Capítulo 69: Astúcia Incomparável! Surpreendendo a Todos

— Meu plano se divide em quatro etapas.

— Primeiro passo, uma chuva de prata.

— Segundo passo, um pêssego para eliminar dois mestres.

— Terceiro passo, atiçar o tigre contra o lobo.

— Quarto passo, desafiar o destino.

— Se cumprirmos essas quatro etapas, não só o Vale dos Ventos Cortantes sairá ileso, como também poderemos recuperar o Domínio das Folhas Caídas.

Ao ouvirem os quatro passos, todos continuaram confusos, sentindo-se perdidos diante da crise aparentemente insolúvel.

Grou nas Nuvens sorriu e disse:

— Senhores, vocês acham que a situação não tem saída por um único motivo: pensam apenas em se defender, em sobreviver à crise, em salvar o Poço de Sal de Prata.

Língua Fria retrucou:

— Isso não é natural? O Poço de Sal de Prata é a veia vital do nosso Vale dos Ventos Cortantes. O lucro anual é de, no mínimo, quatrocentos mil taéis, podendo chegar a quinhentos mil, representando mais da metade de toda a nossa renda. Claro que queremos preservá-lo.

Grou nas Nuvens não pôde deixar de se espantar. O Poço de Sal de Prata era realmente imenso: arrecadava mais de quatrocentos, quinhentos mil taéis por ano. Embora o preço do sal fosse alto naquele mundo, em tempos favoráveis o valor de saída não passava de seis wen, e nos maus tempos era apenas três wen por jin. Um tael de prata equivalia a cerca de mil wen, então uma renda anual de quinhentos mil taéis significava produzir dezenas de milhares de toneladas de sal.

É claro que, comparado a salinas modernas, esse número não impressionaria. Hoje, há salinas que produzem centenas de milhares, até milhões de toneladas por ano. Mas naquele tempo, esse era um número realmente assombroso.

De acordo com Língua Fria, o Vale dos Ventos Cortantes arrecadava quase um milhão de taéis por ano. Para um domínio feudal com quarenta mil habitantes, era uma fortuna.

Mas tanto Poço de Desgraça quanto Lua no Poço eram mestres em torrar dinheiro. Basta ver o luxo da vida de Lua no Poço e o tamanho do exército mantido pelo vale. Com uma renda dessas, provavelmente sobrava pouco a cada ano.

O fato é: o Poço de Sal de Prata era a artéria econômica do Vale dos Ventos Cortantes. Se fosse perdido, o vale perderia a maior parte de sua riqueza e estaria praticamente acabado.

Grou nas Nuvens continuou:

— Vamos prever o que acontecerá a seguir.

— Primeiro, enfrentaremos uma indenização enorme. Hoje, já morreram quase duas mil pessoas, e esse número só deve aumentar. E não são apenas trabalhadores do poço, mas também oficiais da Aliança dos Senhores, mercadores do Grande Império Ying, do Império Nan Zhou e do Reino Xiliang. A indenização aos trabalhadores não será alta, mas a dos oficiais e mercadores será astronômica.

— Portanto, essa indenização pode ultrapassar cento e cinquenta mil taéis de prata.

O belíssimo rosto de Lua no Poço se contraiu levemente. Ela já havia feito esses cálculos, mais exatos até do que os de Grou nas Nuvens.

Ele acertou: ela era realmente pródiga. Apesar da riqueza, sobrava muito pouco no final do ano.

— E essa nem será a única indenização. Nosso sal foi misturado com veneno e matou pessoas. Isso foi obra da família Mo, em conluio com traidores. Embora o sal envenenado não se diferencie visualmente, já há indícios em relatórios — e não apenas uma vez. Cães de patrulha morreram de forma estranha, o que levanta suspeita de envenenamento. A Guarda Imperial já percebeu, mas não houve a devida atenção, e por isso Chu Zhaoran é responsável.

Até naquele momento, Grou nas Nuvens não perdia a chance de alfinetar Chu Zhaoran.

— O que acontece quando nosso sal mata pessoas? Não só o do Poço de Prata — até o do Salinas de Lantian não será mais vendido.

Já dissemos que o vale carece de terras agrícolas, depende do sal para sobreviver. Os dois principais territórios, Prata e Lantian, são grandes produtores.

Se o sal do vale mata, quem se arriscará a comprar do clã Jing?

— Por muito tempo, não conseguiremos vender nem um grão de sal. O que já foi vendido será devolvido, o dinheiro terá que ser reembolsado e ainda poderemos pagar compensação. Mais uma fortuna.

— Estimando por baixo, as duas indenizações somadas passam de cento e oitenta mil taéis. Além disso, nossa fonte de renda será cortada por muito tempo.

— Senhor, temos esse dinheiro em caixa? — perguntou Grou nas Nuvens.

Lua no Poço respondeu sem rodeios:

— Não.

— Falta muito? — insistiu Grou nas Nuvens.

— Sim, falta muito.

Grou nas Nuvens ficou boquiaberto. Uma renda de quase um milhão por ano, e não têm nem cento e oitenta mil em caixa. Pai e filha, que esbanjamento!

— Nossa primeira etapa é arrecadar, em tempo recorde, cerca de cento e oitenta mil taéis para indenizar pelo desastre do Poço de Prata. Precisamos dessa quantia em até dois meses.

Língua Fria disse:

— Isso é quase impossível.

Lua no Poço retrucou:

— Em dois meses, não conseguiremos essa prata. Ninguém vai querer emprestar. Por isso... não pretendo pagar essa indenização. Por que deveria?

Grou nas Nuvens ficou estupefato. Como podia ela dizer isso com tamanha naturalidade? “Não tenho, não pago.” Tão bela e sem vergonha? E olha que seu rosto cabe na palma da mão!

— Não, senhora, temos que pagar — insistiu Grou nas Nuvens. — Caso contrário, não poderemos executar o plano, e essa quantia não é nada perto do nosso objetivo.

Lua no Poço disse:

— Aotian, não me importo com dinheiro. Mas realmente não tenho como levantar essa quantia, muito menos em tão pouco tempo.

— Então, quanto faltar, eu cubro — declarou Grou nas Nuvens.

Todos se espantaram.

Senhor Aotian, somando todas as suas moedas, tem mais de dez taéis?

Língua Fria questionou:

— Grou Aotian, quanto você tem aí?

Ele revirou os bolsos e encontrou três wen — mal dava para cinco pãezinhos.

Em matéria de bravata, ninguém superava Grou nas Nuvens: com apenas três wen no bolso, ousava prometer mais de um milhão de taéis.

Um milhão de taéis era dez bilhões de wen.

Lua no Poço disse:

— Suponhamos que, em dois meses, consigamos arrecadar quase duzentos mil taéis para pagar a indenização.

Ao dizer isso, sua boca delicada deixou escapar um suspiro frio. Notava-se que ela não tinha esperança alguma de que Grou nas Nuvens pudesse conseguir tal fortuna em dois meses. (Fiquem tranquilos, não vou fabricar espelhos e vidro.)

— E depois? — perguntou Lua no Poço.

Grou nas Nuvens respondeu:

— Mesmo pagando, a Aliança dos Senhores enviará tropas para ocupar o Território da Prata e até Lantian, sob pretexto de investigação, tomando o controle de nossos dois principais territórios. Seguirão sanções e bloqueios, inclusive de alimentos.

Língua Fria afirmou:

— Se chegar a esse ponto, o Vale dos Ventos Cortantes estará acabado. Depois de perder quase duzentos mil taéis, sem poder vender sal, com os dois territórios ocupados e nosso povo sem comida, o exército e a população se desagregarão. Um século de história virará pó.

E era verdade.

Se as tropas da Aliança ocupassem Prata e Lantian e impusessem bloqueios, o fim do Vale estaria selado.

— Por isso, não podemos permitir que a situação chegue a esse ponto — declarou Grou nas Nuvens. — Temos que impedir.

Língua Fria disse:

— A família Mo, para tomar o Domínio das Folhas Caídas, fará de tudo para nos destruir, aniquilando o clã Jing.

— E você, o que faria? — perguntou Grou nas Nuvens.

— Iria à guerra — respondeu Língua Fria.

— Com nossas forças contra uma aliança de dez famílias? Seria suicídio.

— Então, o que sugere? — perguntou Língua Fria.

— Simples: jogue fora o Poço de Sal de Prata.

— Ceder o poço? — indagou ela.

— Exatamente — confirmou Grou nas Nuvens.

Todos empalideceram. O Poço de Prata é a veia vital do vale, fonte de mais da metade da renda anual. Ceder não seria apenas cortar um braço, mas amputar das pernas para baixo.

— Esse é o núcleo do meu plano, o passo mais importante: um pêssego para eliminar dois mestres, semear discórdia entre tigre e lobo.

Nesse momento, o estrategista da Margem Esquerda comentou:

— O tigre é a família Dantai, o lobo é a família Mo.

— Exato! Primeiro, entregamos o Poço de Prata à família Mo, depois à família Dantai — explicou Grou nas Nuvens. — Nossa crise é causada pela aliança entre Dantai e Mo. Se rompermos essa união, podemos virar o jogo.

— Quem não sacrifica o filho, não apanha o lobo; quem não sacrifica a esposa, não apanha o malandro. Se jogarmos fora o Poço de Prata, o tabuleiro volta a respirar, não acham?

O estrategista assentiu:

— Sim, o Poço de Prata rende cinquenta mil taéis por ano. A família Mo precisa de dinheiro e não resistirá à tentação.

Grou nas Nuvens continuou:

— Se a família Mo conseguir o poço, não só deixará de fomentar o caos, como tentará a todo custo abafar o desastre, para que o poço não vire um estorvo e possam lucrar com ele.

— Assim, a família Mo lutará com unhas e dentes para impedir que as tropas da Aliança ocupem Prata, e fará questão de provar nossa inocência quanto ao sal envenenado, para que o sal volte a ser comercializado.

— Dessa forma, superamos a crise imediata, evitamos sanções mais severas e a ocupação militar.

— A família Mo tem grãos. Se obtiver o Poço de Prata, terá mais cinquenta mil taéis anuais. Com riqueza e comida, está lançada a semente da hegemonia. Se somarmos a Cidade da Água do Outono, seu vassalo, e mostrarmos submissão, seu poder crescerá vertiginosamente. Não despertará ambição? Não desejará rivalizar com a família Dantai?

Era óbvio. Ninguém quer ficar para trás. O patriarca Mo era um verdadeiro lobo, cheio de ambição.

Qualquer senhor feudal, ao ter riqueza e grãos, logo busca levantar um exército e sonha com a supremacia.

Se fosse apenas para manter o status quo, a família Mo não seria tão agressiva.

— Quando a família Mo mostrar sua força, a família Dantai, até então hegemônica, verá nela uma ameaça ao seu poder. Eis aí a discórdia que buscamos — concluiu Grou nas Nuvens. — E no dia da entrega formal do poço, quando a família Mo pensar que alcançou o auge, nós mudaremos o jogo, ofertando o poço à família Dantai como dote para propor o casamento de Jing Wubian com Dantai Fuping. Nesse dia, a família Mo desabará do paraíso ao inferno.

Ao imaginar a cena, todos sentiram os pelos se eriçarem de excitação.

Mas Língua Fria logo levantou uma objeção.

— Esse plano soa maravilhoso, mas é quase impossível. A família Mo é astuta; não dará um passo sem garantias. Ao ceder o poço, exigirá um tratado, como foi feito há cinquenta anos com o Domínio das Folhas Caídas. E, uma vez assinado, não poderemos romper, nem ceder o poço à família Dantai.

O tratado de arrendamento do Domínio das Folhas Caídas foi uma dor centenária para o clã Jing.

— Sim, teremos de assinar um contrato de arrendamento do Poço de Prata à família Mo por cinquenta anos — confirmou Grou nas Nuvens. — Mas no dia em que o tratado entrar em vigor, na entrega formal, ele simplesmente se desfará em cinzas, como se nunca tivesse existido.

— Como seria possível? — retrucou Língua Fria. — Ao assinar, a família Mo escolherá a tinta, o papel, e tomará todos os cuidados. O contrato será guardado no cofre mais seguro e secreto. Roubar ou destruir será impossível.

— Eu garanto: o tratado se desfará em cinzas dentro do próprio cofre, sem que ninguém perceba — respondeu Grou nas Nuvens.

...

Nota: Queridos benfeitores, não deixem seus votos de recomendação se desfazerem em cinzas nos bolsos. Deem-nos a mim! Assim não será em vão todo o meu esforço diário para agradá-los.