Capítulo 45: O Deslumbrante Olho da Lua no Poço!

Instantes depois, ouviu-se à distância um grito lancinante, como o de um porco sendo abatido.

— Minhas irmãs, por favor, com mais calma, com mais cuidado! — clamava uma voz masculina desesperada. — Dói, dói, estou sendo esfolado! Está queimando, queimando, vou ficar cozido!

Lá fora, parecia um pandemônio, mas Lua do Poço ignorava completamente os gritos de Garça nas Nuvens e ordenou friamente:

— Bique Gelada, entre!

A mulher entrou e ajoelhou-se numa perna só diante de Lua do Poço, que permanecia absorta diante do mapa.

Era o mapa de toda a Terra Sem Dono. Nele, havia uma área destacada em vermelho, de tamanho considerável, estendendo-se por quase cem quilômetros de extensão.

Esse era o maior sofrimento da família Poço.

Em um passado não tão distante, o então chefe da família Poço foi incapaz e perdeu grande parte de suas terras, até mesmo o legado ancestral foi tomado, e o antigo criado, An, tornou-se senhor do Vale do Vento Cortante.

Mais tarde, Poço Severino irrompeu como um trovão. Não só retomou o título de Senhor da Cidade, como também reconquistou a maior parte das terras e expandiu o domínio para treze mil quilômetros quadrados.

Contudo, havia uma única terra que jamais conseguiu recuperar.

O Domínio Folha Caída.

Décadas atrás, a família Poço começou a declinar, enquanto a família An se rebelava. O então Senhor Poço Yan, sem soldados em mãos, pediu auxílio à família Mo, seus parentes por aliança, para sufocar a rebelião.

Por razões desconhecidas, talvez estupidez ou ter sido ludibriado, ele assinou um contrato infame: arrendou o Domínio Folha Caída à família Mo por cinquenta anos, em troca de cinco mil soldados.

Após receber as tropas, Poço Yan lançou-se na guerra decisiva contra os rebeldes de An. O resultado foi uma derrota retumbante. Perdeu o Vale do Vento Cortante, e a família Poço quase foi exterminada, com An tornando-se o novo senhor do vale.

Quando Poço Severino ascendeu, expandiu seu poder de forma imponente. Ainda assim, a perda do Domínio Folha Caída era uma ferida aberta, uma vergonha para a família Poço.

Poço Severino tentou recuperá-lo diversas vezes, usando tanto da diplomacia quanto da força, e pelo menos três guerras foram travadas. Mas a Cidade Jade Lavada, lar da família Mo, era poderosa demais. Em todas as batalhas, não houve um vencedor claro, e, apesar das perdas, jamais conseguiram retomar o domínio.

Na Terra Sem Dono, em termos de território, produção agrícola e armamentos, a família Mo da Cidade Jade Lavada suplantava a família Poço. Apenas em riqueza, os Poço eram superiores, pois monopolizavam o comércio do sal.

Mas de nada serve o ouro, se faltam as duas coisas mais essenciais: minério de ferro e grãos, ambos comprados a peso de ouro.

Já a família Mo, embora menos abastada, possuía terras férteis em abundância. Entre dezenas de senhores da Terra Sem Dono, a família Mo ocupava posição superior à dos Poço.

E, ironicamente, o Domínio Folha Caída era um imenso celeiro. O Vale do Vento Cortante, coração dos Poço, era estratégico, porém montanhoso, com pouquíssimas terras aráveis; a produção anual de grãos mal supria a própria subsistência por meio ano, o resto vinha do comércio.

Só o Domínio Folha Caída possuía quase oitenta mil hectares de boas terras, e a área cultivada só crescia. Sua produção era suficiente para alimentar um milhão de pessoas por ano.

Por isso, a maior dor de Poço Severino era não ter conseguido recuperar esse celeiro.

E esse tormento passou a assombrar também Lua do Poço.

Agora, o contrato de arrendamento entre as famílias Poço e Mo estava prestes a expirar.

Cinquenta anos se passaram e o prazo estava à porta. Mas a família Mo não dava sinais de que devolveria as terras. Houve mais de dez rodadas de negociações, todas infrutíferas.

Estava claro: se, ao fim do contrato, Lua do Poço não retomasse o Domínio Folha Caída, seria um golpe fatal para a Cidade do Vento Cortante. O prazo terminaria, e se não conseguisse recuperar o território, seria taxada de inútil—como manter o prestígio de senhora da cidade?

Outros senhores perceberiam a fraqueza dela e, como lobos famintos, se atirariam sobre a Cidade do Vento Cortante, dilacerando-a.

Especialmente porque, na recente assembleia dos senhores da Terra Sem Dono, surgiu um sinal alarmante: a família Mo articulava uma aliança para impor sanções comerciais à Cidade do Vento Cortante, suspendendo a venda de grãos e minério de ferro.

A justificativa era o ataque injusto da família Poço, no ano anterior, à cidade rival de Água Outonal, ao sul.

Mas aquela guerra era inevitável. Quando Poço Severino desmaiou de doença, Água Outonal aproveitou-se e instigou uma rebelião no Domínio Javali, o mais meridional do vale.

Se Lua do Poço não esmagasse a revolta e desse uma lição em Água Outonal, o Vale do Vento Cortante seria consumido por chamas de guerra.

Em menos de um mês a guerra acabou. Lua do Poço não só sufocou a rebelião, como exterminou cinco mil soldados de Água Outonal e ainda conquistou um território de quase mil quilômetros quadrados, anexando-o ao Domínio Javali.

Agora, embora ainda fosse o mais pobre do vale, o Domínio Javali tornara-se o maior em extensão, com dois mil quilômetros quadrados.

Aquela campanha consolidou a autoridade de Lua do Poço. Até hoje, montes de cabeças decapitadas formam uma pilha no extremo sul do Domínio Javali, servindo de aviso aos senhores internos e de ameaça aos inimigos externos.

...

— Bique Gelada, percebo insatisfação em seu coração — declarou Lua do Poço. — Por eu favorecer Chu Zhaoran.

— Não ouso, minha senhora — respondeu Bique Gelada, de joelhos.

— Dizem que pratico ardis de imperador, que não quero concentrar o poder de inteligência em suas mãos, então permito que Chu Zhaoran compartilhe o comando, para que vocês se equilibrem e eu possa assistir, tranquila, ao embate entre meus oficiais.

— Não ouso, senhora.

— Você tem executado seu papel com excelência; o trabalho de contraespionagem da Cidade do Vento Cortante é impecável. Sua presença faz tremer até os agentes do Império Yin e do Império Zhou do Sul. Ao longo dos anos, já eliminou mais de mil espiões — seus méritos são incontestáveis.

Bique Gelada manteve-se imóvel, ainda ajoelhada.

— Porém, você se concentrou demais nos impérios Yin e Zhou do Sul. O perigo maior, neste momento, vem dos senhores da Terra Sem Dono, que querem fazer de nosso vale o bode expiatório.

— Sabe qual foi o tema principal da última assembleia dos senhores?

— Não, senhora.

— Primeiro, união. Diante da pressão dos impérios vizinhos, os trinta e sete senhores da Terra Sem Dono querem se unir. Propõe-se a formação de um exército aliado, quem sabe até de um reino unificado no futuro.

— Vontade da família Tantai, a mais poderosa da região?

— Certamente. Mas Tantai jamais se manifestaria diretamente; quem apresentou a proposta foi a família Li, da Cidade Errante.

Todos sabiam que os Li eram meros cães de Tantai.

Unificar toda a Terra Sem Dono? Um ideal sedutor. São quinhentos mil quilômetros quadrados, mais de dez milhões de habitantes. Formar um reino seria plenamente viável.

A família Tantai era a primeira entre os senhores, ocupando por três mandatos consecutivos a liderança da aliança.

...

— Segundo as regras da Aliança, cada família só pode liderar por três mandatos. O prazo de vinte e um anos também está para acabar.

Lua do Poço prosseguiu:

— Outro tema: Água Outonal, nossa rival do sul, propõe sanções contra nosso vale, bloqueando a venda de grãos e minério. Já obtiveram apoio de alguns senhores, e até a posição da família Tantai é ambígua.

— Para o mundo, parecemos ricos e poderosos, mas estamos cercados de perigos.

— Se não recuperarmos o grande celeiro do Domínio Folha Caída e ainda enfrentarmos o bloqueio de todos os senhores, será nosso fim.

— E esta crise não se resolve com guerra, mas sim com diplomacia e inteligência.

— Por isso, decidi promover Chu Zhaoran. Seu trabalho permanecerá voltado à contraespionagem, focando os impérios Yin e Zhou do Sul. Já Chu Zhaoran se concentrará nos outros senhores da Terra Sem Dono. Você defenderá a casa; ele, irá para o ataque.

— Recuperar o estratégico Domínio Folha Caída e romper o cerco inimigo: eis nossa prioridade máxima. Entendeu?

— Sim, senhora. Perfeitamente.

— Infinito Poço é minha irmã de criação, Chu Zhaoran é meu irmão de armas. Ambos são meus braços direito e esquerdo, as pessoas em quem mais confio. Devem unir-se, não se desconfiar. O legado de séculos do Vale do Vento Cortante depende de vocês.

— Por vós, darei minha vida, senhora — respondeu Bique Gelada, prostrando-se.

— E quanto a Garça nas Nuvens? — perguntou então.

— Quero ver se realmente é tão belo quanto dizem. Se for verdade, terei grandes planos para ele.

Nesse momento, uma criada do lado de fora anunciou, com a voz trêmula:

— Senhora, o jovem Nuvem Orgulhosa chegou.

Ora, que estranho. Antes, ela o chamava friamente, quase com desdém. Agora, havia nervosismo e até timidez em sua voz.

Garça nas Nuvens voltou-se para a criada, dizendo:

— Minha senhora, vejo que, ao contemplar meu verdadeiro rosto, ficou vermelha e trêmula, o que só posso agradecer, pois é um reconhecimento da minha beleza. Mas devo avisar: jamais poderá haver nada entre nós. Meu coração já pertence àquela que brilha no céu — a Lua!

Seria isso uma declaração para Lua do Poço?

Bique Gelada lançou um olhar à senhora, como a perguntar se devia quebrar as pernas de Garça nas Nuvens.

Lua do Poço, porém, nada disse, apenas aguardou, ansiosa, o surgimento do jovem descrito em tantos relatos como de beleza incomparável.

Uma lufada soprou, e as vestes de Garça nas Nuvens esvoaçaram.

Ah! Esperei tanto por este momento!

E então, ele emergiu lentamente por detrás do biombo.

Naquele instante...

Os olhos de Lua do Poço e Bique Gelada se arregalaram em espanto.

As informações não haviam exagerado: Garça nas Nuvens era mesmo de uma beleza rara, quase sobrenatural.

Realmente ofuscava a visão de tão encantador.

Ainda mais por ter sempre se apresentado antes como um mendigo andrajoso; a transformação era estonteante.

Após um breve silêncio, Lua do Poço comentou:

— És mais belo que muitas mulheres. Tua aparência será uma arma poderosa, e farei bom uso dela.

...

Nota: Por mais belo que Garça nas Nuvens seja, jamais será mais encantador que vocês, nobres leitores! Agradeço a todos por suas recomendações e apoio!