Capítulo Nove: Estou aqui para vencer! (Uma calorosa saudação ao novo líder, Pluma Fantasma)

(Agradecimentos à Pena Fantasma pelo generoso apoio de cem mil moedas; todos sabem que é um grande benfeitor.)

A viagem até Cidade do Vento Partido era de milhares de léguas, e a carruagem seguia sem parar.

Vamos, vamos, vamos... (Descobri um método para atualizar dez mil palavras.)

Por todo o caminho, não houve nenhum herói salvando donzelas, nem assaltantes à espreita; tudo transcorreu tão tranquilamente que se tornou monótono e tedioso.

Dentro da carruagem, naquele momento, só havia um termo na mente de Garça nas Nuvens: leitura de pensamentos.

Seria esse o primeiro dom especial que recebeu ao atravessar para esse mundo estranho?

Nestes dias, Garça nas Nuvens dedicou-se a estudar essa habilidade.

Descobriu que, na verdade, a leitura de pensamentos consiste em analisar e interpretar microexpressões, olhares e gestos, não em ler ondas cerebrais de fato.

Ainda assim, é um talento extraordinário. Ele consegue ampliar e desacelerar as microexpressões e os olhares de alguém, realizando cálculos intricados com base na personalidade e origem da pessoa, chegando a uma resposta precisa.

Para aqueles de vontade fraca, vai além: basta murmurar em sua mente para captar exatamente o que pensam naquele instante.

Quando ativa a leitura de pensamentos, é como se entrasse na visão e no mundo espiritual do Paciente Número Dezesseis.

Porém, sua aptidão ainda não alcança a desse paciente, um verdadeiro lunático cuja alma e mente estão totalmente dedicadas à leitura de pensamentos.

Mesmo assim, para Garça nas Nuvens, é um dom extraordinário.

Quando dominar completamente a técnica do Paciente Número Dezesseis, atingirá outro patamar.

Além disso, o Hospital Psiquiátrico X abriga vinte e nove pacientes; será que os talentos deles também se fundiram com o seu após a grande explosão?

Por ora, Garça nas Nuvens só sente o dom especial do Paciente Dezesseis; os demais talentos parecem adormecidos.

Cinco dias depois, Garça nas Nuvens deixou o Império Grande Vitória e entrou oficialmente na Terra Sem Dono.

Essa região é vasta: cinquenta mil quilômetros quadrados, equivalente a dois territórios provinciais, com uma população de quase dez milhões, comparável a um pequeno país.

No entanto, ali existem mais de uma dezena de facções de senhores feudais. O maior território supera dez mil quilômetros quadrados, o menor tem menos de mil.

O Vale do Vento Partido cobre treze mil quilômetros quadrados, com cerca de quatrocentos mil habitantes, ocupando o sexto lugar na Terra Sem Dono. Mas sua localização é estratégica: fica num grande vale, fácil de defender, difícil de atacar, sendo tanto um ponto militar quanto um centro comercial da região.

Sua principal cidade, Cidade do Vento Partido, foi erguida no vale, um posto militar natural de grande porte.

O solo é árido, com pouca terra arável, resultando numa produção de alimentos baixa, incapaz de sustentar a população. Mas a cidade recebeu um tesouro dos céus: minas de sal, em quantidades astronômicas.

Minas de sal não são raras, mas a maioria não é própria para consumo, algumas até são tóxicas. Já as do Vale do Vento Partido são de primeira qualidade, exigindo pouco processamento para serem usadas como alimento; o sal refinado é tão branco quanto neve, ideal até para escovar os dentes.

Hoje, a produção anual de sal abastece boa parte da Terra Sem Dono e é comercializada com países vizinhos.

Por isso, embora Cidade do Vento Partido só seja a sexta em território e população, é uma das mais ricas.

A carruagem avançou por três dias!

Garça nas Nuvens chegou às portas da Cidade do Vento Partido.

Era diferente do que imaginara; pensava que a Terra Sem Dono seria primitiva, sem cidades decentes, talvez composta de acampamentos ou cavernas.

Mas não: Cidade do Vento Partido era realmente uma cidade, e uma cidade próspera.

Por estar situada no vale, só tem muralhas à frente e atrás; as montanhas dos lados são barreiras naturais.

A cidade abriga dezenove territórios, cada um governado por um líder. O centro de comando é a Cidade do Vento Partido.

O Vale possui trezentos mil habitantes, cem mil deles na cidade principal, que se estende ao longo do vale em formato alongado. De norte a sul, ultrapassa dez quilômetros, enquanto de leste a oeste não passa de três.

A experiência vale mais que os livros: bastou um olhar para Garça nas Nuvens entender por que o Império Grande Vitória concentra sua estratégia aqui.

Quem controla Cidade do Vento Partido finca uma estaca na Terra Sem Dono, podendo atacar ou recuar conforme desejar.

A cidade tem um valor estratégico incalculável para o Império.

O que mais chama atenção é o Castelo do Governante, no alto da montanha, imponente sobre toda a cidade. É uma fortaleza intransponível, quase mil hectares de extensão.

A Senhora da Lua no Poço, aquela mulher terrível, mora ali; o coração canalha de Garça nas Nuvens se agita.

Já prejudicou muitos, mas nunca uma mulher tão poderosa.

Só de olhar o castelo, Garça nas Nuvens se vê em apuros.

Meu Deus, um castelo tão grande... Onde eu e Lua no Poço vamos dormir? Esquerda tem boa vista, direita tem bom feng shui.

Ah, que dilema.

O acompanhante de Garça nas Nuvens era um mudo, nunca falava, nem demonstrava emoções, mas era hábil nas artes marciais.

Ao ver a cidade, o mudo finalmente mostrou alguma expressão, um leve espasmo e um olhar dolorido.

Claramente, essa cidade lhe traz lembranças tristes. O Palácio Dragão Negro do Império Grande Vitória perdeu muitos agentes aqui.

Normalmente, as operações do Palácio Dragão Negro eram infalíveis, mas Cidade do Vento Partido foi sua Waterloo, seu lugar de derrota.

Garça nas Nuvens contemplou o castelo e comentou: "Ouvi dizer que Lua no Poço não tem marido nem namorado. Que pena, não posso mostrar meu talento; uma coroa tão brilhante não terá dono, que desperdício."

Suspirou: "A vida é feita de frustrações, nove entre dez vezes."

O mudo voltou a se contorcer.

Garça nas Nuvens logo se calou; com seu dom de ler pensamentos, sabia que o outro queria matá-lo.

"Vamos, entremos na cidade!"

Garça nas Nuvens e seu acompanhante entraram facilmente na movimentada Cidade do Vento Partido; ao menos na superfície, a defesa não era rígida, afinal, era uma cidade comercial.

Mas Garça nas Nuvens sabia que era só aparência; ao entrar, sentiu dezenas de olhares voltados para si.

Se o Império Grande Vitória percebe o valor estratégico da cidade, o Império Sul de Zhou e outros países também. Quantos espiões existem ali, quantos infiltrados dos outros senhores feudais?

Aqui é o paraíso dos comerciantes, o oceano dos espiões, talvez o inferno, pois centenas de agentes do Palácio Dragão Negro já pereceram ali.

Garça nas Nuvens não chamou atenção ao entrar, pois estava disfarçado de velho.

O mudo conduziu a carruagem, atravessando as ruas apinhadas.

Era uma cidade fervilhante, cheia de gente, cavalos e carruagens, até congestionamento havia.

Só as laterais eram lotadas; a avenida central, de pedra azul, permanecia vazia. Raramente uma carruagem luxuosa passava, mas ninguém ousava pisar na via central: era reservada aos veículos e cavalos com o estandarte do dragão e serpente do Castelo do Governante.

Era um privilégio; só há cerca de cem desses estandartes pela cidade.

Antes, pensava que a Terra Sem Dono era um deserto de civilização, mas era igual às cidades dos impérios, cheia de classes e poder.

Sentado na carruagem, Garça nas Nuvens observava em silêncio.

Às vésperas de uma guerra entre dois impérios, a Terra Sem Dono era o ponto mais sensível, o epicentro da tempestade.

Em apenas cinco quilômetros, Garça nas Nuvens viu sete pontos de recrutamento militar.

Está claro que a família Jin, dona do Vale, já sente o cheiro da guerra e acelera a expansão de suas forças.

Garça nas Nuvens recostou-se, suspirando: "A cidade é próspera, mas não será por muito tempo."

Quando a guerra chegar, toda essa prosperidade se dissipará.

Ambos os impérios, Sul de Zhou e Grande Vitória, passaram décadas se preparando para a batalha.

O Império Grande Vitória adotou estratégias de preservação e fortalecimento, aguardando esse dia.

O Império Sul de Zhou avançou para o sul, conquistando tribos, acumulando forças para essa batalha decisiva.

Na vasta região do sul, só haverá espaço para um soberano.

Quando a guerra começar, talvez um milhão de soldados invadam a Terra Sem Dono, travando combates ferozes.

Garça nas Nuvens é apenas um dos muitos agentes espalhados antes da batalha, prestes a enfrentar lutas mortais sem pólvora.

O Palácio Dragão Negro possui vários pontos secretos na Cidade do Vento Partido; a Estalagem An Ting é um deles, servindo como pousada e restaurante famoso pela galinha frita, reconhecida em toda a cidade.

Foi ativada há poucos dias.

Agora, toda a estalagem está a serviço de Garça nas Nuvens.

Sua primeira ação na cidade foi ir à Estalagem An Ting, encontrar-se com Xu An Ting do Palácio Dragão Negro.

A partir de agora, Xu An Ting seria seu único contato, seu primeiro camarada.

Após atravessar quase metade da cidade, Garça nas Nuvens chegou à Estalagem An Ting.

Fica numa zona movimentada; em frente, um bordel chamado Dormir na Primavera.

"Venha, senhor!" Uma bela mulher acenava para Garça nas Nuvens do alto, com olhos sedutores.

Garça nas Nuvens hesitou, quase indo até ela; curiosamente, sentiu como se estivesse voltando para casa ao ver o bordel.

Maldição, isso é certamente um efeito colateral do corpo original.

Se o ponto de contato for descoberto e destruído, Garça nas Nuvens não ficará sem sustento: ali está uma boa alternativa; o importante é ter uma habilidade, para não morrer de fome, os antigos não mentiam.

Garça nas Nuvens continuou e entrou na Estalagem An Ting.

Era bem grande, com vários pátios, restaurante na frente, acomodações atrás; certamente lucrativa.

"Senhor, deseja comer ou se hospedar?" perguntou um atendente.

"Comer, vocês têm galinha frita?" Garça nas Nuvens indagou.

"Temos, nossa galinha frita é famosa; quantos quilos o senhor quer?" perguntou o atendente.

"Cinco quilos, sete taéis, três moedas e quatro, sete minutos ao ponto!" respondeu Garça nas Nuvens, era a senha de contato.

"Entendido, siga-me", disse o atendente, guiando-o.

Garça nas Nuvens o seguiu até o pátio traseiro, vazio.

O atendente levantou a tampa de um poço seco e bateu algumas vezes, três longos, dois curtos.

Imediatamente, uma porta secreta apareceu no canto do pátio.

"Por favor! O senhor An já o espera há muito tempo", disse o atendente.

Garça nas Nuvens atravessou a porta secreta, desceu as escadas e chegou a um porão escuro.

Ao chegar à metade, de repente, seu rosto mudou; recuou rapidamente, tentando fugir.

Mas, no instante seguinte, uma lâmina afiada encostou em seu pescoço.

Uma voz fria e sinistra soou: "Bem-vindo, agente do Palácio Dragão Negro, venha para morrer."

Garça nas Nuvens respondeu: "Vocês... Vocês se enganaram, só vim comer galinha; a galinha frita aqui é a melhor da cidade."

"Shh... Eu sou!" Um aroma sedutor invadiu seu nariz, uma voz feminina encantadora sussurrou em seu ouvido, soprou levemente e murmurou rouca: "Sou a Princesa do Poço, esperei muito por você. Quer provar?"

Garça nas Nuvens respondeu: "Tudo bem, então vamos comer!"

Nota: Preciso urgentemente de votos de recomendação, me adotem! Obrigado, benfeitores!