Capítulo 141: Nomeação Oficial! O Encontro entre Pai e Filho, a Garça nas Nuvens!
«Espera...» O imperador hesitou por um momento e depois sorriu: «Você é diferente das pessoas comuns. Por um lado, você pertence ao Pavilhão do Dragão Negro. Gongsun Yang já havia dito há muito tempo que quem ousasse arrebatá-lo teria o seu departamento demolido. Mas o príncipe herdeiro também disse que o seu talento literário é formidável e, no futuro, você poderá entrar para o gabinete e ser nomeado chanceler. O Pavilhão do Dragão Negro é uma carreira militar, enquanto o gabinete é um cargo civil. Você deseja continuar no Pavilhão do Dragão Negro ou prefere transitar para a burocracia civil?»
Yun Zhonghe respondeu: «O subscrito deseja continuar no Pavilhão do Dragão Negro.»
O imperador disse: «Então assim será.»
«Yun Zhonghe é nomeado General de Comando da Guarda Esquerda e Direta da Mansão do Príncipe Herdeiro. É esta a ordem imperial.»
Ao ouvir este título, Yun Zhonghe ficou completamente atónito.
Bem, que tipo de cargo era este? Qual era a sua importância?
Feng Xingmie prostrou-se imediatamente e disse: «Em nome do Pavilhão do Dragão Negro, o subscrito expressa a sua mais profunda gratidão pela graça celestial de Sua Majestade.»
Para dizer a verdade, o cargo com que o imperador agraciou Yun Zhonghe não era de grande envergadura, e este posto de General de Comando na Mansão do Príncipe Herdeiro era apenas um título honorífico.
Anteriormente, Jing Zhongyue fora titulado como Marquês que Rasga o Vento e nomeado diretamente Grande General Campeão, superando por inúmeros níveis a patente de Yun Zhonghe.
No entanto, apenas os verdadeiros conhecedores compreendiam as profundas e benévolas intenções por trás desta posição.
Afinal, os sucessivos líderes do Pavilhão do Dragão Negro tinham invariavelmente de ocupar o cargo de General de Comando da Guarda Esquerda e Direta da Mansão do Príncipe Herdeiro.
Receber esta nomeação equivalia a indicar que, a partir de então, todos começariam a preparar Yun Zhonghe para ser o herdeiro legítimo da liderança do Pavilhão do Dragão Negro.
A palavra "líder" soaria um pouco despropositada aqui?
Não se tratava de um cargo oficial propriamente dito. Desde sempre, tanto o Pavilhão do Dragão Negro do Grande Império Daying quanto a Plataforma do Gelo Negro do Império Nanzhou eram designados coletivamente como a Facção Negra, refletindo o temor que inspiravam no mundo.
Com o passar do tempo, o Grande Comandante do Pavilhão do Dragão Negro passou a ser vulgarmente chamado de líder da facção.
Mesmo dentro do próprio Pavilhão do Dragão Negro, era tratado como líder supremo ou chefe supremo.
Afinal, no Grande Império Daying, quem detinha um estatuto mais elevado: o chanceler ou o Grande Comandante do Pavilhão do Dragão Negro?
Em termos de posição oficial, indubitavelmente o chanceler; contudo, a menos que proviesse da nobreza, um chanceler raramente recebia um título de nobreza oficial antes da sua reforma.
Por outro lado, cada sucessivo Grande Comandante do Pavilhão do Dragão Negro recebia obrigatoriamente um título nobiliárquico, e de categoria elevadíssima.
Enquanto um chanceler raramente se mantinha no poder por mais de uma década, era perfeitamente normal que um Grande Comandante do Pavilhão do Dragão Negro exercesse funções durante vinte ou trinta anos.
Mais do que isso, as pessoas comuns, fossem nobres ou funcionários, temiam o Grande Comandante do Pavilhão do Dragão Negro muito mais do que ao chanceler.
Afinal, o Pavilhão do Dragão Negro vigiava todo o reino, constituindo a verdadeira lâmina afiada de Sua Majestade Imperial.
Normalmente, após prestar serviços tão meritórios, Yun Zhonghe deveria ter recebido uma nomeação para um cargo mais elevado.
Contudo, nesta fase, quanto mais elevado o título concedido, maior seria o distanciamento potencial.
Um cargo com funções reais demonstrava a verdadeira intenção de o cultivar. Isto fora constante ao longo de todas as dinastias: aqueles com conexões celestiais precisavam de caminhar passo a passo para alcançar o cume absoluto.
Uma promoção excessivamente rápida comprometeria a solidez das suas fundações.
Além disso, com Yun Zhonghe acamado no palácio imperial e o próprio Imperador a visitá-lo pessoalmente, tratava-se de uma demonstração de graça incomparável.
«Que o General de Comando recupere plenamente das suas feridas», disse o imperador, levantando-se.
«O subscrito despede-se respeitosamente de Vossa Majestade.»
Feng Xingmie ajoelhou-se novamente por terra e prostrou-se, dizendo: «O subscrito despede-se respeitosamente de Vossa Majestade.»
………………
Após a partida do imperador, outra figura apareceu perante Yun Zhonghe.
Desta vez, Feng Xingmie não se ajoelhou; permaneceu rigidamente erguido, embora parecesse que todos os pelos do seu corpo se tinham eriçado por completo.
«Grande Comandante.»
A pessoa que acabara de chegar era o líder do Pavilhão do Dragão Negro, um dos homens mais poderosos de todo o Grande Império Daying.
Gongsun Yang.
Este nome soava ligeiramente singular.
No entanto, este nome fazia o mundo inteiro tremer de pavor e gelava a espinha a qualquer um.
Aos olhos de todos, Gongsun Yang era o verdadeiro Rei do Inferno vivo.
Se ele espirrasse, isso provocaria tremores sísmicos a milhares de léguas de distância.
Ele já derrubara o poder real de vários países e extinguira mais de uma dezena de famílias nobres centenárias.
Incontáveis nobres e altos funcionários do Grande Império Daying tinham perecido às suas mãos.
A sua façanha mais gloriosa fora despojar o Império Daxia, situado a norte, do seu pináculo de supremacia.
O Império Daxia era a nação celestial por excelência, a ortodoxia do mundo e o hegemon de todas as terras.
Em circunstâncias normais, enquanto o Império Daxia não declinasse, seria extremamente difícil para o Império Nanzhou ou para o Grande Império Daying ambicionarem a hegemonia.
Contudo, décadas antes, fora precisamente este mesmo Gongsun Yang quem quase derrubara o poder imperial do Império Daxia.
Evidentemente.
Atualmente, o Império Daxia continuava a ser o hegemon do mundo e o líder dos impérios.
Ainda assim, o seu poder absoluto diminuíra consideravelmente em comparação com o de décadas anteriores; a grande agitação ocorrida mais de vinte anos antes enfraquecera severamente as forças daquela nação celestial.
Gongsun Yang tinha já mais de sessenta anos, mas conservava uma cabeleira totalmente negra.
O seu rosto era emaciado, o seu olhar exausto e mantinha uma expressão eternamente solene.
Exercer o cargo de chefe do Pavilhão do Dragão Negro não exigia necessariamente artes marciais formidáveis; era perfeitamente concebível desempenhá-lo sem possuir quaisquer competências marciais.
Contudo, as capacidades marciais de Gongsun Yang eram altíssimas — podiam mesmo classificar-se como super, super elevadas.
«Pequeno Feng, retira-te», ordenou Gongsun Yang.
«Sim», respondeu Feng Xingmie, curvando-se e retirando-se.
Na presença do imperador, Feng Xingmie não sentira tamanha tensão. Afinal, Sua Majestade raramente se mostrava excessivamente rigorosa para com os subordinados nem ultrapassava Gongsun Yang para interferir com os oficiais do Pavilhão do Dragão Negro.
Contudo, Gongsun Yang era o verdadeiro patriarca ancestral de Feng Xingmie.
Noutros países, existia a tradição de apelidar o Grande Comandante do Pavilhão do Dragão Negro de "patriarca". No entanto, no Grande Império Daying, isso era absolutamente proibido; seria um sinal de excessiva corrupção.
O Pavilhão do Dragão Negro constituía uma superestrutura de poder rigorosamente de elite, formidável, implacável, imparcial e progressista.
Termos como "patriarca" pareciam demasiado decadentes; afinal, não eram eunucos.
«Yun Zhonghe, todos julgavam que tinhas morrido», disse Gongsun Yang. «E, em consequência disso, o príncipe Ying Qu desencadeou uma guerra de retaliação.»
As palavras de Gongsun Yang foram sucintas, destituídas de qualquer pieguice e sem mencionar o preço astronómico que o Grande Império Daying pagara para o vingar, nem o número de baixas sofridas.
Não fez referência a isso.
Contudo, para vingar Yun Zhonghe, o Grande Império Daying assumira um custo colossal, com incontáveis baixas militares.
O Pavilhão do Dragão Negro também lançara uma retaliação frenética, arcando com sacrifícios imensos.
Ainda mais gravemente, dado que o príncipe Ying Qu invadira o território do Império Nanzhou à frente das suas tropas, o conflito entre as duas nações escalara, parecendo prestes a transformar-se numa batalha campal de aniquilação total.
«Agora, a guerra terminou», afirmou Gongsun Yang de forma direta. «O nosso Grande Império Daying ocupou a totalidade das Terras Ninguém, o que pode ser considerado uma vitória esmagadora. Contudo, no confronto travado em território do Império Nanzhou, nós... fomos forçados a recuar derrotados.»
«O príncipe Ying Qu foi alvo de um atentado, assassinado pelos principais mestres da Cidade da Nuvem Branca.»
Ao ouvir isto, o semblante de Yun Zhonghe alterou-se drasticamente, questionando com sobressalto: «O quarto príncipe sofreu algum dano? Ele... ainda está vivo?»
«Ainda está vivo, a sua vida não corre perigo», respondeu Gongsun Yang.
Yun Zhonghe inquiriu: «Posso vê-lo?»
Gongsun Yang replicou: «Receio que não seja possível, pois neste momento ele não se encontra nos territórios do Grande Império Daying.»
Yun Zhonghe perguntou: «Onde está ele?»
Gongsun Yang respondeu: «No Império Nanzhou.»
Yun Zhonghe sobressaltou-se quase por completo, erguendo-se do seu assento num ímpeto.
Gongsun Yang continuou: «Após o atentado contra o príncipe Ying Qu, o Pavilhão do Dragão Negro do Império Nanzhou levou-o sob o pretexto de prestar socorro. De acordo com as informações mais recentes, o príncipe Ying Qu já recuperou quase na sua totalidade. O Marquês de ONDA FURIOSA, Ao Xin, comandante do Império Nanzhou, cercou com o seu exército cem mil dos nossos homens. O marquês Huyan Zhuo tentou liderar uma tentativa de rutura do cerco mas falhou, correndo o risco de ver todo o seu exército aniquilado. Foi então que o exército de Nanzhou interrompeu subitamente as hostilidades e abriu o cerco, permitindo que o marquês Huyan Zhuo conduzisse dezenas de milhares de soldados de volta às Terras Ninguém.»
Yun Zhonghe deduziu: «Esta foi a vontade do imperador do Império Nanzhou, ou talvez do Imperador Emérito.»
Gongsun Yang assentiu: «Exatamente, porque ainda não estão preparados para travar uma guerra de aniquilação total entre impérios. Além disso, durante a campanha nas Terras Ninguém, o Império Nanzhou sofreu perdas catastróficas, perdendo centenas de milhares de soldados. Para travar uma guerra de tal magnitude, necessitam de tempo.»
Yun Zhonghe afirmou: «Mas da próxima vez que irromper um conflito entre ambos os impérios, será inevitavelmente uma verdadeira guerra de aniquilação total.»
Gongsun Yang concordou: «Sim.»
Yun Zhonghe perguntou: «E o príncipe Ying Qu...»
Gongsun Yang respondeu: «O Império Nanzhou irá tratá-lo com as devidas honras protocolares, rigorosamente de acordo com o estatuto de um príncipe imperial, pelo menos até à próxima grande batalha. Sua Majestade está extremamente satisfeito contigo, mas profundamente desagradado com o príncipe Ying Qu. Por seu lado, o nosso Pavilhão do Dragão Negro contraiu uma dívida de gratidão incomensurável para com o príncipe Ying Qu.»
Na mente de Yun Zhonghe ressurgiram as avaliações que o Grande Império Daying fazia de Ying Qu — tratava-se de um príncipe absolutamente desadequado para ocupar o trono imperial.
Ele nunca imaginara que esta grande guerra terminaria de tal maneira.
No momento decisivo, o Império Nanzhou deixara escapar dezenas de milhares de tropas do Grande Império Daying que haviam penetrado no seu território.
Apesar da derrota sofrida nas Terras Ninguém.
No desfecho, mantiveram a dignidade e o orgulho ao encerrar aquele conflito.
Pois o imperador de Nanzhou compreendia perfeitamente que, caso aquelas dezenas de milhares de tropas fossem totalmente aniquiladas, o Grande Império Daying mobilizaria inevitavelmente novas forças para marchar para sul, tornando impossível deter a conflagração.
Contudo, nenhum dos dois impérios estava preparado para um confronto total e definitivo.
Para o Grande Império Daying, a prioridade absoluta consistia em consolidar e assimilar os frutos da vitória nas Terras Ninguém.
Enquanto isso, para o Império Nanzhou, a urgência residia em acumular forças e preparar o contra-ataque.
………………
Daqui se podia constatar que o Império Nanzhou era verdadeiramente formidável, além de contar com um soberano clarividente e sensato.
Gongsun Yang declarou: «Yun Zhonghe, Sua Majestade o Imperador nomeou-te General de Comando da Guarda Esquerda e Direta, ratificando a tua posição como herdeiro da liderança do Pavilhão do Dragão Negro. Tens agora duas opções perante ti: a primeira consiste em assumir o controlo do Departamento das Terras Ninguém do Pavilhão do Dragão Negro, auxiliando o império a assimilar por completo essa região.»
«A segunda opção consiste em infiltrar-te no Império Nanzhou como agente secreto.»
Yun Zhonghe respondeu sem hesitar: «Escolho a segunda.»
Gongsun Yang ponderou: «Refletiste bem? Assumir o comando do Departamento das Terras Ninguém confere-te considerável autoridade e, acima de tudo, isenta-te de perigos mortais. Em contrapartida, infiltrar-se no Império Nanzhou continuará a ser um teste supremo.»
«Escolho a segunda», reiterou Yun Zhonghe. «Ao infiltrar-me no Império Nanzhou, quais serão as minhas ordens?»
«Nenhuma ordem», respondeu Gongsun Yang. «Não precisarás de subjugar qualquer alvo, nem de recolher informações, nem uma única missão específica. A única coisa que te é exigida é ascender continuamente na hierarquia do Império Nanzhou, empregando todos os meios possíveis para alcançar o seu núcleo de poder supremo.»
Yun Zhonghe concluiu: «Em suma, a minha principal missão no Império Nanzhou resume-se a progredir na carreira e acumular riqueza e estatuto?»
«Exatamente!», confirmou Gongsun Yang. «Após chegares ao Império Nanzhou, não terás qualquer contacto ou ponto de ligação. As únicas três pessoas em todo o mundo que conhecem a tua verdadeira identidade são...»
Quais seriam essas três pessoas?
O imperador, Gongsun Yang e Feng Xingmie.
Nem sequer o príncipe herdeiro estava a par disso, razão pela qual Yun Zhonghe fora conduzido ao palácio imperial naquela mesma noite — com o propósito de garantir um sigilo absoluto.»
Gongsun Yang continuou: «Para ascenderes no Império Nanzhou, podes fazer absolutamente tudo! Sim, absolutamente tudo. Mesmo que as tuas ações impliquem lesar os interesses do Grande Império Daying, mesmo que o imperador de Nanzhou te ordene liderar tropas contra o nosso império, terás de o fazer com o máximo empenho. Em suma, o teu único objetivo consiste em subir incessantemente na hierarquia, alcançando o topo da estrutura de poder do Império Nanzhou no mais curto espaço de tempo.»
Yun Zhonghe compreendeu perfeitamente.
Ele estava prestes a converter-se no agente secreto de mais alto nível em toda a história do Grande Império Daying.
Um espião com este grau de importância seria acionado apenas uma vez.
Mas essa única utilização seria absolutamente letal.
Se não incorria em erro, o momento em que esta carta oculta fosse ativada coincidiria com o instante crítico da verdadeira guerra de aniquilação entre o Grande Império Daying e o Império Nanzhou.
A ocasião em que se decidiria a sobrevivência ou a destruição de ambas as nações.
Só então este trunfo supremo seria revelado.
«Sua Majestade deu a sua palavra: independentemente da posição que alcances no Império Nanzhou, no momento em que regressares ao Grande Império Daying, ser-te-á conferido um tratamento exatamente equivalente.»
«Se fores titulado marquês no Império Nanzhou, o Grande Império Daying galardoar-te-á igualmente com o título de marquês ao teu regresso. Mesmo que obtenhas o título de rei no Império Nanzhou, o Grande Império Daying abrirá um precedente inédito por ti.»
«Se desposares uma princesa no Império Nanzhou, Sua Majestade o Imperador conceder-te-á de imediato a princesa mais bela e talentosa da família real como consorte.»
«Em suma, tudo o que conquistares no Império Nanzhou não se desvanecerá em vão. Quer se trate de títulos nobiliárquicos ou de autoridade, ao regressares, o Grande Império Daying honrar-vos-á na íntegra, sem qualquer desconto. Sua Majestade ordenou igualmente que não te permitas recusar ou demonstrar falsa modéstia. Se os serviços meritórios não forem recompensados, a ordem do Estado desmoronar-se-á.»
Yun Zhonghe questionou: «Então... qual será a minha identidade de cobertura no Império Nanzhou?»
Gongsun Yang respondeu: «O filho do Marquês de ONDA FURIOSA, Ao Xin, um dos principais dignitários do Império Nanzhou.»
Yun Zhonghe inquiriu: «Eu... vou fazer-passar pelo meu irmão mais velho.»
Gongsun Yang confirmou: «Exatamente, pelo teu irmão gémeo. Conhecerás todos os pormenores da sua vida, imitarás a sua voz e, o mais importante de tudo, terás de engordar.»
Yun Zhonghe lembrou-se: «De resto, a pessoa que nos tratou tem conhecimento da identidade de ambos.»
Gongsun Yang tranquilizou-o: «Fica descansado, já ninguém o sabe.»
Yun Zhonghe sobressaltou-se involuntariamente.
Será que o mestre e o discípulo do Vale do Rei da Medicina tinham sido eliminados pelo Pavilhão do Dragão Negro?
«Esses dois foram rigorosamente isolados e construímos para eles um laboratório sem precedentes», explicou Gongsun Yang. «E atualmente, o Vale do Rei da Medicina encontra-se inteiramente sob o nosso controlo.»
Yun Zhonghe disse: «Eu... gostaria de ver o meu irmão.»
Gongsun Yang assentiu: «Muito bem.»
……………………
Quando Yun Zhonghe voltou a avistar o gordo, este já se encontrava no interior da adega subterrânea, jazendo imóvel.
Sentiu uma súbita contracção no peito, quase a desfalecer de novo.
Feng Xingmie estendeu-lhe uma folha de papel e disse: «Filho, est... esta é a carta que ele te deixou.»
Yun Zhonghe abriu-a com as mãos trémulas.
«Irmão mais novo, sou eu, o teu mano.»
«Eu bem dizia que havia de ter um irmão mais novo; afinal, existe mesmo telepatia entre gémeos.»
«Sempre fui muito gordo, por isso passei a vida a imaginar como seria se emagrecesse, mas nunca conseguia perder peso. Agora finalmente descobri como sou emagrecido — caramba, sou terrivelmente elegante, com uma elegância fora do comum.»
«Mano, se eu tivesse a tua pinta, a minha carreira de "mil conquistas amorosas" já estaria concluída há muito. Quantas beldades não se atirariam a mim sucessivamente? Para que raio precisaria eu de ir aos prostíbulos?»
«Não sintas o mínimo peso na consciência, pois eu já estava condenado a morrer. Os meus pais já tinham esgotado todas as esperanças antes de me entregarem ao Rei do Inferno para tratamento. A minha morte estava traçada, mas nunca pensei que o meu sangue te trouxesse de volta à vida. Sinto-me incrivelmente feliz.»
«Mano, já não poderei prestar filial respeito aos nossos pais. A nossa família pertence à mansão do Marquês de ONDA FURIOSA no Império Nanzhou, uma linhagem de imenso prestígio. O nosso pai é uma figura de enorme poder e, com a tua boa aparência, certamente reinarás supremo ao chegares lá. Os nossos pais perderam um filho gordo e estúpido, mas ganharam um filho inteligente e elegante. Embora sintam tristeza, decerto se alegrarão no fundo.»
«Perder no Oriente e colher no Ocidente!»
«Mano, desde pequeno que sentia como se tivesse um irmão. Por isso, guardava sempre para ti uma porção das guloseimas que havia em casa, só que tu nunca aparecias, de modo que acabavam por criar fungos. À medida que crescia, essa sensação foi desvanecendo e julguei que não passasse de imaginação. Nunca pensei que tudo fosse real. Estou tão feliz, tão transbordante de alegria, que até morrendo me sinto feliz.»
«Mano, de agora em diante, tudo o que me pertence é teu. Todas as honras e riquezas, e naturalmente também todas as responsabilidades.»
«Naturalmente, a tal responsabilidade resume-se a honrar e cuidar dos nossos pais! Como fazê-lo? Bastará ter um trato afável, comer bem, sorrir mais vezes e viver com alegria — essas eram as únicas expectativas que os nossos pais depositavam em mim. Nunca desejaram que eu fosse extraordinariamente bem-sucedido ou ilustre, apenas ambicionavam que eu vivesse bem, e essa é também a minha única expectativa para ti: que vivas bem.»
«A minha carreira de "mil conquistas amorosas" já não se concretizará, mas não tem mal nenhum, pois não precisas de a concluir por mim; a tua vida será suficientemente fascinante e não precisas de ser tão aborrecido como eu.»
«Mano, honra os nossos pais em meu lugar e dá-lhes uma porção de netos, sim?»
«Vive com alegria, vive sempre com alegria!»
«O teu irmão, Ao Yu!»
Ao concluir a leitura da carta, Yun Zhonghe chorava copiosamente, com as lágrimas a encharcarem por completo o papel.
No final, já nem conseguia manter-se sentado.
O gordo Ao Yu, repousando no interior do caixão de gelo, parecia feliz, mantendo um sorriso nos lábios.
Tratava-se daquele gordo, o seu próprio irmão, o seu irmão gémeo. Yun Zhonghe vira-o apenas uma vez e nem sequer tivera tempo de se revelar.
Pensar nisso agora enchia-o de arrependimento — porque razão não se tinham revelado naquele dia? Porque não tinham conversado mais demoradamente?
Porque não tinham jantado e bebido juntos, ou ido juntos a uma casa de ócio?
Feng Xingmie consolou-o: «Filho, ele esteve sempre à espera que acordasses, esteve sempre à espera, mas o tempo esgotou-se. Nem sequer esperámos que desse o último suspiro; colocámo-lo de imediato sob o gelo para que pudesses conservar a sua imagem, para que, independentemente de quando o viesses visitar, o encontrasses sempre sorridente.»
Yun Zhonghe contemplava o semblante bondoso e sorridente do irmão — fora aquele homem quem lhe concedera uma segunda oportunidade de viver.
Naquele preciso instante, corria nas suas veias o sangue do seu irmão.
«Vamos, filho, está demasiado frio aqui», disse Feng Xingmie.
Yun Zhonghe murmurou: «Quero ficar mais um pouco com ele.»
Feng Xingmie insistiu: «O ambiente é gélido e ainda não recuperaste totalmente das feridas graves; o teu corpo não aguentará.»
Yun Zhonghe repetiu: «Só mais um bocadinho, só mais um bocadinho.»
Já trazia várias capas vestidas, mas Feng Xingmie retirou o próprio casaco de pelo e cobriu-o com ele.
Yun Zhonghe aproximou-se, pretendendo tocar o rosto do irmão.
Contudo, este encontrava-se hermeticamente selado no interior do esquife de gelo.
Quão familiar era aquela fisionomia! De qualquer ângulo que se observasse, parecia sorrir, exatamente como se estivesse vivo.
Talvez um dia...
Quem sabe se um dia!
«Meu irmão, prometo-te que cuidarei dos nossos pais em teu nome. Hei de protegê-los e garantir que vivam com paz e felicidade.»
……………………
A partir de então, Yun Zhonghe dedicou cada momento a estudar os registos referentes ao seu irmão.
Todos os documentos desde a infância, minuciosamente detalhados.
Era como se estivesse a reviver a existência do irmão.
A vida do irmão fora uma existência trágica.
Pois suportara o escárnio, o desprezo e a rejeição de todos.
Era apelidado de o maior inútil do Império Nanzhou, considerado a vergonha da mansão do Marquês de ONDA FURIOSA, e apontado por alguns como um castigo dos céus infligido a Ao Xin.
Contudo...
A vida do irmão fora simultaneamente uma existência feliz.
Porque os seus pais jamais o rejeitaram, prodigalizando-lhe cuidados atentos e amor incondicional.
Nenhuma família nobre demonstrava tamanha adoração por um descendente.
Protegiam-no como a um tesouro frágil, temendo que caísse se o segurassem com força ou que derretesse se o mantivessem na boca.
Enquanto os outros o julgavam um inútil, os pais consideravam-no a sua joia mais preciosa.
Assim, apesar de ser alvo do escárnio e desprezo de multidões, Ao Yu mantinha-se persistentemente otimizado e alegre, nunca culpando o destino e sorrindo sempre a todos.
Tal como rezava o seu lema de vida.
Sendo a existência tão breve, por que razão não passá-la com alegria a cada dia?
Visto que o seu coração apresentava uma malformação congénita, o seu tempo de vida seria necessariamente curto; por conseguinte, compreendia com maior clareza a essência de uma vida feliz.
E o Marquês de ONDA FURIOSA, Ao Xin, permitiu genuinamente que aquele seu querido filho desfrutasse de felicidade em cada jornada.
Apesar de o mundo inteiro o desprezar e de a sua reputação ser detestável, continuava a consentir que o rapaz cometesse inúmeras excentricidades; mesmo um empreendimento tão extravagante como as "mil conquistas amorosas" fora aprovado por Ao Xin, que inclusive lhe destacara vários mestres para o protegerem.
A única advertência que o marquês dirigia ao seu filho gordo consistia em: «Protege-te bem e evita apanhar doenças.»
Assim, sempre que o gordo executava as suas digressões amorosas, levava consigo vários médicos cuja principal atribuição consistia em examinar as parceiras para despistar doenças, tendo inclusive encomendado instrumentos especiais feitos de tripa de peixe.
Em suma, o casal do marquês empregara todos os recursos ao seu alcance para proporcionar ao seu querido filho dias preenchidos de alegria.
Pois ambos sabiam que aquele rebento podia abandoná-los a qualquer momento.
«Padrasto... este Marquês de ONDA FURIOSA, Ao Xin, é... o nosso verdadeiro pai?», perguntou Yun Zhonghe com a voz trémula.
«Não sei», respondeu Feng Xingmie. «Contudo, aos olhos e no coração do casal do marquês, o gordo era o seu próprio filho de carne e osso.»
De seguida, Feng Xingmie suspirou: «Filho, na verdade... eu não queria que fosses infiltrar-te no Império Nanzhou, ou melhor, preferia que não o fizesses. Mas... mas...»
Feng Xingmie acabou por não conseguir concluir a frase.
Pois para ascender ao posto de chefe do Pavilhão do Dragão Negro, aquele passo era incontornável.
E o aspeto determinante residia no facto de, dentro de poucos anos, irromper inevitavelmente um conflito de proporções totais entre o Grande Império Daying e o Império Nanzhou.
Esse confronto decisivo determinaria a sobrevivência ou a aniquilação do Grande Império Daying.
Dispor de um agente secreto de tal envergadura num momento crucial permitiria desferir um golpe fatal no Império Nanzhou e granjear vantagens incomensuráveis para o Grande Império Daying.
A educação que Feng Xingmie recebera desde a infância incutira-lhe a convicção de que os interesses do império se sobrepunham a tudo o resto.
E ele próprio pautava a sua conduta por esse princípio.
Se necessário, estaria perfeitamente disposto a sacrificar a sua vida pelo império.
No entanto, no que respeitava a Yun Zhonghe, Feng Xingmie repugnava a ideia de o ver partir para o Império Nanzhou.
Ou melhor, detestava a perspetiva de o ver envolvido em qualquer empresa perigosa.
………………
Durante o período subsequente.
Yun Zhonghe permaneceu no palácio imperial, com Feng Xingmie postado nas proximidades, sem que mais ninguém pudesse estabelecer contacto com ele.
A sua identidade, bem como o facto de continuar vivo, constituíam segredos de Estado absolutos.
A cada dia que passava, Yun Zhonghe recuperava rapidamente as forças.
Lia diariamente os relatórios sobre o irmão Ao Yu, sentindo genuinamente que atravessava a biografia daquele homem.
Na sua mente, a figura do irmão tornava-se cada vez mais nítida — a sua fisionomia, o seu temperamento, os seus traços de carácter ganhavam contornos precisos.
Vivenciava-o continuamente.
O passo seguinte consistia em ganhar peso.
Tornar-se exatamente igual ao irmão.
Tal revelava-se uma tarefa árdua.
Pois Yun Zhonghe apercebera-se de que, embora a estrutura óssea facial de ambos fosse idêntica, existiam subtis discrepâncias nas feições.
Afinal, os seus ambientes de desenvolvimento tinham sido profundamente díspares.
Os gémeos que crescem juntos, espelhando-se mutuamente todos os dias, acabam por adquirir traços idênticos.
Contudo, se separados e submetidos a circunstâncias ambientais radicalmente distintas, aspetos fisionómicos podiam divergir consideravelmente.
No dia seis de janeiro.
Um novo inquilino mental manifestou-se.
O paciente psiquiátrico número sete, Camaleão.
A faculdade peculiar deste indivíduo consistia em que, quando o seu pensamento penetrava por completo no universo mental de outrem, com o decorrer do tempo, ele próprio conseguia transmutar-se na aparência dessa pessoa.
O tom de voz tornava-se idêntico, o olhar idêntico.
Mesmo a estrutura física, se as condições o permitissem, sofria alterações correspondentes.
Em consequência!
Em pouco menos de um mês.
Yun Zhonghe transformou-se por completo.
Tornou-se exatamente igual ao seu irmão Ao Yu.
Sem qualquer distinção, tal como se estivesse a olhar para o seu próprio reflexo num espelho.
Quer se tratasse do olhar, da postura ao falar ou da fisionomia, tudo coincidia na perfeição.
Nenhum observador seria capaz de apontar uma diferença.
………………
No dia sete de fevereiro!
O Marquês de ONDA FURIOSA, Ao Xin, recebeu uma missiva proveniente do Vale do Rei da Medicina, solicitando a sua presença.
No instante em que recebeu a carta, Ao Xin sentiu-se quase sufocar.
Sufocar de pura tensão.
Já se tinham passado vários meses.
Nenhuma notícia chegara do Vale do Rei da Medicina.
Ele e a esposa encontravam-se à beira do desespero.
A consorte derramava lágrimas diariamente e acabara por adoecer, ficando acamada.
A cada sopro de vento a agitar a porta, erguia-se precipitadamente perguntando: «Será que o Yu'er regressou?»
E mesmo quando repousava silenciosamente no leito, alucinações auditivas assaltavam-lhe a mente, parecendo-lhe ouvir a voz meiga do gordo a sussurrar-lhe aos ouvidos.
O seu querido filho.
O seu filho mais acarinhado.
Se ele partisse, a sua mãe recusar-se-ia a continuar a viver.
Recusar-se-ia absolutamente a viver.
À hora das refeições, as lágrimas da Marquesa de ONDA FURIOSA corriam incessantemente como contas de um colar roto, pois recordava-se invariavelmente dos pratos favoritos do seu filho gordo.
Sempre que adoecia e recusava alimentar-se, o rapaz esforçava-se por inventar formas de a divertir, insistindo para que comesse um bocadinho que fosse.
Será que aquele querido filho estava prestes a abandoná-la para sempre?
Que sentido restaria à sua existência?
À chegada à entrada do Vale do Rei da Medicina.
O Marquês de ONDA FURIOSA, Ao Xin, pressionou o peito com a mão, sentindo espasmos dolorosos.
A tensão era esmagadora.
Temia sobremaneira que, ao retirarem-no, aquilo que encontraria fosse apenas um cadáver.
Caso isso acontecesse, não só a sua esposa sofreria um colapso definitivo, como ele próprio não conseguiria suportar tal golpe.
Embora os outros desprezassem aquele rapaz, o casal tratava-o como a menina dos seus olhos.
O seu filho era excelente.
Dócil, obediente e carinhoso.
Superava largamente aqueles jovens talentosos de índole pérfida.
Dispor de um filho tão atencioso e sensível era uma bênção inestimável.
Sendo ele próprio um homem de prestígio consumado, não exigia que o seu herdeiro acumulasse glórias; bastava-lhe que vivesse em paz e felicidade ao longo da vida.
Mas... seria pedir demasiado que os céus lhe concedessem sequer isso?
Ó divindades, suplico-vos, que eu não receba uma má notícia.
Concedei-me o meu filho de volta, e estarei disposto a pagar qualquer preço.
Nesse exato momento!
Os portões do Vale do Rei da Medicina abriram-se lentamente.
Uma silhueta familiar perfilava-se na soleira — uma figura rechonchuda.
Aquele indivíduo esboçou um sorriso largo na direção de Ao Xin e exclamou: «Pai!»
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