Capítulo 142: O Jovem Senhor Grulla nas Nuvens! Noiva!

O Marquex das Ondas Ferozes, Ao Xin, mal conseguia acreditar nos próprios olhos.

Contudo, não ousava pestanejar, com receio de que, ao fazê-lo, aquela cena diante de si se desvanecesse como uma miragem.

Nesse exato instante, o filho gordinho que estava dentro do pátio correu para fora, abraçou diretamente Ao Xin e encostou a própria testa na do pai.

Era uma brincadeira que costumavam fazer entre pai e filho, e também com a mãe.

Batiam as testas uma contra a outra, como carneiros a disputar espaço.

Naquele momento, tudo se tornou absolutamente real.

Pois, quando Ao Yu encostava a testa, começava sempre pelo centro, para depois rolar para a esquerda e para a direita.

Aquela sensação familiar, em que cada mínimo ápice de força era exatamente igual.

Só então Ao Xin acreditou que não estava a sonhar.

Uma alegria avassaladora explodiu dentro de seu peito, como se estivesse prestes a estilhaçá-lo.

Hahahahaha!

O meu filho está de volta.

O meu filho ressuscitou.

Então, do que mais Ao Xin haveria de ter medo?

A atmosfera fétida e sufocante da corte imperial, que deixara sombras em seu coração, dissipou-se por completo.

Restou apenas uma alegria infinita e sem limites.

Ao Xin sempre fora um homem avesso a sorrisos; diante das tentativas de bajulação e aproximação do Primeiro Príncipe Zhou Li, ele mantinha sempre um semblante gélido e nunca cedia. Era raríssimo vê-lo sorrir.

Mas, naquele momento, ele ergueu o filho Ao Yu (Yun Zhonghe) num abraço súbito, rodopiou-o várias vezes no ar e, por fim, ergueu-o bem alto, exatamente como fazia quando este ainda era uma criança.

Hahahahahahaha...

— Meu filho emagreceu, perdeu quase catorze quilos — sorriu Ao Xin.

Yun Zhonghe (Ao Yu) respondeu: — Primeiro, a comida aqui não era do meu agrado e eu não conseguia comer. Segundo, com saudades do senhor e da mamãe, o apetite sumiu de vez. A mamãe por acaso passa os dias sem querer comer e chora deitada na cama? Eu sabia, eu sabia bem; quando parti, ela prometeu com tanta convicção, mas foi virar as costas e esqueceu-se.

Ao Xin consolou-o: — Fica descansado, fica descansado. Assim que tu voltares, meu gordinho, tua mãe vai quase enlouquecer de alegria, vai comer todos os dias e, em poucos dias, recuperará o peso.

Em seguida, Ao Xin segurou o rosto do filho entre as palmas das mãos e disse: — Ora, meu filho emagreceu um pouco e ficou muito mais galante.

Ora vejam só; por muito que amasse o próprio filho, não precisava de estar assim tão cego.

— Anda, anda, anda... — disse Ao Xin. — Meu filho, entra comigo no vale para agradecer ao Rei da Medicina.

— Nem pensar, o velho disse que não recebe visitas — retrucou Ao Yu (Yun Zhonghe). — Ele é o Rei da Medicina, mas também o Rei do Inferno; se alguém curado por ele voltar para lhe dar uma vista de olhos, dá azar.

— É verdade, é verdade, é verdade — concordou Ao Xin. — O meu filho tem toda a razão, o meu filho tem toda a razão, com estas coisas não se brinca.

O altivo e gélido Ao Xin na rua transformava-se num homem de uma tagarelice enternecedora perante o filho.

Logo depois, Ao Xin ajoelhou-se diretamente e prostrou-se, dizendo: — Ao Xin agradece profundamente ao Rei da Medicina pela graça de salvar esta vida. Daqui em diante, para qualquer ordem que o Vale do Rei da Medicina emita, eu, Ao, jamais hesitarei nem poderei recusar.

Em seguida, Ao Xin deu três pesadas e sonoras prostrações com a testa no chão.

Ele era um homem de altivez extrema, que jamais se prostrara perante o imperador, limitando-se a cumprimentos meramente formais.

E, embora todos temessem o Rei da Medicina, no fundo também o desprezavam, considerando-o um excêntrico desafiador das normas e alguém pouco recomendável.

A menos que estivessem à beira do desespero, ninguém levaria um doente ao Vale do Rei da Medicina.

Contudo, sendo Ao Xin uma figura de alta nobreza e um alto dignitário do Império Zhou do Sul, curvou-se e prostrou-se respeitosamente três vezes.

Tudo porque o Rei da Medicina salvara a vida do seu filho.

— Vamos, vamos, vamos... Vamos para casa, depressa para casa.

— Vamos deixar a tua mãe ver que o nosso gordinho ficou galante; de certeza que ela vai saltar de alegria e levantar-se da cama diretamente.

………………………………

Império Zhou do Sul, Província de Canglang, Cidade de Jiangzhou.

Esta era igualmente uma metrópole colossal, com uma população de mais de um milhão de habitantes.

A prosperidade dali não podia ser comparada com a de nenhuma cidade das Terras Desoladas, superando inclusivamente a Cidade de Jinzhou.

Em termos de escala e grau de prosperidade, Jinzhou e Jiangzhou eram bastante semelhantes.

No entanto, se houvesse uma cadeia de desprezo, a Cidade de Jiangzhou olharia com desdém para a Cidade de Jinzhou.

Isto porque a Cidade de Jinzhou ficava perto das Terras Desoladas, sendo considerada uma grande cidade no norte do Império Zhou do Sul. Embora fosse próspera, distava demasiado do centro de poder do império.

Em segundo lugar, a nobreza de Jinzhou podia ter raízes muito antigas, como o Marquês Ninghan.

Ainda assim, os nobres de Jinzhou também viviam afastados do centro do poder.

Por fim, o nível literário de Jinzhou ficava muitíssimo abaixo do de Jiangzhou.

Na província onde se situava a Cidade de Jinzhou, o primeiro colocado nos exames provinciais de cada ano, ao chegar à Província de Canglang, nem sequer conseguia entrar entre os dez primeiros, e nos piores momentos nem entre os vinte primeiros.

A Província de Canglang era uma província de grande destaque nos exames imperiais do Império Zhou do Sul, sendo mesmo apelidada de "grupo da morte". Era verdadeiramente uma terra de erudição e talentos literários, onde literatos e donzelas talentosas pululavam como carpas a atravessar o rio.

Em contrapartida, a província da Cidade de Jinzhou era alcunhada de "zona de fraude dos exames imperiais".

O que é que isto significava? Se alguém não conseguisse passar nos exames em mais nenhum lugar, mudava-se com armas e bagagens para a Cidade de Jinzhou, onde a concorrência nos exames provinciais era menor.

Alguém que não tivesse esperanças de ser aprovado em Jiangzhou conseguiria não só passar em Jinzhou, como ainda obter uma classificação cimeira.

Além de ser uma grande província nos exames, era também uma província de grande concentração de aristocratas.

Centenas de famílias nobres de vários escalões residiam na Cidade de Jiangzhou.

Desde duques a viscondes, muitos tinham ali fixado as suas mansões.

Atualmente, na Cidade de Jiangzhou, as mansões dos Quatro Grandes Duques situavam-se na cidade interior, ocupando a posição mais central.

E não eram apenas duques; até as mansões de príncipes imperiais ali se encontravam.

O Império Zhou do Sul não era como a Dinastia Ming, repleta de príncipes vassalos por todo o lado; o império inteiro contava com pouquíssimos príncipes de primeiro e segundo graus, cujos títulos iam decrescendo a cada geração.

Que tipo de estatuto detinha, então, a Mansão do Marquês das Ondas Ferozes na Cidade de Jiangzhou?

Primeiro, o Marquês das Ondas Ferozes pertencia a uma linhagem nobre com séculos de história no império, sendo inegavelmente ilustre, descendente de heróis fundadores da dinastia.

Contudo, à semelhança de outras famílias, a Mansão do Marquês das Ondas Ferozes também decaíra ao longo de muitos anos.

Foi preciso esperar pela geração de Ao Xin para que este emergisse de forma fulgurante, resplandecendo com um brilho ofuscante.

Embora o título de Ao Xin continuasse a ser de marquês, ele acumulava outro cargo: General de Cavalaria Ligeira.

Este posto militar representava o cume da carreira das armas.

Corriam inclusivamente rumores na corte de que Ao Xin viria a ocupar o cargo de Ministro da Guerra.

O posto de Ministro da Guerra era, naturalmente, superior ao de General de Cavalaria Ligeira, sendo considerado o líder supremo de todos os militares do império.

Ainda assim, em muitas circunstâncias, o Ministro da Guerra deixava de comandar tropas no terreno, ficando sem o poder militar direto.

Mas, de acordo com os boatos, Ao Xin não só seria Ministro da Guerra, como continuaria a acumular o cargo de General de Cavalaria Ligeira.

Naturalmente, tratavam-se apenas de rumores.

Portanto, em termos de cargos oficiais, Ao Xin ostentava o nível mais elevado entre os nobres da Cidade de Jiangzhou.

Contudo, qual era a sua posição na hierarquia social de Jiangzhou?

Ao Xin não figurava no topo, afinal, ainda havia um príncipe real e os Quatro Grandes Duques à sua frente.

Aquela gente seguia uma ordem de precedência baseada noutro sistema. E Ao Xin, além de não se envolver em fações, tinha uma índole fria e altiva, mantendo-se distante dos outros aristocratas.

Mesmo quando o Primeiro Príncipe Zhou Li tentou atraí-lo para o seu lado, ele tratou-o com total indiferença.

Por essa razão, circulava desde há muito um ditado no Império Zhou do Sul de que o Marquês das Ondas Ferozes, Ao Xin, não sabia lidar com as pessoas.

Consequentemente, o círculo da nobreza de toda a Cidade de Jiangzhou mantinha-se prudentemente afastado dele.

Ainda assim, dado o seu elevado cargo e poder, por muito que não soubesse socializar, detinha as rédeas do poder, pelo que, em teoria, não faltariam pretendentes à bajulação.

No entanto...

Ao Xin não tinha um filho brilhante, pelo que o seu legado parecia votado a não ter continuidade.

Todos sabiam que o filho de Ao Xin, Ao Yu, era considerado o maior inútil do Império Zhou do Sul, sendo o termo "inútil" quase insuficiente para descrevê-lo.

Obeso, apático e estúpido, não fazia absolutamente nada de útil do amanhecer ao anoitecer, dedicando-se apenas a frequentar lupanares.

E vangloriava-se de querer alcançar a marca de dez mil mulheres, dormindo com dez mil delas. Para atingir tal meta, chegara mesmo a percorrer o país inteiro, enfiando-se em qualquer antro de má fama, por mais miserável que fosse.

Era, pura e simplesmente, a vergonha da nobreza.

Até o círculo dos jovens dissolutos se recusava a aceitar tal imprestável.

Apesar de Sua Majestade o Imperador ter galardoado Ao Yu repetidas vezes, um inútil continuava a ser um inútil.

A sua reputação era tão abissal que, até ao momento, continuava solteiro.

Famílias de menor prestígio não tinham estatuto para aspirar à Mansão do Marquês das Ondas Ferozes.

Por outro lado, as verdadeiras grandes famílias aristocráticas, quem haveria de querer atirar uma filha para uma fogueira daquelas? O principal problema era a infâmia do rapaz.

Se alguém o desse em casamento a Ao Yu, não estaria acaso a partilhar o mesmo marido com as mulheres imundas dos bordéis mais vis?

As línguas viperinas da sociedade seriam capazes de afogar qualquer um em cuspidas.

Quando o Marquês Ao Xin viesse a falecer, como poderia um inútil como Ao Yu sustentar o património familiar? A decadência da casa já estava decretada.

Tendo em conta os seus feitos meritórios, Ao Xin já devia ter sido elevado a duque há muito tempo.

Contudo, o imperador mantinha-se reticente, tendo em contrapartida titulado os três irmãos de Ao Xin como condes.

Assim, entre os irmãos da família Ao, havia um marquês e três condes, o que constituía uma demonstração extrema de favor imperial e esplendor.

Ao Xin casara-se apenas uma vez em toda a vida.

O casal tinha apenas um filho e uma filha. Tempos antes, Ao Yu adoecera gravemente e todos acreditavam que não sobreviveria; contudo, a Mansão do Marquês das Ondas Ferozes não podia ficar sem herdeiro.

Demonstrando o seu favor por Ao Xin, o imperador emitiu um decreto imperial ordenando que se escolhesse o elemento mais talentoso entre os filhos do irmão mais velho de Ao Xin, Ao Qing, para ser adotado por Ao Xin como herdeiro do título de Marquês das Ondas Ferozes e para cuidar do casal na velhice.

Assim que o decreto foi promulgado.

A esposa de Ao Xin enfureceu-se a tal ponto que quis pegar fogo ao édito imperial.

O que é que aquilo significava?

O meu filho ainda não morreu; por que razão hão de adotar o filho dos outros?

Ao Xin também se sentia extremamente amargurado.

Contudo, tratava-se de uma ordem imperial; como súbdito, não podia desafiar os rituais.

Por conseguinte, o seu sobrinho Ao Ming tornou-se filho adotivo de Ao Xin, passando a ostentar o título de jovem marquês da Mansão do Marquês das Ondas Ferozes.

E este Ao Ming revelava-se, de facto, extraordinariamente talentoso, brilhando tanto nas letras quanto nas artes marciais.

Das artes marciais nem valia a pena falar, pois, para uma família aristocrática centenária, a força física era apenas um meio secundário; podia-se ter uma habilidade marcial prodigiosa, mas habitualmente nunca se devia exibi-la em público.

O mais importante era o talento literário!

E este Ao Ming fora precisamente o primeiro colocado nos exames provinciais da Província de Canglang no ciclo anterior.

Isto sim, era obra de peso.

Tratava-se do temível "grupo da morte" dos exames imperiais; obter o primeiro lugar ali fazia dele, sem margem para dúvida, um erudito de primeira grandeza.

Ora, convenhamos, a Cidade de Jiangzhou era um celeiro genuíno de talentos literários, onde os letrados brotavam como as estrelas no firmamento.

E Ao Ming era praticamente considerado o líder dos talentos de Jiangzhou.

Para mais, descendia de uma estirpe com séculos de nobreza.

Por conseguinte, este homem merecia inteiramente o título de predestinado dos céus da Cidade de Jiangzhou.

E, para coroar tudo isto, era alto, esguio, galante e de aspeto distinto, configurando a imagem perfeita de um jovem nobre exemplar.

Apesar de se destinar a herdar o título de Marquês das Ondas Ferozes no futuro, ele fizera questão de declarar que nunca confiaria na proteção dos antepassados e que venceria unicamente pelos seus próprios méritos.

A seguir, tencionava participar nos exames metropolitanos e no exame de palácio.

No futuro, planeava ingressar no secretariado imperial e alcançar o cargo de chanceler, elevando o esplendor da família Ao a um novo cume de glória.

Por esta razão, todos os aristocratas da Cidade de Jiangzhou sentiam uma mistura de inveja, ciúme e rancor pelo Marquês das Ondas Ferozes, Ao Xin.

Havia até quem especulasse com malícia que o filho legítimo do marquês era um imprestável, pelo que a sua morte chegara na altura certa, permitindo assim que um herdeiro brilhante tomasse o seu lugar na sucessão do título.

Comparado com aquele inútil de Ao Yu, o herdeiro adotivo Ao Ming era incomparavelmente superior.

Um parecia uma garça celestial a planar nos céus, enquanto o outro não passava de um frango chafurdando na lama.

A diferença entre ambos era abismal, como o céu e a terra.

Todos pensavam que a Mansão do Marquês das Ondas Ferozes estava votada à ruína, mas com a adoção de Ao Ming, parecia que a família prolongaria o seu brilho por mais algumas décadas.

……………………………………

No interior da Mansão do Marquês das Ondas Ferozes.

A Marquesa das Ondas Ferozes jazia na cama, com o olhar perdido no teto.

A sua mente repassava as memórias do seu gordinho, cena após cena.

Desde os seus primeiros passos cambaleantes até à idade adulta.

Cada gesto, cada palavra, cada sorriso e cada lágrima estavam vivos na sua memória, parecendo ter acontecido ontem mesmo.

Enquanto pensava, a marquesa mergulhava num estado de transe, exibindo um sorriso enternecido.

No entanto, as lágrimas voltavam a brotar-lhe incontrolavelmente aos olhos.

Embora parecesse que já não restavam lágrimas para chorar, o pranto insistia em fluir.

O meu gordinho, tão obediente, tão carinhoso, tão adorável.

Todos diziam que o meu gordinho era um inútil, mas a mãe sabia que ele era inteligente e adorável.

Sabendo que ela, a mãe, não podia comer demasiados doces mas que, por outro lado, apreciava sobremesas, o seu gordinho subira à montanha e passara dias e noites à procura de um tipo específico de folhas que possuíssem um sabor adocicado diferente, mas que ao mesmo tempo não lhe provocassem tonturas ao comer.

Mais tarde, como aquelas folhas eram escassas, o gordinho quebrou a cabeça até conseguir transplantar a espécie para o jardim da mansão.

Desta forma, a mãe podia saborear o doce sem sentir vertigens.

O pai vivia assoberbado de preocupações com os assuntos de Estado, sofrendo de dores de cabeça lancinantes.

O gordinho fora aprender massagem terapêutica, aplicando-se na cabeça do pai todos os dias sem falta, cumprindo a rotina religiosa sempre que estava em casa.

O pai não gostava de rir e tinha excesso de ruminação.

O gordinho ia às casas de chá ouvir contadores de histórias, corria para as ruas a aprender anedotas e piadas divertidas com os mendigos, para depois voltar e contá-las ao pai.

De tanto o fazer, o gordinho quase se transformara num mestre de comédia stand-up.

Embora o mundo ainda não conhecesse o termo comédia.

A irmã mais nova era uma pestinha insuportável, caprichosa e irascível, incapaz de ser acalmada sequer pela própria mãe; mas o gordinho conseguia sempre apaziguá-la.

Ele guardava na mente uma quantidade infindável de histórias, inventando contos inéditos todos os dias.

Assim, desde a infância, a irmã recusava-se a adormecer se não fosse embalada pelas histórias do irmão gordinho; e continuava a ser assim agora, já com mais de dez anos.

A irmã era de um esquisito terrível com a comida.

Mas o gordinho encontrava sempre aquilo que ela gostava de comer, transformando os acepipes em iguarias de formas requintadas.

Todos diziam que o seu gordinho era um inútil.

Mas, nos corações do casal Ao Xin, o gordinho era o melhor filho do mundo, sem igual debaixo do céu.

Aos olhos da irmã Ao Ningning, o gordinho era o melhor irmão do universo, que a mimava até às alturas.

Mesmo aos olhos de muitos criados da mansão, o gordinho Ao Yu era o melhor amo de todos, incapaz de se encolerizar ou de repreender os empregados.

O mundo era cruel e mesquinho, e por vezes os criados não conseguiam evitar sê-lo também.

Certa vez, alguns empregados tagarelavam num recanto isolado, troçando do gordinho Ao Yu.

O que eles ignoravam era que o gordinho Ao Yu se encontrava entre os arbustos ali perto, a limpar ervas daninhas, pois a nova planta que cultivara era extremamente delicada — uma variedade de orquídea de que a mãe gostava imenso —, e ele dedicava-lhe longas horas de cuidado diariamente.

Ao aperceber-se de que os criados troçavam dele.

Para evitar assustá-los e poupar-lhes o constrangimento, ele agachou-se rijo no meio dos arbustos durante uma hora inteira, sem ousar mexer-se.

Só quando os criados se fartaram de rir e se retiraram é que ele se levantou, acabando por tonto e atordoado dar um trambolhão e cair ao chão, rasgando o rosto em vários sítios.

A mãe ficara com o coração apertado de dor ao vê-lo assim e, ao perguntar o que sucedera, ele respondera que apenas escorregara por descuido.

Por isso, na Mansão do Marquês das Ondas Ferozes, o gordinho Ao Yu funcionava como um espelho revelador de almas.

Os de coração bondoso adoravam imenso aquele jovem amo.

Enquanto os espíritos mesquinhos e ambiciosos o desprezavam.

Enquanto a mente da marquesa divagava, parecia-lhe ouvir nos ouvidos as piadas divertidas contadas pelo gordinho.

E ela voltou a rir-se às gargalhadas.

Mas, logo após o riso, as lágrimas irromperam novamente em catadupa.

O tesourinho do coração da mãe... se tu já não estás entre nós, aparece-lhe em sonhos esta noite para que a mãe possa seguir-te para o outro mundo, sim?

Durante aquele período, ela sustentava-se dia após dia apenas à custa daquelas recordações.

Sem tais memórias, ela teria colapsado por completo.

Nesse instante, ouviram-se passos do lado de fora.

A marquesa sobressaltou-se, sentando-se de um ímpeto: — Gordinho? Será que o meu gordinho voltou?

— Mãe — ecoou uma voz límpida e clara lá fora —, o filho soube que a mãe não teve grande apetite ao almoço, por isso aprendeu a cozinhar um prato leve para que a mãe o prove.

Não era o gordinho, mas sim Ao Ming, o filho adotivo ordenado por decreto imperial.

O predestinado da Cidade de Jiangzhou.

A expressão da marquesa ensombreceu-se de desagrado.

Porquê?

Porquê assim?

Ainda que o meu gordinho já cá não esteja, não preciso de nenhum herdeiro adotivo.

Fico aqui quietinha deitada, não preciso de filiais demonstrações de piedade de tua parte.

Estorvaste-me as recordações.

Portanto, a marquesa respondeu com frieza: — Não é preciso, sinto-me indisposta, podes ir embora.

Ao Ming tornou a voz ainda mais respeitosa: — A mãe sente-se indisposta? É grave? Onde lhe dói? O filho vai mandar chamar um médico imediatamente.

Na Cidade de Jiangzhou também residiam médicos imperiais jubilados.

— Não venhas com isso, deixa-me apenas descansar em paz sozinha — replicou a marquesa com aspereza.

Ao Ming disse então: — Sendo assim, o filho deixará estes pratos à porta e irei pedir à menina que faça companhia à mãe.

Pouco depois, a franzina Ao Ningning entrou no quarto.

Também ela exibia um semblante macerado e olhos vermelhos; com o irmão gordinho ausente, ela era a pessoa que mais sofria, incapaz de comer ou dormir.

Adormecia de exaustão de tanto chorar e acordava a chorar de novo.

Ao ver a mãe, Ao Ningning sentiu as lágrimas voltarem a transbordar.

— Mãe, voltei a sonhar com o mano há bocadinho.

Mãe e filha abraçaram-se e desataram a chorar copiosamente.

Entre soluços, Ao Ningning exclamou com fúria: — Esta casa está cheia de gente sem escrúpulos, todos a correrem a bajular o Ao Ming como se ele já fosse o novo dono. Todos se esqueceram de quão bom o mano era para eles quando cá estava. Juro que os vou espancar até quase os matar, espancar até quase os matar!

Naturalmente, Ao Ningning dizia aquilo da boca para fora.

Durante aqueles meses, o Marquês Ao Xin estivera ausente em campanha militar.

A marquesa ficara acamada, definhando a olhos vistos.

E o imperador emitira o decreto impondo a adoção de Ao Ming, que por cima era sobrinho de Ao Xin.

Por conseguinte, ao longo daqueles meses, quase toda a gestão da mansão ficara a cargo de Ao Ming que, somando a isso o seu brilhantismo como primeiro dos letrados e o futuro estatuto de herdeiro do marquesado, levara logicamente os criados a bajulá-lo.

Dantes, o gordinho Ao Yu era uma boa pessoa.

Mas, na perspetiva de muitos, uma pessoa boa era sinónimo de alguém inútil.

O pranto da mãe e da filha parecia não ter fim.

Choravam convulsivamente, com o coração partido.

De repente, a marquesa estacou, erguendo as orelhas.

— Gordinho, o meu gordinho voltou.

A soluçar, Ao Ningning disse: — Mãe, estás a sofrer de alucinações auditivas de novo, o mano não vai voltar, tive um pesadelo horrível ontem, sonhei que o mano estava deitado dentro de um caixão...

A marquesa exclamou em voz alta: — É verdade, é verdade, eu ouvi, eu sinto, o meu gordinho voltou mesmo.

Em seguida, saltou da cama num ímpeto e correu disparada para a porta.

E então...

A porta do pátio abriu-se de rompante.

Uma figura familiar e rechonchuda entrou.

A mãe parecia atingida por um raio, ficando completamente petrificada no sítio, incapaz de se mover.

Mais do que Ao Xin, ela temia que aquilo não passasse de uma miragem.

No momento seguinte, Ao Yu (Yun Zhonghe) disparou para a frente e envolveu a mãe num abraço apertado.

— Mãe, voltei, o teu gordinho voltou.

Em seguida!

Ao Ningning precipitou-se para a frente como um bólide; fitou Ao Yu (Yun Zhonghe) com uma expressão de total incredulidade, para logo soltar um grito agudo, avançando com as garras de fora e saltando diretamente para o corpo de Yun Zhonghe, pendurando-se a ele.

Estendendo as mãozinhos, começou a amassar a cara de Ao Yu (Yun Zhonghe) em todas as formas possíveis.

— Ainda sabes voltar, ainda sabes voltar, seu malandro.

— Vou bater-te, vou dar-te uma sova... — Ao Ningning chorava e ria ao mesmo tempo.

A mãe, com o coração a apertar-se de pena, tentava puxar a filha para baixo.

— O que estás a fazer? O que estás a fazer? Não estragues a cara do teu irmão, sua miúda endiabrada...

Ignorando os protestos, Ao Ningning trepou ainda mais alto até se sentar literalmente a cavaleiro no pescoço de Yun Zhonghe (Ao Yu): — Gordinho, lembra-te disto: deves-me mais de cem histórias, se não mos pagas todas, não te vou perdoar.

Como não conseguia puxá-la para baixo, a mãe descarregou palmadas valentes no traseiro da filha, ralhando zangada: — És uma macaquinha dos diabos, só sabes atormentar o teu irmão; se soubesse, não te tinha dado à luz, não te tinha dado à luz.

A rir disfarçadamente, Yun Zhonghe (Ao Yu) carregou a irmã às costas e entrou na casa.

A marquesa, transbordante de alegria, bradou: — A cozinha, preparem a cozinha, vamos servir o jantar imediatamente, o meu gordinho deve estar faminto, emagreceu tanto que até o queixo duplo sumiu.

Logo depois, reparou que havia um homem de aspeto poeirento e cansado logo atrás.

A sua mente deu um estalo de confusão.

Ah, era o seu marido, Ao Xin.

Quase se tinha esquecido dele.

— Onde andaste metido? Por que razão não foste buscar o gordinho a casa mais cedo? Ouvi dizer que aquele Rei da Medicina é o próprio Rei do Inferno e o Vale do Rei da Medicina é igual ao Hades, se tivesses deixado o gordinho lá tanto tempo e ele ficasse traumatizado, o que seria de nós? — A mãe avançou e torceu furiosamente a cintura de Ao Xin num círculo completo.

Sim, um círculo inteiro!

Quase trezentos e sessenta graus.

O rosto de Ao Xin contraiu-se de dor intensa, mas ele conteve-se sem soltar um único som.

……………………………………

Em seguida, a família sentou-se a jantar num ambiente de harmonia total.

A verdadeira felicidade doméstica.

Lá fora, o gordinho Ao Yu era desprezado por todos.

Mas ali, dentro daquela casa, aos olhos dos pais e da irmã, ele era o foco, o núcleo de tudo.

O pai raramente abria a boca, mas o olhar com que o fitava era de uma ternura profunda.

A mãe não parava de usar os palitos para lhe encher a tigela com os pratos de que ele mais gostava.

E a irmã Ningning, por muito estridente, caprichosa e mal-humorada que fosse, brilhava com uma adoração rasgada sempre que olhava para o irmão.

Porque a mente do irmão albergava um manancial interminável de contos insólitos, infinitamente superiores às lengalengas daqueles eruditos enfadonhos.

Nas casas das outras famílias aristocráticas, vigorava estritamente a regra de não falar à mesa. Falar durante as refeições era visto como falta de educação e decoro.

Mas a Mansão do Marquês das Ondas Ferozes não funcionava assim.

Enquanto comia, a boca de Yun Zhonghe (Ao Yu) não parava um único segundo, relatando peripécias de várias regiões e histórias divertidas e insólitas sem fim.

Tanto a irmã quanto a mãe ouviam aquelas narrativas absortas, incapazes de se conter, intervindo de vez em quando com perguntas seguidas de exclamações de espanto.

De quando em vez, a mãe atirava um comentário:

— O meu gordinho percebe tanto de tudo...

— O meu gordinho é formidável, os filhos dos outros nem sequer sabem destas coisas.

E o pai, indiferente a tudo, limitava-se a beber o seu vinho e a comer em silêncio a um canto.

Foi então que...

Um jovem belo como o jade entrou com passos graciosos, curvando-se em continência: — Saudações ao pai, fizestes uma viagem penosa.

Ao Xin anuiu com a cabeça: — Durante este período, tiveste a seu cargo a gestão da casa, também tiveste muito trabalho.

O jovem ergueu as mãos em sinal de respeito: — O filho não fez mais do que a obrigação; o pai é que partilha as dores do país, isso sim, é o verdadeiro sacrifício.

De seguida, o jovem dirigiu-se a Yun Zhonghe: — O irmão Yu regressou, fico imensamente feliz. Vou já avisar o ramo principal, o terceiro ramo e o quarto ramo, emitir convites e oferecer um banquete a todos os parentes e amigos para celebrar o regresso do irmão.

Yun Zhonghe levantou-se e respondeu com um ar pacóvio: — Obrigado, irmão Ming.

Ao Ming disse: — Pai, então o filho vai tratar disso agora mesmo.

E retirou-se de imediato.

A expressão de Yun Zhonghe manteve-se impassível na aparência, mas um frio cortante gelou-lhe o coração por dentro.

O que significava aquilo? Estaria alguém a tentar usurpar-lhe o património familiar e o título de nobreza?

Ele bem sabia quem era Ao Ming: filho do irmão mais velho do Marquês Ao Xin, era considerado o jovem mais brilhante da família Ao.

À luz daquela conjuntura, ficava cristalino que ele fora adotado por Ao Xin com o propósito de herdar o título de Marquês das Ondas Ferozes no futuro.

Mais do que isso, ele comportava-se ali ostensivamente como o jovem senhor da Mansão do Marquês das Ondas Ferozes.

Em contrapartida, Yun Zhonghe parecia um filho bastardo gerado por uma concubina.

O rosto da marquesa endureceu-se instantaneamente, e ela declarou com voz gélida: — O gordinho já voltou, a nossa casa não precisa de nenhum herdeiro adotivo.

O olhar do Marquês Ao Xin oscilou ligeiramente.

Afinal, tratava-se de um decreto emitido por Sua Majestade o Imperador, e tanto a família imperial quanto a nobreza de todo o império o tinham aceite.

Nesse preciso momento, aos olhos de todos, Ao Ming era o herdeiro do Marquês das Ondas Ferozes, o jovem marquês.

A ordem imperial de dias antes não fora recebida apenas por Ao Xin sozinho, mas por toda a família Ao, tendo inclusive testemunhas de outras famílias nobres da Cidade de Jiangzhou presentes.

Por conseguinte, Ao Ming sucederia ao título de Marquês das Ondas Ferozes por via de decreto imperial.

Era um ato legítimo, justo e conforme a ordem natural das coisas.

Mesmo com o regresso de Ao Yu, seria difícil alterar tal rumo, pois a palavra do imperador, uma vez ditada, equivalia a ouro.

E Ao Xin pensava que, desde que o filho vivesse de forma feliz e despreocupada, bastava-lhe isso.

O título de Marquês das Ondas Ferozes... se não o herdasse, paciência.

Além disso, Ao Ming revelava-se efetivamente dotado, pelo que não seria má ideia deixá-lo herdar o marquesado.

— Não quero saber — disse a mãe, batendo com força com os pauzinhos na mesa, com um tom cortante: — O nosso título de Marquês das Ondas Ferozes tem de pertencer exclusivamente ao gordinho. Vai ter com o imperador e exige que ele retire o decreto.

Ao Xin ponderou: — O gordinho preza a paz e não disputa nada com ninguém; permitir-lhe viver uma vida feliz e despreocupada não é má opção.

A mãe esbravejou furiosa: — O que é que tu percebes? Se ele herdar o título, mesmo que a fortuna decaia, continuará a ostentar a dignidade de marquês e ninguém ousará humilhá-lo. Mas se permitires que um estranho herde o título, após a nossa morte, onde vais mandar o gordinho viver? Vai mendigar hospitalidade debaixo do teto alheio? Quem o tolerará então? Esta herança de séculos, ainda que seja arruinada pelas mãos do gordinho, jamais será entregue a estranhos.

— Ao Xin, se tu não fores falar com o imperador, vou eu própria falar com ele — sentenciou a marquesa com tom irrevogável.

O olhar de Ao Xin virou-se para Yun Zhonghe: — Yu'er, o que achas disto?

Yun Zhonghe respondeu: — Sigo a vontade do meu pai.

Ao Xin assentiu: — Sendo assim, já compreendi.

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No dia seguinte!

Yun Zhonghe concluiu o pequeno-almoço.

O Marquês das Ondas Ferozes, Ao Xin, disse-lhe: — Yu'er, prepara prendas e acompanha-me numa saída.

Yun Zhonghe (Ao Yu) perguntou: — Pai, para onde vamos?

Ao Xin respondeu: — À Mansão do Duque de Wei.

Yun Zhonghe sobressaltou-se.

Ao Xin explicou: — O Duque de Wei é teu futuro sogro; agora que regressaste, deves naturalmente ir visitá-lo. Além disso, o vosso matrimónio devia ter ocorrido há uns meses, mas acabou por ser adiado; agora que estás de volta, convém escolher uma data próxima para realizarmos a vossa união.

Um matrimónio?!

Casar Ao Yu com a jovem filha do Duque de Wei?

Estamos a falar de um duque, uma das figuras com o título mais alto em todo o Império Zhou do Sul.

E agora, ele ia casar-se com a filha de um duque?

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A mansão do Duque de Wei erguia-se no coração da cidade interior de Jiangzhou.

Era, sem margem para dúvida, muito mais imponente e majestosa do que a Mansão do Marquês das Ondas Ferozes; tratava-se de uma verdadeira residência de grande nobreza, ocupando uma área superior a cem alqueires — e isto no meio da cidade interior.

— Vão anunciar ao Duque de Wei que Ao Xin veio prestar visitas.

Pouco depois!

Ouviram-se gargalhadas sonoras e dominadoras vindas do interior; era o próprio Duque de Wei.

— Meu consogro, finalmente chegaste, entra por favor, entra.

Um homem de aspeto marcial e imponente veio ao encontro deles, trajando sedas vistosas e irradiava uma autoridade natural que impunha respeito.

O Marquês das Ondas Ferozes, Ao Xin, virou-se para Yun Zhonghe: — Yu'er, o que esperas para cumprimentar o teu futuro sogro.

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Nota: Aqui fica o primeiro capítulo de hoje! Meus caros benfeitores, têm bilhetes de lotaria ou vales de voto nas algibeiras? Podem oferecê-los a mim, por favor? Faço uma vénia profunda a todos!