Capítulo 85: Que sensação maravilhosa! Seja ainda mais intenso!

A imagem criada pela chuva de ouro foi simplesmente incomparável, de um impacto visual sem igual. É certo que, daqui a dez ou vinte anos, muitos ainda guardarão na memória aquele instante. Na verdade, dois dias antes, Garça das Nuvens já havia retornado à Cidade do Vento Rachado trazendo consigo o ouro. Nos dias seguintes, dedicou-se unicamente a derreter o metal e moldá-lo em pequenas pepitas de uma unidade cada. Foram exatamente sessenta e nove mil pepitas, um total de sessenta e nove mil unidades de ouro, tudo preparado para aquela espetacular chuva dourada.

O efeito foi magnífico. Sangue das Nuvens e seus companheiros ficaram completamente atordoados. A chuva de ouro caía em ondas, cada vez mais intensa. Apesar das pepitas serem pequenas, não causavam morte ao atingirem a cabeça ou o rosto, mas doíam, sim. Especialmente para figuras de destaque como o Diretor Zhu, que, em nome da dignidade, permaneciam imóveis, sem proteger o rosto com as mãos ou a cabeça com as mangas. Um dos letrados, incapaz de suportar, ergueu as mangas largas sobre a cabeça para se proteger, mas Garça das Nuvens gritou: “Gordo, o que pensa que está fazendo? Isso é indenização, dinheiro público! Vai esconder o ouro nas mangas?” Maldito! Em circunstâncias suspeitas como essas, qualquer gesto poderia ser mal interpretado, pois era ouro, e bastava apanhar algumas pepitas para enriquecer. Assim, os membros da delegação do Conselho dos Príncipes mantiveram-se imóveis, aceitando a chuva fria de ouro sobre seus rostos.

Após dez minutos, a chuva de ouro finalmente cessou. O largo pátio diante do palácio do governador estava repleto de pepitas douradas, como grandes grãos de feijão. Garça das Nuvens bradou: “Irmãos da Cidade do Vento Rachado, recolham o ouro!” Imediatamente, os dez mil soldados avançaram em ordem e recolheram as pepitas do chão. Em poucos minutos, todo o ouro foi reunido, formando uma montanha de sessenta e nove mil unidades. Garça das Nuvens curvou-se e disse: “Diretor Zhu, Sangue das Nuvens, peço desculpa. O céu foi um pouco extravagante ao nos mandar ouro. Contem, vejam se está correto.” Cada palavra era como um tapa na cara dos presentes.

O Diretor Zhu, com marcas azuladas no rosto, olhou para Garça das Nuvens com frieza. Sangue das Nuvens, chefe do Conselho dos Príncipes, quase explodiu de raiva, mas não podia abandonar a negociação, pois já havia investido um milhão e seiscentas mil unidades de prata e muitos aguardavam sua distribuição. Agora que o ouro dos Jing estava entregue, não havia justificativa para tomar suas armas como compensação. O modo de Garça das Nuvens de pagar era humilhante, mas, afinal, quem recusaria tal riqueza? Se alguém quisesse jogar ouro na minha cara para me humilhar, eu só pediria: “Mais! Com mais força!”

Um dos presentes relatou: “Chefe, a pureza do ouro é altíssima, totalizando sessenta e nove mil unidades, valendo mais de um milhão em prata.” Todos ficaram perplexos: de onde vinha tanto ouro? Teriam conseguido em apenas um mês? Impossível! Sangue das Nuvens encarou Garça das Nuvens e perguntou: “Como conseguiram esse ouro?” Garça das Nuvens respondeu: “Já expliquei, foi dádiva do céu. Todos viram a chuva de ouro. Restam sessenta mil unidades de prata para você quitar, obrigado!” Sangue das Nuvens quase vomitou sangue ao contemplar a pilha de ouro.

O Diretor Zhu lançou um olhar para Garça das Nuvens e disse à Lua do Poço: “Governadora, esse Garça das Nuvens ao seu lado só pode trazer desgraça. Cuide-se.” Lua do Poço agradeceu. Em seguida, o Diretor Zhu partiu com o grupo de arbitragem. Sangue das Nuvens recolheu todo o ouro, controlando o impulso de vomitar sangue, e advertiu Lua do Poço: “Você acha que superou a crise? Acredite, o inferno do clã Jing está apenas começando.”

No palácio do governador, Esquerda da Margem, Jade Fria, Senhora do Vento Rachado e até Lua do Poço estavam profundamente impactados pelo ocorrido. Antes, quando Garça das Nuvens afirmou que arrecadaria um milhão de prata em vinte e cinco dias, ninguém acreditou, achando impossível. Mas ele não só conseguiu, como ultrapassou a meta, acumulando um milhão e trezentas mil unidades. Inacreditável. Dois dias antes, ao ver o ouro diante delas, as mulheres já haviam sentido o choque.

“Nosso plano de chuva de ouro foi um sucesso”, disse Garça das Nuvens. “Agora iniciaremos a próxima etapa: enganar o clã Mo e destruí-los, pois essa é a chave para recuperar o domínio das Folhas Caídas.” Também era o passo essencial para que Garça das Nuvens pudesse se casar com Lua do Poço. “Como pagamos a indenização de forma tão extravagante, ofendemos muitos. Por isso, enfrentaremos represálias severas do Conselho dos Príncipes.”

“Mas quanto mais nos atacarem, mais fácil será arruinar o clã Mo.” “Devemos lembrar que, embora Sangue das Nuvens e Diretor Zhu estejam à frente, quem realmente deseja nos destruir é o clã Mo.” “Se todos estiverem prontos, vamos avançar com o plano.”

Nesse momento, alguém entrou correndo e gritou: “Senhora, algo terrível aconteceu! Nosso armazém de grãos pegou fogo!” Lua do Poço correu para fora e viu, no canto noroeste da cidade, um incêndio devastador. Era o maior armazém de grãos, armazenando provisões para meio ano. O clã Mo, cruel como sempre, aproveitou a concentração das tropas para incendiar o armazém, cortando o sustento do clã Jing.

“Apaguem o fogo!” Lua do Poço liderou pessoalmente o combate. Foram necessários milhares de pessoas e sete horas para extinguir as chamas. Porém, o prejuízo foi enorme: oitenta por cento do armazém foi destruído. O estoque que alimentaria a cidade por meio ano agora só duraria pouco mais de um mês.

No depósito secreto subterrâneo do palácio, havia montanhas de grãos. Evidentemente, o alimento já havia sido transferido. O que foi queimado no armazém era apenas uma pequena parte de grãos; o restante era farelo e palha.

Em outra sala subterrânea, onde queimava carvão sem fumaça, o calor era intenso, cerca de quarenta graus. Garça das Nuvens vestia roupas leves, enquanto Lua do Poço, com mais roupas, exibia o rosto corado, ainda mais encantadora. “Senhora, vou mostrar-lhe um truque”, disse Garça das Nuvens. Ele retirou cuidadosamente uma folha de papel branco e a colocou sobre a mesa. Em instantes, o papel incendiou-se espontaneamente. Garça das Nuvens jogou o papel em água, e, de maneira estranha, mesmo submerso, ele continuou a queimar, com uma chama verde como fogo-fátuo.

“Conseguimos?” perguntou Lua do Poço. Garça das Nuvens respondeu: “Sim, conseguimos. Agora podemos assinar o acordo secreto com o clã Mo sem medo. Não importa o que escrevamos, tudo será destruído, arruinando o clã Mo.” Todos sabiam que as Terras Sem Dono ficavam no extremo sul, com apenas dois períodos do ano: verão e outono. O frio nunca passava de dez graus, e o calor ultrapassava quarenta. A região era composta de colinas e florestas úmidas. Sob o sol, bastava a temperatura superar trinta graus para o fósforo branco incendiar-se sozinho.

Após a crise da indenização, o clã Mo, responsável pelo complô, finalmente veio à tona. O massacre da prata visava destruir o clã Jing, para que o clã Mo pudesse tomar o domínio das Folhas Caídas, uma vasta área agrícola. A indenização de mais de um milhão serviu apenas para alimentar as facções envolvidas. Agora que o dinheiro foi pago, começava a destruição do Vale do Vento Rachado.

O Conselho dos Príncipes lançou ataques devastadores. Após uma investigação de mais de um mês, embora ainda não houvesse clareza total sobre os fatos, ficou estabelecido que a cidade era responsável pelo desastre do sal tóxico e pelo massacre da mina de prata. O Conselho decidiu bloquear completamente o comércio de sal da cidade. Ou seja, nenhum grão de sal produzido no Vale do Vento Rachado poderia ser vendido.

Em seguida, a investigação apontou que o clã Jing havia assassinado autoridades do Conselho durante o acidente da mina, tentando ocultar o crime do sal tóxico. O Conselho decidiu então bloquear todo o comércio externo do vale até que o massacre fosse esclarecido. Durante esse período, nenhuma outra facção poderia vender grãos ou ferro ao Vale do Vento Rachado. Tropas do Conselho bloqueariam todas as entradas e saídas, garantindo que nada entrasse ou saísse.

Essa era a sentença de morte. Havia um estoque secreto de grãos, suficiente para apenas meio ano. Com o sal bloqueado, faltaria apenas o pagamento aos soldados e oficiais. Mas Garça das Nuvens havia arrecadado trezentas mil unidades de prata, das quais cem mil foram usadas na indenização, restando duzentas mil para manter os salários por alguns meses. Sem alimentos, porém, o vale colapsaria.

Após o decreto de sanção do Conselho, iniciou-se uma segunda onda de fuga entre os habitantes do Vale do Vento Rachado. A cidade, com portões fechados, impedia a saída de seu povo, mas nas demais terras, muitos fugiam diariamente. Das quarenta mil pessoas, uma enorme parte escapava, enquanto as tropas do Conselho se acumulavam ao redor, como abutres esperando a morte da cidade para invadir e dividir suas terras sob o pretexto de salvar os refugiados.

A cidade, agora completamente bloqueada, começou um rigoroso plano de distribuição de alimentos. Lua do Poço e Senhora do Vento Rachado lideraram pelo exemplo, comendo apenas duas refeições de mingau por dia. Apenas os soldados podiam comer à vontade, pois, em tempos críticos, era fundamental garantir sua lealdade.

O tempo passou rápido, e chegou o Ano Novo. A cidade viveu o festival mais sombrio de sua história. Na noite da véspera, a família de Lua do Poço bebia mingau. O bloqueio do Conselho persistia, e nenhuma unidade de sal era vendida, nenhum grão de alimento chegava. No décimo quinto dia do mês, um sinal chamou a atenção do Conselho: os soldados estavam bebendo mingau, indicando que os suprimentos estavam no fim. A centenária tradição do clã Jing entrava em contagem regressiva para a destruição.

Entretanto, o Conselho ainda não havia concluído a investigação sobre o massacre da prata, pois faltava acordar como dividir os lucros. Quando o acordo fosse fechado, condenariam o clã Jing. O Conselho estava em conflito, debatendo como dividir os territórios do vale. A cidade da Água Outonal exigia três mil quilômetros quadrados de terras, alegando ter feito os maiores sacrifícios, o que representava um quarto do vale. Sangue das Nuvens, do Conselho dos Príncipes, afirmava que sofreu as maiores perdas e queria os campos de sal prateado e de sal azul, o coração econômico do vale.

Como diretor do complô, o clã Mo queria a posse permanente do domínio das Folhas Caídas. Isso gerou enorme conflito, pois os outros julgavam que o clã Mo estava sendo excessivamente favorecido, por se tratar da maior área de cultivo, capaz de produzir quantidades astronômicas de grãos. O clã Mo, por sua vez, sentia-se prejudicado, alegando que planejou tudo e pagou o maior preço, mas não estava recebendo nada. O domínio das Folhas Caídas já era deles há cinquenta anos.

As discussões sobre a divisão do Vale do Vento Rachado eram constantes e sempre terminavam em brigas. Cada vez os debates ficavam mais acalorados, com ataques e insultos mútuos. O clã Mo, diretor do complô, passou a ser rejeitado pelos outros príncipes, que o acusavam de cobiça desmedida. O clã Mo, por sua vez, argumentava que sem sua ação, o clã Jing nunca teria sido destruído, e agora os outros queriam tomar o comando da divisão.

O clã Dantai também tinha uma postura ambígua, não impedindo, mas incentivando os conflitos. Enquanto isso, o Vale do Vento Rachado mergulhava em um silêncio sombrio, aguardando o golpe final. Assim que os interesses fossem divididos, a lâmina cairia sobre o clã Jing.

Chegou o momento. No quinto dia de fevereiro, Garça das Nuvens, representando a cidade, dirigiu-se secretamente à Cidade da Jade Lavada para negociar com o clã Mo. Por três dias, não encontrou Mo Qiu ou o patriarca Mo. No quarto dia, o escrivão Yan Ruoshan disse: “Garça das Nuvens, venha comigo.” Garça das Nuvens seguiu-o até o palácio do clã Mo.

“Espere aqui”, ordenou Yan Ruoshan. Garça das Nuvens aguardou tranquilamente no quarto. Logo, a porta se abriu e entrou uma mulher, exalando uma fragrância envolvente. Deslumbrante, madura e sedutora, sua presença era intoxicante, superando a Senhora do Almíscar e até a Senhora do Vento Rachado. Quem era ela?

“Sou a matriarca da Cidade da Jade Lavada, mãe de Mo Qiu”, declarou a Senhora Mo. Garça das Nuvens cumprimentou: “Saudações, Senhora Mo. Venho negociar em nome do Vale do Vento Rachado.” A Senhora Mo, sedutora e madura, não respondeu, apenas serviu-lhe um copo de vinho: “Antes de negociar, beba este vinho.” Garça das Nuvens hesitou: Haveria veneno? Ou seria alguma droga? “Se não beber, não negociamos”, ela disse, lançando-lhe um olhar provocante.

Garça das Nuvens respirou fundo, ergueu o copo e bebeu. Seu corpo incendiou-se, como se envolto em chamas, perdendo completamente os sentidos. Tudo escureceu, e ele não percebeu mais nada.

Nota: Um capítulo de quase cinco mil palavras, tão exausto que nem força para pedir votos me resta. Salvem-me, benfeitores!