Capítulo Oito: A Víbora Desprezível Yun Zhong He (O Novo Líder Flulei Devora Saudações)

Três dias depois, nos arredores da Cidade da Água Fria.

Gu Yunzhong estava de pé no alto de uma colina, contemplando aquela cidade que lhe era ao mesmo tempo familiar e estranha. Já se passavam três dias desde que atravessara para este mundo, mas ainda sabia pouco sobre ele. Como poderia descrever o que sentia? Aceitar o destino e acomodar-se? Não poderia usar essa expressão, pois, na verdade, não sentia grande apego à Terra. Não tinha família, apenas casos passageiros, jamais um amor verdadeiro. Caso contrário, não teria pedido demissão de um renomado hospital de excelência e ido trabalhar num obscuro hospital psiquiátrico, perdido em algum canto do mundo.

Apesar de ter sido levado à força para cá, no fundo de sua alma sempre ansiara por aventura e pelo desconhecido. Além disso, já não podia permanecer naquele hospital de excelência; melhor não perguntar os motivos... já havia três médicas dispostas a se divorciar dos maridos por causa dele. E uma enfermeira, considerada a flor do hospital, preparara cianeto para forçá-lo a casar-se com ela, ameaçando que, se não a desposasse, ambos morreriam juntos.

Tudo fora combinado: encontros passageiros, sem compromisso. No fim, as promessas de eternidade se revelaram falsas. Após atravessar para este mundo, passada a surpresa e inquietação iniciais, logo se viu tomado por um sentimento de expectativa.

Quanto às memórias do corpo que agora habitava, não fez esforço algum para explorá-las. Quando avistou aquela cidade, apenas sentiu uma leve comoção nas profundezas do espírito.

O antigo dono daquele corpo vivera ali por quinze anos completos; Gu Yunzhong percebia um misto de ódio e saudade.

"Vai mesmo deixar a Cidade de Ningtai. Algum desejo não realizado? Algo por fazer? Alguém com quem ainda gostaria de se despedir?", perguntou Feng Xingmie.

Gu Yunzhong ficou pensativo por um instante. "Gostaria de encontrar ao menos uma pessoa para dizer adeus, mas não encontrei ninguém."

"És mesmo insensível", retrucou Feng Xingmie. "O senhor Li meteu-se em grandes problemas, até mesmo em desgraça, por tua causa. Se não fosse por sua proteção, terias sido esquartejado há tempos."

Gu Yunzhong respondeu: "Se eu pedisse agora que o Dragão Negro o ajudasse, que o salvasse, vocês aceitariam?"

"Claro que não."

"Então está resolvido."

Nesse momento, uma carruagem surgiu por um caminho entre as árvores. Feng Xingmie anunciou: "A carruagem chegou, ponha-se a caminho."

Gu Yunzhong não disse mais nada e subiu na carruagem, aliviando-se ao tirar o capuz. Durante toda a travessia pela Cidade da Água Fria, não ousara tirar o capuz nem por um instante — havia muita gente ali querendo sua morte, especialmente belas senhoritas.

Lembrava-se vagamente de uma jovem herdeira riquíssima e exímia guerreira, que por diversas vezes tentara desfigurá-lo, como se assim pudesse mantê-lo sempre ao seu lado, em paz.

Era mesmo brincadeira: ele, Gu Yunzhong, jamais dependeria de mulher alguma. Seu ofício exigia talento e astúcia; preferia enganar por dinheiro ou por amor, mas jamais viveria às custas de ninguém.

Enquanto pensava nisso, avistou de relance, entre a multidão junto ao portão da cidade, uma silhueta feminina de corpo exuberante, estranhamente familiar, quase despertando memórias esquecidas.

No mesmo instante, o olhar daquela mulher, penetrante como relâmpago, cruzou com o dele. Parecia ser justamente aquela herdeira obstinada, determinada a desfigurá-lo e arrastá-lo à força para o casamento.

Maldição! Melhor partir logo!

Assustado, Gu Yunzhong fechou rapidamente a janela da carruagem.

"Rápido, siga em frente...", ordenou ele, aflito.

Despediu-se da Cidade da Água Fria, decidido a não deixar para trás nada além de algumas poucas coisas. Seu coração já voava rumo à Cidade da Ventania, ansiando por uma história de amor e traição digna de ser cantada, um romance de espionagem onde paixão e ódio se entrelaçam.

Um cocheiro mudo guiava a carruagem, afastando-se da Cidade da Água Fria em direção ao sudoeste.

Talvez fosse o momento de dizer: "A roda da História começou a girar." Faltava apenas uma trilha sonora para dar o tom.

Assim, Gu Yunzhong, como um maestro, passou a reger uma melodia imaginária, emitindo de sua garganta sons graves como de um violoncelo.

Sem trilha sonora? Ele mesmo providenciava!

Hmm... hmm, hmmmm... hmm, hmm (primeiro tom) hmmm.

Hmm... hmm, hmmmm... hmm, hmm (quarto tom) hmmm.

...

Feng Xingmie permanecia no topo da colina, observando a carruagem desaparecer ao longe.

"Senhor, por que não lhe contou a verdade?", questionou um dos comandantes do Dragão Negro, aproximando-se.

"O que deveria eu contar?", respondeu Feng Xingmie.

"O senhor salvou-lhe a vida não por acaso. O senhor Li perdeu quase tudo; nosso Dragão Negro pagou um preço altíssimo para garantir que ele sobrevivesse. O encarregado original da missão na Cidade da Ventania não era ele. Foi para ajudar o senhor Li que permitiu que Gu Yunzhong tomasse o lugar. O senhor arriscou não só o próprio futuro, mas a própria vida. Se este plano falhar, será punido severamente."

"Dizer isso não tem valor algum. A lealdade conquistada assim é barata demais", respondeu Feng Xingmie.

"Mas ao menos poderia tê-lo treinado um pouco. Temo que, ao entrar na Cidade da Ventania, não sobreviva sequer três dias."

"Treiná-lo em quê? Assim está muito bem."

"Mas já falhou uma vez antes. O senhor Xu fez de tudo para lhe conceder outra chance. Se a missão falhar, não só o senhor será punido, mas também Xu será destituído."

Feng Xingmie nada respondeu, mantendo os olhos fixos na carruagem de Gu Yunzhong até ela sumir de vista.

Os segredos que guardava no coração iam além do que se podia imaginar — havia questões ainda mais importantes, especialmente sobre o próprio Gu Yunzhong.

Aquele jovem estivera afundado na lama por tempo demais; se não lhe desse uma chance de redenção, Feng Xingmie jamais teria paz.

"Não me decepcione, e não decepcione os espíritos de seus pais!"

"Na Cidade da Ventania, crie um milagre, lave para sempre a vergonha de sua família!"

...

A Terra de Ninguém abrange cerca de quinhentos mil quilômetros quadrados, situada entre três grandes potências: o Reino de Liang, o Império do Sul e o Grande Império Ying.

O Reino de Liang, localizado nas frias e áridas planícies do norte, é famoso por sua cavalaria indomável e guerreiros destemidos. Embora tenha a menor população, possui vastas terras e um ambiente hostil, pesadelo para qualquer inimigo. No entanto, sempre se destacou mais por saques do que por conquistas duradouras.

O Império do Sul, dinastia tradicional com séculos de história, já estivera em declínio, mas um renascimento ocorrido há algumas décadas devolveu-lhe o vigor. Em vinte anos, conquistou as tribos do sul, adicionando dez milhões de pessoas e expandindo seu território em um milhão e quinhentos mil quilômetros quadrados.

Cinco anos atrás, o lendário Imperador Tianyan abdicou em favor do príncipe-herdeiro, tornando-se Imperador Emérito. O novo imperador subiu ao trono e iniciou uma nova era, chamada Wanyun.

Todos acreditavam que a abdicação de Tianyan era apenas de fachada, pois, após cinquenta anos de governo, não queria ultrapassar o tempo de reinado do fundador da dinastia. Assim, supunha-se que, mesmo como Emérito, manteria o poder até sua morte, não permitindo ao novo imperador governar de fato.

Contudo, todos se enganaram. Após a abdicação, Tianyan afastou-se dos assuntos de Estado, não recebendo ministros e transferindo todo o poder ao Imperador Wanyun.

Jovem e vigoroso, o novo imperador logo mostrou sua força, mudando radicalmente a política anterior de expansão para o sul por uma estratégia de avanços ao norte, desejando também disputar a unificação do mundo.

Já o Grande Império Ying, onde Gu Yunzhong se encontrava, ascendera em menos de um século, como um sol nascente. Em poucas décadas, ampliou seu território mais de dez vezes, conquistando dezenas de reinos e passando de país insignificante a uma das maiores potências.

Talvez devido ao ritmo vertiginoso de expansão, há vinte anos, com a ascensão do Imperador Yongzuo, o Império Ying mudou sua estratégia, passando a fortalecer suas conquistas e consolidar o poder.

Após vinte anos de recuperação, o Império Ying alcançou seu apogeu em riqueza e força.

O mundo, então, divide-se entre norte e sul — ao norte do Rio Celestial fica o Norte, ao sul, o Sul. Existem sete países ao sul, mas apenas três são considerados verdadeiras potências. O Reino de Liang, por razões particulares, dificilmente pode disputar a hegemonia; só o Império do Sul e o Grande Império Ying têm condições de entrar nesse jogo.

Nas últimas décadas, a estratégia conservadora do Império Ying e a política expansionista para o sul do Império do Sul mantiveram a paz, com atritos esporádicos mas nunca graves.

Com a ascensão do novo imperador do Sul e sua política de avanço ao norte, as relações entre os dois impérios tornaram-se hostis rapidamente.

Com o passar dos anos, essa hostilidade se intensificou. Todos sabiam que, cedo ou tarde, haveria guerra, e o vencedor se tornaria o único senhor do sul, pronto para desafiar o domínio do norte.

Com a relativa paz entre os três reinos, a Terra de Ninguém servia de zona de amortecimento, permanecendo em calma. Mas, com o agravamento do conflito entre o Império do Sul e o Grande Império Ying, a região mergulhou no caos, e as disputas tornaram-se escancaradas.

Dizia-se: "Quem dominar a Terra de Ninguém, dominará o futuro."

Por isso, atualmente, a Cidade da Ventania fervilhava em meio a intrigas, lutas sangrentas e jogos de poder.

Feng Xingmie não contou a Gu Yunzhong que o Dragão Negro já sofrera uma derrota humilhante na Cidade da Ventania, tendo sua rede de agentes praticamente aniquilada, e sua estratégia para a Terra de Ninguém quase arruinada — um desastre que se tornou a maior vergonha da organização.

Gu Yunzhong, alheio a tudo isso, era como uma serpente bela e letal, deslizando para dentro do ninho perigoso e tentador que era a Cidade da Ventania.

...

Nota: Os votos de recomendação neste início de livro são fundamentais, por favor, colaborem!

Agradecimentos especiais ao "Lendário Gênio" e a Qian Feixia pelas generosas contribuições.