilhando de desejo:
— Se houver outra oportunidade como essa, temos de aceitar a todo custo! Um negócio desses é imperdível!
— Lembro-me perfeitamente da encomenda que o senhor forneceu naquela época... Meu Deus, dez mil fuzis de repetição, e com um ágio de mais de duzentos por cento! A Remington lucrou o equivalente a dois anos de trabalho normal apenas com esse pedido. Até agora não consigo entender por que o comprador pagou um preço tão alto!
— Sem burocracia para declarar ao governo federal, sem custos de transporte e sem números de série gravados nas armas... Isso é simplesmente...
— Dinheiro achado no chão! — completou Mo Ce por Wells, sentindo uma alegria secreta no coração.
Wells também endireitou a postura e disse com bajulação:
— Só por causa dessa encomenda, o tio Pense já é um amigo da família Fedor. Aquela doação de trinta por cento das ações valeu cada centavo!
O novo patriarca dos Fedor... repleto da ganância capitalista por riqueza, e o mais importante... através dessa sondagem, ele finalmente obteve informações concretas sobre aquele lote de armamentos.
A encomenda de dez mil fuzis a um preço altíssimo... de acordo com as suposições de Vera, era altamente provável que o comprador fosse alguém da Tribo do Sul. Embora não houvesse provas concretas, fazia todo o sentido, e isso também explicava o ágio extraordinariamente alto. A Província do Sul raramente possuía fábricas de grande porte, e produzir fuzis não passava de um doce sonho por lá. Se quisessem obter armas, só poderiam contrabandiá-las do continente interior. Com um preço baixo, que fábrica ousaria produzir armas sem numeração?
O governo federal e a Pandora tinham um controle extremamente rigoroso sobre armas de fogo. Como a Remington era uma empresa de defesa supervisionada oficialmente, cada arma produzida precisava ser declarada ao governo, um processo burocrático e sujeito a rigorosas inspeções. Quanto ao contrabando, essa etapa era naturalmente ignorada, restando apenas a tarefa pura de produção, sem sequer a necessidade de registrar números de série nas armas. Fácil de fabricar, sem complicações e altamente lucrativa — não era de admirar que Wells se lembrasse tão vividamente.
E havia outra informação crucial! Wells não sabia para onde essas armas tinham ido... o que deu a Mo Ce uma visão geral e especulativa de todo o processo de contrabando:
Como fabricante, a família Fedor era responsável apenas pela produção, excluindo o transporte. E, pelo que ouvira, Pense Roderman havia sido o intermediário dessa encomenda... disso já não havia dúvidas, pois Wells mencionara que foi justamente por Pense ter trazido esse pedido que o velho Fedor lhe dera trinta por cento das ações.
Compreendi... Sendo assim, a complexa situação anterior finalmente se esclarecia... Havia apenas um detalhe que parecia não encaixar: embora o velho Pense tivesse fornecido essa encomenda de contrabando de armas para pai e filho Fedor, considerando sua posição, as pessoas da Tribo do Sul dificilmente o procurariam diretamente — contrabandear armas procurando o chefe da polícia municipal era o equivalente a um rato pedir proteção a um gato...
No entanto, bastava pensar um pouco sobre essa falha lógica para encontrar uma resposta muito mais razoável!
Ai Liang!
Ai Liang era um elo intermediário fundamental...
Isso explicava tudo. O pessoal da Tribo do Sul devia ter uma cooperação estreita com Ai Liang, submetendo a ele suas necessidades de armamento... e Ai Liang, que na época estava cooperando com a delegacia de polícia na agência de transações de minérios de origem, tinha exatamente a oportunidade perfeita para atrair Pense para o mundo do crime.
O resultado provava tudo: no final, o velho Pense não resistiu à tentação da riqueza, violou a lei e utilizou o cargo de chefe de polícia para se envolver nesse negócio ilegal.
Com base nas informações já obtidas, Mo Ce sentiu como se milhares de células cerebrais tivessem morrido até conseguir reconstituir todo o cenário... A situação real encaixava-se perfeitamente na lógica; devia ter sido exatamente assim!
... Uma encomenda de contrabando de armas, a rica Província do Sul pagando uma fortuna, os intermediários Ai Liang e o velho Pense lucrando no processo, e a Remington, como fabricante das armas, faturando alto. Por isso, quando o velho Pense caiu, essa cadeia de suprimentos se rompeu no meio...
Isso significava que Pense Roderman não apenas lucrava como fabricante por possuir trinta por cento das ações, mas também utilizava seu cargo de chefe de polícia para se tornar uma peça-chave em toda essa cadeia de suprimentos.
Caso contrário, a família Fedor teria apenas pago uma quantia em dinheiro a Pense, sem a necessidade de arcar com o custo de ceder ações... Se Pense fosse apenas um parasita sugando a cadeia de suprimentos, ele certamente não seria digno de uma "recompensa tão pesada". A família Fedor não era tola.
Não apenas Pense, mas também Ai Liang... O misterioso Ai Liang também devia desempenhar um papel indispensável em alguma etapa, sendo muito mais do que um simples intermediário.
Pensando nisso, uma palavra surgiu abruptamente na mente de Mo Ce:
Transporte!
Exatamente! Além de encontrar o fabricante, a única grande dificuldade no contrabando de armas era o transporte... A Província da Capital ficava na extremidade oriental do continente de Rodinia, enquanto a Província do Sul situava-se no extremo sul, separadas pela Província do Mar Negro e pelo Golfo do Mar Negro. Transportar sigilosamente uma quantidade tão massiva de armas por uma distância dessas não era tarefa fácil.
Afinal, as rodovias federais estavam repletas de postos de controle e pedágios.
E nem se fale das ferrovias, que eram ainda mais rigorosamente vigiadas...
O velho Pense, como chefe de polícia, tinha capacidade para retirar essa "carga" secretamente da cidade de Rehe, mas provavelmente não tinha como tirá-la daquela jurisdição... Talvez fosse aí que entrava o papel de Ai Liang...
Hum, devia ser isso... Mo Ce refletiu por um longo tempo, o charuto em sua mão já havia queimado consideravelmente, e a cinza acumulada na ponta não suportou mais o próprio peso, desabando com um leve baque.
Parecia ter queimado o tapete, mas como Mo Ce estava profundamente concentrado em seus pensamentos e Wells estava perdido em devaneios de entusiasmo, nenhum dos dois notou...
Mo Ce apagou a cinza com o pé, viu uma leve fumaça subir do carpete na sola do sapato e continuou:
— A próxima encomenda será provavelmente ainda maior!
Dez mil fuzis pareciam muito, mas na verdade não eram suficientes para armar tanta gente. Mo Ce fez uma comparação com seus conhecimentos históricos de sua vida anterior e concluiu isso facilmente... Naquela época, os fuzis Hanyang haviam tido uma produção de um milhão e o80 mil unidades. Embora esse número não servisse de referência exata para o continente de Rodinia, pelo menos demonstrava que, para abastecer uma guerra, dez mil fuzis eram apenas uma gota no oceano...
Além disso, a Província do Sul era a mais populosa entre as nove províncias do continente.
A cooperação que Ai Liang queria reiniciar, ou seja, o segundo lote de armas contrabandeadas, provavelmente teria um aumento expressivo em quantidade. Afinal, com a experiência da primeira tentativa bem-sucedida, os magnatas da Tribo do Sul certamente aumentariam o volume de compras.
Isso não era conversa fiada para enganar Wells; era uma dedução lógica feita por Mo Ce com base nas circunstâncias...
Wells acabara de viver o que parecia ser um sonho... Ele havia acabado de assumir a liderança da família Fedor, um momento em que tudo precisava ser reconstruído. Se conseguisse fechar um negócio tão grandioso, sem dúvida conseguiria consolidar sua posição internamente e até superar em termos de resultados a quem ele chamava de "o velho" — o deus da chuva comercial da cidade de Requan, Mills Fedor.
Quem diria que o primeiro sonho bom nem havia terminado e o "tio Pense" ali presente já lhe trazia outro ainda maior.
Wells já não conseguia conter o tremor nas pernas... Ele era um comerciante nato, um capitalista, e nutria uma obsessão por dinheiro e riqueza além da compreensão comum.
— Não se anime tanto ainda, deixe-me fazer uma pergunta... — Ao ver o patriarca dos Fedor voando alto em seus pensamentos, Mo Ce lembrou-o inoportunamente:
— A Remington atual tem capacidade de produção? Digo, tem capacidade fabril suficiente para lidar com uma encomenda desse porte?
— Ah! — Wells só então voltou à realidade, com o rosto submetido a uma expressão de desânimo:
— Não temos...
Merda... Eu já sabia! Mo Ce ficou sem palavras... Sabia que o rapaz só pensara em festejar, achando o sonho tão lindo que esquecera que era apenas um sonho.
Era preciso encarar a realidade!
A facção radical federal estava de olho na Remington, a delegacia de polícia havia emitido várias ordens de aquisição a preços irrisórios, e certamente não andavam parados em outras frentes. Como permitiriam que a Remington produzisse em paz?
No mínimo, criariam pressão sobre a empresa, e esses conluios provavelmente já estavam em andamento...
— Quais movimentos a delegacia tem feito?
Perguntou Mo Ce com voz grave, enfiando o charuto no cinzeiro e apagando-o.
Wells assumiu uma expressão de profundo desgastamento:
— Em todas as frentes...
Sob o olhar surpreso de Mo Ce, o patriarca dos Fedor lamentou em voz alta:
— Matéria-prima... simplesmente não temos matéria-prima suficiente. O senhor sabe, temos os operários e as linhas de montagem para fabricar armas, mas não temos aço...
— Desde que Maifu assumiu o poder, a siderúrgica com a qual cooperávamos reduziu o volume de suprimentos. Nosso estoque mal dá conta de concluir os velhos pedidos pendentes.
— Além disso, falta madeira... os fuzis precisam de madeira, tio Pense, e a Remington não consegue mais encontrar nenhum fornecedor de madeira...
— E munição? Não temos pólvora e atualmente falta cobre. Teremos que transportar tudo de muito longe, vindo da Província do Mar Negro ou da Província do Norte. Na Província de Shouyang já não há fontes disponíveis.
— Na verdade, a Remington foi completamente isolada...
Wells recitou a situação atual com uma "fluência" profissional, acrescentando no final:
— E muitos operários experientes e veteranos estão pedindo demissão por motivos absurdos. O número de trabalhadores na linha de produção da Remington está diminuindo gradativamente... Suspeito que haja o dedo da delegacia por trás disso tudo.
Meu Deus! Mo Ce sentiu vontade de rir e chorar ao mesmo tempo.
Oovindo essa descrição, a Remington só parecia piorar, prestes a se tornar uma casca vazia com linhas de montagem paradas... Droga, aquilo ainda podia ser chamado de empresa de defesa?
E era de se admirar... Meu caro sobrinho, a situação já chegou a esse ponto crítico, e quando ouve falar de uma grande encomenda, você ainda consegue voar em sonhos românticos... Devo admitir que a sua qualidade de sono é invejável.
Incapaz de conter o impulso de xingar o rapaz de imbecil, Mo Ce soltou apenas um bufar pesado.
— O que fazemos? — Wells finalmente entrou em pânico:
— O que devemos fazer?
— O que fazemos para recuperar a capacidade de produção? Não podemos perder esta grande encomenda!
Por acaso eu sei o que fazer? Não sou seu verdadeiro tio... — reclamou Mo Ce em silêncio, embora começasse a entender algumas coisas.
Ai Liang provavelmente já sabia dessa situação e foi por isso que, após o atentado, escolheu cooperar com o velho Pense — para Pense, o teor dessa cooperação consistia em ajudar Wells a resolver o atual dilema.
Inspirando profundamente, Mo Ce levantou-se:
— Aquele meu aliado também tem alguns recursos.
— Quanto a resolver o impasse atual, preciso pensar a respeito e marcar um encontro com ele.
Isso era verdade, pois servia como uma excelente desculpa para conversar com o chefe Ai, descobrir se ele tinha soluções viáveis, pedir reforços para ajudar ou... talvez conseguir que duas cantoras viessem fazer companhia à noite, o que seria ainda melhor.
Ehm... Brincadeiras à parte, era uma desculpa conveniente para sondar novas informações com Ai Liang, como por exemplo: como ele e Pense lidavam especificamente com a questão do "transporte"? Desta vez... o processo seria o mesmo da anterior?
Hum... De fato, aquele era um bom ponto de partida.
Ao ver Mo Ce se levantar, Wells não tentou detê-lo. Já que o tio Pense havia garantido ajuda, qualquer ação exigia tempo de preparação e planejamento detalhado... Ele estava muito satisfeito com o estado de espírito atual do tio, que demonstrava claramente uma intenção sincera de ajudá-lo a reerguer a Remington.
Tendo o tio Pense na linha de frente, as coisas só podiam melhorar...
Acompanhando Pense até a saída da sala de reuniões, Wells teve um estmpido e chamou de repente:
— Tio Pense, espere um momento.
— Oh? — Mo Ce perguntou surpreso, sem conseguir imaginar o que mais poderia estar pendente.
— Julia Fedor está no quarto — disse Wells com um sorriso sugestivo:
— Tio Pense, o senhor sempre teve interesse nela, não teve?
— Julia... — Mo Ce ficou pasmo por alguns segundos, até que sua mente evocou a imagem de uma mulher de meia-idade ricamente vestida e com marcas de lágrimas no rosto... A senhora Fedor, Julia Fedor. Ele próprio já havia investigado a mente dela usando a telepatia na época.
No entanto, um pensamento ainda mais estranho começou a crescer em sua mente. Antes de conseguir se recuperar da surpresa inicial, Mo Ce mergulhou em um choque ainda maior:
— Quer dizer que...
— Exatamente... — Wells sorriu cinicamente:
— Quando meu pai estava vivo, ele ainda precisava zelar pela reputação. Agora que ele se foi, para que serve aquela mulher?
— Lembro-me de que o tio Pense sempre fitava a madrasta sem desviar os olhos... Hehe, já que retomamos nossa relação de cooperação, vou oferecê-la ao senhor.
— É uma prova de sinceridade...
Não aceito... — Mo Ce já estava entorpecido. Forçou-se a firmar os pés no chão, enquanto em sua mente ecoava o desespero de quem via o oponente jogar dois "coringas" numa partida de cartas.
— Tio Pense, não precisa se acanhar... Lembro-me de que o senhor não era assim — explicou Wells, ao não ver a expressão de sorriso antecipado que esperava no rosto de Mo Ce:
— Mulheres... Hehe, se não fosse pela reputação, o velho tampouco faria questão de se casar com uma esposa oficial e tantas concubinas... Afinal, ele já estava tão velho.
— Agora que ele se foi, essas mulheres já não importam. As que quiseram ir embora ganharam indenizações, e as que decidiram ficar... bem, todas as que não têm filhos legítimos dos Fedor decidiram ficar comigo.
— Estou apenas me divertindo... — Wells exibiu uma expressão de total desprezo, como se estivesse aconselhando Mo Ce:
Tio, veja como sou descontraído!
Eu... Mo Ce já havia perdido a capacidade de articular palavras, restando apenas dois pensamentos colidindo em sua mente:
Meu jovem, você é realmente um talento do crime...
Wells, você não carece de sentimentos humanos normais; você é uma verdadeira besta! Você simplesmente recolheu o harém inteiro do seu próprio pai e ainda me ofereceu a madrasta...
— Não seja cerimonioso! — Wells interpretou mal a hesitação do "tio":
— Já que alcançamos uma cooperação comercial, agora somos uma família.
— Na alta sociedade de nossas classes privilegiadas, quem ainda se importa com essas regrinhas inúteis... Se o senhor recusar a boa vontade do seu sobrinho, vou achar que está querendo manter distância!
O mundo dos ricos é realmente aterrorizante... Mo Ce assentiu atônito, com a língua travada:
— Tudo bem.
A gentileza é irrecusável...