Capítulo 156: Dissuasão

Todos os presentes demoraram um bom bocado para assimilar o que havia acontecido. Qiu Teng, filho do patriarca da família Qiu, foi o primeiro a correr em direção ao próprio pai, apenas para descobrir que este já não respirava.

— Pai... — gritou Qiu Teng, a plenos pulmões.

Em seguida, virou-se e rugiu para Shen Hua:
— Você, maldito Shen Hua! Matou o meu pai!

Nesse exato instante, todos os membros da família Qiu que o acompanhavam cercaram Shen Hua.

— Eu dei uma chance a ele. Em vez de dar valor, tentou me matar para fazer justiça pela família Gong. Eu não devia tê-lo matado? — retrucou Shen Hua.

No momento em que eliminara o patriarca dos Qiu, Shen Hua havia liberado sua aura, permitindo que todos percebessem que ele era um cultivador no estágio tardio do Núcleo Dourado.

O mais aterrorizante era que ele fora capaz de matar com um único soco o patriarca dos Qiu, que também se encontrava no estágio tardio do Núcleo Dourado. Isso evidenciava a imensidão da força de Shen Hua. Embora consumido pelo ódio, Qiu Teng não ousava atacar, sabendo que mal havia rompido para o estágio inicial do Núcleo Dourado.

Ainda bem que traziam consigo membros de outras famílias de cultivadores. Pensando nisso, Qiu Teng virou-se imediatamente para os demais e exclamou:
— Senhores, este tal de Shen Hua já havia assassinado o patriarca Gong e agora acabou de matar o meu pai. Não podemos permitir que um assassino assim saia impune, ou o próximo será qualquer um de seus clãs. Vamos nos unir e eliminá-lo agora mesmo!

— O jovem mestre Qiu tem razão. Vamos nos juntar para dar fim a ele! — concordou prontamente um representante das famílias mais próximas dos Qiu.

Outros, contudo, mantiveram-se em silêncio. Afinal, tinham vindo a reboque do patriarca dos Qiu, e agora que este fora abatido por Shen Hua, a autoridade de Qiu Teng já não era tão expressiva.

— Quem quiser ter o mesmo fim, que dê um passo à frente e ataque! — disse Shen Hua com frieza, apontando para o cadáver do patriarca dos Qiu.

— Humpf! Viemos com vários patriarcas hoje, além de dois especialistas do Núcleo Dourado da nossa família Qiu, somando um total de sete mestres no Núcleo Dourado. Por mais poderoso que você seja, não sairá daqui vivo hoje — bramiu Qiu Teng.

Ao ouvir aquilo, Shen Hua fuzilou-o com um olhar feroz:
— Seu pai já disse exatamente essas mesmas palavras. Dou-lhe mais uma chance: se ousar repetir isso, garanto que, mesmo que haja um cultivador no estágio da Alma Nascente presente aqui, arrancarei a sua cabeça de cão.

Encarando aquele olhar gélido, Qiu Teng sentiu o coração gelar e deu dois passos para trás de forma involuntária, perdendo totalmente a coragem de continuar.

Vendo que Qiu Teng havia recuado amedrontado, Shen Hua varreu a multidão com o olhar e declarou em alto e bom som:
— Eu, Shen Hua, deixo o aviso: a partir de agora, quem ousar mexer com a família Wen... morrerá!

— Que audácia! A família Qi quer ver com os próprios olhos que tipo de habilidade lhe confere tanta empáfia.

Mesmo assim, sempre havia quem não temesse a morte. O patriarca da família Qi deu um passo à frente, apontando para Shen Hua. Sendo o clã Qi o aliado mais próximo dos Qiu, ele naturalmente fizera questão de tomar a iniciativa.

*Vruum!*

Porém, mal acabara de falar, viu Shen Hua avançar contra si como um vulto. Sentindo apenas o sibilar de um vendaval, o patriarca dos Qi aterrorizou-se e defendeu-se às pressas.

Ele era apenas um cultivador no estágio intermediário do Núcleo Dourado. Acreditava que Shen Hua só obtivera êxito contra o patriarca dos Qiu por tê-lo apanhado de surpresa, e julgava que, num combate direto, conseguiria trocar alguns golpes antes que os demais interviessem para matá-lo.

Contudo, percebeu o erro tarde demais. Não conseguiu suportar sequer um único golpe de Shen Hua e, tal como o patriarca dos Qiu momentos antes, foi lançado pelos ares, derrotado instantaneamente.

Shen Hua não parou por aí. Voltou-se contra os discípulos da família Qi presentes, que eram facilmente identificados pelos trajes característicos de seu clã.

Apenas o patriarca da família Qi pertencia ao Núcleo Dourado; a dezena de discípulos que o acompanhavam não passavam do estágio de Estabelecimento da Fundação. Antes mesmo de esboçarem qualquer reação, foram todos sumariamente executados por Shen Hua.

Com movimentos fulminantes, ele resolvera o combate sem sequer dar aos demais a oportunidade de intervir.

— Mais alguém deseja matar este Shen? Apresente-se.

Sem perder tempo com rodeios, Shen Hua fitou novamente a multidão.

Desta vez, o pavor abateu-se sobre os outros clãs. Ao receberem o olhar de Shen Hua, todos baixaram a cabeça imediatamente. Os que estavam mais próximos recuaram vários passos, morrendo de medo de serem obliterados com um único golpe.

Shen Hua era assustador demais. Jamais imaginaram que um cultivador no estágio tardio do Núcleo Dourado pudesse atingir tal patamar de poder. Mestres do mesmo nível caíam perante ele sem conseguir resistir a um golpe sequer; o que seriam eles diante de tal força?

Tentar peitá-lo equivalia a assinar a própria sentença de morte. Além disso, Shen Hua provara cumprir o que dizia, exterminando todos os discípulos da família Qi assim que o patriarca deles se antecipara.

— Já que ninguém se pronuncia, limpem estes cadáveres e sumam daqui!

Vendo que ninguém mais tinha coragem de desafiá-lo, Shen Hua ordenou secamente.

Tomados por um sobressalto, os presentes imediatamente puseram-se a recolher os restos mortais dos membros da família Qi. Em pouco tempo, o pátio estava impecavelmente limpo.

— S-Senhor Shen... terminamos a limpeza! — balbuciou um dos patriarcas, aproximando-se com um sorriso bajulador.

Shen Hua assentiu com satisfação, acenando com a mão:
— Podem retirar-se.

— Agradeço ao senhor Shen por nos poupar a vida. Despedimo-nos agora! — disse o patriarca, fazendo uma reverência respeitosa antes de fugir apressado com os seus subordinados.

Os membros das outras famílias não eram tolos e copiaram o exemplo anterior, cumprimentando Shen Hua polidamente antes de desaparecerem em disparada.

Mesmo a família Qiu encontrava-se em completo estado de choque. Incapazes de conceber qualquer ideia de vingança contra Shen Hua, nem sequer ousaram proferir uma última ameaça, retirando-se cabisbaixos e derrotados.

A demonstração de força de Shen Hua naquela noite deixara marcas profundas na mente de todos os presentes. Se fossem sensatos, jamais voltariam a cruzar o caminho de Shen Hua ou da família Wen. Em seus corações, Shen Hua já havia sido elevado ao status de demônio — um monstro intocável.

— O que... o que está acontecendo comigo?

No entanto, após a partida de todos, Shen Hua levou as mãos à cabeça, visivelmente confuso.

Ele percebia que sua sede de sangue se tornava cada vez mais intensa. Na verdade, não pretendia matar ninguém a princípio, mas parecera ouvir uma voz em sua mente a guiá-los para a morte. Ao acalmar a mente, contudo, notara que algo estava profundamente errado.

— Semente demoníaca... Outra vez a semente demoníaca! — murmurou Shen Hua, tomado pela apreensão.

— Irmão Shen, obrigado pelo que fez hoje! — disse Wen Long, aproximando-se em voz baixa, sem notar a alteração no semblante de Shen Hua.

Wen Yishan também se aproximou:
— Patriarca Shen, causamos-lhe muitos transtornos!

Nesse momento, Shen Hua recuperou a compostura e acenou com a mão:
— Apenas um favor insignificante, não precisam agradecer.

— Irmão Shen!

Nesse instante, Wen Die aproximou-se, fitando Shen Hua com seus olhos brilhantes.

Lembrando-se do que o pai lhe dissera — de que, quando fora acometida pela toxina da pílula, fora Shen Hua quem encontrara uma maneira de refinar a Pílula do Coração Serena para salvar sua vida —, ela compreendia que Shen Hua era, em essência, seu salvador. Agora, ao ver que ele novamente protegera a família Wen, Wen Die sentia uma imensa gratidão.

— Donzelo Wen Die, a toxina em seu corpo já foi totalmente expurgada? — perguntou Shen Hua, recordando-se do incidente.

Wen Die assentiu levemente:
— Sim, foi totalmente eliminada. Muito obrigada pela Pílula do Coração Serena, irmão Shen.

— Não há de quê — respondeu Shen Hua polidamente.

— Xiao Die, apresse-se em conduzir o estimado convidado para o salão principal! — ordenou Wen Yishan ao ver que todos continuavam do lado de fora.

Caindo em si, Wen Die, acompanhada por Wen Long, prontamente guiou Shen Hua para o interior da mansão. Enquanto isso, Wen Yishan permaneceu no pátio para acalmar os discípulos da família e ordenar que limpassem o restante do local, juntando-se aos demais logo em seguida.

Durante a conversa no salão, souberam que, na última década, Shen Hua estivera isolado em uma ilha para cultivar. O que mais os chocou foi descobrir que, em apenas dez anos, ele saltara do estágio tardio de Estabelecimento da Fundação para o estágio tardio do Núcleo Dourado — uma velocidade de evolução simplesmente inacreditável.

Temendo que Shen Hua estivesse exausto pela viagem, Wen Yishan encerrou a conversa pouco depois e providenciou aposentos para que ele pudesse descansar.

— Xiao Die, ainda se lembra do que lhe disse quando você recuperou a consciência da última vez? Enquanto você estava inconsciente devido à toxina, eu a prometi em casamento ao jovem Shen diante de todos da família Gong. Naquela época, fiz isso apenas para irritar os Gong, mas uma palavra empenhada deve ser cumprida. Já que ele retornou, é bom que vocês conversem adequadamente.

Assim que Shen Hua se retirou para descansar, Wen Yishan chamou a filha à parte.

Wen Die lembrou-se então de que, há dez anos, quando despertara, seu pai realmente lhe contara que Gong Lin, ao vê-la à beira da morte, recusara-se a desposá-la, fazendo com que o pai a prometesse a Shen Hua.

Embora o assunto estivesse esquecido, o lembrete repentino, aliado ao retorno de Shen Hua, fez com que as bochechas de Wen Die ruborizassem:
— Mas... eu nem sei o que o irmão Shen pensa a respeito...

— Ora, embora as moças devam guardar o recato, o jovem Shen é um verdadeiro dragão entre os homens! Ele não apenas salvou a sua vida, como hoje salvou toda a nossa família. Tome a iniciativa; você não pode perder uma oportunidade como esta — aconselhou Wen Yishan.

— E se ele recusar? — perguntou Wen Die, envergonhada.

Wen Yishan balançou a cabeça:
— Fica a cargo do destino. Se ele recusar, é porque não estavam destinados a ficar juntos e você não tinha o mérito de acompanhá-lo. Mas se aceitar, será uma bênção para a nossa família Wen.

— S-Serei eu a ir lá agora? — balbuciou Wen Die, sentindo-se cada vez mais acanhada.

De fato, ao ver a destreza de Shen Hua em combate mais cedo, ela sentira o coração palpitar. Um homem tão poderoso não seria exatamente o herói que as donzelas sonhavam em encontrar?

— Vá. Como ele está descansando, este é o momento ideal, e o ambiente está calmo. Se demorar, receio que ele parta novamente amanhã.

Wen Yishan apoiava totalmente a ida imediata da filha.

Sentado ao lado, Wen Long sorriu e provocou:
— Ah, Xiao Die, se o irmão Shen aceitar, nem volte para cá esta noite! É melhor garantir o arroz cozido antes que vire papa!

— Seu... sem vergonha! — corando intensamente com a blague do irmão, Wen Die fuzilou-o com o olhar. Sem mais responder, deu meia-volta e correu para fora do salão. Hesitante por um instante, acabou por seguir em direção ao quarto de Shen Hua.