Capítulo 43: Coração Trêmulo

Todos os homens bonitos deveriam morrer!

Se alguém tivesse oitenta por cento da minha beleza, o ódio entre nós seria irreconciliável.

— Irmão Yun, peço desculpas — disse Chu Zhaoran, cuja voz sempre transmitia uma sensação de brisa suave e refrescante.

Yun Zhonghe riu friamente:

— E isso significa o quê?

Chu Zhaoran respondeu:

— Irmão Yun, afinal de contas você está prestes a assumir um cargo em Fenda dos Ventos. Este é um procedimento de verificação absolutamente normal, não leve para o lado pessoal.

Este sujeito era realmente traiçoeiro. Mandar seus subordinados fingirem ser guerreiros da Plataforma do Dragão Negro só para tentar arrancar a identidade de Yun Zhonghe.

Se Yun Zhonghe fosse menos astuto e confessasse ali quem era, já estaria morto. Chu Zhaoran cortaria sua cabeça e comunicaria tudo a Lua no Poço.

Lua no Poço já tinha Leng Bi em suas mãos, por que precisaria de Chu Zhaoran também? O que teria mudado?

Ou talvez fosse a clássica política imperial: nunca concentrar o poder dos serviços secretos em uma única pessoa, sempre manter equilíbrio entre agentes. Por isso, no período Ming, após a criação da Guarda de Vestes Bordadas, também fundaram o Departamento do Leste, depois o do Oeste e até o Departamento Interno.

Mas, sem dúvida, naquele momento Chu Zhaoran e Leng Bi eram os braços direito e esquerdo de Lua no Poço.

Que homem formidável! Acabara de voltar e já conquistara um mérito tão grande, realmente surpreendente; até Leng Bi parecia ofuscado.

— Já terminou a verificação? — perguntou Yun Zhonghe.

— Está encerrada — respondeu Chu Zhaoran, com um sorriso tão caloroso e gentil.

— Posso voltar agora? — insistiu Yun Zhonghe.

— Claro! — disse Chu Zhaoran, fazendo um gesto de cortesia. — Por favor.

Então a porta da câmara secreta se abriu.

Yun Zhonghe saiu e percebeu que estava numa pequena casa próxima ao palácio do senhor da cidade.

Virando-se, viu Chu Zhaoran montando seu cavalo e, com entusiasmo, acenando para ele.

...

Yun Zhonghe retornou ao palácio do senhor da cidade.

Na entrada, encontrou Jin Wubian, agachado no chão, desprovido de qualquer dignidade, como um cão.

Era tarde da noite, mas Jin Wubian ainda o aguardava.

— Aotian, está tudo bem? — perguntou Jin Wubian. — Você está com uma aparência péssima.

— Estou bem — respondeu Yun Zhonghe.

— Se está bem, então vou descansar — disse Jin Wubian, afastando-se.

Deu alguns passos, virou-se e acrescentou:

— Ah, Aotian, hoje você ganhou. Vou cumprir nossa aposta. Arranjarei uma oportunidade para deixar irmã Leng Bi desacordada, assim você poderá roubar um beijo dela. Quando prometo algo, eu cumpro, hum!

E saiu, resmungando, pois Leng Bi continuava sendo sua musa dos sonhos.

Yun Zhonghe observou sua silhueta se afastando e sentiu um calor suave aquecer seu coração gelado.

De repente, Yun Zhonghe perguntou:

— Irmão, e a Senhora Almíscar? Ela voltou? Quando volta?

Jin Wubian tremeu:

— Aotian, você está exagerando!

Das minhas três beldades, você, um mendigo, quer se aproximar de todas?

A Senhora Almíscar era a melhor escolha para resgatar a senhorita Xu Anting, pois tinha paixão pela música.

...

De volta ao pequeno pátio fétido, Yun Zhonghe atirou-se na cama, afundando-se nos lençóis macios, querendo esvaziar a mente das confusões do dia.

De súbito, sentou-se bruscamente.

Havia alguém a mais no quarto.

— Não acenda a luz, sou eu.

Yun Zhonghe levou um susto: era... o Senhor Vento Exterminador.

Antes, Yun Zhonghe não tinha ideia clara de quem era o Senhor Vento Exterminador.

Agora sabia: tratava-se de uma figura grandiosa, um enviado especial da Plataforma do Dragão Negro do Império, responsável pela estratégia de toda Fenda dos Ventos.

Ele estava ligado não apenas à cidade, mas a toda a região sem domínio definido.

E, no entanto, uma personalidade dessas arriscava-se, furtivamente, a entrar no pequeno pátio de Yun Zhonghe. Que risco!

— Senhor Vento, não deveria estar aqui — murmurou Yun Zhonghe, trêmulo.

— Se eu não viesse, temia que você tomasse alguma atitude impensada — respondeu Vento Exterminador.

— Senhor Vento, o senhor Wen Shan era dos nossos, da Plataforma do Dragão Negro, correto? — perguntou Yun Zhonghe.

— Correto — respondeu Vento Exterminador.

O corpo de Yun Zhonghe estremeceu levemente.

— Hoje, uma de nossas redes de informação foi desmantelada, não? — perguntou ele.

— Sim. Era a última grande rede de informação que tínhamos em Fenda dos Ventos, infiltrada por dezesseis anos. Pretendíamos entregá-la a você, para que a usasse depois de estabilizar sua posição.

— Quantos morreram? Quantos foram presos?

— Mais de cem mortos, outro tanto capturado, a maioria membros periféricos. Os agentes do núcleo, trinta e dois ao todo.

Uma perda dilacerante.

— Mas nada disso é culpa sua — disse Vento Exterminador. — Wen Shan morreu por outros motivos, e a destruição da rede não tem relação contigo. Não deve sentir nenhum peso. Wen Shan já estava comprometido; mesmo sem você, seria condenado.

— Por que não fugiram quando puderam? Quando o Pavilhão das Asas Celestiais foi fechado, deveriam ter batido em retirada.

— O Pavilhão não era nosso, apenas tínhamos gente lá. Houve um assassinato no local, filhos de nobres morreram, causou escândalo, era natural que fosse lacrado.

— Mas mesmo assim, deviam ter percebido o perigo.

— Sim, devíamos. Mas... eu... eu também estava detido, sob investigação dos emissários imperiais.

Yun Zhonghe lembrou-se: os senhores do Departamento dos Sem Dono tinham denunciado Vento Exterminador por nomear Yun Zhonghe, um mendigo.

Por isso ele ficou preso por mais de quinze dias.

— Assim que fui liberado, percebi que algo estava errado, infiltrei-me na cidade o mais rápido possível, mas era tarde; toda a rede estava exposta e o inimigo havia fechado o cerco.

— Em que parte houve falha? — insistiu Yun Zhonghe.

— Houve traição.

— Outra vez traição? — gritou Yun Zhonghe, rouco.

— Traições são comuns no submundo da informação. Nossos agentes são leais, mas às vezes há desertores. E o adversário desta vez era formidável, especialmente no trato com mulheres.

— Quem traiu?

— Ji Yan. Caiu no charme de Chu Zhaoran.

De novo Chu Zhaoran?

Não era de se espantar; ele era um belo homem, radiante e elegante, despertava confiança e proximidade instintivas.

Que mulher não sucumbiria?

— Senhor Vento, quantas forças ocultas ainda temos em Fenda dos Ventos? Quem restou? Não quero que o desastre de hoje se repita.

— Poucos, algumas pequenas células, todas somadas não passam de trinta pessoas.

Menos de trinta? Uma devastação.

As perdas da Plataforma do Dragão Negro do Império eram colossais.

— E os irmãos capturados? Não vamos resgatá-los? O que devo fazer para ajudar?

— O resgate não é contigo — murmurou o Senhor Vento. — Filho, lembre-se: você é o núcleo da missão em Fenda dos Ventos. Todos podem morrer, até eu, se necessário. Só você não pode morrer. Entendeu?

— Então elas não serão salvas?

— Serão, claro. O Império enviará emissários para negociar diretamente com Lua no Poço, pagaremos um preço astronômico para resgatar os sobreviventes.

— Não será um resgate armado?

— Claro que não. Fenda dos Ventos tem mais de dez mil soldados, só um exército inteiro conseguiria invadir. Sempre trocamos prisioneiros por acordos.

Quarenta mil habitantes sustentando um exército de dez mil: uma desproporção, mas a família Jin tem dinheiro para isso.

O resgate de espiões, não só no Grande Império Vitorioso, mas também nos impérios do Sul e do Norte, é sempre por negociação, não por força.

O Grande Império Vitorioso é o mais generoso: paga somas absurdas para recuperar até agentes destituídos, e por isso seus espiões são extremamente leais.

Mesmo sem falar dos outros, Xu Anting certamente seria resgatada por Yun Zhonghe.

Se esperasse pelos emissários imperiais, ela poderia estar irremediavelmente torturada.

Além disso, Xu Anting talvez nem estivesse na lista oficial de prisioneiros da Plataforma do Dragão Negro.

— Filho, lembre-se: sua única missão é conquistar Lua no Poço. O resto é secundário — disse Vento Exterminador. — Ao conquistar Lua no Poço e casar-se com ela, você obterá o verdadeiro poder em Fenda dos Ventos e influenciará todas as políticas da cidade.

— Deve tomar cuidado com Chu Zhaoran. Ele é perigoso.

— Já percebi — respondeu Yun Zhonghe.

— Além dele, preste atenção nos espiões do Império do Sul.

— Há muitos espiões do Império do Sul em Fenda dos Ventos?

— Muitos.

— Então por que a rede do Império Vitorioso sofreu tantos golpes e a do Sul não?

— Fenda dos Ventos também combate agentes do Sul, mas suspeitamos que, sob o governo de Jin E, havia um acordo secreto com a Plataforma do Gelo Negro do Império do Sul.

— Quem comanda a estratégia do Império do Sul em Fenda dos Ventos?

— Talvez o nosso maior traidor, Yan Pianxian. Provavelmente é ele quem conduz as operações secretas em toda a Terra Sem Dono.

— E quanto ao núcleo da rede de espiões do Sul? Sabemos quem é o mais alto infiltrado?

— Sim — Vento Exterminador baixou ainda mais a voz. — Há uma pessoa, infiltrada no alto escalão da cidade. Ninguém sabe quem é, talvez nem mesmo muitos no Império do Sul. Para nós, ele é chamado de: O Trapaceiro.

O Trapaceiro?!

Seria ele o maior agente infiltrado do Império do Sul em Fenda dos Ventos?

Quem seria?

Vários rostos passaram pela mente de Yun Zhonghe.

— Filho, lembra por que te enviei para Fenda dos Ventos? — perguntou Vento Exterminador.

— Porque gosto de viver perigosamente, de flertar com a morte.

— Exato — disse Vento Exterminador. — Porque você é audacioso e louco. Mas hoje, vejo em você tristeza, perdeu sua leveza. Não quero isso. Você mesmo disse: só os loucos sobrevivem em Fenda dos Ventos. Agora, com nossa força ainda menor, o perigo ao seu redor só aumenta; inimigos e demônios por toda parte.

— Por isso, meu filho, continue levando a vida como um jogo, com leveza, coragem e um toque de loucura.

— Pode ficar triste, mas supere logo. Amanhã, ao acordar, volte a ser você mesmo, o rapaz encantador de sempre.

— E nunca odeie Lua no Poço, nem Leng Bi. Elas não são suas inimigas. Lua no Poço matou muitos dos nossos, mas não é sua inimiga. Ela é seu objetivo, e se tudo der certo, será sua esposa.

— Esposa? — questionou Yun Zhonghe.

— Claro. Nosso objetivo é torná-la representante dos interesses do Império. Se você casar com ela, jamais os separaremos. Serão marido e mulher para sempre.

— Lembre-se: ela não é sua inimiga, mas sua futura esposa. Seu dever é conquistá-la, fazer com que se apaixone perdidamente por você. Tenho certeza de que conseguirá; você tem um charme incomparável.

— Nesta próxima assembleia dos senhores da Terra Sem Dono, Fenda dos Ventos saiu muito prejudicada. Lua no Poço é forte, não aceitará facilmente, e uma crise fatal se aproxima, capaz de definir o futuro da cidade.

Ao ouvir isso, Yun Zhonghe ficou atento.

Vento Exterminador prosseguiu:

— Em breve, você terá uma grande oportunidade para mostrar seu talento, conquistar um mérito extraordinário e chamar a atenção definitiva dela. Se tiver êxito, metade da sua missão já estará cumprida.

— Que crise ameaça Fenda dos Ventos? Que oportunidade terei?

— Nossa inteligência ainda está incompleta. Assim que tivermos mais informações, mandarei entregar a você.

Vento Exterminador levantou-se:

— Não posso demorar, preciso ir.

— Devo ajudá-lo a sair? — ofereceu Yun Zhonghe.

— Não é necessário.

— Como vai sair?

— Como um limpador de fossas.

Yun Zhonghe ficou surpreso: um homem como Vento Exterminador, disfarçado de limpador de fossas?

À porta, Vento Exterminador voltou-se de repente:

— Filho, posso te abraçar?

Yun Zhonghe, surpreso, assentiu.

Vento Exterminador virou-se e abraçou Yun Zhonghe com força, dizendo, emocionado:

— Filho, da última vez que te abracei eras um bebê, e num piscar de olhos já cresceu tanto.

Inspirou profundamente, soltou Yun Zhonghe e sumiu na escuridão do pátio.

Quinze minutos depois!

Um velho corcunda, sentado em uma carroça de esterco, partiu do palácio do senhor da cidade.

...

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