Capítulo 122: Massacre! Parto! Rumo ao inferno

A cidade de Dantai dista apenas cerca de trezentos quilômetros da Cidade de Liefeng. Para uma tropa de batedores de elite, seriam necessários no máximo dois dias de viagem. Contudo, para um exército de cem mil homens, a jornada levaria pelo menos meio mês. Além disso, o deslocamento desse imenso contingente parecia mais uma demonstração de força de Dantai Mieming, encenada especificamente para o Império Nan-Zhou e o Império Da-Ying. Era um espetáculo grandioso, que cobria o horizonte.

Enquanto isso, o que acontecia na Cidade de Liefeng? Eles estavam ocupados com algo muito mais insano: coletar salitre sob as latrinas. A mobilização era geral, ocorrendo não apenas dentro da cidade, mas em todas as latrinas do território. E não parava por aí; até mesmo na base das paredes o produto era raspado. Por que ali? Bastava perguntar aos homens e aos cães que urinavam em qualquer lugar. Yun Zhonghe finalmente pôde respirar aliviado, passando seus dias no pátio do laboratório fervendo salitre e fabricando pólvora, sem o medo constante de ser esgotado por Jing Zhongyue. Mas ele mesmo não conseguia passar três dias sem implorar por essa "tortura". Com o esforço coletivo, a produção de pólvora atingiu um nível utilizável. Claro, um nível que ainda servia apenas para explodir centenas de colunas de pedra; pensar em travar uma grande batalha com algumas dezenas de toneladas de pólvora negra era pura fantasia.

A liga de senhores feudais ainda não havia entrado no território do Vale de Liefeng, mas a região já estava em caos. O primeiro local a sucumbir foi o Domínio de Luoye, recém-reconquistado. Era um celeiro vasto, com mais de duzentos mil habitantes. Devido à política de não intervenção de Yun Zhonghe, após a tomada do domínio, não houve desordem, nem medições de terras ou trocas de registros. Os agricultores continuaram a cultivar as mesmas terras, retendo trinta por cento da colheita. Essas medidas visavam uma transição tranquila. Com uma colheita excelente, cada família tinha grãos suficientes para sustentar sete ou oito pessoas, com excedentes para venda. A família Jing não matou nem oprimiu ninguém, o que acalmou a população. No entanto, a ganância humana não tem limites.

Incentivados por panfletos que pintavam Jing Zhongyue e Yun Zhonghe como as figuras mais vis e desprezíveis do mundo, os habitantes de Luoye começaram a tramar. Eles planejavam expulsar os funcionários e soldados da família Jing para se apossarem das terras. Durante meses, tumultos ocorreram. Funcionários foram mortos e o exército, composto por menos de duas mil pessoas, sofreu inúmeras emboscadas ao tentar coletar impostos.

O ponto de ruptura ocorreu quando o estrategista Zuo An foi cercado por mais de sessenta mil camponeses armados com enxadas e varas. A multidão invadiu o castelo, saqueando grãos, ouro, prata e gado. Jing Zhongyue, furiosa, queria ordenar um massacre, mas Yun Zhonghe a deteve. "Deixe Zuo An retirar-se. Se eles querem as terras e os grãos, que fiquem com eles", disse ele calmamente. Sob ordens, as tropas se retiraram, sendo humilhadas e insultadas pela população, que celebrou a vitória e apressou-se em hastear as bandeiras da liga de senhores feudais, preparando-se para receber o exército de Dantai.

O exército de cem mil homens de Dantai Jing avançou sobre o Vale de Liefeng. O medo se espalhou, e cinco domínios declararam independência, buscando aliar-se aos invasores. A maioria dos outros senhores feudais, embora não traísse a família Jing, recusou-se a seguir a ordem de buscar refúgio na Cidade de Liefeng. Eles esperavam a queda da família Jing para mudar de lado.

Em 26 de setembro, o exército de Dantai Mieming invadiu o território. As forças invasoras, lideradas por Dantai Fen, não mostraram piedade. Ao chegar a Luoye, o líder dos rebeldes, que esperava ser recompensado por sua traição, foi decapitado por Dantai Fen, que o acusou de obstruir o exército real. As tropas invasoras massacraram os camponeses, saquearam toda a colheita e abusaram das mulheres. Os agricultores de Luoye, agora sem comida e sem proteção, perceberam tarde demais o erro que cometeram.

Enquanto isso, na Cidade de Liefeng, a atmosfera era estranha. Jing Zhongyue estava radiante. Sob o solo da residência oficial, estavam as ruínas do Imperador da Ira, repletas de mercúrio e pólvora. Centenas de colunas de pedra foram enfraquecidas, prontas para serem derrubadas em uma explosão catastrófica.

Em meio a tudo isso, nasceu o primeiro filho de Yun Zhonghe, fruto da união com Xu Anting. A criança trouxe um brilho de esperança e ternura, mesmo com o perigo iminente. Enquanto o bebê chorava, o som das tropas inimigas aproximando-se da cidade ecoava como o prenúncio de uma batalha final. Centenas de especialistas da Plataforma do Dragão Negro posicionaram-se para o resgate, prontos para abrir caminho através do mar de inimigos.

Jing Zhongyue e Yun Zhonghe observavam do ponto mais alto do castelo. O exército de cem mil homens, como uma besta colossal, fechava o cerco. Eles marchavam rumo ao seu próprio inferno, alheios ao destino que os aguardava sob o solo da Cidade de Liefeng.