Capítulo 49: Eu Sou a Lenda! Estrela Solitária do Destino

A carruagem encontrava-se no topo de uma montanha, e os cavaleiros atrás dela também desmontaram de seus cavalos. O lugar era realmente desolado, cercado por montanhas áridas e terreno acidentado. Por toda parte, só se viam montanhas selvagens e inóspitas.

— Este é o Território dos Javalis? — perguntou Garça nas Nuvens.

Lua no Poço saiu da carruagem e assentiu com a cabeça. Ao mesmo tempo, algumas silhuetas emergiram das sombras, guardando cada canto. Onde quer que fosse, Lua no Poço, a Senhora do território, era acompanhada por dezenas, às vezes centenas, de guerreiros. Esses homens imediatamente se organizaram, utilizando a geografia do local para formar uma pequena posição defensiva.

O céu já clareava. Garça nas Nuvens percebeu que, não muito longe, havia um pequeno castelo encaixado no vale abaixo, bloqueando a passagem — verdadeiramente um local onde um homem poderia deter mil inimigos.

A algumas centenas de metros do castelo, havia algo arrepiante: uma torre feita de cabeças humanas. Era o vestígio da última grande batalha entre o Vale do Vento Fendido e Cidade das Águas Outonais. Lua no Poço matara três mil homens da Cidade das Águas Outonais e empilhou suas cabeças naquela torre, não só para intimidar a cidade rival, mas também os outros senhores, inclusive os próprios lordes do Vale do Vento Fendido.

No entanto, essa torre de cabeças acabou sendo o estopim para a convocação da Assembleia da Aliança dos Senhores, tornando-se prova da crueldade e belicosidade de Lua no Poço. Na época, o massacre fora satisfatório, mas agora servia como justificativa para punir o Vale do Vento Fendido.

Alguns guerreiros trouxeram uma cadeira luxuosa, feita de cetim macio e adornada com ouro — um esplendor em meio à desolação. Garça nas Nuvens ficou surpreso: até aqui, em meio à selvageria, Lua no Poço, essa senhora feudal, trazia consigo tal luxo.

— Senhora, posso agora perguntar qual é a missão? — indagou Garça nas Nuvens.

— Vê aquele castelo? — perguntou Lua no Poço.

— Vejo, sim.

— Aquele castelo marca a fronteira entre Cidade das Águas Outonais e Vale do Vento Fendido. O grupo de investigação da Assembleia da Aliança dos Senhores está hospedado ali.

— Vieram investigar a verdade sobre a batalha entre os dois territórios?

— Exatamente.

Se o relatório do grupo de investigação declarasse que o Vale do Vento Fendido invadiu Cidade das Águas Outonais, a Assembleia consideraria o Vale culpado, encontrando motivo para puni-lo, e a família Mo, de Cidade da Jade, teria razão para não devolver o Território das Folhas Caídas.

— A situação está muito desfavorável para nós? — perguntou Garça nas Nuvens.

Lua no Poço assentiu:

— Sim.

Na verdade, Garça nas Nuvens já havia percebido: o fato de o grupo de investigação estar hospedado num castelo pertencente à Cidade das Águas Outonais demonstrava claramente sua inclinação. De certa forma, aquele relatório decidiria o destino do Vale do Vento Fendido.

Um suntuoso pavilhão já havia sido montado. Lua no Poço entrou lentamente.

— Venha comigo.

Garça nas Nuvens a seguiu. Dentro do pavilhão, duas jovens delicadas preparavam chá — usando água de neve derretida. O outono já havia chegado e o tempo estava frio, mas ainda não nevava naquele ano. De onde teria vindo aquela neve? Seria do ano anterior, ou recolhida nos picos das montanhas, a centenas de quilômetros dali? A vida de Lua no Poço era realmente de luxo.

— A chefe do grupo de investigação se chama Ning Qing. Ela é viúva, a mais célebre e poderosa das Terras Sem Senhor, irmã de Ning Chengzhu.

Garça nas Nuvens agora compreendia: Ning Chengzhu era o segundo maior senhor das Terras Sem Senhor, atrás apenas do clã Dantai.

— A viúva Ning Qing está neste castelo. Garça nas Nuvens, quero que a conquiste em cinco dias — ordenou Lua no Poço. — Esta é sua missão.

Ela então lhe entregou um volume:

— Aqui estão todos os dados sobre Ning Qing, inclusive seus movimentos recentes.

Garça nas Nuvens folheou o grosso dossiê, com cerca de dez mil palavras. Por que não me entregou isso antes? Na verdade, ele não sabia que Lua no Poço acabara de receber aquelas informações recentes.

— Você reconhece todos esses caracteres? — perguntou Lua no Poço, de súbito.

Garça nas Nuvens quase quis bater a cabeça, tamanha afronta. Mas ao pensar melhor, compreendeu a dúvida: ele sempre dissera ter abandonado os estudos ainda criança, o que o fazia parecer um analfabeto.

Em menos de uma hora, Garça nas Nuvens terminou de ler o dossiê — e ficou assombrado. Ning Qing era, de fato, uma lenda: calígrafa, poetisa, mulher de talento renomada em toda a região.

Ela também tinha uma história lendária: aos dezoito anos, disfarçou-se de homem e assumiu identidade falsa para participar dos exames imperiais do Império Nan Zhou. Passou por todas as etapas — exame de condado, de prefeitura, de academia, até o exame provincial — sempre em primeiro lugar! Um verdadeiro prodígio, criando um feito sem precedentes nos exames imperiais. Toda a província de Tianshui, no Império Nan Zhou, ficou em polvorosa, achando que uma nova estrela literária havia surgido.

Claro, devido ao excesso de destaque, sua verdadeira identidade foi descoberta: era uma impostora, usurpando o nome de um erudito. O incidente tornou-se uma das grandes curiosidades do Império Nan Zhou. Como resultado, dezenove funcionários foram destituídos, e quase anularam os resultados do exame provincial daquele ano. Desde então, o Império Nan Zhou passou a investigar até a décima oitava geração dos candidatos, exigindo cinco garantidores para cada um, com severas punições coletivas.

Entretanto, essa história lendária consolidou a fama de Ning Qing como mulher de talento. De origem nobre, teve muitos pretendentes. Escolheu então Yun Wanli, o mais belo das Terras Sem Senhor, como marido. Na época, a família Yun era o terceiro maior senhor da região. Yun Wanli era belo e brilhante, tanto nas letras quanto nas armas; ele e Ning Qing eram um casal ideal.

No entanto, menos de dois meses após o casamento, Yun Wanli morreu subitamente, tornando Ning Qing viúva. Mas mesmo viúva, continuou a ser alvo de inúmeros pretendentes. Três anos depois, casou-se com Luo Qin, herdeiro da família Luo, futuros senhores do sétimo território. Mas, novamente, em apenas dois meses, Luo Qin morreu subitamente.

Ning Qing tornou-se viúva mais uma vez. Isso assustou a todos: uma mulher talentosa demais, que nenhum homem conseguia dominar, e todos os que a desposavam acabavam mortos. Alguns diziam até que ela tinha uma sina funesta, era uma estrela solitária e maldita.

Desde então, Ning Qing afastou-se da família, dedicando-se aos estudos, tornando-se uma mestre das letras e das artes, de fama imensa. Com medo de prejudicar os seus, raramente voltava para casa, assumindo funções na Assembleia da Aliança dos Senhores. E era justamente esse tipo de pessoa que a Assembleia mais precisava: famosa, talentosa e absolutamente justa.

Nos últimos anos, Ning Qing se dedicou a duas coisas na Assembleia: ajudar os desabrigados e fundar escolas. Em uma década, resgatou inúmeros necessitados e fundou mais de cem escolas. Apesar do apelido de estrela funesta, sua reputação só crescia, especialmente entre as camadas mais humildes, que a viam como uma deusa descida à terra.

Graças à sua fama de justiça e pureza, e à sua autoridade, a Assembleia enviou-a para investigar a guerra entre Cidade das Águas Outonais e Vale do Vento Fendido. Embora fosse da família Ning, todos consideravam que só ela poderia representar de fato a Assembleia e garantir justiça. O relatório da viúva Ning Qing teria autoridade absoluta.

— Garça nas Nuvens, apesar de sua beleza, você tem origens humildes, e seu ar popular ainda é forte. Por isso, não queria usá-lo tão cedo — disse Lua no Poço. — Pedi que professores o transformassem em todos os aspectos, de poesia e etiqueta a comportamento, para que em dois anos você se transformasse totalmente antes de executar uma missão.

Ela achava Garça nas Nuvens ainda muito vulgar, sem classe. Para Lua no Poço, ser bonito não bastava; o importante era a sabedoria e a elegância interior, mais essenciais que a aparência — sem isso, o homem pareceria raso e indigno. Mas, como já enviara cinco pessoas para ver Ning Qing, todas falharam.

Esses cinco eram grandes eruditos, mestres da música, calígrafos e até jovens belos e talentosos. Nenhum sequer passou dos portões do castelo, nem viu Ning Qing; o último deles teve as pernas quebradas e foi castrado. Isso significava que Ning Qing se irritara. E foi ela mesma quem mandou castrar? Sem dúvida! Não se enganem: embora fosse culta e graciosa, era também uma mulher de pulso firme. Normalmente, portava-se com dignidade e encanto, mas quando endurecia, era implacável.

Sem outra opção, Lua no Poço pensou em Garça nas Nuvens. Ele tinha feitos notáveis em Cidade das Águas Frias. Se fracassasse, sua perda não seria grande. Portanto, decidiu apostar nele.

— Está pronto? — perguntou Lua no Poço.

Garça nas Nuvens assentiu:

— Pronto.

Antes não estava tão confiante, mas agora, depois de ler o dossiê de Ning Qing, estava certo do sucesso. Havia detalhes muito interessantes nos relatórios, que só alguém atento como ele notaria — talvez um informante de Lua no Poço no grupo de investigação, embora de baixo escalão, sem acesso direto a Ning Qing.

— Se está pronto, vista-se com suas melhores roupas, mostre seu verdadeiro rosto e cumpra sua missão.

— Senhora, não faça isso! — Dois vultos entraram correndo: o Imortal Azul e Chu Zhaoran. O que faziam ali? Lua no Poço franziu o cenho.

Chu Zhaoran fez uma reverência:

— Senhora, há novidades sobre Ning Qing, e vim relatar sem demora.

O Imortal Azul adiantou-se:

— Yun Aotian tem seu charme, mas é impulsivo e pode irritar Ning Qing, piorando ainda mais a situação.

— Que novidade é essa? — perguntou Lua no Poço.

— Consegui um poema raríssimo, caligrafado pelo Mestre Tai A — disse o Imortal Azul. — Com esse poema como carta de apresentação, certamente abriremos as portas de Ning Qing.

Lua no Poço arregalou os olhos:

— O próprio Mestre Tai A?

Mestre Tai A! Um mestre de renome mundial, acima das fronteiras, verdadeiro astro das letras. Chamavam-no de "Metade do Mundo", pois, diziam, se o talento literário do mundo fosse dez, o Mestre Li Tai A valeria cinco. Fora preceptor do príncipe herdeiro do Grande Império Xia, o mais poderoso e legítimo dos impérios.

Vinte anos atrás, a rebelião do príncipe herdeiro quase arruinou o império. O príncipe morreu tragicamente, e o Mestre Tai A, que deveria ser executado, foi apenas exilado, tamanho seu prestígio. Isso lhe deu uma aura trágica, e aumentou ainda mais o respeito que lhe tinham.

Desde então, Tai A vagueia pelo mundo, deixando ocasionalmente poemas imortais, de valor inestimável. E Ning Qing sempre declarou publicamente que, se alguém lhe trouxesse uma obra de Tai A, pagaria qualquer preço para obtê-la. Talvez fosse a ressonância entre dois gênios literários.

Ninguém esperava que o Imortal Azul recorresse a tal trunfo. Com uma obra dessas, as portas de Ning Qing se abririam sem obstáculos. Era uma jogada brilhante: privar Garça nas Nuvens de qualquer oportunidade de brilhar. Assim, o mérito seria todo do Imortal Azul.

— Chu Zhaoran, o que acha? — perguntou Lua no Poço.

— Senhora, Yun Aotian é meu subordinado, mas o destino do Vale do Vento Fendido depende de Ning Qing. Concordo que o Imortal Azul vá em seu lugar.

Lua no Poço olhou para Garça nas Nuvens, depois assentiu:

— Então, confio essa missão ao Mestre Azul.

O Imortal Azul curvou-se:

— Darei o máximo de mim. Tenho até certa amizade com Ning Qing.

Munido do poema do Mestre Tai A, o Imortal Azul desceu em direção ao castelo. Os presentes olharam para Garça nas Nuvens com um misto de satisfação e escárnio: não teria mais a chance de se destacar. Afinal, Garça nas Nuvens nunca teve chance alguma.

Cortar o caminho de alguém é como matar seu pai! E era exatamente isso que Imortal Azul e Chu Zhaoran faziam: fechar todas as portas para Garça nas Nuvens.

Mas Garça nas Nuvens apenas observou, frio, quase sorrindo. Aquilo só tornava tudo mais interessante.

...

Nota: Capítulo de quatro mil palavras entregue. Peço humildemente votos de recomendação para que eu possa dormir bem esta noite. Vou descansar, espero ter bons sonhos.