Capítulo 72: A Sorte Encantadora de Garça nas Nuvens! Mostra Seu Poder

Esse grupo já nutria insatisfação por Lua do Poço, e ao vê-la promover uma figura como Garça Entre as Nuvens, um típico malandro dos círculos marginais, perderam completamente as esperanças. Acreditavam que a família Jing estava fadada à ruína e não superaria a crise atual. Por isso, antes que o grande navio afundasse, decidiram abandonar o barco, partindo um após o outro.

Lua do Poço lançou um olhar pelo salão e disse:
— Alguém mais deseja renunciar ao cargo? Ainda é tempo de sair!

No salão, ninguém mais pediu demissão.

Garça Entre as Nuvens também reparou: todos os que haviam saído eram letrados; nenhum dos oficiais militares abandonara o posto.

Os dois últimos chefes da família Jing haviam levado a ruína para o clã, gastando, todos os anos, quase um milhão de moedas de prata. Mas aonde iam esses recursos? A maior parte era destinada ao exército.

Desde Jing E, somas astronômicas eram investidas anualmente para sustentar aquelas tropas, havia décadas. Por isso, o exército do Vale do Vento Partido era extremamente bem treinado e leal.

Lua do Poço declarou, em tom frio:
— Está decidido. A partir de agora, Nuvem Orgulhosa dos Céus será o vice-enviado nas negociações, dividindo a responsabilidade com o estrategista Margem Esquerda nas tratativas e na gestão da crise. Alguém se opõe?

— Obedecemos! — Todos os oficiais civis e militares presentes curvaram-se em reverência.

Em seguida, Lua do Poço emitiu uma ordem atrás da outra:

— A partir de hoje, a cidade de Fenda do Vento entra em estado de sítio, com toque de recolher diário.

— A partir de hoje, racionamento de alimentos será imposto.

— A partir de hoje, o exército entra em prontidão total.

— A partir de hoje, os quatro portões da cidade permanecerão fechados; ninguém sairá sem ordem da residência do governador.

— A partir de hoje, quem espalhar rumores será advertido da primeira vez, açoitado da segunda e executado na terceira.

Vários comandantes avançaram, ajoelhando-se em uníssono e bradando:
— Sim!

Ao comando de Lua do Poço, pelotões de soldados armados saíram dos quartéis e ocuparam a cidade. Os portões principais foram cerrados. As muralhas cobriram-se de combatentes. Pelotões patrulhavam ruas e becos dia e noite.

O presságio de uma tempestade iminente pairava no ar.

Por fim, Lua do Poço declarou:
— Estrategista Margem Esquerda, escrivão Nuvem Orgulhosa dos Céus, confio-lhes este fardo imenso. Espero que não me desapontem, e tampouco decepcionem as centenas de milhares de cidadãos de Fenda do Vento.

…

Ao retornar à residência do governador, Lua do Poço sentou-se, fechando os olhos para repousar.

— Majestade, Chuzhao Ran, da Guarda das Vestes Bordadas, pede audiência.

Lua do Poço abriu os belos olhos:
— Que entre.

Logo após, Chuzhao Ran, de rosto belo e expressão solar, entrou, ajoelhou-se e saudou:
— Saúdo Vossa Alteza.

Lua do Poço perguntou:
— O que deseja?

Chuzhao Ran respondeu:
— Há algo que hesitei em perturbar Vossa Alteza, mas, como hoje nomeou Nuvem Orgulhosa dos Céus para as negociações e para a gestão da crise, senti que não poderia me calar.

Lua do Poço franziu o cenho:
— Fale.

Chuzhao Ran disse:
— Vossa Alteza ainda se recorda de Xu Anting?

Lua do Poço respondeu:
— Lembro sim, é aquela grande musicista cujo rosto foi marcado.

Chuzhao Ran explicou:
— Ela frequentou diversas vezes o Pavilhão da Pena Celeste para ensinar música e teve contato com espiões do Império Grande Vitória, o que levou a Irmandade do Sangue Negro a detê-la. Descobrimos certas informações confidenciais e enviamos Lanyu para tirá-la da prisão, a fim de interrogá-la em nossa sede, mas fomos interceptados por Garça Entre as Nuvens, que a levou para a residência do governador. Depois, ela foi protegida e levada pela Senhora de Almíscar.

Lua do Poço disse:
— Isso aconteceu mesmo. Essa mulher ainda está aqui? É muito suspeita?

— Não muito, mas há alguma suspeita — respondeu Chuzhao Ran. — O mais importante é que ela conhece Nuvem Orgulhosa dos Céus e já tiveram contato.

Lua do Poço indagou:
— Tem certeza?

Chuzhao Ran afirmou:
— Absoluta. Eis o relatório.

Lua do Poço pegou o documento, lendo-o com atenção e franzindo levemente a testa.

— O relatório não aponta problemas — afirmou Lua do Poço.

Chuzhao Ran retrucou:
— É preciso prever o improvável. Se houver realmente algo com Garça Entre as Nuvens, a situação se agravaria ainda mais. Ele detém responsabilidades cruciais, e um mínimo erro pode trazer desastre.

Garça Entre as Nuvens e Chuzhao Ran eram rivais naturais; sempre que podiam, atacavam-se.

Lua do Poço disse:
— Não se esqueça: foi Garça Entre as Nuvens quem desmascarou Wen Shan, o chefe dos espiões do Palco do Dragão Negro do Império Grande Vitória.

Chuzhao Ran respondeu:
— Talvez o Palco do Dragão Negro, ao perceber Wen Shan exposto, o tenha sacrificado, aproveitando para fazer Garça Entre as Nuvens ganhar a confiança de Vossa Alteza.

Palavras de cortar o coração.

Lua do Poço falou, gelidamente:
— O passado de Garça Entre as Nuvens foi investigado por você mesmo. Não há chance de ele ter ligações com espiões.

Chuzhao Ran retrucou:
— Ainda assim, agora sabemos que ele teve contato com Xu Anting, que, por sua vez, ligou-se a agentes do Palco do Dragão Negro. Isso deve ser apurado.

Lua do Poço respondeu, fria:
— Investigar? Como?

Chuzhao Ran sugeriu:
— Vossa Alteza pode testá-lo. Se reagir de modo estranho, será prova de que há algo errado.

Lua do Poço ponderou:
— Ele carrega grande responsabilidade e valorizo muito seu talento. Uma sondagem precipitada pode magoá-lo. E se nada for descoberto, sabe as consequências?

Chuzhao Ran silenciou.

Lua do Poço concluiu:
— Ele saberá que foi você quem o armou. Para acalmá-lo, terei de puni-lo severamente. Irmão Chu, ainda assim insiste que eu o teste?

Chuzhao Ran hesitou longamente e respondeu:
— Sim, julgo necessário!

…

Ao voltar ao seu pequeno pátio na residência do governador, Garça Entre as Nuvens percebeu que o local já não estava desarrumado, mas limpo e organizado. Havia mobília e utensílios de luxo.

Imediatamente, ele começou a preparar experimentos cruciais, sabendo que, a partir dali, cada segundo seria precioso. Estava pronto para iniciar sua espetacular atuação diária, destinada a deslumbrar e conquistar Lua do Poço.

Porém, de repente, um aroma suave preencheu o ar.

Lua do Poço entrou.

Estranho, por que ela viera àquela hora?

— Garça Entre as Nuvens, você terá tarefas pesadas. Por isso, trouxe uma criada para cuidar de você — disse Lua do Poço diretamente. — Entre!

Então, uma mulher entrou no pátio.

Corpo escultural, mas usava uma máscara prateada.

Era... Xu Anting.

— Garça Entre as Nuvens, conhece esta pessoa? — perguntou Lua do Poço, pegando distraidamente um livro.

Ao ouvir a pergunta, o coração de Garça Entre as Nuvens disparou.

Havia algo errado, muito estranho.

O natural seria negar conhecer. Mas se dissesse que não conhecia, estaria acabado: segundo o relatório de Chuzhao Ran, ele e Xu Anting já haviam tido contato. Negar seria levantar suspeitas graves.

Mas admitir também era problemático, pois, em tese, ele não deveria conhecer Xu Anting.

O que, afinal, acontecera? Como Lua do Poço sabia do vínculo entre ele e Xu Anting? Será que Xu Anting confessara? Impossível. Teria sido no estalagem Anting? Também improvável.

Por que então alguém sabia da ligação entre eles? Não fazia sentido.

Garça Entre as Nuvens forçou a memória.

Todos os encontros entre ele e Xu Anting se deram na estalagem Anting, sempre sem testemunhas. A única exceção foi certa noite, quando, disfarçado de adivinho num beco de álamos, esperava clientes. Passara fome e frio por dias. Apesar de ter ordenado que jamais fossem procurá-lo, Xu Anting, preocupada, foi levar-lhe comida.

Só isso!

E nem conversaram muito, sem qualquer pista comprometedora.

Mas ninguém deveria ter testemunhado aquilo. Na ocasião, Garça Entre as Nuvens era apenas um adivinho decadente, sem importância. Quem o vigiaria?

Impossível alguém ter visto e relatado ao governo.

Que erro poderia ter acontecido?

Garça Entre as Nuvens pensou rapidamente.

Lembrou-se então de uma pessoa.

Sim, era ele!

Sabia agora quem o vigiara.

O velho mendigo!

Aquele que lhe levou comida duas vezes, e até sugeriu que largasse a adivinhação para se juntar à mendicância, dizendo que tempos turbulentos eram oportunidades para os mendigos se destacarem, chorando em funerais, festejando em casamentos, comendo e bebendo do bom e do melhor.

Depois de alimentá-lo duas vezes, o velho sumiu. Garça Entre as Nuvens pensou que ele tinha desaparecido aproveitando meia moeda de prata, sem imaginar que estava sendo observado.

Sim, só podia ser ele.

Devia ser um espião de baixo escalão da cidade. Ao perceber que Garça Entre as Nuvens preferia becos isolados à movimentação das ruas, passou a vigiá-lo. Assim, testemunhou Xu Anting levando-lhe comida.

O relatório dele, antes insignificante, ganhou importância agora que Garça Entre as Nuvens ascendeu.

Sim, só pode ser isso.

Nunca se está suficientemente prevenido: o perigo está nos detalhes.

Ainda bem que, à época, Garça Entre as Nuvens foi categórico ao proibir visitas do pessoal da estalagem Anting enquanto estivesse trabalhando na rua. Se não, seria realmente suspeito agora.

Diante da situação, haveria perigo? Seria suspeito?

Refletiu rapidamente.

Se respondesse com destreza, não haveria problemas.

Porque Xu Anting foi sempre cautelosa: antes de levar-lhe comida, passou dois dias distribuindo refeições e mantas a outros mendigos e vagabundos das redondezas, tornando o gesto para com ele pouco notável, sem deixar brechas.

…

Tudo isso passou pela mente de Garça Entre as Nuvens em menos de um segundo.

— Garça Entre as Nuvens, conhece esta dama? — Lua do Poço repetiu.

Ele olhou para Xu Anting, primeiro com dúvida, depois simulando buscar na memória.

Naquela noite, com a lanterna, era difícil ver o rosto dela, mas seu corpo escultural era inconfundível para qualquer homem.

Assim, Garça Entre as Nuvens fixou o olhar na cintura de Xu Anting, com certa intensidade, fingindo começar a se recordar.

— Moça, pode falar algo? — pediu ele.

Xu Anting saudou respeitosamente:
— Saúdo Vossa Senhoria.

Garça Entre as Nuvens então exclamou:
— Agora me lembro! Foi a senhorita que me trouxe comida naquela noite. Sua voz é encantadora e o corpo... sem igual. Para ser sincero, depois que foi embora, naquela noite eu ainda...

Interrompeu-se bruscamente.

— Lua, não me entenda mal. Só tenho olhos para você; todas as outras mulheres são passageiras — declarou. — Mas espere! Eu e essa moça nem chegamos a nos conhecer, ela só me trouxe comida certa noite. Como você soube disso?

Em seguida, com expressão fria, acrescentou:
— Espere, está me investigando? O que significa isso?

Lua do Poço pensou um pouco, depois entregou-lhe o relatório de Chuzhao Ran.

Garça Entre as Nuvens leu e confirmou: era mesmo o velho mendigo, que descrevera com detalhes o encontro daquela noite.

Inacreditável! Nunca se pode prever tudo.

— E vai aceitá-la como criada? — perguntou Lua do Poço.

Garça Entre as Nuvens olhou para Lua do Poço, depois para o corpo escultural de Xu Anting, fingindo constrangimento:
— Até quero, mas... não seria conveniente, Vossa Alteza sabe, os assuntos que tratarei são confidenciais.

Lua do Poço respondeu:
— Arranjarei uma nova morada para você, melhor do que esta. Lá comerá e dormirá. E terá criadas e servos à disposição.

— Pode sair — disse Lua do Poço, acenando para Xu Anting.

Ela se retirou.

Lua do Poço explicou:
— Xu Anting lhe deve um favor. Vou investigar seus antecedentes e, se nada houver contra ela, ficará como sua criada.

Garça Entre as Nuvens sorriu sem jeito:
— Não saberia como agradecer...

Depois perguntou:
— Quem lhe entregou esse relatório? Quero saber quem está tentando me prejudicar.

Lua do Poço pensou um instante:
— Chuzhao Ran.

— De novo ele? — Garça Entre as Nuvens indignou-se. — Com que direito ele me investiga? Denunciar-me agora, às vésperas da crise, é pura vingança pessoal! E quanto ao caso do sal prateado? O envenenamento já dava sinais, e a Guarda das Vestes Bordadas foi negligente. Não deveria ser punido?

Em seguida, Garça Entre as Nuvens inclinou-se e declarou:
— Vossa Alteza, no massacre de Sal Prateado, como chefe da Guarda, Chuzhao Ran foi gravemente negligente. Peço punição exemplar.

Lua do Poço perguntou:
— E o que sugere?

— Decapitação? Impossível! Exoneração? Também não. Fenda do Vento enfrenta crise e precisamos de todos. Então, cinquenta açoites, sendo os dez últimos aplicados por mim.

Cinquenta açoites, tudo bem, mas os dez finais aplicados por você é demais.

Lua do Poço franziu o cenho:
— Está bem.

Garça Entre as Nuvens insistiu:
— E deve ser em público, diante de multidão, para que todos assistam.

— Está bem! — respondeu Lua do Poço, rangendo os dentes. — Assim será, mestre Garça Entre as Nuvens!

…

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