Capítulo 42: A Noite Rubra

A noite caiu!

A Cidade do Vento Partido, que fervilhara durante toda a tarde, finalmente mergulhou em silêncio. Ninguém sabia ao certo quantos haviam sido presos, quantos haviam sido mortos. Mas, ao fim, tudo se aquietou, e apenas as manchas de sangue nas ruas denunciavam que algo extraordinário acontecera ali durante o dia. Até mesmo a lua parecia tingida de vermelho.

Yun Zhonghe já havia tomado várias jarras de chá e comido muitos doces. Quando a porta do quarto se abriu, um guerreiro anunciou:

— Senhor Yun, pode sair agora.

Yun Zhonghe arrotou, desdenhoso:

— Que monte de complicações. Qual é o seu nome?

— Zhang Zhuo — respondeu o chefe dos guardas. — Segundo comandante da guarda do governo da Cidade do Vento Partido.

— Vou lembrar de você — disse Yun Zhonghe. — Hoje precisei ir ao banheiro, e você me impediu três vezes. Agora temos uma grande dívida entre nós, vou me lembrar. Amanhã serei oficialmente um oficial, e vou me vingar. Lembre-se disso.

Zhang Zhuo manteve o semblante impassível, mas um lampejo de desprezo brilhou em seu olhar. Este mendigo à sua frente não tinha noção do próprio valor. É verdade, ele seria nomeado oficial, mas sem apoio algum, o que poderia fazer contra mim? Que piada.

Com passos largos e arrogantes, Yun Zhonghe deixou a sede do governo e seguiu em direção ao palácio do senhor da cidade. Ninguém veio acompanhá-lo, não havia carruagem, apenas suas próprias pernas para guiá-lo pelas ruas. Seu andar de caranguejo continuava espalhafatoso, mas seus passos aceleravam cada vez mais, e as mãos tremiam dentro das mangas.

Algo terrível havia acontecido, sem dúvida, algo muito grave.

Enquanto caminhava, de repente uma sombra passou correndo à sua frente. Era uma mulher, de habilidades extraordinárias, movendo-se com leveza e destreza pelos becos, perseguida por dezenas de guerreiros. Ela passou por Yun Zhonghe como uma andorinha veloz. Yun Zhonghe parou para observá-la. Ela também o olhou rapidamente. Ele a reconheceu: era a jovem do Pavilhão das Plumas Celestes, aquela bela moça com quem trocara olhares cúmplices; embora não tenham conversado, ela o convidara com os olhos para se divertir. Yun Zhonghe dissera que estava ali para trabalhar, e ela, sorrindo, respondera que assim seria ainda melhor, pois todos se divertiriam de graça.

Seus olhos vivos pareciam falar, tão bela era a jovem que Yun Zhonghe ainda se lembrava dela. O olhar entre os dois durou menos de meio segundo. Em seguida, a silhueta esbelta da moça desapareceu rapidamente por um beco, como uma andorinha voltando ao ninho.

No instante seguinte, ouviu-se o silvo de dardos cortando o ar vindos da escuridão. A bela jovem do Pavilhão das Plumas Celestes caiu como um cisne atingido por flechas. Uma dúzia de guerreiros do Salão do Sangue Negro avançaram como relâmpagos, capturando a moça e jogando-a numa carruagem, sumindo em questão de segundos, deixando seu destino incerto.

Depois de terminarem, os guerreiros do Salão do Sangue Negro passaram por Yun Zhonghe; um deles até se curvou respeitosamente. Yun Zhonghe acenou com a cabeça e seguiu seu caminho.

Mais à frente, em outro beco, avistou um grupo de guerreiros vigiando cinco pessoas ajoelhadas num canto escuro. Em silêncio, levantaram as lâminas e as cabeças de três homens e duas mulheres rolaram ao chão, morrendo sem um som, com o sangue espalhando-se pela terra. Ao notar o olhar de Yun Zhonghe, um dos guerreiros do Salão do Sangue Negro apontou uma besta para ele, enquanto outro desembainhava a espada e se aproximava. Mas um terceiro murmurou algo, e imediatamente ambos recuaram, guardando as armas. Silenciosamente, os assassinos do beco fizeram meia reverência a Yun Zhonghe.

Sem dizer uma palavra, Yun Zhonghe acenou mais uma vez e continuou em direção ao palácio do senhor da cidade. Seu corpo gelava, a respiração tornava-se ofegante, quase sufocante, prestes a vomitar. Acelerando o passo, sua mente corria a mil.

Algo terrível, muito terrível havia acontecido.

A origem de tudo remontava a pouco mais de um mês, quando o Pavilhão das Plumas Celestes foi fechado. Na época, Yun Zhonghe brincara dizendo que era uma operação contra a prostituição, mas logo ficou claro tratar-se de um caso de assassinato, com quatro jovens da nobreza mortos ali dentro. Depois, o assunto foi esquecido. Jamais imaginara que aquilo desencadearia uma catástrofe tão grande.

Era como uma nuvem escura se formando a mil léguas de distância, preparando um raio devastador. Todos diziam que Leng Bi era cruel e impiedosa, responsável por incontáveis mortes. Yun Zhonghe nunca sentira isso, pois já havia flertado com ela algumas vezes, e até achava a relação amistosa. Mas agora...

Os homens de Leng Bi haviam banhado de sangue toda a Cidade do Vento Partido.

Essas prisões em massa só poderiam visar a rede de informantes da Plataforma do Dragão Negro do Império Daying. Sem dúvida! Pois tudo começou no Pavilhão das Plumas Celestes.

Será que a senhorita Xu Anting corria perigo? Certamente sim, pois o Salão do Sangue Negro, ao buscar inimigos, preferia matar a deixar escapar. E Xu Anting tinha laços estreitos com o Pavilhão das Plumas Celestes, ensinando música lá nos últimos anos. Embora o local não fosse um posto da Plataforma do Dragão Negro, era visto como um refúgio confiável, por isso Xu Anting e seu irmão cogitaram infiltrar Yun Zhonghe ali para seduzir a Senhora do Almíscar.

Agora, parecia óbvio que a saída da Senhora do Almíscar da cidade para participar de um casamento não fora coincidência. O tal Senhor Wenshan, muito provavelmente, era um dos chefes da Plataforma do Dragão Negro, além de peça-chave da rede de informações.

Yun Zhonghe recordou-se mais uma vez da determinação e do brado final de Wenshan antes da morte. Ao perceber que fora descoberto, preferiu o suicídio a cair nas mãos do inimigo.

Cambaleando, Yun Zhonghe se agachou ao chão.

— Ugh... — vomitou, ofegante.

Aquele Senhor Wenshan fora seu colega, morrendo diante de seus olhos. Na verdade, ele já estava exposto antes; não fora Yun Zhonghe quem o condenara, o inimigo já o conhecia. Mesmo sem Yun Zhonghe, seu fim seria certo.

Até então, Yun Zhonghe não possuía qualquer sentimento de lealdade ou pertencimento ao Império Daying ou à Plataforma do Dragão Negro. Tudo que fazia era por desafio, jogando com a própria vida.

Mas agora, algo em seu íntimo tremia.

Um a um, os espiões da Plataforma do Dragão Negro caíam diante dele.

A jovem do Pavilhão das Plumas Celestes, aquela que conhecera apenas uma vez, fora capturada. E a adorável Xu Anting, certamente também. Ele precisava salvá-la, encontrar um meio de resgatá-la imediatamente.

Levantou-se e apressou o passo rumo ao palácio, pensando a mil por hora em possíveis soluções.

"Yun Zhonghe, você precisa se fortalecer. Muitas vezes, a batalha chega de surpresa, não espera até você estar pronto", pensava, enquanto seu peito ardia.

Quem era seu inimigo? Quem havia destruído toda a rede de informações?

O sênior de quem falava Lua no Poço, era ele, chamado Chu Zhaoran.

Yun Zhonghe acelerava, cada vez mais rápido!

De repente, parou subitamente.

Então, sentiu um leve formigamento na nuca e perdeu os sentidos.

Foi colocado num saco de estopa e levado embora, desaparecendo na noite.

...

Ninguém sabe quanto tempo se passou. Yun Zhonghe despertou lentamente.

Estava numa câmara subterrânea, provavelmente um esconderijo secreto. Todo seu corpo estava amarrado. Diante dele, quatro guerreiros de olhos vermelhos, repletos de indignação e dor.

— Seu nome é Yun Aotian, não é? Foi você quem causou a morte do Senhor Wenshan, não foi? — falou lentamente o chefe dos guerreiros, com uma cicatriz no rosto. — Você se lembra do que ele disse antes de morrer? Dissemos que viríamos atrás de você.

Naquela ocasião, o Senhor Wenshan usara apenas os lábios, sem emitir som algum.

— Agora estamos aqui, para vingar sua morte — continuou o chefe cicatrizado. — Apresento-me formalmente: somos guerreiros da Plataforma do Dragão Negro do Império Daying!

Cada um dos cinco guerreiros serviu-se de um copo de vinho, bebeu metade e derramou o restante ao chão.

— Senhor Wenshan, vingamos o senhor!

— Irmãos e irmãs da Plataforma do Dragão Negro que morreram esta noite, vingamos vocês!

— Descansem em paz. Yun Aotian é apenas o primeiro; daremos a vocês cada vez mais inimigos para acompanhá-los.

Os cinco ajoelharam-se, batendo a cabeça até sangrar, e desataram a chorar, como se seus lamentos partissem o coração de um cuco. Só após um longo tempo é que se acalmaram; ao levantarem a cabeça, as testas estavam cobertas de sangue.

O chefe cicatrizado aproximou-se, sacou um punhal afiado e rasgou as vestes de Yun Zhonghe, expondo seu peito.

— Traidor, vou arrancar teu coração para honrar o Senhor Wenshan e os mortos da Plataforma do Dragão Negro. Tem algo a dizer antes de morrer? — indagou, pressionando a lâmina fria sobre o peito de Yun Zhonghe.

Bastaria um movimento para que seu peito fosse aberto, o coração arrancado — um trágico espetáculo de colegas assassinando colegas.

— Fale, esta será sua última frase neste mundo — murmurou friamente o guerreiro.

Yun Zhonghe permaneceu em silêncio.

— Se não quer dizer nada, não nos culpe por não te dar uma chance — disse o chefe, com frieza. — Quem mata o traidor é Wang Lu, da Plataforma do Dragão Negro do Império Daying!

E então, o punhal desceu em direção ao coração de Yun Zhonghe.

Ele sentiu um frio cortante no peito.

Mas... nada aconteceu.

Não morreu, pois a lâmina fora afastada.

Yun Zhonghe riu com desprezo:

— Acabou o espetáculo? Seu chefe pode sair agora!

— Mostre-se, senhor! — exclamou.

Após um instante, surgiu uma figura.

Elegante, de roupas brancas como neve, belo e refinado — a figura de um erudito.

— Sou Chu Zhaoran, saúdo o irmão Yun.

Era ele, o sênior de Lua no Poço.

O mesmo que, após três anos de luto, retornou e imediatamente demoliu toda a rede de informações da Plataforma do Dragão Negro do Império.

...

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